金琉璃站起来，注视连成骏，脸色郑重，“敢问连大人还要考虑多久？”
  连成骏答非所问，说：“你们开出那么丰厚的条件，就是想让我对西金国买走林家旧仆之事不闻不问。按理，我应该答应，因为条件极具有吸引力。可是我又不能答应，因为我不知道你们想利用林家旧仆做什么。我怕因我一时经不起诱惑，被你们蒙蔽了，给我自己和我的国家甚至是天下百姓带来灾难。”
  “这么说连大人是不答应了？”
  “我想知道你们把林家旧仆弄到西金国做什么，给我一个明确的答复。”
  金琉璃忍无可忍，咬牙怒呵：“无可奉告。”
  年大大轻叹一声，说：“我皇也是受人之托，忠人之事，我也只能说这些。”
  连成骏没再说什么，他抱剑望天，冷静的目光扫视四周。若是以武力硬拼制服金琉璃等人，代价太大，胜算并不大。九煞去给官府报信，带走了两个人，另外两个人一直在原来的地方看管花狐狸并休息，对这边发生的事漠不关心。若真打起来，他们充其量扮演去给九煞报信的角色，并不会帮他们。
  此时，连成骏不想轻易动武，他要另劈溪径或捷径制服金琉璃一行。他行事自有原则，不在乎与西金国交恶，但也要权衡利弊得失。
  “连大人。”流丹轻声唤他，眼睛里充满期待。
  “说。”
  流丹咬唇哽咽，说：“民女自被卖到石墨矿为奴，昼夜劳作近二十年，没想到还能重见天日，又有幸碰到连大人，就想跟连大人打听一些林家的事。”
  连成骏笑了笑说：“有赖林阁老的提点相助，我带兵平定了江东水路，直捣东瀛水鬼的老巢。为表示感谢，我上书皇上，提出为林阁老正名，得到了圣勇大长公主的支持，此事进行得很顺利。以上是好消息，还有一个不好的消息，就是你家小姐还有她的儿子都死了。你家小姐还留下了一位小小姐，倒是很聪慧沉稳的人，她不堪受苦受辱，投河自尽，被我救下了，现在应该活得不错。”
  十几个奴隶互相搀扶，很郑重地给连成骏磕了三个头，又哽咽抽泣，哭成了一片。主仆近二十年生离死别，再听闻消息，已是阴阳相隔。好在还有一位小小姐活得不错，若幼主能给他们效命的机会，也是他们大难不死的后福。
  金琉璃重咳两声，撇嘴道：“难怪连家人说你只是靠山坚实，擅长使雕虫小技，会讨好老太婆，没有带兵治军的威信与威严，更谈不上雄才大略。果不其然，你平定江东水路还要借死人的光，真是丢尽了镇国公府的人，这件事要是……”
  “三公主慎言。”年大大皱眉打断金琉璃的话。
  连成骏冷笑几声，不屑反驳金琉璃，更没必要在口舌上一争长短。他到中原十余年，名字也写入了族谱，可连家人并没真正接受他。他在连家的身份是外室庶子，连轶都认为他是不光彩的存在，没人真正关心他，更没人在乎他的生母是什么身份。他不出战绩是无能，他立下战功是有靠山，不管怎么样都有人非议他。
  “三公主快人快语，还请连大人谅解。”年大大替金琉璃陪笑打圆场。
  “没想到三公主和连家人这么熟。”连成骏呲笑几声，仰头望天，没再理会她们。被连家人非议，他虽然习以为常，但每次心里都会隐隐难过。
  流丹见连成骏望天沉思，忙示意众奴隶止住哭声，抽泣着问：“连大人，我家小姐真的嫁到沈家了吗？我家小小姐多大？她长得很漂亮吧？”
  连成骏觉得流丹的第一个问题很怪异，答案很简单，可他一时不知道怎么回答了。他刚想开口，就听到金琉璃喷出一连串的挖苦讽刺之言。他充耳不闻，却没有半点心情再回答流丹的问题，只冲她笑了笑，示意她离开这里再说。
  “起程。”连成骏长剑出鞘，在空中划出一个漂亮且坚硬的弧度。
  “你敢走。”金琉璃也拨出长剑，准备拼杀。
  年大大挣扎着站起来，“连大人真的不考虑我们开出的条件。”
  连成骏刚要开口，忽然做出一个禁声的手势，平静片刻，说：“有人正往这边来，若我所猜不错，来人也为了林家旧仆，听听他们怎么说。”
  金琉璃的剑指向连成骏，冷哼道：“你胡说八道，哪里有人来？”
  “连大人真是好耳力。”年大大扶着随从的手慢慢坐下，闭目等待。
  又过了一盏茶的功夫，众人才听到马蹄声由远及近，正在穿行树林。连成骏示意手下分散隐蔽，蛇骨带两人保护好林家旧仆，其余人全部戒备。金琉璃冷哼一声，坐进了轿子里，美人团成员也都打起了十二分精神，全力警戒。
  七匹快马沿着林间狭窄的小路飞驰而来，很有序地停在那片空场地上，一字排开。来者共三男四女，男的戴着银白面具，女的则戴着水绿色轻纱帏帽。与连成骏和金琉璃等人对峙了一盏茶的功夫，他们挽着缰绳慢悠悠朝荒丘走来。
  金琉璃让随从抬起轿子，她端坐在轿子中，大有与来人一较高低之势。见来人不说话，她以威仪八面的姿态自报了家门，并呵令他们上前报名行礼。来人好像没听到一样，都不理睬她，又调转马头，看向连成骏等人，依旧不说话。
  “你们是什么人？来干什么？”金琉璃让随从把轿子抬到荒丘顶部，以高人一等的姿势俯视来者，众人在她眼里都变小了，她君临天下的气势油然而生。
  连成骏握紧剑柄，沉声问：“塞北燕家也要插手买卖奴隶的事吗？”
  “连大人好眼力。”位于七人中间的女子打马向前走了几步，又说：“连大人既然看出我们是塞北燕家的人，就该知道我们为何而来。”
  听说是塞北燕家的人，金琉璃的气势顿时减了半，呵令随从放下轿子。年大大扶着随从的手挣扎着站起来，冲来人施礼问安，来人也很客气地回了礼。
  南日皇朝的中兴之君庆宗皇帝本是出身最卑微的皇子，不受皇族重视，也没有外祖势力支持。他之所以能潜龙腾空，荣登大宝，给他提供财力支持的就是塞北燕家。燕家原本是普通商人，几代人辛苦经营，才把生意做大，积累了丰厚的家财。但燕家始终是商户出身，在历代社会等级排位中，燕家处于下等。
  庆宗皇帝登基之后，在遵循士农工商的社会等级之外，格外恩赏为皇朝创造财富的家族。当时的燕家家主燕南洵被封为逍遥王，世袭罔替。几年之后，庆宗皇帝又将唯一的嫡出公主指婚给燕南洵的嫡孙。燕家从此一跃而起，成为南日皇朝既富且贵的家族之一，为繁荣塞北、漠北和中原的贸易做出了突出的贡献。
  前朝末年，兵荒马乱，燕氏一族为稳定北部局面，先后支持西金国和东韩国建国，而燕家对于这两国的要求就是做南日皇朝的属国。南日皇朝很快灭亡，这两国也先后独立，但这两国的继承者们对燕家这个名号一直存有尊敬之心。
  盛月皇朝开国，燕家做为对前朝忠心不二的家族，曾被当作前朝作孽，饱受新朝打压，走向了下坡路。瘦死的骆驼比马大，燕家一族虽说隐没了，但燕氏几代人这些年积聚的丰厚财富，开辟出的商路也为后人谋来了巨大的福利。
  连成骏冲燕家人点头一笑，“敢问阁下怎么称呼？”
  “燕十一。”自称燕十一的女子朝连成骏抛来一块芙蓉玉牌。
  “不假。”连成骏接过玉牌看了一眼，又抛回去，对蛇骨说：“撤吧！”
  这次之事原是偶遇，连成骏本不想多管闲事，可刚一碰面，美人团就向他们下了杀手。他本来就反感西金国，又恨美人团行事阴邪狠辣，对金琉璃其人也成见颇深，才跟她们起了冲突。她们越是行事鬼祟，他越不想放松。得知金琉璃要把林家旧仆弄到西金国，于公于私，他都会多管此事，以求破解谜团。
  确定来人是燕家人，他就想到燕家人为林家旧仆而来。当年，若没有林闻不惜功名，多次上书先皇、圣贤皇太后和圣勇大长公主，陈述燕氏一族为稳定漠北的不朽之功，燕家人还会被当成前朝余孽，受新朝的挤兑、打压乃至屠杀。
  燕氏一族挥去多年压顶的阴霾，敢光明正大现于人前，当然要感谢林阁老的厚恩。同他一样，燕家人也欠林阁老一个莫大的人情，该偿还了。所以，把林家旧仆交给燕十一，他很放心，不能亲手交给沈荣华，他只是有些遗憾而已。
  蛇骨应声挥手，两名暗卫撤掉对林家旧仆的保护，并把他们带到燕家人的马前。燕十一派人仔细检查了十六名林家旧仆，确认无误，向连成骏道谢。
  金琉璃虽对燕家人很尊敬，但见燕十一和连成骏交接，没人理会她，很是气愤。林家旧仆明明是西金国密探查到，她亲自带人买来了，昼伏夜出，押送到此处。连成骏只是横插一脚，怎么此时他好像成了这些旧仆的主人了？
  “燕姑娘，林家旧仆是本宫费尽心思才弄到的，跟姓连的没有关系。你要带走林家旧仆，必须经本宫同意，他把人给你不作数，你更没必要谢他。”金琉璃从轿子上跳下来，不顾年大大阻拦，就带美人团成员围住了燕家人和林家旧仆。
  燕十一笑了笑，问：“三公主，你是奉贵国女皇旨意来买林家旧仆的吧？”
  “本宫敬重母皇，当然是奉旨行事。”
  “那贵国女皇有没有跟你说她费心买林家旧仆是受燕家人所托呀？”
  金琉璃微微一怔，金凤凰只说让她千方百计掩人耳目，弄到在邺州石墨矿里做奴隶的林家旧仆，没有告诉她原因。自她能独立办事之后，金凤凰让她做事或有其它事总会跟她商量，唯独这件事没跟她说，这令她心里很不舒服。
  “何以为证？”金琉璃不笨，她很清楚燕十一没必要骗她，但也要有凭为证。
  当年，金凤凰之所以能以女子之身登上皇位，多数依赖于燕氏一族的大力支持。若燕家人有事需西金国相助，金凤凰会不遗余力却偿还这份人情。
  “贵国女皇特赐的令牌。”燕十一拿出一枚纯金令牌丢给金琉璃。
  金琉璃接过令牌，仔细看了看，见令牌确实是金凤凰亲赐，她点点头，又把令牌递给年大大。年大大确认无误，对着令牌行了礼，又冲金琉璃微微点头。
  “三公主，我们回去吧！”
  “回去也无事，先歇一会儿吧！”金琉璃坐到轿子里，掀开轿帘，注视着连成骏和燕家人。她买到林家旧仆费了不少心思，被连成骏中途捣乱，僵持不下之际，燕家人又来插手。这令她很气愤，她想寻找机会出口恶气，把损失找补回来。
  连成骏可不想跟金琉璃纠缠，他纵身上马，冲燕家人和年大大抱拳辞行。
  “连大人。”流丹叫住连成骏，未开口已泪流满面。
  “何事？”
  “代我们问候小小姐，我们……”流丹哽咽难言，林家旧仆又哭成了一片。
  “算了算了。”燕十一挥了挥手，说：“要不有劳连大人把他们带回中原吧！”
  连成骏脸上笑容荡漾，冲燕十一抱拳，说：“多谢。”
  “为什么要谢我？本是我劳烦你代我把人带回中原，该我谢你才对。”
  “不用、不用谢。蛇骨，带上他们起程，到邺县再雇车马。”
  蛇骨赶紧带人准备，流丹等人听说要跟连成骏回中原，也很高兴。他们很快就收拾完毕，又叫上九煞留下了两个手下，一行准备起程。
  燕十一微微一笑，见连成骏打马要走，又说：“若连大人有朝一日想光复南狄国，燕家人可助你一臂之力，我今日欠你一个人情，他日以此相还。”
  连成骏抱拳道谢，问：“不需要联姻当交换条件吧？”
  “怎么？连大人怕有人逼你联姻？这么说连大人是有意中人了。”燕十一的语气温柔慈和，也很随意，象是在跟自己的晚辈说话一样。
  这类问题本就尴尬，从陌生人嘴里以随和的口气说出来，就令人更加难堪了。
  “驾——”连成骏未置一词，打马跑在前面，身影淹没在茫茫烟尘中。
  朝霞缭绕，旭日东升，清风徐徐，暖暖的桔辉笼罩着一望无垠的原野。
  连成骏同他的手下骑马在前，走走停停，速度放得很慢。十六名林家旧仆就要回到阔别多年的故土，即使身体虚弱，又连日疲累，走起路来仍脚下生风。午时刚过，他们就到达了邺县县城，一行人在客栈落脚，吃饭休息。吃完饭，连成骏让九煞的手下到城外等候九煞，又让蛇皮准备车马干粮，明天一早出发。
  直到天黑，连成骏也没等到九煞回来，连去等候九煞的手下也不辞而别。第二天一早，他们准备出发的时候，有一个衙差送来口信，说九煞几人有事先回了京城，也没提起林家旧仆如何处置的事，这令连成骏心中生疑。九煞因林家旧仆之事到官府送信，凭他的身份、武功和经验，应该不会有人刁难他。官府慑于石墨矿后台势力的威严，应付差事、花言巧语打发了他倒也正常。
  连成骏思索片刻，就派蛇骨带两个暗卫快马去了邺州城，到府衙打听九煞的去向，观察邺州知府等人的反应。天黑时，连成骏一行正准备到镇子上落脚，蛇骨带人回来了。他们告诉连成骏说九煞确实有事先回了京城，因事出突然，没来告诉连成骏。还有，官府对石墨矿将林家旧仆卖给西金国的事不置可否，应付了几句就送客了。蛇骨等人想了解石墨矿幕后主人的情况，也一无所获。
  “等过了邺州城，我提前回去向大长公主禀报此行查到的消息。蛇皮，你带两人前面开路，沿途多加谨慎，蛇骨，你带人护送林家旧仆，记住安全第一。”
  “属下遵命。”
  连成骏想了想，又说：“若你们快到京城时，仍没有接到如何安置林家旧仆的消息，你们就绕过京城，直接把人带到津州，让他们暂时住在灵源寺。”
  到了邺州城，连成骏算计好时间，又仔细交待了蛇皮蛇骨一番。吃完饭，他休息了一会儿，就带人快马赶回了京城。圣勇大长公主给他飞鸽传书，说在京城的公主府等他，他要尽快把查探到的消息告诉大长公主，以便她参考谋划。
  他和手下快马加鞭，赶了一夜一天的路，在又一次天色将暗之时，他们赶到京城的北城门。城门未关，可他们进城时，手持令牌，却被侍卫拦住了。侍卫也不多说，肃清行人，关闭城门，把他们带到了北城门附近一座大宅子门口。
  连成骏心中生疑，握紧剑柄，看到九煞从大宅子里出来，才松了一口气，“九煞，你想见我直接到城门外迎候就是，何必让守城门的侍卫阻拦？”
  九煞板着脸，沉声说：“不是我想见你，是皇上要召见你。”
  听说皇上要召见他，连成骏的心咯噔一声，看向九煞的目光也变得复杂了。
  ☆、第九十七章 林氏的巨额嫁妆
  满含暖意的朝辉洒满狭隘的小屋，屋内简陋粗糙的装饰摆设也因光辉而变得光鲜，充满生气。花瓶里，几枝杏花、几条柳枝在光照下舒展，散发淡淡清香。
  桔辉洒在沈荣华脸上，她手遮光辉，伸展腿脚，舒舒服服伸了懒腰。她睁开惺忪的眼睛，看到窗外已天光大亮，她的嘴角噙起愉悦的笑容。在府里，她不多管闲事，不用操心庶务，还不被规矩限制，早晨能睡到自然醒，想想心里都美。
  感谢沈老太太。
  这是沈荣华的由衷之言。她刚回来府里，怕人用规矩抓她的把柄，她每天早晨都会去吉祥堂请安，尽管每次都被拒之门外，她仍风雨不误。这几天，沈老太太发话了，除非有事叫她，她若再擅自再去吉祥堂，哪怕是到大门口，都会打断她的腿。沈恺怕沈老太太说到做到，就装样子请来了大夫，人未诊、药未开，直接说她得了重病，不能再去给沈老太太请安，也免了她去各处问候走动。
  她轻松了，自由了。感谢沈老太太配合开恩，让全府的人使劲羡慕去吧！
  怡然居在内院之外，地处偏僻，后面就是府里的花园和湖溏。春回大地，万象更新，她吃饱喝足睡够，还可以到风景优美的地方疯玩，真真幸福到家了。
  初霜轻轻推门进来，问：“姑娘醒了？”
  “嗯，有事？”
  “也没什么事，那个，他、他回来了，问什么时候开饭呢。”初霜所说的他就是她那位貌若嫡仙、高贵纯净、风流洒脱、傲娇毒舌的表哥了。
  “吃货。”沈荣华一脚把暖水袋踹到床下，就象踹某个人一样。
  初霜笑了笑，说：“姑娘还是快起来吧！一会儿让他等急了，还不知出什么故事呢。因那晚的事他连奴婢都不理睬了，要再让他替姑娘送信还不知道多委屈多勉强呢。他一大早赶到府里，要是再误了他吃饭，不知他要唠叨埋怨多久呢。”
  那晚，初霜向沈荣华敞开心扉，痛说梦境，回忆前生。正说关键的环节，白泷玛扮成一副鬼样子出现，吓了两人一跳。沈荣华先是害怕，后是烦他，严厉警告初霜不得把梦说给他听，气得他跟沈荣华唇枪舌剑战了半夜。后来，沈荣华以初霜的梦为杀手锏，令白泷玛败北，又逼白泷玛替她送信给黄公公和李嬷嬷等人做为战败的条件。白泷玛走了，世界安静了，刚平静几天，他又卷土重来了。
  沈荣华噘嘴轻哼，“给灶上送一百文钱过去，让她们今天每顿都多加菜。”
  “是，姑娘。”初霜起身出去，让雁鸣带小丫头进来伺候沈荣华洗漱梳妆。