而少东家呢, 额上渗出细密的汗, 面颊带着不正常的潮红，虽说端端正正地坐着, 可两腿并住，手紧紧地攥住折扇，气息也不太平稳, 像是刚刚褪去欢愉，还在极力忍耐。
  “少东家还真是个性急的，进屋才多久就完事了。”
  厨娘抿唇一笑, 打趣。
  “闭嘴！”
  莫掌柜轻喝了声，走过去，抱起陈姑娘换下的披帛和纱裙等衣裳，一件件地丢进炭盆里，披帛轻薄易燃，见着火就燃。
  “李嫂子，我看在你是我浑家的亲戚，平日里人又老实，才留你在酒楼做事，不然早让你走人了。”
  莫掌柜手伸到火苗上烤，冷声道：“东家的是非你也能议论？你难道忘了，三年前的腊月，老爷来曹县查账，王掌柜嘴欠，与底下人闲话扯皮，说当年也是这个时候，太太袁玉珠还未仙逝呢，一个人从洛阳跑到了曹县，常常在酒楼里喝的烂醉，疯疯癫癫，不成体统。可巧这话传到了老爷嘴里。王掌柜的舌头当晚就进了酒缸，其余参与闲聊的人全都充到了李校尉的军营里，盛夏修河堤的时候，一股脑被洪水冲走，连根骨头都没有找到。怎么，这才过了多久你就忘了，喝了几口猫尿就开始满嘴胡吣，你是嫌自己命太长了？”
  厨娘打了个寒噤，头皮阵阵发麻，赶忙从怀里掏出个玉扳指，匆匆走上前去，两手托着递给莫掌柜，急道：
  “贱妾方才收拾床铺时发现这枚扳指，一时贪心就……这，这该怎么办？掌柜的，我家里还有两个孩子，我，我不能丢了这个差事啊。”
  “我瞅瞅。”
  莫掌柜拿过那枚扳指，赫然瞧见上面刻着个左字。
  “没什么的，是大爷的东西。”
  莫掌柜将扳指揣怀里，淡淡一笑：“大爷今晚喝多了，扳指兴许掉哪个地方了，是我捡到的，与你没关系，赶明我瞅个机会送还与他。”
  说到这儿，莫掌柜脸阴沉下，三分宽慰七分威喝：“今晚的事，一定要守口如瓶，那个陈盈盈从未出现过酒楼，大爷也未与她一个屋里待过，可晓得？”
  “是是是。”
  厨娘早已吓得发抖，连声答应。
  莫掌柜白了眼厨娘，没再言语。
  他走出去，快步行到厨房，让当值的大厨现炒了三个菜，炖了碗火腿煨肘子，做好后，全都装进食盒里，提着往后巷走去。
  刚出门，就瞧见自家的驴车停在巷子口，十七岁的大儿子正站在驴车跟前，踮着脚尖，往车上悬挂了一盏写了“陈”字的小白灯笼。
  莫掌柜疾步走过去，他素来话少，直接掀开车帘，将食盒和温好的花雕酒放进去。
  “爹，您今晚还不回去？”
  “嗯。”
  莫掌柜从大儿子手中接过包袱，抬手，替儿子拂去暖帽上的雪，淡淡说道：“少东家在曹县，不单咱们酒楼，其余的钱庄、绸缎坊和成药铺子的大掌柜们都在柜上支应着，宁愿这些天忙点，也别叫上头挑出错儿来。你回去告诉你娘，早些睡，别等了，衣裳够穿，也别再送了。对了，晚上过来的时候，路上可有人盘查？”
  “放心罢，抓人的是李校尉和县衙的军牢，即便不认儿子，也该认识咱们车上的灯笼，没人查我。”
  “那就好，眼瞅着天越来越差，晚上走夜路要当心。”
  莫掌柜瞅了眼驴车，松了口气，轻咳了声，道：“今晚酒楼专门做了火腿煨肘子，那肘子炖得好酥烂，你们娘儿几个好好尝尝，行了，回去吧。”
  “是。”
  马鞭一扬，驴车摇摇曳曳地消失在漫漫雪天中。
  驴车内有些黑，只悬了盏豆油小灯，里头坐着两个男人。
  左良傅抱着绣春刀，闭眼假寐，俊脸写满了心事。
  而这边，夜郎西神色甚是欢愉，他打开食盒，将酒菜全都端出来，连筷子都不用，直接上手抓了条炙羊肉，狠狠地喝了口花雕，叫了声痛快。
  “大人，您不吃点么？”
  夜郎西嘴里都是肉，含含糊糊道：“升云酒楼的酒菜真没得说，太他娘带劲儿了。”
  “不吃。”
  左良傅摇摇头，淡漠道：“你看看那个肘子里，是不是藏了什么东西。”
  “行。”
  夜郎西放下酒壶，从碗里抓起肘子，两手撕开。
  只听咚地一声，从里面掉出个白玉扳指，骨碌碌地滚，滚到了左良傅的腿边。
  “呦，老莫给大人上供了呢。”
  夜郎西笑着打趣，故意道：“瞅着怎么如此眼熟，咦？这不是大人丢了的那个扳指么。”
  左良傅终于愿意睁眼。
  他弯腰，拾起那枚扳指，从怀里掏出方帕子，仔仔细细地擦去上面的油污，擦着擦着，重重地叹了口气。
  “没想到吧。”
  夜郎西从食盒里找出个空碗，满满倒了碗花雕，给左良傅递过去。
  男人眼里闪过抹讥诮，笑道：“大人无情，梅姑娘却有义。她若将这枚扳指交给陈南淮，不至于被欺负成这样，今晚上差点就被……呵呵。”
  左良傅没言语，只是静静地喝酒。
  是啊，他从一开始就小看了盈袖，原来她出众的不仅仅是外貌，还有对朋友的忠贞，以及，对他的……
  “大人，现在带走她，还来得及。”
  夜郎西抹了把嘴上的油，正色道：“属下不希望您后悔。”
  “大局为重。”
  左良傅闭眼，手紧紧地攥住扳指。
  “事情已经完成大半，不能打草惊蛇。陈南淮年纪虽轻，但脑瓜子灵着呢，千万不能让他品出咱们的真正意图。按照陈、高二人这个抓人杀人的进展，咱们的事，至多五天就能有个结果。”
  “是，大人说的是。”
  夜郎西撇撇嘴，不愧是左良傅，就是狠、就是绝。
  “您说，那对小公母俩现在做什么呢？”
  夜郎西莫名有些生气，就想激一激这头无情无义的恶狼：“大人，您说他俩会不会闹着闹着，就闹出感情来了。”
  “闭嘴。”
  左良傅咬牙喝道。
  “可巧，俩人年纪差不多大，都年轻，火气都旺。”
  夜郎西冷笑了声，没打算住口，斯条慢理地吃肉：“也是，这本不关大人的事，若不是大人凭空出现，人家两个现在说不准在洛阳都成亲了，也早睡在一起了，顺利的话，出了正月，孩子都怀上了。陈南淮虽说目中无人，仿佛还没像如今一样，赖皮狗似的跟在一个女人后头。”
  “你骂本官是狗？”
  左良傅冷笑了声。
  “下官不敢。”
  夜郎西淡淡一笑，接着吃菜，白了眼左良傅，咕哝了句：
  “雪夜漫漫，大人，您说陈少爷会不会也像您那样，抱着醉酒的梅姑娘，温暖她的身子？”
  左良傅只觉得头疼的都要裂了，无奈一笑，疲累道：“算我求你了，好兄弟，别再说了。”
  ……
  *
  北疆苦寒，尤其下了雪，更是寸步难行。
  街上空荡荡的，这个时候还敢在外头走的，要么是嫌命太长，要么有极大的背景。
  瞧，曹县已经有上百人被无故捉拿，城门上悬挂了好几颗人头，不够，刺杀高大人的反贼仍潜伏着，还得继续抓。
  一辆华贵的马车摇摇晃晃地行在漫漫长夜，前后随行着数个披坚执锐的护卫，守着车里的贵少爷。
  车里味道不太好闻，浓郁的酒味还有呕吐的酸臭味，都有。
  陈南淮此时坐在车口，他没换衣裳，尽管现在已经浑身不自在，那丫头吐了他一头一身，想想就恶心。
  陈南淮低头，瞧了眼怀里抱着的盈袖。
  果然人品糟糕，酒品也不怎么地，跟泼妇似得撒酒疯，还把他咬了一口。
  “疯女人，小贱人！”
  陈南淮朝着盈袖的脸，低声咒骂，可却将锦被往上拉了些，盖住她，与此同时，手又开始不老实起来，伸进女孩的衣襟里，找到那最柔软的地方，轻轻地捏搓着，他喜欢这样。
  “谢三爷送走了么？”
  陈南淮隔着车帘，低声问。
  “送走了。”
  外头赶车的百善回了句，笑道：“三爷拿了银票，还让小人跟爷道声谢。”
  “哦。”
  陈南淮脸有些发烧，接着问：“义庄都安排妥当了？”
  “妥了。”
  百善不紧不慢道：“正好这两日抓了许多和尚尼姑，县衙和咱们家地牢都满了，寻几个老实的和尚出来念经，腾个地方。”
  说到这儿，百善扭头，压低了声音：“爷，小人有个主意，不知当讲不当讲。”
  “说。”
  陈南淮闭眼，头轻轻枕在盈袖头顶，他感觉那个地方又活泛起来了，跃跃欲试。
  “在曹县，咱们升云酒楼的生意不见得是最好的，福满楼和会宾楼这两年也慢慢起来了，跟咱们打擂台。”
  百善冷笑了声，道：“莫不如趁着抓反贼的机会，狠狠敲他们两家一笔竹杠，让他们别太得意。”
  “要做，就做彻底些。”
  陈南淮食指弹着那颗小红豆，冷笑道：“明儿就让李校尉带着证人指认去，先查封，然后咱们再把那两家吃个干干净净，岂不好？”
  “这也太……”
  太狠了。
  百善不敢说下去了，忙笑道：
  “大爷说的是，小人明儿就悄悄去办。”
  “善，爷问你个事儿。”
  陈南淮用脚尖轻轻踹了下百善的腰，坏笑了声，低声问：“你，你干过那事没？”