少女总算给那盆花找了个阳光充足的好地方。
  她把花放下，蹲下看着花，裙摆还粘着泥。
  “烟儿怎么不叫婢子们帮忙？”身后是清亮柔润的说话声。
  少女回头一看，站起来说：“阿兄，你又进内院了。仔细爹爹和大兄罚你。”
  与少女一样有着春山眉，却形容更为温柔多情的少年不以为意：“罚的不是一次了。”
  少女就笑：“也是。大家都说我们兄妹皮厚。”
  少年看着那欲开未开的花，拍了拍少女肩头的泥。泥簌簌落下。
  少女见此，笑道：“那些姐姐这一季是刚刚新发的衣裳与栗银呢。她们衣裳都是有定数的，还要省吃俭用，要去补贴家人。何况花一样的姐姐妹妹们，虽然是为人奴婢，但这样的好时节，她们难道就不想同我们这些所谓娘子一样打扮自己吗？我怎好为搬花，去脏她们的新衣裳。”
  少年嗔道：“偏你衣裳多，其实都不爱穿。但到头都要送浣衣间。”
  少女叹出口气，有些低落：“是……到头来，这衣裳还是要她们洗。”
  从前她自己洗衣裳，她房里的婢子却被家里狠狠罚了。少女便再也不敢了，唯恐又牵连无辜。
  少女说：“阿兄，去年冬至了，你知道我把手伸进冰水里的时候，感受到的是甚么滋味吗？”
  少年一时惊骇：“你犯的什么傻！”
  少女摇摇头：“冬天，最冷结冰渣的时候，浣衣间的姐姐们，婆子们，都是这么多年洗下来的。她们的手……”
  少年一时也默然了。他想起几年前，那时候更年少的玉烟，之所以被掌家的二嫂给冷言冷语，为的就是给浣衣房添热水添柴火钱一事。
  听了二嫂不动声色的诉苦，玉烟这个傻女子，就掏出自己的私房钱，一摆在桌，求道：“二嫂，这些给姐姐们，给婆子们，添些柴火与油膏，当够不够？”
  这下可彻底惹恼了那个出身名门，好面子的二嫂。
  少女苦笑：“阿兄，你说，我是不是个疯姑子？家里人都厌烦的。”
  少年摇摇头：“我被人叫做浪荡子弟，可没资格评你。”
  放好花，少女说：“我要去见大兄了。”
  少年在她身后嘱咐：“别说傻话惹恼大兄，想想你房里的下人们。”
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  柳家的长子板着脸，看进来的幼妹，忽然碰地一把将一张纸拍在书桌上，旁边还有一叠的纸:“你糟践的是什么纸墨！”
  柳玉烟看他一眼，复又低头：“这不是糟践纸墨……”
  柳青蒽冷笑一声：“女儿家读些诗词，识些字也罢。我柳家不是那等不让女儿识字的人家。只是，这是什么？”
  柳玉烟沉默片刻，轻声道：“策论。”
  柳青蒽背着手，绕着她转了一圈：“你是怎么想的？你一个闺阁中人，素日疯癫不说，还做什么策论！难不成还想去做科举？这家国大事，也是你一个女人家胡说得的！”
  柳玉烟闭着眼，清泪流出来：“既然如此，阿兄烧了罢。”
  柳青蒽看她一眼，突然和缓下语气：“也罢。都烧了后，饶你这一次。”
  说着又严厉起来：“以后再有这样的事，一概叫下人收到我这来烧了！你若再隐瞒，就连你房内那些共你一起欺瞒的贱婢一起罚！”
  柳玉烟没有回应，只是低头站着。柳青蒽这才说：“好了。你出去。我不会告诉爹的，要知我这都是为了你好，女儿家不该碰的少碰些。”
  柳玉烟说话有些哽咽：“大兄，那烧尽的……”
  “嗯？”柳青蒽威严的居高临下看着她，好像是等着什么不恭的话，好让疾风暴雨落下来。
  “……没什么。”柳玉烟还是垂首而出，离开了书房。
  柳玉烟回到自己院子里，坐在房内，呆呆看着纱窗外的景色，一动不动。
  夕阳渐落，她的腿都坐麻了 。
  天完全黑的时候，烛火的光晕摇摇印在纸窗上，昏暗的室内，只有她坐着的案几边，有一点明亮。
  忽然，有笃笃的声响起来，柳玉烟听到窗外有些耳熟的轻弱喊声。她开了窗。
  从窗外递进来一个小匣子。
  柳玉烟一看，就知道那是什么东西，里面是一捧捧的灰烬。她面无表情，眼泪却一下子流了下来。
  外面那个声音怯怯响起来：“五娘子……这、这是您的……”
  “谢谢……”柳玉烟接过来，紧紧搂在胸前，勉强抑制住哽咽，笑道：“谢谢。”
  外面那个怯怯的声音说：“娘子且莫伤心，你的学问一定是好的。我们姊妹从火堆里抢出来的时候，还没有烧尽，我们瞄到几个字，姊妹们都说娘子的字，多少男人都比不过的。”
  是那个浣衣房出来的小碧奴。
  柳玉烟又觉得难过，又觉得心里酸楚而有一点暖意，柔声道：“你快些回去，莫要叫人看到了。”
  窗外应了一声。很快，又只剩草木中的虫鸣了。
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  邸报刚刚发下来的时候，柳玉烟正在私下与婢女说话：“秀莲，你一定要拿着。今年收成听碧奴说不好。官家派的租虽少了，但是我家中父兄似乎最近发大火，似乎嫌家里家用不够。指不定就要加佃户的租子。”
  她肃然说：“可不能再叫你爹卖儿女给我家为奴了。你姊妹都生得好相貌，进来是给人糟蹋。”
  玉秀莲低头：“娘子，可、可这是你的私银……何况，是府里给我家的地租……”
  哪有拿府里娘子的钱，去付府里的租子的道理。
  少女笑一笑：“什么私银不私银。那地，也本来是你家被迫献给府里的。我的钱，也都是柳家的。是吃你们肉，喝你们血，化来的。你拿我一点，有甚么大不了？”
  “娘子，不可说这话！柳家何等世家，我等卑贱，虽说献地是被迫，但也受到了庇佑……”
  少女摇摇头：“我虽被人嫌疯傻，但是不是真傻子。我家豪富。可是无论是浣衣房的姐姐们，还是你一家……若没了你们伺候和服侍，我家的人，连我在内，浣衣都不会。那点庇佑？我们动动嘴皮子，就坐拥你们的劳作结果。你们为了我们这群懒人，却镇日日晒风吹，送来辛苦一年的口粮任我们享用，到头来卖儿卖女……”
  她似乎憋久了，一开口就一大串，看秀莲茫然不懂的表情，她叹口气，就笑着推了推秀莲说：“哎呀，不说了。你不收这阿堵物，这就是不听我的话。”
  秀莲红着眼眶收下了。
  正送了秀莲出去。
  柳三郎就回来了。
  他笑道：“烟儿，你瞧，知道你喜欢这个。”
  是最新的邸报。
  柳玉烟一把夺过，正要笑嘻嘻看几眼，一眼看过去，忽然面色一变，失声道：“这、这是……”
  柳三郎笑眯眯，自豪道：“圣人可连在邸报里都暗夸了爹和大兄的智计呢。他们献上的这个计谋，据说解决了好几个地方的造反，那些老百姓得了地耕，就不闹造反啦，都赞圣上英明。”
  柳玉烟却只觉得眼前发黑。她连说了三个好字，笑了三声，然后把抵报一扔，头也不回地走了。
  “玉烟？”柳三郎觉得不对劲，几步上前扯住她，扳过她的肩：“你怎么了？”
  却发现，这个一贯有些疯与直率，却又有些说不出天真的幼妹，竟然已经泪流满面。
  她哽咽着，抹了一把泪，却无论如何都止不住，她说：“阿兄，那是、那原是我的策论啊。”
  ☆、第20章 番外之柳家幼女〔二〕
  柳玉烟被罚跪了祠堂。
  她跪了两天，食物与水都不被允许送进地下的祠堂。柳三郎也被人看住了。
  出来的时候，少女面容现于日光下，苍白的几乎像是幽闭的魂灵出了坟墓。
  柳三郎去搀扶她，发现柳玉烟在浑身发抖，她脸色一片惨白，用游丝一样的力度握着柳三郎的手臂，颤着嗓子说：“阿兄……那全都是死人！死魂灵盯着我！鬼火都责备我！”
  祠堂里常年幽暗，阶梯深入地下。
  世代香火的柳家牌位，一列列沿着阶梯往地下幽暗处排，每个牌位前都列着长明灯。
  人在沿着阶梯向下的时候，带动的风忽得灯光一闪一闪，好像无数死人的眼睛透过这牌位前闪烁的长明灯，窃窃私语。
  柳三郎知道那是一个什么地方。他低声说：“不要怕。那些只是木头牌子。”
  柳玉烟在阳光下站了一会，逐渐镇定下来，她转头看了一眼重新合上的祠堂的门，重复了一句：“木头牌子。”
  他们说着话，渐渐出了祠堂所在的院子。
  然而，他们走到前边的小路上，就一下子站定了。
  前面的小路上站着的是德高望重的七叔公，他正在和一个美髯须的中年儒士说话。
  七叔公看了一眼，皱着眉说：“过来。”
  等柳玉烟和柳三郎到了他们跟前，七叔公说：“这是那两个不规矩的孩子？”
  中年儒士恭恭敬敬：“是。这是我的三郎和五娘子。都是出了名的混人。”
  谁料七叔公竟然和蔼起来，责备起来中年儒士：“谨行，孩子年纪小，可以教诲的自然要教诲。”
  中年儒士就是柳玉烟和柳三郎的生父。
  柳谨行连忙道：“是。侄儿明白。”
  等七叔公说了几句话后走远了。柳谨行就直起身子，说：“三郎，你下去。我要同玉烟说几句话。”
  柳三郎不动，低头说：“五妹刚从祠堂出来，走路有点儿不稳，我……”
  柳谨行大怒，斥道：“逆子！难不成我还害了玉烟不成！你前日为了个戏子得罪赵家，我还没同你算帐！”
  他一向对这个不成器的幼子，是不吝啬打骂的，也不理会读书人斯文的。这下抬脚就要踹。
  柳玉烟立刻往前一步，瘦弱的躯体恰好挡在道中间：“阿兄！”
  柳三郎看了一眼妹妹的神色，还是走了。
  柳谨行喘了一口气，对着幼子的背影骂了一句：“只会弄戏子的玩意！”
  这才转过身，背着手，问柳玉烟：“祖宗面前可曾悔悟了？”
  少女低着头：“……是女儿的不是。”
  柳谨行背着手，踱了几步，忽然有了几分同七叔公脸上一样的和蔼：“烟儿，我家世代门第，那么多先人的牌位都列在那里，多少人都是与家族一荣俱荣，一损俱损。你看，家里好了，你将来就是嫁了，凭我家的门第，谁家敢不尊重你？”
  又说：“圣人为了这次柳家献策有功，正降了封赏，福及女眷。宫里娘娘也赏了名贵的宫花与数匹锦绣下来，你且去挑几支戴着玩，挑几匹裁衣裳。”
  说到这，他似乎觉得自己已经表现得十分慈父了，也安抚得有十分了，便问了几句身体，踱着步子走了。