然而才走离紫宸宫没多久，便见着了这么一幕，虽隔着繁茂花树，但永宁郡王与姜烟雨的对话，可随风清清楚楚地传至耳边。周守恩不由暗掬一把冷汗，也不知是为永宁郡王是为姜烟雨，还是为可能成为出气筒的自己。他悄觑圣上神色，却见圣上就沉静地看着花树后的二人，面无表情，根本瞧不出什么。
  圣上未现身在永宁郡王与姜烟雨面前，而是悄悄地走侧路回到了清晏殿。圣驾回殿后没多久，永宁郡王来向皇叔请安，周守恩就看圣上在永宁郡王行礼问安后，如常留永宁郡王吃茶闲话，待永宁郡王一如从前态度亲和。
  边侍在侧殿垂帘外，边暗在心中琢磨了一会儿，周守恩瞥眼见姜烟雨轻步入殿来与凝秋交接当值，犹豫要不要仍令她侍在外殿，这会儿别叫她进内殿伺候时，圣上却已看见了薄帘外的姜烟雨，并就唤她入内。
  “今日怎么回来得晚了些？”皇帝未等宫女回答，就似打趣轻笑了一声道，“是字没学好，被先生留堂了吗？”
  慕烟回来得迟些主要是因在文思堂看《针灸图经》看得出神，和萧珏在清晏殿外花林里说话倒没耽搁太久。为了掩饰借《针灸图经》的真实意图，她还另借了几本插图颇多的舆服志地理书等，想着万一被查问，就说自己因认字少而喜欢看这些图画书。
  但最好还是不要被查问。慕烟不想说出自己借书的事，但也不想将迟归的缘由推在萧珏身上，她是御前宫女，萧珏身为郡王却在清晏殿前同她说那样的话，是十分不妥的。
  慕烟迟疑着嗫嚅“奴婢”，犹还未回答皇帝的话时，皇帝却似也不在意她的回答，就笑看向萧珏道：“朕近来令她在文思堂学字，朕小时候怕被人逼着念书，如今却在做这样的事。”
  萧珏道：“读书可修心明理，皇叔待宫人天恩浩荡。”
  皇帝却微笑着道：“若是寻常宫人，朕也懒得赐这恩典，但她不同。”轻撇了撇茶上浮沫，皇帝呷了一口茶道：“朕从前不解赌书泼茶之趣，有她在身边后，却想试上一试了。”
  明明小巧轻薄的一只白瓷茶盅，却似沉甸甸地有些捧不住，萧珏就将送茶至唇边时，手臂又觉无力地缓缓放下，日光透过窗棂洒下一束束细密的光柱，他垂眼看向身前自己的影子，心中涩然如有自嘲的回音。
  日近黄昏时，萧珏来到皇祖母的永寿宫中
  。皇祖母关心询问他的身体，他好生宽慰皇祖母，陪皇祖母坐了一阵后，见时辰不早、宫门快要下钥，就要告退时，听皇祖母似是忽然想起问道：“对了，上次你说有想要的女子，是哪家的？”
  萧珏看向皇祖母，见皇祖母和蔼地嗔说道：“你提也不提，难道是以为马球赛输了，祖母就不成全你了？傻孩子，既是你中意的女子，祖母为你能高兴，为你能多子多福，自然会成全。”
  萧珏看着皇祖母慈爱的神色，却不由想皇祖母此时同他提这事的用意，想弘福殿失火之事那样凑巧，真就只是巧合吗？他心头浮着疑虑，却倦怠深思，疲倦的感觉仿佛羽毛，很轻很轻，可这些年一片片一重重地压在人心头，会使人感到喘不过气来，连呼吸也成了一件疲惫之事。
  “那日孙儿只是随口一说罢了，并没有想要的女子。”萧珏淡淡回答皇祖母，心道，两个人的关系里，容不下第三个位置，他不过是个多余的人。
  通常慕烟只在白日当值，但今日却到夜里仍被留在御殿伺候。已然夜深了，皇帝还未歇下，仍在案后批阅奏折，她就在旁伺候笔墨，边轻轻研磨着手中的墨锭，边眸光悄悄落在皇帝颅颈交界处，寻找那《针灸图经》上所说的风府穴和哑门穴。
  因从前不通医理，今日又只在文思堂书库匆匆看了眼针灸穴位图，慕烟这会儿寻找穴位并不顺利，一会儿觉得自己似乎找对了，一会儿又不由再生疑虑，于是悄然打量皇帝的目光，长久地凝落在他身上。
  正批阅奏折的皇帝，其实是一心二用，他虽低首垂眸，但能感觉到少女已偷偷看他许久。此为大不敬之举，不过皇帝并不介意，就似那日她趁他“睡着”偷偷牵摸他手时，他心中没有半分恼怒，只觉心涟如春日湖水悠悠漾漾。
  不自觉悄然微抿唇角时，皇帝并因神思悠悠，不自觉将御笔批复写成了少女的名字。“烟”字刚一落笔，他即醒神，忙用朱笔将这字在奏折上涂掉。皇帝微慌如情窦初开的少年，抬眸瞧少女看见没有，见她仍看他容貌看得出神，在他眸光望来后，怔愣片刻，才慌忙回神低首。
  皇帝既知她胆怯性子，也知她真挚心意，如非心中爱意难掩，怯弱如她，岂敢违背宫规、频频做出“犯上”不敬之举？！思她今日在群芳林中坚定拒绝萧珏，说她不想离开他，她此生至死只想待在他的身边，皇帝心中如有热流淌过，幽凉深夜里心头俱是暖意。
  怎会治她不敬之罪，皇帝为她不惶恐，连语气都极力温和，“在想何事，这样出神？”
  慕烟先前因假想刺死皇帝，心中激荡地不由面颊浮起几丝燥意，这会儿皇帝陡然看来，她慌忙低首，边暗悔方才看得出神，边急想搪塞的理由，在心中躁乱下脸颊处燥意越深，如面上腾出热汽熏出两抹绯红，越发似少女羞红了双颊。