“噗……”
  扬州江北大营军帐内，李鸿章将一口茶水喷了出来，表情震惊。
  “恭喜大人，朝廷已经下旨封大人为北洋通商大臣！”
  周馥等一干幕僚纷纷向李鸿章道贺，看他们的表情自然是无比喜悦，因为北洋通商大臣权利之大让人咋舌，已经超越了总督的限制，包括对外交涉、通商、海防事务，还负责办理招商、电报、煤矿、铁路以及训练北洋海陆军、统辖海关关税等事务，集军、政、商、外交各大权利与一身。
  李鸿章毕竟年轻，表情顿时有些呆滞，这简直是天上掉馅饼的大好事，他一时间感觉脑洞不够用了，兴奋的有些要窒息。
  不过高兴过后，李鸿章渐渐觉得不对劲起来，如果说奕欣要拉拢他，那也不至于把北洋大臣一职给他。
  很快，来龙去脉被搞清楚了，得知是李卫国保举李鸿章担任北洋大臣的，两宫皇太后自然得给面子了。
  “吴王会那么好心？”
  李鸿章立刻提出了疑问，不过语气明显变了，以前他开口闭口都是直呼李卫国的名字的，如今却以吴王相称，可见他的心态了。
  周馥道：“这可能是吴王在向大人示好！”
  “不然！”王凯泰却皱眉道：“北洋通商大臣权利极大，基本上相当于第二个小朝廷，掌控整个长江以北诸省的军、政、财、外交大权，吴王一直不肯将直隶总督让出，如今却拱手将北洋大臣这个比直隶总督还要高一层次的职位让出来，肯定有目的。”
  周馥笑道：“吴王不是也得到南洋大臣了吗？他总不可能南北洋大臣都兼着吧？”
  钱丁明突然道：“诸位莫不是忽略了一个最关键的问题，李大人若是担任了北洋大臣，那么曾大人该如何看待？”
  这一句话顿时令众人警醒，李鸿章可是曾国藩的学生，一项以曾国藩马首是瞻，况且李鸿章年轻，官场经营远不如曾国藩的实力强大。如今李鸿章一下子爬到了曾国藩的头上，不难想象此刻曾国藩的表情有多难看了。
  周馥笑道：“青出于蓝而胜于蓝，料想曾大人他不但不会怪罪，反而会高兴。”
  钱丁明续道：“就算曾大人不会多想，湘军官僚们会甘心吗？这分明就是李卫国的离间之计，大人莫要上当。”
  淮军本出自湘军系统，一直以来都是以湘军马首是瞻，如果突然有一天淮军将领骑到湘军将领头上了，定然会出乱子。
  事实上也正是如此，历史上的李鸿章真正获得权力继承湘军庞大家底，也是在曾国藩死后，那时候湘军系统中也分出很多派系，张之洞、刘坤一、左宗棠等都不服李鸿章，否则也不会出现李鸿章自己来打甲午战争了。
  此时的李鸿章因为李卫国的出现，过早的成立淮军系统，一旦没了曾国藩的支持，湘军系统绝对不会让李鸿章好过的。
  “这个——应该不会吧？”李鸿章顿时如被泼了冷水一般，感到害怕，可是又不甘心，权利就在眼前，放弃吗？
  不是什么人都那么有勇气放弃权利的诱惑，尤其是年轻的李鸿章，热血还没有冷却。
  同样，跟谁李鸿章的这些人，哪个不想成就更高，如果李鸿章一直被曾国藩压在下面，那他们也就别想有出头之日了。
  众人顿时都不说话了，钱丁明也只是苦笑着摇摇头，他何尝不明白每个人的心思，只叹李卫国的手段太高明了，对淮军的将来充满了恐惧。
  另一边，曾国藩自然也收到了消息，对于李鸿章升任北洋大臣一事，他心中难免会酸溜溜的，一开始并没有抱怨什么，可他帐下的湘军将领们坐不住了。
  最近湘军和淮军争先恐后的向太平军发起猛烈进攻，为的是什么，不就是第一个攻入天京的会封王吗？为此湘军和淮军之间已经成为了竞争对手，甚至因为争夺地盘而产生敌意，如今李鸿章直接坐上了北洋大臣的位置，这可是高出总督好多的，湘军上下哪能不嫉妒？李鸿章出自湘军，如今却骑到湘军的头上，这让湘军将领们情何以堪？
  一名湘军将领前来向曾国藩发牢骚，曾国藩还可以心平气和的安抚对方，可是一群湘军将领一起抱怨，曾国藩就难以安抚他们了，甚至三人成虎，听多了李鸿章的坏话，就连曾国藩自己都不可避免的产生了怀疑。
  于是，当李鸿章前来向曾国藩解释时，曾国藩借口称决不能让李卫国得到南洋大臣，要求李鸿章辞掉北洋大臣。这个理由很牵强，李鸿章不舍得北洋大臣这个位置，于是婉拒了曾国藩的好意提醒，这令曾国藩非常不高兴。
  就在这个节骨眼儿，进攻大胜关的湘军和淮军莫名其妙的发生了冲突，双方相互指责对方杀了他们的人，要求交出凶手，双方皆不妥协，遂打了起来，很快局面失控，最终造成上千人死伤。
  最终曾国藩和李鸿章紧急会面，因双方将领一见面就火药味十足，导致争执不休，差点打起来。最终，曾国藩和李鸿章出于大局考虑，均声称是太平军细作搞的鬼，相互给对方保留了颜面。
  经此次事件之后，湘军和淮军之间已经产生了裂痕。湘军将领们不甘心淮军爬到他们头上，于是湘军对太平军的攻势更加猛烈了，准备第一个攻克天京，帮曾国藩拿到封王的奖励，因为只有曾国藩封王，才能压过李鸿章。
  曾国藩和李鸿章的关系破裂，这个消息令李卫国非常高兴，无他，大胜关事件便是李卫国命令中华神盾局暗中制造的，目的就是火上浇油，挑拨他们的关系，结果表明，李卫国成功了。
  不过，李卫国可没时间关注这个，他的南征大军已经准备就绪，趁着湘军和淮军疯狂进攻太平军，李卫国将率领八镇大军出征，海陆并进，横扫南方。
  假道伐號，这是老早就被李卫国定下来的作战计划。
  原本是借口收复香港派大军出征，最终计划改变，收复香港不需要动用武力，不过李卫国还是找到了借口，上奏朝廷远征澳门。
  两宫皇太后和摄政王都被李卫国的大义言辞骗过了，对于李卫国出兵收复澳门一事竟然同意了，责令。他们的立场很简单，就是希望李卫国得罪更多的列强，将来朝廷就可以拉拢更多的列强来牵制李卫国。
  这就叫借师助剿，不光剿灭太平天国，连李卫国也被包括在内。
  然而，很快朝廷傻眼了，一个小小的澳门，没曾想李卫国竟然出动了八镇军队，十万大军，而且是海陆并进。
  用得着搞这么大的动静吗？
  当李卫国的大军进入福建时，福建境内竟然爆发了天地会造反，名义上的闽浙总督耆龄竟然莫名其妙的被天地会给刺杀了。
  随后，李卫国便对福建境内的天地会展开了围剿，吴军所过之处，将原本闽浙总督手下的八旗军、绿营军和汉族地主武装统统收编，然后对福建各地实施军事管制，就像当年李卫国率领沪军军管浙江一样。
  不过这一次李卫国是有备而来的，当年军管浙江时，李卫国手中的人才太少，以至于很长时间内都没有整顿好浙江政务。但这一次不同了，李卫国迅速从上海抽调了大量人手，对福建官场进行清洗，该撤职的撤职，该处决的处决。
  一些陈年旧案全被李卫国翻了出来，替老百姓平反伸冤，一边清理福建官场内的毒瘤和反对势力，一边赢得福建老百姓的拥戴，为今后坐稳福建打下了坚实的基础。
  李卫国故技重施，偏偏朝廷拿他一点办法都没有，只能揣着明白装糊涂。
  李卫国的大军并没有停留，只是将吴军第二十九镇留在了福建，二十九镇虽然成立不到三个月，但有老兵带新兵，战斗力虽然不如传统的沪军八镇，但对付太平军已经足够了，尤其二十九镇的兵源大部分都是从福建省招募，如今用福建人管理福建，省去了很多麻烦。当初李卫国制定的整编军队战略，顿时得到了体现，而且效果非常好，帮李卫国顺利控制了福建全省。
  进入广东地界后，李卫国更加大胆了，因为两广总督刘长佑一直没有到任，两广官员群龙无首，面对李卫国的强势，只有广东将军柏贵牛逼哄哄的跟李卫国叫板不听号令，但很快柏贵竟然被人杀了。
  随后李卫国对柏贵之死展开调查，趁机将广东八旗军全部圈禁起来，当吴军顺利接管了整个两广各地的军权后，李卫国遂宣布耆龄是被一个葡萄牙人刺杀而死，将脏水泼到了澳门的葡萄牙人身上。
  但凡有点头脑的两广官员都明白，这就是李卫国手段，但凡反对他的人，不是因为贪污受贿被杀，就是莫名其妙的失踪了，随后便有人宣布是携款外逃了，坐实了罪名。再不就是告老还乡，这类人很主动的辞职，因为李卫国答应只要他们辞职就不追究他们以前的罪行了。
  于是，在李卫国的强势面前，两广官员选择了屈服。
  不屈服也不行啊，没兵没枪，难道要等着挨枪子儿啊！
  当然，也有得官员不服，偷偷写奏折状告李卫国，结果很快李卫国就拿着他们的秘奏扇他们的脸，全部下了大牢。查出问题的判刑，暂时没查出问题的就给他们扣上勾结乱dang或者在英法联军侵华期间投降敌人等罪名，最终都逃不掉判刑处决。
  公元1862年12月3日，李卫国登上了香港岛，同英国香港总督伯恩举行交接仪式，顺利接管了香港岛，收回主权，标志着自1840年以来英国强加给中国人民的不平等条约彻底被废除。
  这一天，举国欢庆，终于洗刷了耻辱，似乎天朝上国的感觉又回来了。
  不过对于李卫国而言，是得与失之间。
  现在他收复了香港岛，比历史提前了一百五十年，虽然提前洗刷了耻辱，可也意味着香港岛的发展不可能像后世那样辉煌了。历史上香港的繁荣是有很多因素的，他本不可能有那么多人口，都是因为近代中国饱受侵略，国人为了避难才纷纷迁入香港岛，从而造就了香港的繁荣。
  如今除了英国这个有严重岛国情节的国家之外，不会有任何一个国家的统治者愿意在香港这个鸡肋的地方大兴土木，耗费金钱来打造一座超级城市，最多就是利用维多利亚港来建一座中等规模的海港城市罢了。
  不过李卫国并不后悔，他就是看不惯那个年代的香港人，自以为高人一等，其实离开大陆的支持他们什么都不是。整天想着给英国当狗，一群忘了自己祖宗的人是可耻的，李卫国瞧不起他们。他要用自己的力量，建设一百个一万个比香港强百倍千倍的超级大都市。
  站在山头上，李卫国叫来摄影师，给他跟香港合了一张影，作为一种对历史的留念。
  对澳门的军事攻击一直到年底才开始，李卫国故意磨磨蹭蹭，是为了让军队有更多的时间驻扎在两广和福建，强化对这三省的统治。
  朝廷在这大半年时间里陆续向福建和两广派遣了六个办事大臣，结果这些人要么半路出事，要命自己主动称病告假，没一个人敢去，怕惹毛了李卫国，他们的小命不保。
  奕欣吃瘪了，他知道李卫国铁了心吞并福建和两广了，想要要回来就只有开战一途了。
  然而，奕欣根本没胆量跟李卫国开战，因为他的八旗军还没有准备好，李鸿章和曾国藩矛盾日深，又在血拼太平军，没有精力帮忙。
  所以，奕欣忍了，最后直接让李卫国来提名福建和两广三省的官员名单，朝廷照准便是。
  就这样，东南五省全部落入李卫国的手中。
  温水煮青蛙，李卫国一次次挑战朝廷的底线，采取步步蚕食的高明战术，双方都渐渐心知肚明，战争将不可避免了。