“你做什么？”叶氏气的跺脚，“福娘那是有原因的！”
  “噢，这样啊，”李庭兰看了不远处的樱桃一眼，“怎么样？可查看过了？”
  樱桃捧着一个匣子站出来，“回姑娘的话，这些是在琉璃屋里找到的，珍珠的箱子里有件袍子，是男人的。”
  李庭兰斜睨着叶氏，“琉璃偷拿我的镯子，珍珠居然藏着男人的衣裳，太太，你一向治家极严，又最疼我，怎么往我屋里安排了这么一群东西？”
  “不是的，不是的，那镯子是姑娘摔断了不要的，我请人拿去用银子给镶了，”琉璃觉得自己冤枉极了，这屋里珍珠和秦妈妈看的极严，她哪里能捞到东西。
  “不告而取谓之偷，姑娘不要了赏咱们可以，你拿这玉镯的时候可禀明了姑娘？”枇杷声气丝毫不弱，扬声质问琉璃。
  叶氏却盯着珍珠，珍珠是自己陪房的女儿，她若记得没错，珍珠早就没了爹，家里只有一个十岁不到的弟弟，“这衣裳怎么回事？”女儿再不讨喜，也是她亲生的，她还准备给李庭兰挑个不错的人家嫁出去呢，若是传出这样的事女儿可就毁了。
  珍珠已经窘的无地自容，只咬紧了牙关一声不吭的磕头。
  李庭兰不知道什么时候才能回到李家，所以才要先收拾了琉璃这个刺头儿的，珍珠属于搂草打兔子，她既然出来替琉璃说情，李庭兰刚好将她一并撵了，借着撵这两只“猴”，吓一吓琥珀珊瑚那两只鸡，也好后头的日子少两双眼睛盯着。
  可她没想到珍珠给了她这么大个“惊喜”，她不能确定那衣裳是不是后来珍珠嫁的那个男人的，当初珍珠说想嫁给邻居哥哥，她不但给她脱里籍，还送了副嫁妆给她。之后珍珠便再也没有消息。
  回想着这些，李庭兰也不想知道这里头的内情，更不指望叶氏给她做什么主，摆手道，“罢了，太太将人领回去吧，也不用再给我添人了。为着我比二妹妹多两个丫鬟，不知道吃了二妹妹多少小话儿，却不知道多添的是这么两个东西，我真的哑子吃黄连有苦难言啊！”
  众目睽睽，叶氏已经臊的满脸通红，她狠瞪着李庭兰，“她们不好你只管过来和我说，我罚她们便是，何苦闹的人尽皆知，于你有什么好处？”
  “若是我悄悄告诉你，且不说能不能将人撵走，整理更.多汁源可来咨询腾.讯群吧仪死巴衣流九六散只怕满府都该议论我这个便宜大姑娘苛待了许家的下人了，倒不如直接撕罗开了，也省得叫人误会了我，”李庭兰现在是一句也不让着叶氏，这里不是高淳，也不是金陵，阁老府还没倒呢！
  “来人，将她们一人打十板子给我撵出去，”叶氏被李庭兰气的肝疼，却不知道该怎么为自己辩解，只能拿眼睛一下一下地剜着李庭兰，“你好，你好的很！”
  大后日就是她宴请杜太太的日子，她嫂子王夫人也会来，叶氏还真不敢把李庭兰怎么样。就李庭兰现在这个性子，真要闹出什么来，她可没脸在洛阳城里呆着了。
  待人将珍珠和琉璃带下去了，叶氏挥退下人，气咻咻的瞪着李庭兰，“我竟不知道辛苦了十几年，哪里没服侍好大姑娘，叫大姑娘这么处处与我为敌？！”
  李庭兰淡然的看着红了眼眶的叶氏，她这么模样自己看到太多了，每次都是这样，她只要露出委屈悲凄的样子，她就得无条件退让，内疚又让她伤心难过了，“太太说的什么话，我竟听不懂，若是太太非要这么问，我也想问问太太，您常说平江叶氏是最重规矩的人家，可您这么一位大家出来的当家太太，怎么连女儿的院子都铺排不清楚，差点儿叫女儿的名声给别人毁了？”
  叶氏被李庭兰噎的直瞪眼，“你，你！”她能说什么，她能说琉璃是江老太太安排的，她不好不给这个婆婆面子，她能说她看着珍珠老实，特意放过来看着李庭兰。还是要说，她的心思都花在了另外一儿一女身上，根本就不想多看猗兰院一眼？
  “出了这样的事，太太快刀斩乱麻将人或打或卖，或是送到庄子里也就是了，怎么转头就过来指责我呢？难不成是我叫琉璃偷拿主子的首饰？还是我叫珍珠私藏外男的衣裳？”李庭兰站起身一脸不满，“要不这样，等许大人回来了，咱们去请他来评评理好了！”
  许以尚是怎么升的官，叶氏装不知道，但看过全文的李庭兰太清楚了，让他官途顺遂的不是叶昆，而是李庭兰的祖父，内阁次辅李显壬。而李显壬求的，也不过是许以尚能善待自己的孙女。
  叶氏眼前发黑，“你到底要闹到什么时候？这事是我不对，是我疏忽了还不行吗？”以许以尚对李庭兰的疼爱，闹到他那里，也只是她这个做母亲的不精心。
  “还有，我是你亲娘，他是一手将你养大的父亲，你一口一个许大人，太太的叫我们，到底是何居心？”叶氏质问道。
  李庭兰挑眉，“这有什么想不通的，以前是我年纪小不懂事，现在我长大了，便不能再像小时候那么懵懂了，府上若还像在金陵一样胡叫乱答应的，岂不是让人听见了笑话？”
  看着突然变的油盐不进的女儿，叶氏一阵儿疲倦袭来，“你随便吧，我提醒你一句，大后日是咱们府里宴客的日子，不但你舅母会来，你父亲在吏部的同僚故交家的女眷也会来，你收敛一些。”
  李庭兰摇头，“太太又不是不知道，我一直身体都不太好，前几日你不在的时候我又病了，今天让琉璃这么一闹，现在头疼的紧，不如太太替我请个大夫来瞧瞧吧。”
  叶氏看着眉眼如画的女儿，虽然不喜她的长相，她也不得不承认和大女儿一比，许福娘还如个小女孩儿一般，完全没有个大姑娘的样子呢，干脆还是莫要让杜太太看见李庭兰的好，“行吧，若是你不舒服，就在自己院子里休息吧。”
  ……
  许府请的客人并不多，理由找的也简单，孟津庄子里送了一车鲜藕两桶黄河大鲤鱼。叶氏这个主母便请了相熟的几家过来尝鲜。
  王夫人已经得了口信知道小姑的用意，她烦恼的抚额，忍不住和丈夫抱怨，“福娘才多大，这也太急了些。”
  叶昆以前是极疼这个唯一的妹妹的，但因为她再嫁的事气死了父亲，这些年叶家几兄弟和叶敏就少了往来。但那终究是自己的一母同胞，如今许以尚已经进了吏部，再努努力未必没有更好的前程，叶昆便想着和这个妹婿多些往来，“可能是遇到了合适的人家，你管他们怎么打算的，叫你去你只管跑一趟就是了。”
  王夫人横了叶昆一眼，她出身山东大族，最看不得这种不讲规矩的事，“就算是说亲也要先考虑庭兰，哪有将姐姐扔在一边先忙乎妹妹的？”
  叶昆好笑的看着妻子，“你也是糊涂了，庭兰是姓李的，她的婚事是许家能做主的？真以为这些年庭兰养在许家，就是许家的姑娘了？”他拿扇子点了点桌面，“也不看看这里是什么地界儿？”
  王夫人被丈夫抢白也不生气，颔首道，“说的也是，庭兰的婚事别说是他们两口子了，就是你我也没有插言的份儿，不过阁老那边怎么一直不说接庭兰回去？敏妹也是傻，这庭兰马上就要到议亲的年纪了，回阁老府不正好么？”
  她四下觑了一眼，压低声音道，“上头可不正给几位皇子选妃的嘛，凭李家的家世，上头那两个年纪不合适，五皇子还是可以想想的。”
  叶昆叹了口气，提起自己那个不争气的妹妹，他唯剩头疼，“上次她来的时候，我就和妹夫说过，庭兰年纪大了，当初又说好的过了十岁就送回去，这么一直拖着也不是办法，而且他们夫妻养了这么多年，还怕孩子会和他们不亲？妹夫只说这事儿得听敏妹的，就是不肯给个准话儿，我这边见了李阁老也不好意思探问。”
  第13章 盘算
  叶昆在侍郎的位置上盘桓七八年了，熬走了两任工部尚书他都没能升上去。他心里清楚，若是李显壬肯推他一把，他也不至于一直蹉跎至今，但妹妹再嫁的事上叶家不占理，他看到李阁老就心虚，实在不敢去求李阁老帮忙。
  “几位王爷的婚事，我想着吧，”他略略斟酌了一下，“咱们茉儿也不是没可能。”女儿已经及笄，出身好相貌更好，“晋王殿下娶的是继妃，咱们家满够格儿的。”
  若是他成了晋王的岳父，还愁当不了个尚书？入阁也是指日可待。
  王夫人没想到叶昆竟然打着这样的主意，登时就不乐意了，“晋王府里都多少人了？茉儿那样的孩子如何能镇得住那帮妖魔鬼怪？”
  叶昆却不这么想，“为什么要镇住她们？茉儿只要是王妃，那些人再厉害又能翻出什么风浪来？晋王可还没有嫡子呢，若是茉儿一入府就能生个儿子出来，不什么都有了么？”
  王夫人觉得丈夫是在异想天开，“胡家的姑娘，宁寿郡主，鲁国公府，便是安这薛家沈家也都有适龄的女儿，哪里就轮得着咱们了？”
  叶昆赞同的点头，“所以李家这条路不能断了啊，不管是为了我，还是为了孩子，咱们都得好好待庭兰，”想到这儿他又有些不满道，“说起来你这个舅母当的也太省心了，敏妹心里只有许妹夫一个，庭兰跟着他们还不知道受了多少委屈呢，你这个当舅母的就该将人接过来亲自照顾。”
  王夫人差点儿没被叶昆的话气个倒仰，“我没接过么？当初你妹子随着那个姓许的去高淳，我就说孩子太小了，留在咱们府上我来替他们养着，你妹子就跟我要杀了她似的，我还敢再提么？也不知道是不是因着这个缘故，如今他们人都回来了，你瞧瞧她到咱们府上来，除了第一回让孩子们认门，后头那几回哪次带着庭兰来过？回回问回回说是孩子病着呢！”
  叶昆叫王夫人喷的面红耳赤，“唉，她就是个糊涂人，你不必和她一般见识，这不是你要往她们府里去嘛，你去好好看看庭兰，看看孩子到底是个什么情况，最好能把孩子接过来住上几日，娘舅亲娘舅亲，这常来常往才会亲！”
  不论怎么算，借着李庭兰和李阁老修复关系对叶家百利而无一害，王夫人自然明白丈夫真正的意图，“那我明天带着茉儿一起去，她们小姐妹也好说话。”
  ……
  叶氏除了王夫人和江翰林太太杜氏之外，还请了吏部另一位主事宫恒的妻子梁氏。梁氏娘家是常熟的，和叶氏的娘家极近，人也精明通透有眼色，叶氏和她在别府的宴会上见过几次之后，来往就多了起来。
  除了梁氏之后，叶氏还请了翰林院宋学士的太太马氏，宋学士是叶氏父亲叶绍的学生，妻子马氏和叶氏还是表姐妹，叶绍辞官归乡之后，和叶家也没有断了来往，叶氏随着许以尚归京之后，马氏就和叶氏重新走动了起来。
  因着两家是至亲，王夫人又惦记着见李庭兰，所以一大早就过来了。倒叫叶氏吓了一跳，“嫂子也太早了些，您还没用早饭吧？”
  王夫人嗔了叶氏一眼，“我不是想着早点过来趁着没外人也好和你说说话儿嘛！早饭就不必了，我和茉儿自然是吃过了才来的。”
  即便是知道江老太太是小姑的婆婆，出身山东大族的王夫人也没太将她放在眼里，随着叶氏去明安堂和江老太太打了招呼，便带着孙女往叶氏的院子里来了，“庭兰呢？怎么没见她？”明安堂里许家的两个女儿都在，却不见李庭兰。
  叶氏叹了口气，她是叶绍的老来女，王夫人嫁进叶家的时候她才五岁，可以说是跟着大嫂长大的，“说自己不舒服，不想出门，我就叫她在自己院子里呆着了。”
  她看了眼明安堂方向，又是一声长叹，“这位也不耐烦看见她，如今两下便宜我也省事。”
  王夫人颔首，“虽说老太太是长辈，但你也不能让庭兰太受委屈，孩子也不容易。”
  亲嫂子居然不替自己说话，叶氏鼻子一酸眼眶就红了，“这个不容易，那个也不容易，嫂子，这么多年我容易么？”
  原本的龃龉已经被时光冲淡，再见把自己带大的嫂子，叶氏仿佛又回到了无忧无虑的旧时光，那些强压在心底的委屈一股脑的涌了上来。
  王夫人却不明白叶氏这突然而来的情绪，当年这桩婚姻的好处和坏处，尤其是李庭兰的处境，她这个做大嫂的掰开了揉碎了和她讲。她这个都当娘的人却一句也听不进去，不顾叶李两家的关系也要拧着脖子嫁给许以尚。现在在自己这儿委屈什么？这不都是自找的么？
  “哈，咱们女人有哪个是容易的？你凡事都要想开一些，瞧瞧你现在，妹夫也回京了，还做了五品，你们夫妻恩爱子女绕膝，多好，”王夫人只想看到李庭兰，对叶氏的苦水一点儿兴趣也没有，“走吧，既然庭兰身子不爽利，我过去看看她，省得一会儿客人来了，我再过去也不方便。”
  王夫人的敷衍将叶氏的所有委屈都打了回去，她自失的一笑，“成，我陪嫂子去看看她，”当初他们恨自己为了嫁给许以尚得罪了李家，如今只怕巴不得她过的不好呢，她还傻乎乎的想在王氏这里求安慰，也实在是傻的可以。
  “只是庭兰身子一向不好，性子难免就孤拐了些，要是有什么地方怠慢嫂子的，您可千万别和她孩子一般见识，”叶氏牵起许福娘的手重新振作精神，她确实没什么可委屈的，丈夫疼爱，儿女乖巧，在许府谁的脸色也不用看。
  ……
  因着打算装病不去人前，李庭兰一身家居的打扮，一条藕荷色的曳地裙，乌黑的秀发绾成了弯月髻，只插了两朵珠花，远山眉秋水目，看上去清雅端丽温婉可人。
  王夫人不等李庭兰给她见礼，一把就将人揽在了怀里，“你娘说你身体不好得在院子里养着，”她上下仔细打量着李庭兰，“气色还行，就是太瘦了，这可不行，你正长身体呢！”
  说罢她看向叶氏，“大夫怎么说？开了什么药？叫我说是药三分毒，只需要每天给孩子炖盏燕窝便是了，你在家的时候可不就是天天吃那个的？”
  许福娘已经忍无可忍了，从王夫人过来，除了夸了弟弟许琅聪明上进之外，就没给她几个眼神。弟弟是家里的男丁她认了，可凭什么对李庭兰这个拖油瓶格外不同？还一天一盏燕窝，她娘都不天天吃，“舅母，我娘补身用的是玉竹枸杞，姐姐才多大的人就能天天吃燕窝了？也不怕她受不住？”
  王夫人讶然地看着许福娘，她还没有说话，一旁的叶茉就笑出了声，“什么叫‘受不住’？我娘不是说了，姑母以前在家的时候天天就吃这个的，我也是天天吃啊。表妹身子弱，燕窝性平最养肺阴，她吃着正适宜。”
  “福娘，”叶氏脸已经红了，“这儿哪有你说话的地方？”她为了嫁给许以尚，嫁妆被李家扣了一半儿。许以尚在官场上行走，花费又大，娘家哥嫂连节礼送的都甚是敷衍，更谈不上接济了，她哪里还舍得像以前那样天天吃燕窝？她自己都舍不得天天吃，女儿就更不可能了，“我没想到这些，等过两日就叫底下人去采买。”
  王夫人已经将叶敏的窘迫看在眼里，“我那里新得了二两好血燕，回去就叫人给孩子送来。”她亲昵的挽着李庭兰的手，“这病在儿身，痛在娘心，你娘要打理阖府的事务，还要照看你们姐弟几人，难免就有思虑不周的地方。不过现在好你，你们回来了，以后若是有什么想吃的想要的，你娘忙你就叫人去我那儿说一声，”她拉过叶茉，“在我眼里，你和茉儿是一样的。”
  李庭兰忙福身给叶茉见礼，“庭兰见过茉表姐。”
  和许福娘娇美中带着娇憨不同，叶茉生的极甜，嫩生生的小圆脸儿配上一对笑靥，说话看人的时候唇边仿佛都能溢出蜜来，让人看着就会心情好起来。
  但想到她的将来，李庭兰轻轻一叹，有些想不明白为什么叶茉会进宫成了建昭帝的丽嫔，难道叶家如今已经到了穷途末路需要献女儿的地步了？
  叶茉却不知道李庭兰的心理活动，来时王夫人就交代她了，说她这个表妹是个可怜人，要她多照顾照顾。今天一见，比之许家两个表妹，还是这位李表妹更叫人喜欢一些，“上次你家去，我正好儿去舅舅家玩了，咱们没能见着，就听说是个极温柔的妹妹，今天一见，果然如此。”
  她说着便自己咯咯笑了起来，“你可别被我吓到了，我就是看到你很喜欢。”
  第14章 承诺
  李庭兰不明白叶茉对自己的喜欢从何而来，上辈子大家都觉得她小家子气，几乎没人喜欢她。但她现在却挺喜欢叶茉的，就冲她这叫人一看就开心的漂亮模样，她就挺想和她亲近的，“没有，我也很喜欢表姐的，表姐开朗活泼，不像我笨嘴拙舌的。”
  “什么笨嘴拙舌，女孩子就该像你这样安静和顺的，”王夫人满意地看着叶茉和李庭兰，“庭兰可莫要和你表姐学，她被我和你舅舅给惯坏了。”
  叶氏站起身，“时候不早了，咱们到前头去吧，”她看着笑意盈盈的李庭兰，“我瞧着你没什么事了，不如也跟着到前头去吧，今天你表姨母也会过来，你过去见个礼。”
  李庭兰认识马氏，但却对见她没什么兴趣，“我还是不过去了，一会儿人一多我怕头疼，”马氏是最会钻营的一个人，先是巴着自己，后来见从自己这里捞不到好处，又和谢婉怡交好起来，丝毫不考虑她的立场有多尴尬。谢婉怡也很吃马氏那一套，楚哲云得势之后，马氏的丈夫也跟着鸡犬升天。
  梁氏王夫人不认得，马氏倒常往叶府去，但王夫人不喜欢她的性格，“庭兰不舒服就别过去了，还得重新梳头换衣裳，何必折腾孩子？”她看了一眼叶茉，“茉儿就留在你表妹这儿吧，省得你跟过去添乱。”
  王夫人是叶氏特意请来给他们撑场子的，她不好拂了她的意，“我听说江家还有两个极好的姑娘，茉儿不过去认识一下？多几个朋友也不错的。”
  王夫人早就将江家查清楚了，江家背后是晋王和贵妃，但叶氏女自有自己的骄傲，“中午吃饭的时候自然会见着的，咱们走吧，莫要怠慢了客人。”
  “可算是都走了，”看着叶氏一行出了院门，叶茉立时瘫坐在圈椅里，“唉，若不是我娘说让我和你见见，我才不大热天儿跑来呢。”
  前世叶茉可没这么热情，记忆里她是很高傲的，对自己和许福娘没什么好脸色，“你想见我？为什么？”
  叶茉捻了块雪花酥在手指间转着，理直气壮道，“你是我表妹啊，表姐妹哪能不认得？上次你来时我不在，后来我回来了，你却再不往我家去过，我自然得过来瞧瞧你是什么样的了？”
  确切的说，她想瞧瞧这位李表妹和许家那两位表妹是不是不一样的。“没想到你和你那两个妹子一点儿都不一样，嗯，我喜欢你这样的。”
  也只有自幼娇养的姑娘，才会将这样有些无礼的话说的理所当然，李庭兰微微一笑，“我也喜欢你这样的。”
  “真的？”叶茉咬了一口雪花酥，觉得太甜了就顺手丢到一旁，她大大的鹿眼眨啊眨的，“我是什么样的？因为我特别漂亮？”
  李庭兰被叶茉自信满满的话逗乐了，她先肯定的点点头，“表姐确实是目前我见过的最漂亮的姑娘，但我相信洛阳城里还有比表姐更美的姑娘，我喜欢的是表姐坦率不做作的性子，天真无邪。”
  听李庭兰说自己不是最漂亮的，叶茉叹了口气，“你说的没错，我也就在叶家姐妹里算得上漂亮，洛阳城里比我漂亮的不知凡几，而且她们不但人生的美，还博学多才、温柔贤淑。”
  “至于你说的什么天真无邪，不做作的，哼，你自己在家里夸夸我就算了，这话出去可不能说，”叶茉一手托腮，娇憨的脸上挂着委屈，“你不知道，她们背地里叫我‘傻子’，‘叶家那个傻子’！”
  “叶家的傻子”，“许家的木头”，李庭兰心里的火控制不住的往上拱，她冷笑一声，“谁这么说的？”她看着瞬间没了精气神儿的叶茉，突然道，“今天咱们才第一次见面，你就和我说这些话？”
  叶茉嘟嘟嘴，“你是我表妹啊，你还说你喜欢我，我感觉的出来，你是真心喜欢我的，不像我家里那些姐妹，”她吸吸鼻子，“她们都不喜欢我，说我装成没心没肺的样子讨长辈的喜欢，我随着母亲出去做客，很多姑娘也都不喜欢我，说我是为了讨那些老夫人夫人们的欢心，才装出这般模样来的。”
  “我说我不是装的，我本来就是这个样子的，我每天过的都挺开心的，开心了自然就要笑，”她颓然的趴在桌子上，“她们又说我傻，说我是个傻子。”
  李庭兰抚额，她也是活了四十几年的人了，上了年纪的人确实更喜欢叶茉这种笑呵呵甜蜜蜜的小姑娘，但是她们在教养自己女儿的时候，却不愿意将女儿教成叶茉这种全无心机的样子，“我挺羡慕你的。”
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