“不要?！别说下去，我求你了。”艾格尼丝起身，“我该回去了。”
  菲利克斯疾步绕到她身前阻止。
  希尔达见状立刻走近：“你想干什?么！”
  菲利克斯面色苍白，立刻后退与?艾格尼丝拉开距离：“请您原谅……我只是……”
  “希尔达，没事?，我再说几句就走。”
  艾格尼丝等希尔达退回远处后，才再次打破令人难以忍受的沉默。她想看向菲利克斯，最终被恐惧击倒，她盯着地上摇曳的影子，抬不起头来，只能以尽可能冷静的口吻宣布：“这个话题到此为此，之后也不要?再提。”
  每说出一个词，她就更?加痛恨自己的怯懦。
  出乎意?料，菲利克斯即答：“如果?这是您所?愿，我不会再提。”
  艾格尼丝怔然抬眸。
  菲利克斯眉眼舒展，笑容温柔却也苦涩，目光和声音都因?为内心动摇而如风中的烛焰般颤动：“我不会强求您，我不能那么做。”
  一瞬间，艾格尼丝几乎要?被袭来的歉疚压垮。无法被一个人厌恶竟然也可以这般痛苦。
  为什?么他还能以不带一丝怨恨的明亮眼神看过来？为什?么他还能笑？为什?么要?这么款待她，偏偏是她？
  艾格尼丝用话语和距离竖起的坚固武装开始龟裂。她想保持沉默，零落的词句却径自自唇间逃逸：“为什?么？”
  菲利克斯困惑地瞪大眼睛。
  “为什?么要?这样对我？我不值得。因?为我是公爵夫人吗？”
  菲利克斯全身僵硬，直愣愣看着她，仿佛她吐出的是陌生的北国语言。
  艾格尼丝捂住嘴。但吐出的话语无法收回，她只能用谎言接替真心话，伤害对方?的同时割伤自己。她深吸气，努力?冷笑：“我和你原本就谈不上十分熟悉。你迷恋的并不是我，只是镜子里的幻象，清晨散去的梦，海浪带来的浮沫……只是那样的东西。只要?取走身份带来的光环，你一定会失望。”
  “您凭什?么那么肯定？”菲利克斯艰难地找回自己的声音。
  艾格尼丝答不上来。
  菲利克斯再次露出令人心痛的微笑：“为什?么您明知道不是那样，却还要?故意?曲解我的意?思？您就这么厌恶我吗？”
  “我－－”
  “如果?真是如此，为什?么您说出这样的残忍的话，看上去却比我还要?痛苦？”
  艾格尼丝慌张地想要?寻找可以确认自己表情的东西。菲利克斯不给她躲闪的机会，又前进半步，继续逼问她：“您又凭什?么那么肯定自己不值得被爱？一定要?有理由才能爱您吗？”
  “爱”这个词眼令艾格尼丝浑身发?颤。
  她想抗议，指责菲利克斯明明答应搁置刚才的话题、却立刻食言。但这在禁忌边沿试探的话语又如此诱人，令她的心跳加速。她快速回想，而后感到不可思议：这竟然是第一次有人对她使用这个词语。
  也就在同一刻，艾格尼丝意?识到，她竟然对这简单的词眼渴望已久。
  即便知道无法回应，她还是不由自主因?为心愿成?真而欢喜鼓舞。她知道这样的自己浅薄又卑鄙，但喜悦无法以冷冰冰的理性和道德判断抑制。动人的话语犹如甜蜜的毒药，入耳后随着胸口的悸动向全身扩散，令她唇舌麻痹，丧失命令对方?闭嘴的力?气。
  菲利克斯的眉眼线条逐渐变得舒缓。他轻咳一声，狡猾又腼腆地转开视线，在艾格尼丝看来的时候，猛地再次调转回目光与?她对视：“但是，如果?您非要?理由不可，我给您便是。”
  艾格尼丝挣扎着想要?抬手捂住耳朵，却在菲利克斯的注视中动弹不得。
  宛如列举理所?当然的事?实，又像逐一介绍珍藏的宝物，他小心、温柔且坚定地说道：
  “我爱您的沉着冷静、含而不露的聪慧和别扭的温柔，但我同样爱您的多疑、笨拙和天?真。从发?丝到对我视而不见的眼神，我可以一直举例，直到您厌烦。但我也必须承认，我唯一无法接受的是您过于?稀薄的自信心，因?为它阻碍您接受我爱您。”
  第027章 iii.
  菲利克斯的话语于艾格尼丝, 是?事到如今只会令人不知所措的奇迹。
  喜悦的晕眩被苦涩撕扯，正如孤鸟掠过的影子割裂正午阳光照耀下的雪原。
  曾经?求而不得的东西－－真诚的话语，无保留的爱，接受她一切的宽容－－现在骤然由菲利克斯呈到面前, 艾格尼丝只觉得惘然。就好比在接受自己缺乏魔法天赋十多?年?后, 她突然获得了施法?的能力；明知道应当为愿望得偿开怀地?笑, 心底也确然生出喜悦, 她却因为无法?更高兴一些而感到遗憾。
  越热切的渴望越缺乏耐心, 对迟到不宽容。
  思考的摆锤挣脱甘美的束缚，重新开始运作。
  艾格尼丝不禁向自己发问，她如今是?否依然需要这些东西？
  诚实的答案为否。
  如果人?没有爱就无法?呼吸、进食、行走、思考, 那么她早该在青草地?下长眠。
  一旦怀抱这样冷酷的念头?，艾格尼丝就无法?继续忍受菲利克斯的注视：面对他纯然的一片好意, 她竟然也只能得出这样的结论。
  自我憎恶与怀疑的种子又一次悄然发芽, 刚才还令她颤抖的赞美瞬间变得苍白?无力。
  菲利克斯眼?中的真的是?她、而非经?美化的理想吗？
  他是?否看?得见她内心此刻赤|裸的猜忌？这才是?她的本能。
  如果连这点都看?透，他为什么还能笑着说出那样的话？
  他……说的真的是?真心话吗？
  “艾格尼丝女士, 请看?着我。”
  她一个激灵，懵懵地?顺应菲利克斯的话语抬头?看?过?去。
  菲利克斯维持着与她的礼貌距离, 微笑着凝视她。他没有到过?北国，眼?睛却比寒凉夏日月下的湖面更澄澈, 每一缕光辉的皱褶都平静得惊心动魄。
  于是?转眼?间, 她的所有猜疑和自责都被波光带走。她无法?不相信他, 也无法?不想去相信他。
  艾格尼丝在理智也被冲走前捂住脸, 肩膀抖得厉害。
  但?是?很快地?，她再次与菲利克斯对视, 乘着疯狂的余韵一气吐出绝不该出口的话语：“很久以前，我读过?一首叙事诗。故事中的骑士与淑女相约私奔, 但?是?淑女害怕失去优渥的生活、更不相信骑士会对她保持忠诚，于是?她失约了。”
  菲利克斯错愕地?盯着她，不明白?她为何?突然开始复述诗歌。
  “多?年?过?后，淑女已经?步入婚姻殿堂，而那位昔日的骑士却在这时忽然现身。他因为遭受淑女的族人?惩罚，丧失了持剑战斗的能力。他回到淑女的身边，不为夺回旧爱，只为复仇。”艾格尼丝看?着菲利克斯变幻的神色，知道她不必再说下去。
  “您为什么要告诉我这些？”菲利克斯再次微笑起来，只是?，这一次是?看?着曾经?映出梦中光景的水晶球碎裂的痛楚笑容。
  “我相信你，你刚才对我说的每一句话都是?真的，对此我不抱怀疑。”
  菲利克斯闻言不禁揪住了胸口的衣襟，等待她说出一个“但?是?”做转折。
  “但?是?正因如此，我才必须告诉你所有内情。你的这份感情……也许只是?某些人?的手牌，你调查的每一步也很可能是?遵循着他打出的拍子跳舞。我不知道具体的细节，但?想必……他也不止一次鼓动你、帮助你接近我。这样下去，最先受害的会是?你。”
  “我不介意被牵扯进来。”菲利克斯喃喃。
  “但?我会受不了良心的谴责。”
  菲利克斯神情灰暗地?看?向旁侧的地?面，冷不防问：“您所说的那首叙事诗的结局是?什么？”
  艾格尼丝一怔，随即柔声?应答：“这是?某个无名?诗人?的未完之作。”
  “如果您是?诗人?，您想要书写怎样的结局？”
  “这首叙事诗最合理的结局大?约是?个悲剧。只要能利用?的都会利用?，即便将周围的人?还有自己卷进去也要让背叛自己的恋人?后悔……最后一同毁灭。”
  菲利克斯硬邦邦地?回道：“这样的结局？！我不能接受。我不喜欢悲剧。”
  他回头?看?向艾格尼丝，眼?睛里的火苗再次燃烧起来：“由第三者……由故事中的配角介入，让骑士与淑女和解后各自获得新的爱情，这样的结局不好吗？”
  “你忘了淑女已经?有丈夫。”
  菲利克斯惨然而笑：“即便如此，悲剧可以避免。只要骑士离开，不论他最后是?否释怀……只要他离开，所有人?都无须走向最坏的结局。”
  艾格尼丝不答话。菲利克斯神情一凛，犹豫地?抿紧嘴唇，最终以不可置信的口气追问：“还是?说……淑女难以忘情，心甘情愿接受报复，想要与骑士一同毁灭？”
  艾格尼丝哽了片刻，轻声?说：“我不知道。”
  她看?着菲利克斯眼?中的亮光一点点地?黯淡，感觉自己缓慢扼杀了一颗愿意为她洒落光辉的星辰。暗星坠落的分量太沉，她快被压得喘不过?气。可不仅如此，对这个向她毫无防备张开怀抱的青年?，她必须亮出利刃，令他彻底对她绝望。她能想到的最伤人?的话语在舌尖多?停留一瞬间都是?煎熬。于是?，艾格尼丝的语声?变得又低又快：
  “如果当时是?你的话，也许一切都会不一样了。”
  菲利克斯瞳仁收缩，仿佛迎面吃下沉重的剑击。他全身晃了晃，倒退一步，惨白?着脸含糊不清地?说：“今天我……请容我先告辞。”
  艾格尼丝挤出一丝微笑，发不出声?音。
  好不容易向前迈出的第一步仿佛丧失了意义。她回到了熟悉的灰暗世界，感到身体中所有的勇气与生机都被平静的绝望榨取抽空。
  她再次变得虚浮的神情刺痛了菲利克斯。他猛然重新拔步向前，拉住她的左手。
  艾格尼丝想要挣脱，菲利克斯却握得更紧。他磕磕绊绊地?组织语言：“我只是?……刚才那些话让我不知所措……但?我没有放弃。所以您也……请您千万不要放弃。”
  所有的声?音都消失了。
  艾格尼丝脑海中一片空白?。
  菲利克斯的神情再次骤变，他慌乱地?松开手，想再次伸手又止住，笨拙地?在原地?手足无措地?打转：“请您别哭，我不想让您流泪，您别哭了－－”
  艾格尼丝怔然抬手，手背上水迹斑驳。
  她为什么会哭？
  不知道，完全不明白?。就和她完全无法?理解菲利克斯却依旧相信他一样。
  艾格尼丝无法?忍受在人?前哭泣，立刻反手擦干眼?泪，清清嗓子佯作无事发生：“我必须走了。”
  菲利克斯没有挽留。
  希尔达表现反常，一言不发地?等待艾格尼丝走过?去，而后扶着她离开花园。
  目送艾格尼丝和希尔达远去后，菲利克斯烦闷地?长声?叹息，来回踱了几个来回之后，举双手将头?发揉得一团糟。他脱力地?在花架下落座，视线愣愣追着穿梭于草叶繁花间的蝴蝶，以至于没有发现天空中快速聚拢的铅灰色云朵。
  科林西亚的初夏骤雨骤晴。石板小径上数个晕开的圆点迅速扩散为水泽，顷刻之间，雨落如带。等雨水从藤叶缝隙中灌下之时，周围已笼罩在初夏骤雨激起的蒙蒙水汽之中。菲利克斯飞快抹了把脸，向城堡中奔去。
  一阵风吹斜雨幕，浇湿花园中仅余残垣的旧城遗迹。伊恩离开正对花园入口的空窗口，背靠粗粝的石墙，抬头?长长呼了一口气。
  他没有偷窥的癖好，却还是?躲在老墙和它身披的藤蔓后，从头?到尾看?了一场好戏。
  离得太远，他听不清花架下的人?都说了些什么，但?仅从动作神情也能猜到一二：
  事情似乎正向着他期许的方向发展。
  雨水自濡湿的额发末梢滴落，伊恩眨眼?数次以免糊了视线，继续眯眼?凝视降下大?雨的这片天空。湿衣服裹住皮肤，一阵寒意窜过?背脊，他却丝毫不想寻找别处避雨。
  某个最寒冷的早春夜后，他已经?丧失了对寒意的畏惧。
  他甚至希望这场雨下得再大?一些，将他心头?的迷惘冲刷干净。
  加布丽尔迟早会按捺不住想要向他寻求更多?，伊恩对此早有准备。但?她的催逼激起了不愉快的回忆，他不由自主说了些多?余的话。加布丽尔哭着跑开之后，他转念又觉得挑拨她与艾格尼丝之间的关系不失为一步闲棋。也就在那时，他无意往花园入口那里看?了一眼?，正好瞧见加布丽尔将花束摔在艾格尼丝面前。
  这般甚至称得上可爱的泄愤之举竟然令艾格尼丝神色大?变。她面对他人?的厌恶时竖起的带刺姿态是?如此熟悉，仿佛诅咒事件暂时落幕以来她身上的变化不过?是?错觉。