“若连成骏不是投敌、而是战死呢？镇国公府顶着莫大压力，也会分心的。”
  “是战死好还是投敌好？”
  端宁公主想了想，说：“都不好，若二者必选其一，我希望他战死。”
  “那就当他战死了，以后不要再提起他。”大长公主轻叹一声，说：“他要是觉得冤枉，自会回来和本宫说清楚，他要是不能回来，就算了，我们也没必要再提他。他怨也只能怨本宫不该把他带回连家，不如一辈子做山大王逍遥自在。”
  “姑祖母，端宁觉得这件事……”
  “你什么也不要说，先听你父皇的决断。”大长公主摆了摆手，喃喃道：“本宫刚刚睡着了，梦到了圣贤皇太后，又想起了小时候在开满鲜花的原野里奔跑。”
  天亮时，端宁公主才陪同大长公主离开了皇宫。宫门外，端阳郡主和吴夫人率镇国公府女眷及合族子侄跪地请罪，听侍卫说，他们都来一个多时辰了。
  大长公主的轿辇从宫门经过，她掀起轿帘看了看比她小几岁、同她一样头发花白的端阳郡主，双手忍不住阵阵颤栗，只摇了摇头，没说什么。
  连成骏投敌叛国，并指引北狄兵马袭击了塞北总营，致使朝廷损失惨重。按盛月皇朝律法，连成骏犯下的是抄家削爵、满门抄斩的重罪。可边关几十万兵马不能一日无帅，没有人能取代连亘，也没有哪一个家族可以替代连家。
  之前，大长公主已经把话说得很清楚了，用人不疑、疑人不用，镇国公府必须要用，就要把连家和连成骏区别对待。端阳郡主和吴夫人带人来请罪只是个形式，她们虽在内宅，却也了解边关和朝堂的局势。她们来请罪就是要给朝廷一个台阶，事到如今，仁和帝和大长公主必须要下这个台阶，除此别无选择。
  到了大长公主府门口，端宁公主亲自服侍大长公主下轿。看到沐川槿就躲在石狮一旁，若隐若现，端宁公主长叹一声，叫过身边的女官吩咐了几句。她知道沐川槿和沈荣华都关心边关的情况，可她能提供的消息有限，只能先安抚她们。
  “端宁，你派人去找沈二姑娘，本宫想见见她。”
  “是，姑祖母。”端宁公主仔细交待了心腹太监一番，让他赶紧去传话。大长公主不让人去传沈荣华，而是让她去找，都是传人，这其中区别很大。
  早朝结束，仁和帝下旨简单通报边关的战况，印制在邸报上，下发各处。处理完政事，他又亲自到宫门外搀扶起端阳郡主起来，安抚连家众人。仁和帝此举就是向朝野上下释放了一个信号，连成骏有罪，但罪不及镇国公府，要区别对待。
  连成骏投敌叛国其罪当诛，只要他敢蹋足盛月皇朝的国土，人人皆可得而诛之。镇国公连亘及镇国公世子连轶负管教不严的责任，大战当前，朝廷准许他们将功补过。连氏一族也拿出了态度，他们将连成骏除族了，从此再无关联。
  其他战死的将士皆有厚重的抚恤补偿，坚守边境者都有赐封和奖赏。圣旨一下，又一次震惊的朝野，民众议论的风向也转移了。
  那些战死疆场的将士的家族被愁云惨雾笼罩，家眷哀恸痛哭，令听闻者唏嘘感慨。人们怀念亲人，感念英烈，而连成骏作为卖国贼，自是被千万人痛骂诅咒。
  京城最悲痛哀戚的地方莫过于保国公府了。今年三月，花晌被沈荣华一剑斩掉了脑袋，九月，花旷又战死在疆场。保国公夫妇已年迈，只有这两个嫡子，全死了。嫡系一脉无人，好在花旷还有两个庶子，这就是花家的传承了。保国公不相信花旷就这么死了，他把家事交给了老妻，就带两个庶孙蹋上了寻子之路。
  ……
  沐川槿通过端宁公主得到了边疆一些简单的消息，就到蒲园来找沈荣华。连成骏兵败投敌的消息传来，沈荣华忧心焦虑，她不相信传言，连日寝食难安。若不是沐川槿和几个得力的下人阻拦，她都要去边关一探究竟了。
  听说端宁公主亲眼看了来自边关的急报，确定连成骏兵败投敌，沈荣华伫立良久，才摇了摇头。听到确切的消息，她不象听到传言时那么焦急了，因为她知道连成骏还活着。消息真也好、假也罢，不管连成骏怎么做，她都相信他没错。
  “连成骏真的投靠了狄武赫？”沐川槿喃喃自问，“荣华，你怎么看这件事？”
  沈荣华轻叹一声，说：“只要他还活着，不管投靠谁，我都不置可否。”
  “沉默就是默认，就是支持，连成骏真投靠了狄武赫，你还会支持他吗？”
  “支持。”沈荣华语气坚定，“我不论国家是非，你只要他平安归来。”
  沐川槿对沈荣华的说法很不满，想要再说些什么，端宁公主派来传话的太监到了。听说大长公主传召，沈荣华知道是与连成骏有关的事，赶紧洗漱更衣。沐川槿不放心她，扮成了丫头，同她一起去了大长公主府。
  马车到达大长公主府门口，她们刚准备下车，就见两匹快马飞奔而来。马上的人满脸血污，都看不清模样了，地上有血滴，两人显然都受了伤。侍卫将马拦下，看了来人的令牌，赶紧把他们抬进公主府，又让人去请太医。
  沈荣华下车之后，看到地上的血迹，心一阵猛跳，紧紧握住沐川槿的手。来传话的太监引着她们进了大门，直奔大长公主的书房。端宁公主站在书房门口冲她们摆手，示意她们等在院子里，大长公主正跟前来报信的人说话。
  “连亘好糊涂，他……”大长公主一声厉呵，声音嘎然而止。
  端宁公主要出来安慰沈荣华，她走出书房的门，见大长公主发怒，又赶紧回去。她刚跨进书房的门，就见大长公主喷出一口鲜血，身体轰然倒地。
  “姑祖母、姑祖母，你怎么了？快、快传太医、传太医……”端宁公主扑在地上，抱起大长公主，看到鲜血从大长公主嘴角和鼻孔流出来，她嚎啕大哭。
  七杀带两名黑衣暗卫进到院子，听到端宁公主的哭声，他赶紧让人把两名前来报信的男子抬出书房，又来查看大长公主的情况。院子内外的人，连同沈荣华和沐川槿都异常紧张，听到外面喊太医来了，众人才暗暗松了一口气。
  “十全、十全，你忍一下，太医来了。”七杀扶起来报信的一个人，见他伤得很重，轻声宽慰他。十全指了指另外一名浑身是血的男子，手臂颓然垂下。
  “十全，你醒醒，你……”七杀见十全死了，一拳捶到地上，又抱起另一名男子，看清了他的脸，哽咽道：“九煞、九煞，到底是怎么回事？”
  九煞缓了一口气，惨淡一笑，说：“十全在边关查探到秘密，回京报信，路上遭人追杀，受了重伤，我救了他。他怕坚持不到京城，就把查探到的消息告诉了我。大长公主常嘱咐我们只对主子负责，他们不会放过我，我对不起成骏。”
  一名太医奔出房门，“快、快去禀报皇上，大长公主薨逝了。”
  “哇——”端宁公主的哭声传出来，立刻引来一片痛哭之声。
  听说大长公主薨逝，七杀赶紧放下九煞，低声嘱托另外两名暗卫。九煞趁七杀不注意，抽出七杀的剑，自刎而死。七杀抱起九煞，看他死去，又放下他，抚脸哽咽，却不敢放声大哭。他很清楚九煞为什么自杀，他们都是大长公主培养的人，若大长公主去世，有些秘密他们就要烂在肚子里，死就成了唯一的选择。
  大长公主与世长辞，带走了诸多希望、带走了些许不甘、带走了许多秘密，也带走了她想要告诉沈荣华的嘱托，给自己、给别人都留下了无尽的遗憾。
  ☆、第二百零二章 等待 做媒
  光阴如水，不着痕迹地静静流淌，两年的时间飞流而逝，又到了天高气阔的九月。清风拂面，晚菊飘香，秋日的清晨空气微凉，漫山遍里浸染渐浓的秋意。
  芦园的长廊上爬满葡萄枝蔓，浓密的叶子青黄相间，晚熟的葡萄沾了一层薄薄的白霜，沉甸甸地成串垂下，圆润晶莹，弥散出青甜的香气。
  年轻的媳妇登梯上杆，正采摘葡萄，丫头们接住，交给婆子装进竹篮里。葡萄粒儿掉落下来，无论谁拣起来扔进嘴里，都会眯起眼睛享受果实的香甜从嘴里淌入心里的感觉。有人说笑，有人唱歌，她们都以自己的方式庆祝丰收的喜悦。
  “姑娘来了，那边先别剪，昨儿姑娘还说要画呢。”
  沈荣华一身水青色的衣裙，如晚秋清晨的风景一样清新素淡。样式新颖的衣衫映衬她娇容如画、明眸似水，恰似一株清秋盛放的芙蓉。她身材高挑、玲珑有致，微微圆润的身姿散去年少的青涩和稚嫩的娇气，充满了健美的生机和活力。
  下人们给沈荣华请了安，又给她摘下沾着露珠、裹着白霜的葡萄，请她观赏品尝。沈荣华玉指纤纤，捏起一粒葡萄，舍不得包去外皮，也不擦洗，就直接放进嘴里。紫红色的汁水从她弧度完美的嘴角渗出来，她陶醉点头，赞不绝口。
  葡萄成熟了，当年提出栽种葡萄的人却不来享受丰收的喜悦，这就是收获的缺憾。沈荣华也不知道这缺憾还要延续多久，每每想起，她都心酸惆怅。
  “挑好的给揽月庵送一筐，端吉公主喜欢微酸的口味，给她摘未熟透的，也好存放一两天。”沈荣华看了看下人们摘下的葡萄，又说：“一会儿我要回府，把几个品种的葡萄混装在一起，装四筐，再摘一些香梨红果，装两筐，一并放车上。”
  “是，姑娘。”李嫂子赶紧叫两个婆子去安排。
  端吉公主就是六公主，她现在揽月庵代仁和帝为大长公主守孝。正在边疆危急之时，大长公主薨逝，仁和帝失去可以依靠的人，自是悲痛万分。大长公主的葬礼只比先皇的葬礼少了四名侍卫，远远高于本朝及历朝历代的亲王和太后的葬礼仪式。仁和帝提出自己要食斋祭宴，为大长公主守孝一年，内阁考虑到国事繁杂，替他改为三个月，皇族宗室成员和民间守孝等同于先皇。如此隆重盛大的葬礼也向世人宣告大长公主英灵常在，于无形中就起到了震慑的作用。
  六公主提出要到揽月庵抄经礼佛、斋戒祈福，为大长公主守孝三年。仁和帝很高兴，当即封六公主为端吉公主，并亲自把她送到了凤鸣山。端吉公主自到了揽月庵，从未蹋出过庵门半步，沈荣华常去探望，倒比在宫里更方便了。端吉公主喜欢凤鸣山的风景，又有挚友常来常往，她都乐不思蜀，准备终身长住了。
  “姑娘，虫七来了，说有事要见你。”山竹快步走过来，传完话，抓起一串葡萄就吃。她也是十七八岁的大姑娘，这两年一直伺候沈荣华，倒越发活泼了。
  沈荣华的心重重一颤，满脸关切问：“他怎么来得这么早？是不是有消息？”
  山竹把葡萄丢进筐里，摇头说：“他昨晚就来了，今天早起找不二禅师占卜了一卦，听他说还是空卦，他就来芦园见姑娘，可能还有别的事。”
  自连成骏兵败投敌的消息传来，到现在马上两年了，连成骏其人如同石沉大海。沈荣华听到的有关他的真真假假的消息不少，但他一直没回来，也没跟沈荣华联系过。这两年，虫六、虫七、蛇影和蛇心为找他走遍了大江南北，可仍然杳无音信。沈荣华委托燕家和林楠打探他的消息，这么长时间也一无所获。
  许多人都说连成骏死了，久寻未果，他的手下也相信了这一说法，可沈荣华不信。他们约定此生相守，连成骏不是不守承诺的人，她相信他会给她一个交待。
  她无法解释如果连成骏还活着，为什么不与她联系，不给她只字片语的消息让她安心，但她依然坚信他还活着。她的判断来源于自己的感觉，尽管这两年在等待中过得很漫长，可她总感觉自己没失去那种来源于心底踏实和信任。
  那么踏实的感觉、那么强烈的归属感只有连成骏能给她，她的感觉一直活生生的，她就不相信连成骏死了。或许连成骏今生都不会再出现在她的生命里，只要感觉在，她的希望就在。哪怕希望渺茫如雾如风如流云，她也不会改变自己守候的初衷。即使就这样慢慢老去，直到死亡，她也不后悔自己一世坚守和等待。
  大长公主召她进府的那一日，九煞和十全满身是血回来，肯定带回了连成骏兵败投敌叛国的真相。就是因为他们知道了真相，才一路有人追杀他们，他们冲破阻碍、杀出血路，带回了最真实的消息。没想到大长公主听到了真相，气急攻心，竟然薨逝了。十全死了，九煞担心真相太过严峻，牵扯巨大，没有大长公主掌控与撑腰，他没有能力独自担当，就选择了与真相一起死去。
  沈荣华想要还原真相，托人烦友，又同虫六虫七等人多方打探，才得到了不太确切的消息。十五万兵马全军覆没之后，连成骏曾回去找过连亘，当时大帐里只有连家人在，他们说了什么，外人不得而知。有人说连成骏想求连亘替他向皇上求情，请求饶恕，有人说连成骏想替北狄国游说连亘，还有人说连成骏想刺杀连亘。对此，连家人没做出任何解释，只听说连亘不认亲孙，严惩了连成骏。
  连成骏擅长左手开弓，臂力极大，箭法精准，适合在战场上射敌方主帅。而连亘则亲手砍掉了连成骏的左臂，把他变成了残废，又把他赶出了军营，连氏一族也把他族谱除名了。失去一条胳膊，连成骏被几个亲信部下护卫离开军营，又遭遇了追杀。护卫他的人全死了，九成以上的人也说他死于那场追杀。
  真相到底是什么，沈荣华不知道，但她清楚听到大长公主在死前大喊“连亘糊涂”，可见真相与连家人脱不开关系。连亘砍掉了他的手臂，却没杀他，也没把他押赴京城治罪，不是连亘想放过他，而是这其中另有内情，不能外泄。凭连成骏不屈的性子，只要他有机会公开真相，他决不会选择隐忍从而委屈自己。
  他失掉左臂仍被人追杀，可见他活着触动了某些人的利益，非死不可。连亘权衡了利弊得失，让他死在军营外，或许就是眼不见、心不烦，牺牲他一个，换来多人平安。谁都希望自己平安，可又有几个人愿意牺牲自己换别人的平安呢？
  若大长公主活着，于公于私，她一定会给连成骏一个公道，没想到她居然被真相气死了。这也是连成骏生命中的劫难，上天早已注定，他躲不过去。
  沈荣华坐在凉亭里，看到虫七向她走来，她不由一阵阵恍惚。前世，虫七因她而死，这一世又遇上了，这就是两世的缘分。她不记得在她的前世里见过连成骏其人，可他们今生却有了生死相守的约定，这也是缘分，定能绵延到来世。
  “给姑娘请安。”虫七走上前，给沈荣华恭敬行礼，称呼也与以前不同了。
  连成骏投敌叛国的消息传来，能主持公道的大长公主又薨逝了，沈荣华感觉生活一片混乱。她伤心难过，沉浸在哀伤中不能自拨，许多事都无心打理了。沐川槿安慰相伴，提醒她打起精神，因连成骏出事，需要她应对的人和事会更多。
  果不其然，大长公主死去不到十天，就有人上门滋事了。
  之前，连成骏在京城置下了一座五进五出的宅子，取名荻园。荻园位于京城繁华地段，地理位置不错，最有特色的是荻园临街的那一面建起两层的铺面，可以自用或出租。荻园的临街铺面租给了林楠，林楠在此设立了浣花斋总店。
  问题就出在连成骏这座宅子上。
  连成骏被连氏一族族谱除名之后，连氏一族又盯上了连成骏的产业，说连成骏还是连家人时就买下的这座宅子，连家要把这座宅子收回去，作为族产。林楠租下荻园临街铺面，租期十年，跟连成骏有租赁的契约，租金全付了。
  可连家的下人不管这一套，限浣花斋三日之内搬家，否则就一通打砸，强制收宅。这些蛮横无理的下人说是连氏族里派来的，其实都是听命于吴夫人。连家的祖籍在景州，距离京城千余里，连氏族人会千里迢迢到京城做这种事吗？
  沐川槿是有心思、有头脑的人，大长公主刚死，沈荣华正悲痛难过，她注意到荻园附近常有鬼鬼祟祟的人出没，就想到有人打连成骏这座宅子的主意。她跟沈荣华说了自己的顾虑，沈荣华意识到问题严重，赶紧找了虫七。虫七和蛇影等人商量之后，就按沐川槿的意思签了一份契约，把这座宅子过户到沈荣华名下。
  镇国公府的管事带人来收宅子那天，沈荣华拿出契约，言明这座宅子是虫七卖的，银子也是虫七收的，他们拿了银子去找他们主子的下落了。“虫”字辈的人都是镇国公府的下人，身契却在连成骏手里，连成骏早就还了他们自由身。他们不是奴身，就有买卖产业的权利，何况他们需要银子寻找主子。
  看到这份契约及银钱的收据，镇国公府管事就带人就回去了。可第二天又来了，他们一口咬定契约和收据都是假的，就要打砸。若不是水姨娘和宇文先生带东兴岛的暗卫阻拦，浣花斋总店被砸不说，这座宅子也保不住了。
  沈荣华到顺天府报官，周同知直接跟她说官府管不了。因为镇国公府祖孙三人在边疆，现在又是敏感之时，朝廷必须用连家人，他劝沈荣华退一步。沈荣华是倔强性子，面对有人故意闹事欺压，她不会退缩，可官府不管，她也无计可施。
  最后还是端宁公主知道了此事，找谨亲王周旋，谨亲王又找了端阳郡主，让端阳郡主管好镇国公府的人。端阳郡主因此事在皇族宗室丢了脸，但总归把这件事压下去了。镇国公府的人抢走了不少东西，沈荣华也退了一步，没再追究。
  荻园是沈荣华的产业了，虫七是荻园的管事，要奉沈荣华为主，自是称她为姑娘。每当听到虫七这么称呼她，沈荣华都不禁心颤，两世挥之不去的记忆在她的脑海里翻转。前世，虫七死得惨烈，今生，她想保虫七一生平安。
  “这么早过来有什么事？”
  “小人同虫六、蛇心和蛇影商量出海去找主子，这两年没去海岛找过，我们想去看看。下个月，万总管有船去南海，我们几个想去碰碰运气。”
  “去吧！”沈荣华答应得很干脆，也没多问什么，尽管希望渺茫，他们愿意去碰碰运气，她就会全力支持他们，“雁鸣，去跟菊姨拿五千两银子。”
  “是，姑娘。”雁鸣应声离开。
  “我、我也去。”虫七怕面对沈荣华时，心里难受，就跟雁鸣一起走了。
  沈荣华坐在凉亭里，凝望梨雪庐的方向，一声长叹，泪雾迷蒙了双眼。回忆跟连成骏误会斗嘴和甜蜜相处的点滴，她很想放声大哭一场，可她又哭不出来。
  流苏拿了一件披风过来，给沈荣华披上，又斥责丫头们不知主子冷暖。这两年，流苏很用心地伺候沈荣华，而流丹还是看不惯她，两人经常拌嘴。沈荣华被她们吵烦了，就把流丹调去协助初霜打理庄子，流苏就成了浣翠居的管事嬷嬷。
  “还有五天姑娘就及笄了，这及笄礼可是女孩家一生的大事，怎么也不见姑娘安排呢？前天姑娘从京城回来，奴婢就想问这事，可姑娘总不得闲儿。”
  “我今天回府，听听我父亲的意思，看看府里怎么安排，回头再说。我觉得自己早就长大了，及笄礼不过是走走形式，弄些热闹娱乐别人，自己受累。”沈荣华说得轻松随意，好像真的不在乎一样，心里难受也只有自己知道。
  连成骏说过等她及笄那日要插他送的簪子，沈荣华这两年等得很辛苦。她害怕行及笄礼，若那一日再等不到连成骏，她渺茫的希望就要全部演化为绝望了。
  “姑娘可不能这么说，对于姑娘家来说，及笄礼是成人礼，不差于出嫁。再说，府里都忙着老太爷出孝大祭的事，姑娘的大事还不知道他们用不用心呢。”
  沈荣华不想跟流苏讨论这个问题，轻叹说：“那嬷嬷也提前做准备吧！若府里没为我准备了，可以并到一处，若府里没准备，我们有备无患，就自己过。”
  “好，奴婢这就去安排，还有找周嬷嬷问一些行礼的禁忌。”流苏很乐意办这事，她成了浣翠居的管事，还没办过大事，要树立威望，沈荣华及笄是个机会。
  “对了，苏茗及笄我从京城送来的礼物，嬷嬷收到了吗？我特意给她加了一个珐琅花冠，是从番邦舶来的货品，在京城的淘宝居卖得最好。”
  苏茗是流苏的女儿，比沈荣华大半个月，上个月刚及笄，沈荣华也送了礼。
  “收到了、收到了，多谢姑娘。”流苏赶紧给沈荣华行礼道谢，“苏茗这几天在篱园帮石兰绣嫁妆，昨晚回来想给姑娘行礼，听说姑娘睡了，她一早又去了。”
  石兰是林家旧仆张二山夫妇的女儿，因生在邺州的石墨矿，取名石姐儿。回到津州之后，沈荣华给她取名石兰，现在和她娘在篱园那边管事。张二山看秋生不错，就托李管事夫妇保媒，秋生也愿意，两家都过礼了，下个月就成亲。
  “嬷嬷，给石兰置办一份嫁妆，就照五百两银子的花费采买东西，再赏她三百两银子做压箱底的钱，另外赏秋生二百两，算是我给他们的贺礼。”
  “姑娘，这银子赏得……”流苏觉得银子赏得多，却又不好意思说出来。