咳咳咳！
  铁公爵号铁甲舰司令舱内，克劳斯一直在咳嗽，都咳出了血。
  这是肺部上火引发的慢性炎症转急性炎症的现象，很有可能发展成肺结核，在这个年代里，如果没有中国的大还丹和小还丹等特效药救治，他必死无疑。
  但克劳斯倔强，明知道英国皇室经销商手中有中国的特效药，但他就是不买，别人给他他也不要。
  因为克劳斯的这个病，本就是他在第三次雅片战争期间战败被俘，因落水时肺部呛了污水，后来被关进集中营劳改缺医少药烙下的病根。
  所以克劳斯一直在恨，在赌气，他要堂堂正正的打败中国神策军报仇雪恨，然后在让中国皇帝跪着把特效药送给他。
  但这只是克劳斯的白日梦，连一个马尼拉湾都攻不进去，反而损兵折将，本身的事实就说明了问题。
  “外面情况怎么样了？”
  “军心浮动，水兵们十分害怕中国海军的那种小舰艇，就连很多军官都表示没有办法。”
  舰队参谋卡尔特一脸凝重的说着，他口中的中国海军小舰艇，便是指鱼镭艇，只不过中国海军严格保密，他们不知道名字罢了。
  克劳斯咳嗽一阵，悲叹道：“该死的中国人，就知道偷偷摸摸，根本不敢跟我们大英帝国堂堂正正的交战，靠这些小伎俩来偷袭我们，真是气死我了！”
  这是小伎俩？
  卡尔特一脸苦笑，他知道克劳斯正在气头上，所以不反驳，只是顺着他的话说道：“司令，现在我们该怎么办？中国护侨舰队安然无恙的呆在马尼拉湾内，我们昨天辛苦扫出来的水镭区如今又被他们重新布设了更多的水镭，再加上他们的神秘小舰艇掩护，我们恐怕短时间内无法攻入马尼拉湾了。”
  这正是克劳斯最担心的问题，也是最让他生气的地方。费了九牛二虎的劲，损失了好几艘主力战舰，到最后竟然打了水漂。
  作为一名指挥官，太丢人啊！
  作为大英帝国的舰队司令，太窝火啊！
  难怪克劳斯吐血三升，这得有多气愤呐！
  “听说中国海军又增援了，现在到哪了？”
  “是的，中国海军正在试图增援。”
  卡尔特见克劳斯怎么问，就知道克劳斯还没有彻底被愤怒冲昏了头，作为一名舰队指挥官，他依然有着清醒的头脑。
  “昨夜从荷属东印度而来的快船提供给我们最新的情报。中国皇帝在两天前下令中国海军北大洋舰队和东大洋舰队主力南下，成立四大舰队联合司令部，号称太平洋舰队，准备在南大洋跟我们进行舰队决战。”
  “舰队决战！”
  克劳斯默默的说着这句话，顿时苦笑道：“看来中国人已经有底气跟我们大英帝国海军进行舰队决战了，这在以前简直令人难以想象。”
  卡尔特点头道：“是啊，中国发展速度太快了，快到超出我们的想象。谁能够想象十年前的中国连海军都没有，只有内河所谓的水师，不到百吨的木船和十几门土炮，见到帝国海军都会躲得远远的。可是十年之后，中国海军率先有了自己的万吨级铁甲舰，连我们都不得不承认其设计理念之先进，武器装备之先进。如今他们竟然敢跟帝国海军进行舰队决战了，真是令人难以置信。”
  被后来者居上，甚至在某些方面超越，令卡尔特感到惊讶和不甘心，堂堂的大英帝国应该只能是一直被模仿从不能被超越的存在才对。
  克劳斯摇摇头，道：“如果说整体国力和军备实力，中国依然不如我们大英帝国，毕竟中国太年轻才建国没几年，大英帝国已经经历几百年的磨练和捶打了，绝不是新生的中国短时间内可以超越的。但中国有一位很强大的决策者，他可以利用一些远见和技术优势造成局部领先我们，进而在全世界范围营造出一种超越我们的假象。”
  卡尔特想了想，有些明悟道：“您说得对，第二次商业战争时，中国士兵如果没有先进的后装步枪根本打不过我们。第三次商业战争时，他们如果没有加特林机关枪，同样也不会赢我们那么轻松。如今第四次商业战争爆发，他们又秘密的弄出来一种令我们防不胜防的快速战舰，以上不难看出，他们的确是在投机取巧。”
  克劳斯又摇摇头道：“以前可以说是投机取巧，但随着中国越来越强大时，这种投机取巧很快就会改变，当有一天他们不再喜欢投机取巧准备跟我们堂堂正正的交战时，就代表他们有足够的力量和勇气了，那时候才是我们的噩梦。”
  卡尔特赞同道：“没错，所以帝国的政策便是趁着中国还没有强大到那一天，就将其扼杀在摇篮里，可惜一些贵族被一些小利益蒙蔽了眼睛，竟然反对开战，真是气人。”
  “报告，大事不好了！”
  “什么事情这么惊慌？难道中国护侨舰队从马尼拉湾出来了？”
  一名军官闯了进来，没理会卡尔特的质问，直接对克劳斯道：“司令，我们放在安南警戒的巡航舰发现了中国舰队主力南下。”
  “什么？”
  “这不可能！”
  “两天前他们才出发，就算涨了翅膀也飞不了这么快！”
  克劳斯和卡尔特同时站了起来，一脸震惊。
  “是真的！卡尔文号巡航舰遭到攻击受了重创逃到安南，是我们驻安南的领事派人抄近路前来通知，算算时间，中国海军主力已经离我们不足100海里了。”
  一百海里，只是半天时间而已，的确不远了。
  克劳斯和卡尔特对视一眼，虽然难以置信，却应该不会有假。
  “不能让中国海军四大舰队汇合！”
  “我们无法阻止中国舰队来援，却可以阻止马尼拉湾内的中国海军出来。”
  “他们不是重新布置了大量的水镭吗？很好，我们就把他们彻底堵在里面不让他们出来。”
  卡尔特皱眉道：“我们虽然也有一些水镭，但是这一次并未携带，现在回去取水镭来，怕是时间来不及。”
  自第三次雅片战争后，英国海军早就知道了中国的水镭武器，并且在国内开始研制水镭。由于刚刚研制和生产，产能不足，配给远东的水镭数量没多少，这一次克劳斯舰队又是攻方，所以没有带来。
  “找几艘大船，沉在主航道上！”
  “明白了！”
  得到克劳斯提醒，卡尔特立刻下去安排。
  很快便有英舰在马尼拉周边扫荡了过路的十几艘商船，沉在了航道上，将通往马尼拉湾内的主航道封锁了。
  接着，克劳斯和卡尔特召开紧急军事会议，商讨对策。
  “根据情报，目前中国海军的北大洋舰队和东大洋舰队主力倾巢出动，作战舰只计有铁甲舰六艘、巡航舰四艘、护卫舰十艘，他们为求增援速度，并未携带补给舰跟随，或者补给舰单独跟进。”
  “目前我们亚洲舰队作战舰只有铁甲舰七艘、巡航舰十艘、护卫舰十七艘……”
  说到最后，卡尔特也是伤感，昨天一整天的战斗，强大的英国海军竟然损失了三艘主力铁甲舰和多艘巡航舰、护卫舰，反观被视为弱者的一方中国海军却毫发无损。
  这种巨大的反差在开会时，引起了所有英军军官们的抱怨和不满。
  “封锁马尼拉湾，然后主力舰队迎战中国海军的主力舰队！”
  “这一次，诸位不用在担心水镭和小型战舰偷袭了，我们双方将在宽阔的大海上正面较量，中国海军不论有什么小动作，我们都会发现并及时制止的。”
  “下面我部署作战任务……”
  克劳斯直接下达作战命令，随后整个英国亚洲舰队迅速动员了起来。
  英国海军用大型商船沉入主航道的动作自然瞒不过中国神策军在炮台山上的警戒哨所，很快邓志龙和林长龙都知道了，就连翁同龢都闻到了不寻常的味道，赶来询问。
  “我们正担心拖延时间不够呢，英国人竟然用沉船堵死了航道，这是唱哪门子戏呢？”
  “事出反常必有妖，英国人一定暗藏不可告人的秘密！”
  “不让我们出去，那英国人也更进不来了，难道是想困死我们？”
  “应该不会吧，他们应该知道马尼拉已经被我们占领，是困不死我们的。再说了，这都两天时间了，北大洋舰队和东大洋舰队应该也快到了，很快外面就可以里应外合消灭英国亚洲舰队了。”
  听到增援很快就到时，邓志龙顿时惊醒道：“不好，英国人怕是要去截击我们的增援舰队了！”
  “英国舰队被我们消耗了一些主力舰，但剩下的主力舰数量依然超过北大洋舰队和东大洋舰队的主力舰，克劳斯怕是孤注一掷要进行舰队决战了，所以才会堵住航道，这是不让我们出去增援啊！”
  林长龙等人纷纷明白，顿时都紧张起来。
  “马上集合舰队，准备出战！”
  翁同龢突然反问道：“这会不会是英国人的阴谋，他们就是让我们以为这样，等我们自行打开水镭区出去，他们突然杀个回马枪，打我们一个措手不及呢？”
  这个推断似乎也有道理，不少军官纷纷点头赞同。
  邓志龙和林长龙相互对视一眼，顿时陷入两难。
  “如果我们判断正确，那么增援舰队就有危险了！”
  “可如果我们判断错误，那么我们一旦出去，就会被英国舰队主力包围，我们就有危险了，且危险系数远高于增援舰队。”
  “但总要做个决定的！”
  “海上没有电报机，如果从时间上推断，增援舰队的确快要到了。”
  众人拿不定主意，最终邓志龙想了想，做出了决定。
  “出战，只要小心些，若是有埋伏，及时逃掉即可。”
  “若是英国舰队尾随杀进来怎么办？”
  “我们只带主力舰出去，我们离开后，你们重新布置好水镭，我们就不回来了，直接寻找增援舰队汇合。”
  邓志龙的提议比较保险，众人纷纷同意。
  不过，问题来了。
  昨夜英舰队撤走后，水镭营在主航道上大量部署了水镭，密度非常大，填充了整个航道。
  这年月的水镭一旦部署，想要拆除可就太费劲了。本来是防止英国水兵拆除水镭，如今却变成了作茧自缚，反而挡住了中国海军自己出港的通道。
  引爆是唯一的方法。
  水镭营官兵们知道水镭布置的位置，这省去了不少时间。
  经过几个小时的艰苦排镭，总算是清理出一条窄窄的安全航道，只允许战舰单独通过，且只能靠其他小艇牵引着通过。
  至于镭区外的沉船，同样是水镭营官兵们负责清理，用渣药将沉船一艘接着一艘的炸开。多亏英国人沉的至少没有装甲的商船，不是把铁甲舰沉在此处，否则邓志龙估计就要自己买块豆腐撞死了。
  前后花费了半天时间，总算是清理出了航道，引导威远号、平远号、来远号、海圻号、海天号、海琛号、海洋号、海脊号八艘主力舰安全通过。
  远处，几艘英军战舰暗中监视着，他们一开始也过来骚扰，不过很快都中国海军打跑了。
  清理航道的半天时间内，邓志龙也没闲着，而是派吃水浅的护卫舰外出侦查，果然发现周围海域已经没有英国舰队的影子了。
  “果然如此！”
  邓志龙不敢耽搁时间，立即率领舰队向西北方向搜索前进，因为增援舰队必然在那个方向上。
  只是，耽搁了半日时间，邓志龙心中也没底，不知道能不能赶上舰队决战。
  千里石塘，万里长沙。
  黄岩岛以北某处海域，中国海军太平洋舰队主力正在快速南下。
  整个舰队成五条队形，前后左右部署四艘通讯舰和侦察警戒巡航舰，向中央的主力舰队提供区域侦察预警。
  中午刚过，舰队正准备用餐的时候，烽烟号通讯舰突然发现西南二十海里外的天空出现一道道黑色的烟柱，在使用高倍望远镜观察后很快发现是英国舰队，并迅速向本舰队发出警告。