“嗯。”朱棣点了点头。
  他沉吟片刻，又说道：“你刚才讲得很好，理学觉得道德是治国的根基，可实际上，道德并非治世之本，只是用来教化民众的。朕认为，以法治天下与道德治世，是要齐头并进的。”
  朱棣的脸色忽然郑重了起来，目光灼灼望向姜星火，“学问上的事情，朕就交给国师了，但无论如何，国师要记得，道德绝非无用，朕只是要让它的作用控制在它应有的限度内，而非成为文官限制皇权的工具，所以即便是实学，也不能彻底抛弃它。朕希望大明朝，包括大明朝后继的统治者，尽量都遵循这样的原则。”
  姜星火点了点头。
  “你们都回去吧，朕还要处置一些奏折。”
  待姜星火和三名皇子离开后，朱棣坐在那里，坐在宽阔气派的龙椅上，神色复杂地看着殿外漆黑阴暗的夜空，良久才叹息了一声。
  他的眼前浮现出许多往昔的情景——
  明明是三十几年前的事情了，他的兄弟多，年少的皇子们，骑马射箭，嬉戏打闹，相互追逐，玩耍到深夜仍意犹未尽，便在宫门口聚集起来，看着夏日的萤火虫，兴致勃勃地吹牛皮。
  而今，他和兄弟们已经长大了、老了，甚至有很多人已经死了。
  一代人，又一代人。
  自己的儿子们也一样，他们会成家立业，娶妻生子，渐渐走过岁月，成为历史书中留下名字的人物，却再也不能像小时候一般肆无忌惮地玩乐了，也没有了从前的兄弟情谊。
  想起小时候的儿子们，朱棣不由自主地露出一抹笑容。
  然后，朱棣的嘴角又浮起了苦涩的微笑，低声喃喃自语道：“朕知道你们想要什么，但无论如何，有些东西都不能太强求，毕竟这个世界上没有十全十美的事情.”
  ——————
  王霸、义利、古今，三座擂台的事情，交代给解缙解总编之后，经过《明报》的宣传，很快就在南京城的大街小巷里流传开来，变成了家喻户晓的热门话题。
  对于《明报》这个新鲜事物所报导的事情，普通人大概只觉得好奇、感慨，但对大部分读书人而言，则是一件足以引发激烈反响的大事。
  虽然《明报》并没有直接说明，这件事与救出孔希路的联系，但既然地点就设在诏狱前面的一条街，任谁都看出来，这就是在拿孔希路作为最终的筹码。
  很无耻，但是大儒们对此都很兴奋。
  这是博取前所未有的名望的好机会，只要赢下哪怕一场辩经擂台赛，都可以立即从无名之辈，变得名满天下。
  虽然镇守擂台的三人，卓敬、张宇初、姚广孝，实力都很强劲，但是文人不上去试试，谁会服气呢？
  只不过，这里还有一个说法，却是要大儒们先推举出来挑战擂台的人。
  当然有人看出来，这是姜星火的阳谋，是要他们先养蛊一般内耗一番，甚至激起内部的仇怨和纠葛。
  但是阳谋的意思，就是你没得选。
  大明朝的大儒们，大抵都是一副忠厚道学先生的模样。
  在某些关键时刻，他们或许会有骨气一点，但这绝不是在对抗权贵阶层的斗争里，这个世界上是有勇敢的英雄，但大部分的人都做不了“直面惨澹”的这种勇士，所以他们的骨气，都体现在了吵架上面。
  这些大儒都不是傻瓜，知道这次机会难得，万一赢了就能名震四海，扬眉吐气；输了倒也没啥损失，又不影响仕途，所以他们其实早就吵翻天了。
  由于在任的官员不能参加，所以眼下京城里有资历和能力参加的人其实极为有限，而且基本上是都互相认识的，所以聚在一起商讨，也是理所当然之事。
  秦淮河畔的一间酒楼，已经被包场。
  “让我去！我是戊辰二甲第四名！”
  “老夫年纪大了，让老夫去。”
  “你身体都这样了，不怕有个三长两短？”
  “哼，老夫不惧。”
  “这是公平较量啊，既然有能力，本就不应该畏缩退却。”
  “没错，就算输了也不丢人，大家都是老朋友老伙计，谁还能笑话谁？我等虽然年迈体衰，可卓敬和姚广孝，也没年轻到哪去，若不敢站出来，岂不是令人看扁？”
  “……”
  “诸位不要争吵了。”
  一个苍老浑厚的声音响起，一名老者走了进来，此人非是旁人，正是从江宁镇赶来的高逊志。
  “高太常？”
  高逊志属于弃官离京，并非是建文余孽性质，所以他出现在这里，倒是没人意外。
  高逊志须发皆白，但腰背笔挺、精神矍铄，作为理学大佬，又是杨荣、金幼孜等人的座师，甫一出场，话音落下，一阵纷纷扰扰之后，很快就得到了大部分人的支持。
  “高太常资历、威望、学识都没有争议，支持高太常代表我们。”
  高逊志环视四周，目光扫过众多老朋友和晚辈们，最后看向一旁坐着的一位农夫模样的青年人。
  这些大儒但凡考过功名的，基本都超过了二甲，或是翰林、或是庶吉士，甚至还有几位致仕的高官，虽然这些老头子平时都不显山不露水，但他们都有一套完善的理学理论和擅长的东西，而在野，意味着旁观者清，他们对整个局势的判断和把握都十分准确。
  此时这些人都知道，这是明初学界想要奠定地位最关键的一次机遇，一旦错过，以后想要在大明朝的学界占据一席之地，恐怕就千难万难了。
  所以，除了高逊志这种公认的强手，其他名额却是绝对不会相让的。
  “你便是曹端？”
  身着布衣的青年人站起来认真作揖行礼，他黝黑的皮肤和粗糙的大手，显得与周围养尊处优的大儒们格格不入。
  “正是末学后进。”
  曹端，字正夫，号月川，河南渑池人，十七岁遍览群书，十八岁师从宜阳马子才、太原彭宗古，博通五经，曹端如今已经是陕西河南一代毫无争议的学界魁首。
  事实上，如果没有其他干扰的话，这位学术界的大佬，将会逐渐成长为被《明史》所公认的“明初理学之冠”。
  但有了姜星火的存在，历史线产生了越来越大的偏移，曹端也出现在了这里。
  “既如此……那么就请诸位先生和学子做个见证。”
  高逊志微笑点头，转眼望向曹端：“我听闻你自小读圣贤书，颇具仁心，年纪轻轻便已名扬豫、陕，今日老朽打算给你一个机会，参与竞争剩下的名额，不知你意下如何？”
  高逊志的态度极为诚挚。
  事实上，此地基本都是南直隶，乃至以南京本地的大儒为主导，若是没有人引荐，曹端再有能力，也不过是在陕西和河南有点名声，就连公平竞争出战名额的资格都没有。
  在场的大儒们和学子们，都不会允许这件事情发生。
  原因也很简单，出战名额，一定是最有资历、能力的大儒的。
  而“竞争出战名额的名额”，则是留给各自后辈用来露脸的。
  这是早已有了默契的自留地，是为了各自学术传承所必须的资源交换，怎么能让一个外人抢了风头？
  曹端沉默良久，终究抬起了头：“谢老先生信任！晚辈一定尽力而为！”
  “哈哈，好。”
  高逊志抚掌而笑，脸色欣慰。
  “这个年轻人是谁？”
  此时在场之中，也有许多人对曹端产生了兴趣。
  毕竟，在场的众多大儒都是饱读诗书，除了儒家经典，各种各家典籍、传记、游记、杂书数不胜数，每天闲暇之余翻阅研习，所谓学富五车，自然不是空口说说罢了。
  在场没有白给的，高逊志为何偏偏对此人有信心？而由于地域和信息传播的缘故，曹端的名字，他们有的人甚至从未听说过。
  “高太常这是要捧杀啊。”
  一个大儒摇摇头：“这个曹端，虽然在豫陕声名鹊起，但年纪太轻，资历太浅，若是让他代表士林出战，恐怕根本不能服众。”
  “是呀，高太常这个提议，看似是在帮曹端，可实际上却是害了他，这是一步险棋，稍有差池，就容易毁掉曹端的前程。”
  “不过曹端说不得也是一片赤忱之心，也值得敬佩。”
  ……
  一些大儒在议论着。
  这种事情不需要他们去劝说曹端，毕竟他们都知道，如果曹端真的愿意接受高逊志的提议，那他自己肯定不愿意放弃的。
  只是这种举动，却是隐约间犯了众怒。
  一个不到三十岁的青年人，竟然想代表他们出战？这是狂傲？还是疯狂？
  即便不是如此，光是竞争出战名额的名额，也已经触犯了他们的利益。
  “高太常，这是何故？”
  此时，一个声音响起。
  “徐老。”
  高逊志连忙拱手。
  另一名老人蹙眉道：“老夫知晓您一片拳拳之心，可惜此人资历尚浅，年龄偏小，恐怕……”
  徐老的话没有说完，但意思却再明白不过。
  这里面的水太深，给你一个名额，是因为你能力、资历够，但不代表你还能插手其他事情。
  “不错，徐老说得有道理。”
  “是这个理，我也觉得曹端不适合。”
  其他大儒、学子们纷纷附和道。
  而听到他们的讨论，曹端则是脸色微变。
  他没想到，这群平时不苟言笑、严肃异常的老儒们，居然会在大庭广众下说出这种话来。
  这种情况，可以称得上是当面打脸。
  只有高逊志，依旧坚持道：“我知道此事兹事体大，曹端毕竟……”
  他还想继续说下去。
  然而，一旁的曹端却突然放下茶杯走了过来。
  茶杯上的水，此时还冒着热气。
  曹端神色平静，目光清澈：“诸位前辈，我愿意试试，是因为我对自己在学问上的钻研，有着绝对的自信。”
  “哦？”
  这时候，徐老也收起了笑容：“那你可想好了，在座的诸位，同样有着这份自信。”
  “在下明白。”曹端抱拳道：“只是，若是在下不能担当这份重任也就罢了，若是机会就在眼前，不争取一番，实在是可惜非是我辈读书人所为。”
  “那你要怎么争取？”
  “旦凭前辈们立个规矩。”
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