圆明园，牡丹台。
  兰贵妃走在花丛中，正是春风得意之时。
  小德子急急火火的走了过来，禀报道：“启禀主子，肃顺大人求见！”
  “他来干什么？”
  “奴才也不知，好像是带着礼物来的。”
  兰贵妃掐断一朵牡丹，嗅了嗅，看了一眼远处微微一笑，说道：“让他过来吧！”
  小德子领命，当即差人去叫肃顺。
  不大一会儿，肃顺抱着一只盒子，屁颠屁颠的前来给兰贵妃见礼。
  “奴才肃顺给兰贵妃请安了！”
  肃顺自称奴才，倒是吓了兰贵妃一跳。
  “哎呀，肃大人可是堂堂朝廷一品大员，怎能自称奴才，本宫可受不起！”
  “受得起！受得起！”肃顺勉强挤出一副笑容，急忙道：“兰贵妃为皇上诞下龙子，这可是大大的功劳，如今皇上只有一个皇子，而贵妃您又是皇子的母亲，母凭子贵，未来的皇后之位非您莫属。给未来的皇后当奴才，是奴才的荣幸。”
  肃顺主动前来巴结，兰贵妃还是很高兴的，遂道：“起来吧，有事就说，本宫还得去帮皇上批奏折，可没工夫听你奉承！”
  “是是是，兰贵妃教训的是！”肃顺陪着笑脸，接着说道：“也没什么大事，就是寻觅了一件宝贝，听说兰贵妃很喜欢，奴才就亲自给您送来了！”
  说着，肃顺将怀中的小箱高高举过头顶，自有小德子接过，转给兰贵妃。
  伸手不打笑脸人，兰贵妃还是很喜欢礼物的，于是打开一看，却见是一颗鹅蛋大小的蓝色水晶球，甚是漂亮。
  兰贵妃很喜欢，甚至有些爱不释手，问道：“这东西一定很贵重吧？国内似乎买不到！”
  肃顺得意的回答道：“兰贵妃好眼力，这东西名叫蓝精灵，是西洋的玩意，一颗价值万两黄金，而且有价无市，很多人想买也买不到。奴才托人费了好大劲才弄到，特地献给贵妃，聊表寸心。”
  兰贵妃吃惊，一颗蓝色水晶球竟然价值万两黄金，见肃顺这么痛快的送给她作为礼物，心中也很高兴。
  然而就在这时，有小太监前来报告。
  “启禀贵妃娘娘，两江总督李卫国李大人差人前来献礼，祝贺贵妃娘娘生辰！”
  一听是李卫国派人来送生日礼物了，兰贵妃顿时双眼放光，她可是知道每年李卫国进贡给她的礼物都非常好，合她的心意。
  “快传！”
  肃顺一听是李卫国的人来了，脸色有些变化，又见兰贵妃一脸高兴的样子，他心中更是一沉，他可是听说李卫国跟兰贵妃的关系非同一般。一想到李卫国处处跟他作对，又抢先巴结上兰贵妃，肃顺的心中就不好受。
  “既然贵妃娘娘有客到，那奴才就先告退了！”
  “别急着走啊，肃大人难道不想看看李大人送给本宫的是什么礼物吗？”兰贵妃巧笑嫣然的说道，眼珠一转，没安好心。
  “这个——既然贵妃娘娘有旨，奴才便斗胆留下来看一看，听说李大人富可敌国，奴才也想见识一下李大人肯送什么礼物给贵妃娘娘，但愿他不会小家子气！”肃顺皮笑肉不笑的说道，想到他送给兰贵妃那颗蓝色水晶球可是价值连城，李卫国送来的礼物肯定不是他的对手，所以才决定留下来，准备看李卫国的笑话。
  只见一行人抬了一口大箱子来到兰贵妃面前，为首的一名男子正是李卫国派来的特使，名叫张强。
  “小人张强，给兰贵妃请安！”
  “都是熟人了，不必多礼，起来吧！”
  “奉我家主上之命，携带礼物恭贺兰贵妃生辰，祝兰贵妃身体安康，步步高升。”
  兰贵妃点点头，看向那口大箱子，双眼反光。
  每年李卫国送给她的礼物都既特别有贵重，每每讨她喜欢，不知道今年带来的又是什么，跟肃顺送的蓝水晶球相比怎么样。
  “正好肃顺大人也在，小德子，去打开看看是什么？”
  “嗻！”
  小德子上前打开箱子，众人的眼睛齐刷刷的看过去，顿时惊呆了。
  只见箱子中摆放着一个鼎，鼎上面放着一颗巨大的水晶球，足有西瓜那么大，而且竟然也是蓝色的。
  “哇，竟然有这么大的一颗水晶球！”
  “咦，也是蓝色的！”
  “是啊，跟肃顺大人刚刚送给娘娘的那颗蓝色水晶球一样！”
  “什么一样？肃大人的那颗只有鹅蛋大小，再看看人家李大人送的这颗，足有西瓜那么大，根本没法比！”
  所有人都惊讶的说不出话来，唯有张强非常淡定，他看了一眼肃顺，冷哼一声道：“肃大人，你可知此乃何物？”
  肃顺惊讶过后，老谋深算的他顿时明白了，李卫国为啥不送别的东西，偏偏也送一颗蓝色水晶球，而且比他肃顺送的大了十几倍。
  这不是故意打脸吗？
  不带这样欺负人的！
  “这——这——你——”
  肃顺指着张强，气得直哆嗦。
  张强看着肃顺这张老脸拉的比驴都长，他心中非常高兴。
  没错，张强就是故意的。原本今年李卫国准备了好几样礼物送给兰贵妃，蓝色水晶球只是其中之一。不过临来之前，张强意外打听到肃顺花费一万两白银高价从万宝斋购买了一颗蓝色水晶球。
  要知道这家万宝斋可不是一般的珠宝店，乃是中华神盾局驻京城的情报站，平日里用万宝斋来作掩护，利用买卖珠宝方式接触京城的达官显贵们，进而套取情报。
  而万宝斋出售的蓝色水晶球，鹅蛋大小以上的都是江湾工业区的琉璃厂制造，各种颜色水晶球都是合成的，这个技术在全世界只有李卫国有能力利用物理和化学知识实现人工水晶球的合成。
  肃顺买走那个鹅蛋大小的蓝色水晶球本来是万宝斋的镇店之宝，最终迫于肃顺的势力而不得不以一万两银子卖给他。
  张强得知此事后，顿时改变了主意，他非常清楚李卫国和肃顺的恩怨，是死对头，因此张强将礼物换成了西瓜大的蓝色水晶球，故意看准肃顺来见兰贵妃的时间，随后而来，专打肃顺的脸。
  “启禀兰贵妃，我家主上得知您喜爱水晶，所以特地从泰西运回一块特大的蓝水晶石，聘请最顶级的工匠日夜打磨，耗费一年之久方才打造完成，特献给贵妃娘娘！”
  兰贵妃摸着西瓜大的蓝水晶球喜欢的不得了，高兴的说道：“李大人有心了，回去转告李大人，就说本宫非常高兴，念着他的好。”
  “多谢兰贵妃，我家主上说了，这是应该的！”张强笑着回答，转头又看了看肃顺，见肃顺尴尬无比的样子，心中大乐。
  “听说肃大人花了一万两银子从万宝斋购买一颗蓝水晶球，有鹅蛋大小，不知是真是假？”
  张强突然说道，同时给小德子打了个眼色。
  “这个——”肃顺气得胡子都翘起来了，心道这个该死的张强，哪壶不开提哪壶，扇完左脸又扇又脸。
  “好你个肃顺，竟敢欺骗兰贵妃？区区一万两银子你竟然谎称一万两黄金？你该当何罪？”小德子平日里没少拿张强的好处，自然要向着张强了。
  兰贵妃经过短暂的震惊之后，她很快就明白了，天底下怎会有这么巧的事情，这张强把时间卡的这么准，分明就是冲着肃顺来的，当着她的面打肃顺的脸，让他下不来台。
  不过肃顺欺骗她这点，兰贵妃自然不会给他好脸色，她顿时冷下脸来，问道：“肃大人，你当本宫好骗是吗？”
  “不敢！奴才怎敢欺骗贵妃娘娘？实在是——实在是——”肃顺急忙跪下，顿时豁出老脸道：“实在是口误，说错了，请贵妃娘娘恕罪！”
  张强顿时落井下石道：“好一个口误！肃大人竟然说话不经大脑，难道是老糊涂了？这欺瞒皇上是欺君之罪，那么欺瞒贵妃娘娘，又该当何罪？”
  “贵妃娘饶命！贵妃娘娘饶命！”肃顺吓得屁滚尿流，一个劲儿的磕头求饶。
  兰贵妃看了张强一眼，以她的精明怎么看不出来张强是故意的，这是要往死里整肃顺。而且是有预谋的要借她的手来收拾肃顺。
  “念你老糊涂了，本宫就饶你一次！”
  肃顺顿时松口气，急忙跪谢道：“多谢贵妃娘娘！”
  “带上你的东西，马上滚蛋！本宫不想再见到你！”
  兰贵妃本来还在想如果有肃顺投靠她，在京城中也多了一个助力。可是偏偏发生了这样的事情，当着张强的面，如果再收肃顺的礼物，会让李卫国那边不高兴。所以权衡利弊之后，她还是觉得自己已经有皇子了，地位稳固，在京城中有没有肃顺也不重要了，反而李卫国升任两江总督，手握二十多万大军，是一股强大的外援，不可怠慢，于是只能当着张强的面，把肃顺撵走了。
  肃顺连滚带爬的离开了。
  张强借兰贵妃的手教训了肃顺一顿，也等于替李卫国出口气，平日里这个肃顺没少给李卫国使绊子，已经是沪军集团的头号敌人了。
  看着张强笑的开心的样子，兰贵妃冷哼一声，道：“张强，本宫这么做，你可满意了？”
  张强吓了一跳，急忙道：“小人不敢！兰贵妃慧眼如炬，自然不会被小人蒙骗！”
  兰贵妃故意吓唬一下张强，笑道：“怕什么，本宫又没怪你！只是你今后要小心一些，今日你让肃顺下不来台，恐怕他会报复你。你要知道，他那你主子没办法，但若想动你，却跟碾死蚂蚁一样容易！”
  张强不惧，陪笑道：“有贵妃娘娘做主，小人自然不怕了！”
  兰贵妃笑道：“你今天的话特别多，是不是有事求本宫？”
  张强笑道：“不愧是贵妃娘娘，慧眼如炬！没错，小人此次前来，除了给贵妃娘娘献礼之外，还希望您帮个忙！”
  兰贵妃摸着那个西瓜大的蓝水晶球，恋恋不舍的道：“说吧，什么事？”
  张强于是说道：“我家主上听说百望山风水好，准备在那一带建一座别院，日后进京时可以在那休息。”
  兰贵妃抬头道：“那是好事啊！不过就建一座别院而已，以你家主上的官位和财力，建个十座八座的也没问题吧！”
  张强笑道：“财力自然没问题，只是我家主上选的地点邻近圆明园，怕禁军不让，所以请兰贵妃帮忙！”
  兰贵妃明白了，于是道：“圆明园乃是皇家园林，按理说是不允许的。不过你家大人乃是朝廷重臣，深得皇上器重，本宫跟皇上说一句也没什么。不过，皇上每年在圆明园要居住至少十个月，你家大人把别苑安排的离圆明园如此之近，他想要干什么？”
  张强心中一惊，暗讨这个兰贵妃果然不好对付，精明的很，于是解释道：“兰贵妃多心了，我家主上只是想离着皇上和兰贵妃近面一些，可以每天给皇上和兰贵妃请安问好。当然，最重要的是朝廷那些宵小若是对我家主上不利，我家主上也好及时得到消息。”
  兰贵妃心中打消了疑虑，顿时笑道：“前面的话水分太大，后面的话本宫倒是信了。这也不是什么大事，本宫应下了。”
  “多谢兰贵妃！”
  张强于是向兰贵妃告辞，离开圆明园。
  三天后，咸丰下旨，在圆明园近郊的百望山一带，划出两百亩土地，赐给李卫国，同时内务府拨款给李卫国建一座府邸，作为李卫国在京城的别院。
  虽然兰贵妃在咸丰面前帮助李卫国说了好话，但真正让咸丰同意的原因却是咸丰又准备招李卫国进京了。
  自从去年招李卫国进京一事中途被洋人来犯打断了之后，咸丰对李卫国的猜忌与日俱增，正想着用什么借口招李卫国再次进京，得知李卫国想要在京城圆明园近郊置地盖别院，咸丰顿时大喜，他想着只要给李卫国把别院建成了，那么李卫国就得进京谢恩。一旦李卫国进京，那么要杀要剐还不是咸丰一句话的事情。
  带着这个想法，咸丰才会同意，否则连王公贵族们都没有资格在圆明园附近建别院，怎么可能好事留给李卫国呢。
  张强很快将消息传回了上海，李卫国得知后顿时乐了。
  “咸丰还真是大方啊，一下子就给老子两百亩土地盖房子，而且还不用老子花一分钱，全由内务府拨款！”
  “命令张强，按计划行事，不用给咸丰省钱，给我往死里花！”
  见李卫国高兴的样子，吴庸却担心道：“大人，咸丰这么做恐怕是又要招您进京了！您想想看，咸丰掏钱给您修建官邸，一旦官邸建成，礼部就有理由招您进京向咸丰亲自谢恩，听说咸丰最近又派了好几批密谈前来上海，怕是又对大人您起疑心了。”
  李卫国笑道：“不用怕！英法联军就快来了，我随便找个理由便拒绝就是！”
  吴庸续道：“可是英法联军总有退去的一天，咸丰早晚都会招您进京，这一关避无可避啊！”
  李卫国看了吴庸一眼，心道你可不知道咸丰再过一年就得被活活气死，到时候咸丰翘辫子了，肃顺等八大臣都得被兰贵妃和奕欣整死，整个大清国再无人敢动他李卫国了，怕个球。
  但这话自然不可能跟吴庸明说，所以有时候李卫国自己也很纠结，只能再次“乾纲独断”了。
  “车到山前必有路！一切都在我的掌握之中！”
  吴庸顿时苦笑，站在他的立场上，只能认为李卫国太自大了。
  “对了，大人，沪军第四镇昨夜突然离开驻地，去向不明，军令部只说例行军事演习，其他的一句也不透露，据我说知，总参谋部那边最近似乎没有制定军镇以上的演习任务！”
  “这个吗——”李卫国干咳了两声，道：“是我让第四镇出去野外拉练一下，眼看着就要跟英法联军开战了，适应一下地形和环境。”
  吴庸老谋深算，见李卫国不说实话，故作生气道：“大人就那么信不过吴庸吗？一个镇的军事调动，我这个总参谋长却一无所知，大人若是信不过吴庸，吴庸走便是！”
  眼看着吴庸转身要走，李卫国急忙拉住他，于是实话实说。
  “我令第四镇秘密北上了！”
  “北上？去哪了？”
  “京城！”
  “什么？”