房中片刻沉寂。
  艾格尼丝先摆脱了惊人消息施加的魔法，指向欠缺主语的后半句，以?眼神征询：重伤的是谁？
  不需要出声或落笔，希尔达的脸色已经给出唯一可能的答案。
  艾格尼丝一瞬间不知道是自己?明知故问更?可笑，还是答案更?荒谬。亚伦？那个亚伦？亚伦竟然会遇刺？感到不可思议的同时，艾格尼丝竟然立刻接受了这?个事实，拿起另一支羽毛笔写道：
  －－他?现在怎么样？
  希尔达以?摇头的架势别开脸，低沉道：“我不知道……”
  －－我母亲还好吗？
  “不清楚……”
  “那么，”艾格尼丝指向希尔达写下?的“有人”，低低问：“这?是谁？”
  “向我传信的是奥莉薇亚大人，她不愿意?多谈。”
  艾格尼丝将这?张羊皮纸投进房中的壁炉，盯着火焰出声：“就在不久之前，境内的蓝血派都已经重新向白鹰城宣誓效忠。为此理查还紧张万分地来探过我的口风，唯恐亚伦下?一步就是对科林西亚出兵。虽然不能排除他?们的蓝血派的嫌疑……但他?一向行事周密，我认为这?次更?可能是族内人下?的手，或是不满的族内人和?蓝血派联手生事。”
  希尔达半晌都只愣愣盯着艾格尼丝，好像没明白她为何能如此镇定地立刻开始分析状况。
  艾格尼丝心头涌上一丝古怪的罪恶感。
  “当然，还有另一个可能……”说着，她略带歉疚地苦笑起来。
  “啊，”希尔达这?一次立刻跟上了艾格尼丝的思路，眼睛顿时亮了，“自导自演？”
  “借此引出暗中反对他?的人，让敌人先一步行动起来……的确像是他?会做的事。”艾格尼丝按了按希尔达的手臂，“如果是这?样的话?，消息很快会传开，我们先等一等。”
  三天?过去，十天?过去，没有任何关于亚伦的消息从?白鹰城走漏。
  “因为城内气氛太紧张，奥莉薇亚大人暂时不会向我传递新的消息了，”希尔达焦躁地将系住红发的皮绳解开，一边重新将头发高?高?束起，一边继续说道，“她还说，如果可能的话?，希望我能回?白鹰城一趟。”
  语毕，希尔达偷眼打量艾格尼丝的神色。
  艾格尼丝从?手中的卷轴上抬眼：“你?想去吗？”
  希尔达一噎。
  “抱歉，就当我在开玩笑吧。要合情合理、不令人生疑地让你?离开我身边并不简单，奥莉薇亚这?是在故意?为难我……”艾格尼丝苦笑，“但我会想办法的。所以?重要的是你?怎么想，希尔达。”
  希尔达唇线紧抿，脸色因为窘迫微微发红，攥紧双拳在原地走了两步，下?定决心，坦坦荡荡看向艾格尼丝：“保护您是亚伦大人交给我的任务，所以?我不能放下?您孤身留在这?里，谁知道理查那家伙会不会趁机动坏脑筋。”
  艾格尼丝讶然无言，撑着头揉了揉眉心：“你?这?么说我反而不知道该怎么办了……”
  希尔达怔然“啊？”了一声，艾格尼丝的态度也显然令她意?外。
  “如果那边真的有不测，我也不能再留在这?里，所以?……我打算接受特蕾莎提出过的那个方案。”
  “也就是说……？”希尔达摸不着头脑。
  “我和?理查有必要接受王后的邀请，到梅兹去住一阵。你?可以?直接从?梅兹启程去提洛尔或是别的港口，然后坐船北上。”
  希尔达略微动摇，迟疑道：“但是您怎么办？”
  艾格尼丝看向窗外，态度忽然古怪起来：“保障我安全这?点事，王后不至于做不到。”
  希尔达眯了眯眼睛，没有揪住艾格尼丝这?一刻的别扭态度追问：“但理查真的会接受邀请？现在已经是深冬，即便是往南的大路也很难走，如果不是什么要事，他?肯定不愿意?。”
  艾格尼丝回?眸微笑，轻松的口气不知是在开玩笑还是有意?嘲弄：“这?就看我亲爱的长姐有多大的能耐了。”
  而在她身后的窗外，科林西亚今冬的第一场雪悄然纷扬飘洒而下?。
  雪花在落地的瞬间就融化了。
  梅兹王国今年?的冬天?分外潮湿，数日连续降下?夹雪的细雨，庭院地面没有积雪，却总在早晨新结一层浑浊的冰。因为鲜有人至，冰面来不及被人踏破便再添一层，伊恩每天?看着冰层逐渐累积，总会情不自禁臆想自己?打开窗户，扔下?个什么重物，把这?面冰冷的钝镜打碎。
  但他?现在连长时间站立行走都勉强，更?不用说投掷重物了。
  眼下?明明是午后，太阳却依旧为云层所遮蔽，伊恩已经看腻的景色便显得加倍阴沉：
  长久疏于打理的花园杂草丛生，掩盖了原本以?石块铺出的路径。枯死的花树、灰白的野草与?常青树静静对峙，只在有风路过时不安地颤抖。而最常光顾这?里的客人是成群聒噪的渡鸦。只不过连日雨雪，连这?些漆黑鸟儿的身影都消失了。
  身后传来脚步声，伊恩没有回?头。
  人影停在窗户上，没有和?往常来确认他?还活着的人一样迅速离开。
  伊恩依旧盯着窗外的枯枝，故意?无视来客。
  但今天?的来客似乎比往常要多数倍。
  “听说你?醒来之后没有和?任何人说过一句话?，医官都担心你?是不是疯了或是失声了。”带着柔和?笑意?的悦耳女声响起。
  伊恩侧头看去，表情并无太大改变，依旧沉默。
  “你?不会不认识我了吧，黑发小子？”
  伊恩尝试了数次，才终于发出了声音：“苏……珊娜女士。”
  “现在你?应当称呼我为陛下?。”
  伊恩感到疲倦似地垂眸：“陛下?。”
  梅兹王国的王后、同时也是海克瑟莱一族的长女，以?惊人美?貌闻名诸国的苏珊娜似乎被伊恩不情不愿乖顺的姿态取悦，不禁露出微笑。但她显然已经习惯了他?人对她的服从?，不以?为意?地直接开始吩咐：“你?昏迷了一个月。不过你?醒得还算及时，虽然你?还没痊愈，但我有需要你?出力的事。”
  伊恩没什么起伏地应答：“您救了我一命，请随意?吩咐。”
  他?操纵言辞的能力缓缓复苏，只不过唇舌似乎还跟不上节奏，咬字和?腔调总在奇怪的地方落拍，自己?听上去都感到不舒服。转念一想，他?继续用这?种令人不适的古怪腔调开口：“不过亚伦大人想要的消息，我应该已经在清醒之后第一时间全说出来了。”
  “所以?这?次与?亚伦无关，是我命令你?效力。”
  伊恩终于抬眸看了王后一眼，挤出嘲弄的微笑：“敬候吩咐。”
  他?的态度令苏珊娜略微不快。
  “如果不是亚伦给我传信，哪怕知道你?在那种地方，我也应该也不会救你?。”苏珊娜即便口吐冷酷字句，也温柔可亲，而她身后的一整排侍女都像是根本听不见两人之间的对话?，只低眉垂目地侍立，乍一看有些骇人。
  伊恩并未退缩：“感谢您告诉我这?一点。”
  苏珊娜盯着他?看了须臾，单刀直入：“我亲爱的妹妹很快要造访梅兹了。”
  “您的妹妹……？是奥莉薇亚女士？”
  “不，是另外那个妹妹。”
  伊恩突然咳嗽起来。
  苏珊娜好整以?暇地等他?咳嗽完了，才继续说：“而你?眼下?名义上下?落不明。神殿的一部分人、还有理查手下?的人都还在寻找你?，但你?的死讯可能已经传开了。也就是说，艾格尼丝很可能认为你?已经死了。”
  伊恩防备地微笑：“这?对她而言也许是件好事。”
  “我也这?么认为，”苏珊娜毫无顾虑地应道，“理查和?艾格尼丝的离婚官司现在处于紧要关头。还有一些别的状况。我和?亚伦都认为不应当让你?们有碰面的机会。那么我是否可以?要求你?保证，在艾格尼丝逗留梅兹期间，你?不会试图与?她见面？”
  第061章 iv.
  伊恩没有立刻作答, 反而毫不掩饰地审视苏珊娜。
  王后不悦地压下眉毛。
  在苏珊娜发作前，伊恩反问：“我现在无法随意活动，更没有能?力?打探消息，这一点您只会比我更清楚。因此?, 只要继续把我关在这里, 哪怕艾格尼丝与我身在同一座宫殿之中, 我都会被蒙在鼓里。您为什么要主动告诉我？”
  苏珊娜以夸奖的口气吐出嘲弄的话语：“我不敢小?觑你。只有主父知道你是怎么拖着那?样的身体从河边跑进禁林深处的。如果刻意向你隐瞒消息, 一旦你意外得知艾格尼丝到来, 反而后患无穷。”
  伊恩重新看向窗外，声?音异常平淡：“如果我不如您所愿做出承诺，您要拿我怎么办？”
  “什么都不会做。”
  这出乎意料的回?答令伊恩侧目, 他很快垂下?视线：“如果您另有计划，不妨直说。”
  苏珊娜莞尔一笑, 当?她露出这样的笑容的时候, 不论男女，只怕都会因为?一时的怔忡而错过?了闪避话题的机会。可她话语的冲击性不亚于美人的笑颜：
  “我希望你能?在艾格尼丝在梅兹逗留期间, 暗中确保她的安全。”
  伊恩彻底哑然。沉默良久，他干脆投降：“我不明白您是什么意思……”
  “亚伦派到艾格尼丝身边的护卫另有要事, 必须先行离开；因此?在梅兹期间，我需要一个?可以信得过?的人保护我亲爱的妹妹。”顿了顿, 苏珊娜真假莫辨地补充道, “至少在理查为?他的行为?付出足够大的代价之前, 艾格尼丝必须安然无恙。”
  “可是您又要求我不主动与她见面。”
  “这两者之间并不矛盾。你只需要在艾格尼丝看不到的地方保护她就行了。”
  伊恩挑衅意味十足地笑起来：“我可没法保证, 我不会在暗中保护艾格尼丝时，突然改变主意在她面前现身。”
  “你不会这么做的。”苏珊娜一口断言。
  伊恩维持着微笑, 神态却透出迷惑。
  “你没有与艾格尼丝见面的胆量，”苏珊娜居高?临下?地睨他一眼, 以陈述事实的口气说下?去，“或者说，你并不想见到她，你害怕见到她。”
  “您凭什么这么说？”伊恩面无表情地反问。
  苏珊娜对他的无礼应对一笑置之，耐心而宽和地给出解答：“如果你真的想见她，就该立刻拒绝我刚才的要求，又或者表面应下?、暗中寻找契机。而你只顾着分析我为?何那?么做，对艾格尼丝要到来这件事表现得无动于衷。”
  伊恩没有作声?。
  王后却没有放过?他：“我说错了吗？”
  伊恩闭上眼，伴着叹息低语：“我不知道。”
  得知艾格尼丝即将到来的讯息时，伊恩因为?太过?惊愕而忘了去衡量那?刻自己究竟有多喜悦。也许只是他不愿正视罢了。但几乎是立刻，一股与干渴相近、却并非单纯渴望的焦灼情绪便在伊恩心头抽芽生长，根须向深处的深处蔓伸，开出无法忽视的洞孔。
  正因为?他再次不可思议地保住一命，加之与艾格尼丝相见确确实实成了可能?，伊恩内心的某一部分才会陡然被懊悔啃噬。
  他恨自己为?什么没有死在禁林里，为?什么没有任由教团的人将他带走。
  就好比饿肚子的人没有挑食的余裕，眼下?这份卑鄙的心境是只有逃脱险境后才能?拥有的奢侈的烦恼，伊恩深知这点，却依旧无法驱赶心头的焦躁。
  如果真的见到艾格尼丝－－
  即便仅仅是想象，伊恩都没有感到丝毫的慰藉，反而像是一脚踏空落入深渊。
  他该以怎样的表情说出怎样的第一句话？她又会对他露出什么样的神情？是会落荒而逃还是乘胜追击？
  正因为?笃信之后再无见面的机会，伊恩才会以那?样的方式和艾格尼丝道别?。当?重逢竟然如此?突兀而迅速在地平线上冒头，他回?头看，自己几近绝望的时刻留下?的每一道印迹，都成了可能?将他拽进尘泥的罪证。
  可他原本就已经双膝跪地。
  一次还不够，两次因为?同一个?人落到相似的境地，不仅如此?，纵使这并非他所愿，哪怕被耻辱从胸口刺穿，就算要跪着要匍匐前行，他还会第三次、第四?次、一次次地重蹈覆辙。
  伊恩对这样毫无自尊可言的自己感到恐惧。