沈荣华叹了口气，说：“现在，大伯知道你就是修竹老人，也知道四叔背着他做的事了。等家里的事消停了，他的身体也好一些，他肯定会追这件事。我听人说宫里有许多藏画都是父亲临摹的赝品，都是四叔倒腾的，这始终是隐患。”
  沈恺见沈荣华说得头头是道，且语气沉重，也不由担心起来。他思虑了一会儿，刚想说话，就有丫头来传话，说沈慷请他过去叙话。沈恺听说沈慷叫他，当即就沉下了脸，忖度半晌，才决定去见沈慷。沈荣华会意一笑，没再说什么，起身告退，走到门口，还提醒沈慷别忘了把给她的东西送到怡然居。
  ……
  吉祥堂内，气氛轻松欢快，沈老太太很高兴，下人又恭维讨喜，乐得她都合不上嘴了。刚才，付氏登门，说五皇子受皇上委派要来津州公干，还会到外祖家探亲。沈悟以族里的名誉给五皇子备下厚礼，付氏拿来礼单让沈老太太过目。
  沈老太太认字有限，此时却拿着礼单一遍一遍地看，只怕东西不够名贵、不舍五皇子的心。外孙出身高贵又有出息，沈贤妃将来定有大福气，她必定沾光受益。沈老太太每每想到这些，她那张肥黑的老脸都笑成一朵盛放的墨菊了。
  看到沈荣华跪在外面，沈老太太叨念着沈贤妃和五皇子，又把她恨的人骂了一遍，她的心气更顺了。付氏走后，沈荣华没理会沈老太太，起来就走了。这也没影响沈老太太的好心情，只要五皇子一来，她就不怕有人给她气受了。
  偏偏有人不长眼，趁沈老太太最高兴的时候，成群结队煞风景来了。万姨娘拉着七姑娘沈荣瑜的手，一进吉祥堂大门，母女俩就哭成了泪人，一边哭一边诉说委屈。她们身后跟着一脸阴沉的四公子沈谦景，也是一副苦大仇深的模样。
  “这是怎么了？出什么事了？景哥儿怎么没上学？”沈老太太皱了皱眉，暗怪万姨娘没眼色，早上不来请安伺候她也就罢了，这时候却来破坏了她的好心情。
  五姑娘沈臻葳和八姑娘沈荣莉正陪沈老太太说话，见万姨娘三人哭哭啼啼一来，沈臻葳捏了捏妹妹的手，眼底的轻蔑一闪而逝，就到通炕上做针线了。
  万姨娘拉着沈荣瑜和沈谦景跪到沈老太太脚下，大哭道：“老太太，我的亲姑母，你可给我做主呀！我在这个家里熬了十几年，越发不如人了。张妈妈伺候我这个人不得脸的主子，平白无故丢了命，可怜她上有老、下有小，呜呜……”
  “到底怎么了？你先别哭，有事说事，我给你做主。”沈老太太见万姨娘哭得这么伤心，料想她受了极大的委屈，老脸一沉，一副同仇敌忾的模样。
  “我来说。”沈谦景跪爬几步，扶住沈老太太的腿，诉说沈荣华对万姨娘无礼并欺骗他的事。昨晚沈荣华去荷香苑，明明把剑藏在身上，却跟他说把剑放在篱园了，这令他憋了一肚子气。他只认为沈荣华骗他不对，却不认为自己千方百计打探沈荣华是否带剑，若没有，好让万姨娘母女欺负沈荣华有错。
  沈谦景还没说完，沈荣瑜就大哭着爬到沈老太太脚下，抱着沈老太太的大腿哭诉。别看沈荣瑜还不满十岁，掐尖要强、好占上风比沈荣瑶更胜一筹。她心狠手辣，鬼点子又多，又擅长胡搅蛮缠，比万姨娘更上一层楼。她小小年纪，就集母亲和姐姐所有特点于一身，但她不善于撒泼斗狠，所以就成了万姨娘的小智囊。
  万姨娘听沈荣瑜说得头头是道，又处处占理，把自己一派说得清白无辜，而沈荣华则罪大恶极，很是满意。她又补充了沈荣华欺侮她们母女的一些细节，挑唆鼓动，嚎哭诉冤。看到沈老太太的脸都快滴出墨水来了，她长舒一口气，心里暗暗得意。她清楚沈老太太的脾气，就算此次不能除掉沈荣华，也会给她一个说法。她这次吃了沈荣华的亏，只要让沈老太太感觉对不起她，她就达到目的了。
  上个月，万户侯世子病逝，万姨娘代沈老太太回京城探家奔丧。此次回京见到她的生母，母女商议谋划，在她们心中生成了一个大胆的想法。要想把这个想法落到实处，她需要沈老太太帮她，今天的哭诉是她为谋划迈出的第一步。
  现任万户侯是沈老太太的嫡亲哥哥万仁，万户侯夫人则是北宁王府得宠的庶女松月乡君。万仁妾室通房不少，却没有庶出子女，他们夫妇只有万永璋和万永琎两个嫡子。万永璋身体不好，虽说妻妾成群，却没有给他生下一子半女。万永琎曾是京城有名的纨绔公子，十来年前，不知做了什么坏事，让人给废了。
  万永璋一死，万永琎早废，万户侯嫡系一房就断子绝孙了。空有万贯家财和爵位，却没人继承，这也成了万仁夫妇和沈老太太的心病。
  万姨娘的父亲是万仁的庶出弟弟万智，她的生母是万智的一个大丫头，正室还没那过门，她这个庶女就出生了。因当年万户侯府的闹剧，万智还没成亲，万户府就分了家。万智分到的财产不算少，可他自己没本事，也没差事，却满身都是贵公子的毛病，没几年，他就把家业挥霍得差不多了。这些年，万智一大家子几十口人，就靠万户侯府的帮衬过日子，日子过得多么寒酸可想而知。
  万户侯世子万永璋死了，而万永琎是个废人，不可能承袭万户侯的爵位。万姨娘有一个同母所出的弟弟刚十八岁，名万永玮，还未娶亲，书读得不错，也没功名。万姨娘和她的生母盯上了万户侯的爵位，想把万永玮过继给万仁夫妇，将来袭爵。若想成事，沈老太太是张王牌，万姨娘必须把王牌紧紧握在手里。
  万仁有万义和万智两个弟弟，万义有两嫡三庶共五个儿子，万智则有两嫡六庶八个儿子。也就是说万仁有十三个侄子，这还只算出生的，正在孕育或制造的不算。这十三个侄子哪个不想要万户侯的爵位？可见万姨娘的弟弟所面临的竞争压力非一般的大。所以，万姨娘要争取沈老太太相助，才有达到目的的可能。
  心存不可告人的目的，万姨娘粉墨登场，又带来了儿女合演了一初戏。
  沈老太太听完万姨娘三人的讲述哭诉，气得用拐杖重重敲击地砖，身体一挺一挺地抽筋，脸上五官都扭曲了。她本来就恨透了沈荣华，恨不得哪天把沈荣华折磨死，听说沈荣华这么猖狂，她就想马上把沈荣华拎过来生吞活剥。
  “小贱人、不得好死的小贱人……”沈老太太反复怒骂这句话，嘴角都冒出了白沫。若不是顾忌沈荣华那把剑，她现在就想把沈荣华弄过来亲手掐死。
  万姨娘见沈老太太气急了，暗想火候差不多了，忙上前给沈老太太顺气，又哽咽道：“姑母，你消消气，我受点委屈不算什么，千万别气坏了你的身体，还有莫大的福气等着你享受呢，你一定要保重，这也是贤妃娘娘的心愿。”
  “哼哼！这个小贱人跟生不出儿子的老贱人一样可恶，我不会饶了她。”沈老太太咬牙切齿，顺手抓起一个抹额用力撕扯揉弄，好像要把万雪莹、林氏和沈荣华这祖孙三代都捏碎撕烂一样。她见万姨娘母女哭得可怜，还不忘安抚她、恭维她，气才消了些，说：“茹儿（万姨娘闺名），你放心，我不会让你白白受委屈。”
  “多谢姑母。”万姨娘目的达到，破泣为笑，对沈老太太更加恭敬孝顺。她知道沈老太太是顺毛野驴，要是顺了心，说不让她受委屈，就肯定说到做到。只要把沈老太太哄好了，再慢慢渗透她的想法，沈老太太一定能成为她的助力。
  “多谢祖母。”沈荣瑜赶紧拉着沈谦景给沈老太太磕了几个响头，又转向万姨娘，“母亲，祖母说不让你受委屈，你快跟祖母提条件，过后怕祖母忘了。祖母是我们一家的福星，瑜儿都知道这天下没有祖母做不成的事。”
  沈谦景接到沈荣瑜眼色示意，赶紧附和说：“是呀是呀，有贤妃姑姑和五皇子关照，祖母的福气来生也享受不尽，有福气的人最是说话算数。”
  “两个小猴儿，就会哄我高兴。”沈老太太的气来得快、去得也快，她让沈荣瑜和沈谦景起来，坐到她身边，说：“放心，我不会委屈你们的娘。”
  “能在姑母身边伺候，能替姑母照顾二老爷，我就是做个最不被人待见的贱妾也不委屈。”万姨娘蹲下给沈老太太揉腿，一边说一边抽泣。
  “万姨娘多孝顺呀！这也是老太太的福气，奴婢都跟着高兴。”
  “是呀！四姑娘、四少爷和七姑娘都是知礼懂事的主子，万姨娘也有福了。”
  ……
  金花、朱嬷嬷和几个丫头婆子也跟着卖乖讨喜，奉承拍马的话说了一堆，哄得沈老太太又笑开了老脸。沈荣瑜干脆滚到沈老太太怀里撒娇，那叫一个亲昵。
  银花端着一盅乳酥进来，听到众人都在讨好奉承，又接到万姨娘的暗示，不甘落后，忙说：“老太太都发话了，以后千万别叫万姨娘了，该叫二太太才是。”
  沈老太太接过那盅乳酥，一口吃进去，打着饱嗝说：“对，以后你们都叫她二太太，我说把茹儿扶正，我看这天底下谁敢不同意？小贱人说她不同意，我看她有几条命，她拿了把骚剑就想逞威风，等五皇子来了，看怎么收拾她。要不你先准备准备，等贤妃娘娘来省亲，我让她做主给你过了正妻的明路。”
  “这……多谢姑母，从今以后，我的命就是姑母的，七姑娘、四公子，你们都记住我的话。”万姨娘拉着两儿女恭恭敬敬、三起三拜给沈老太太磕了头。
  沈家正在孝期，万姨娘也知道沈老太太说等贤妃娘娘来省亲就给她过了正妻的明路不现实，但她并不担心。沈贤妃答应让她做二房的当家主母，沈老太太也早就说过了，沈恺也同意了。有沈贤妃和沈老太太作保，沈恺点头，她扶正是板上钉钉的事。沈荣华不同意没用，她要让所有人都知道沈荣华不过是放了个屁。
  她扶正的事就算做实了，只等见到沈贤妃，密谈一番，再跟沈贤妃要一重保障，就后顾无忧了。接下来，她要着手准备她弟弟给万户侯过继的事，这也需要沈贤妃相助。她跟沈贤妃联手多年，凭这点情面，她相信沈贤妃会帮她。她成了沈家二房的当家主母，她弟弟当上万户侯世子，她当下的大事就都解决了。
  想到这些，万姨娘舒舒服服松了口气，心中畅快舒适。她成了正妻，儿女就都是嫡出了，儿子聪明，两女儿都长得漂亮，又有个做侯爷的亲舅舅，将来肯定前途光明。别说沈荣华，就是沈家另外三房和族里的人，万姨娘也不放在眼里了。
  一屋子人正乐呵呢，就有人来传话，说大老太太郑氏来串门了。沈老太太沉下了菊花老脸，万姨娘成了一朵打蔫的白莲花，其他人也都老实了。
  ☆、第九十章 引君入瓮来
  大老太太郑氏的马车巳时正刻到达津州内阁大学士府门口，都是沈家人，无须提前送拜贴，也不必等候通传再请进。再说，郑氏平均一个月上门一次，也轻车熟路了。门人听说族长夫人光临，赶紧放行并前面引路，又让人进去传话。
  沈老太太自嫁给沈逊，只回津州祭祖三次，跟郑氏接触不多。之后，沈逊几十年置她于不理，连句话都很少跟她说，她也被沈氏一族的人遗忘了。沈逊致仕到津州荣养，沈老太太跟着回津州，这才跟沈氏族里的人往来多了。
  沈氏一族对万户侯府堂姐代堂妹出嫁之事知道得一清二楚，对沈老太太自然成见极深。这几年，每次见到郑氏，沈老太太都被教训得哑口无言，憋一肚子气。
  起初，沈老太太认为自己底气足，不服郑氏误导，软的硬的阴的阳的文的武的，招数百出，一一拿出来跟郑氏操练，结果每次都是她惨败。几番明争暗斗之后，郑氏摸清了她的套路，而她拿郑氏一点办法都没有，就犯怵了。之后，她干脆装病装伤对郑氏避而不见，可这也没打消郑氏登门找她叙话的热情。
  想起以前对郑氏的回避和胆怯，沈老太太咬牙冷哼，觉得自己太窝囊了。今时不同往日，五皇子要来了，她的外孙要来看她了，她还用怕郑氏吗？沈悟以族里的名誉给皇子送礼，还把礼单拿给她看，这不就是向她示好吗？说不定郑氏今天来是专程向她来道歉的，所以，她要好好折腾郑氏一番，让郑氏乖乖服她。
  “姑母，要不我去接大老太太？”万姨娘知道郑氏不待见她，仍硬着头皮询问。她认为自己扶正已成既定事实，就不能怕郑氏，应该有不卑不亢的气度。
  “不用你。”沈老太太不让万姨娘去接郑氏，她的侄女马上就是二房的当家主母了，郑氏不配，沈老太太愣了片刻，说：“朱嬷嬷，你去迎她。”
  银花最懂沈老太太的心思，忙说：“老太太，让奴婢同朱嬷嬷一起去吧！”
  “好，你也去。”沈老太太给银花使了眼色，得意洋洋笑了起来。
  五姑娘沈臻葳看到沈老太太让两个奴才去接大老太太，觉得不妥，本想上前建议几句。她刚走过来，还没来得及开口，就被沈荣瑜拉到碧纱橱说话了。
  朱嬷嬷同银花一起走出正房的门，银花就放慢了脚步，挽住朱嬷嬷说话。走到垂花门，银花就让朱嬷嬷去角房休息，她自己去接郑氏。朱嬷嬷知道银花最得沈老太太信赖，沈老太太不喜欢郑氏，银花肯定会耍花招作弄郑氏。朱嬷嬷正想歇会儿呢，借此机会讨好主子，又卖个人情给银花，一举三得。
  沈家二门上有接客人的轿子，可银花又让人另外准备了一顶轿子，专门去接郑氏。这轿子和抬轿人都有玄机，一不小心，就让郑氏几个月不能出门见人。出了事，大不了就是把抬轿子的婆子打一顿卖了，她能择得毫无关系。
  银花带着一群媳妇婆子刚走到大门口，就碰到山茶正提着鸟笼子进来。听说沈谦昊最喜欢的鹦鹉会说话了，她赶紧抢过鸟笼子逗弄，早把接人的事抛到了脑后。银花想给沈谦昊做通房丫头，正愁找不到机会示好呢，鹦鹉就来帮忙了。
  ……
  马车赶到二门一侧，仆人伺候郑氏下车之后，就直接扶她进了二门。看到二门内外有多个婆子媳妇三个一群、两个一伙地说闲话，没人理会她，更没有专人来接她，郑氏就沉下了脸，暗道这津州的内阁大学士府没规矩，该好好训教。
  “老太太莫急，咱们的马车怎么也比传话人的腿快，先坐下来等会儿。”说话的人是伺候郑氏的刘嬷嬷，她边说边拿过棉垫，让郑氏坐到石墩上。
  二门两侧都有专门会外客的花厅，也有下人看守，可没人请，郑氏也不好意思去花厅歇脚。再说，她是沈氏一族的人，还是族长的妻子，不算外客。就是她来了直接去沈老太太的院子，也很正常，但她就想让人来接，这是规矩。
  等了一柱香的时间，郑氏坐不住了，她气得就想往回返，可又觉得这样不礼貌，还是坚持又等了一会儿。还没有人来，郑氏明白了，沈老太太这是要给她下马威呀！她是聪明人，一想就知道是五皇子要来了，沈老太太腰杆硬了。
  “回家去。”郑氏气急了，回去一定要跟族长及族老好好说道说道。
  “大老太太，奴婢来晚了，请大老太太恕罪。”一个丫头带着两个婆子一溜小跑过来，喘气说：“大老太太，银花姐姐去准备轿子了，你再稍等一会儿。”
  刘嬷嬷见郑氏越发生气，冷哼问：“你们家接客人的轿子需临时准备吗？”
  大户人家的二门上都放置几顶轿子，家里来了女客或自家女眷外出回来随到随用。要说沈府二门上的轿子都要临时准备，那纯粹就是敷衍人了。
  “嘿嘿，也不用随时准备，只是……”丫头欲言又止。
  郑氏打量了来接她的丫头几眼，问：“你叫什么名字？”
  “回大老太太，奴婢金朵。”丫头亮出吉祥堂二等丫头的腰牌让郑氏看。
  腰牌上写有吉祥堂和二等丫头的字样，名字一处有些模糊不清，郑氏也没仔细看。往日她过来串门，来接她的人都是几房的太太和姑娘们，今天却换成了丫头，还是二等，轿子还要临时准备，这不明摆着在捉弄她吗？
  刘嬷嬷知道金朵是吉祥堂一等大丫头之首金花的小妹，靠姐姐的体面在吉祥堂混了二等丫头的位置，也没什么差事要做。刘嬷嬷不认识金朵，但跟金花很熟悉。这金朵模样不错，只是个子很高挑，不象金花那么娇小漂亮，姐妹俩长相也不一样。她哪里知道这个金朵是冒充的，冒充者是吉祥堂管鸟雀的丫头山竹。山竹刚来吉祥堂，连三等丫头都不算，也没腰牌，这腰牌只是借来用用而已。
  “银花什么时候能来呀？”郑氏知道沈老太太想摆弄她，就不象刚才那么生气了。她想借机跟沈老太太斗法，让人们知道这沈氏一族谁才是女眷中的老大。
  “回大老太太，奴婢不清楚。”山竹干笑几声，再次欲言又止。
  郑氏哼笑两声，问：“那你知道你们老太太为什么让你来接我吗？”
  山竹摇了摇头，说：“奴婢也不清楚，奴婢正在睡觉，是突然被叫起来的。”
  “那你清楚什么？你对你们老太太也这么说话？”刘嬷嬷高声质问。
  “我、奴婢清楚……”山竹看到一只翠鸟飞来，在二门上空低翔，忙欢快地说：“奴婢知道大老太太每天早起都到花园里散步一圈，上午不出门，还要散步两圈，锻炼得身体硬朗，精气神也足，有福有寿，不活过一百岁就不饶阎王爷。”
  “你这小丫头，真是贫嘴。”郑氏乐了，她每天散步几圈在沈氏一族不是秘密，可认同的人不多。听到丫头说她有福还长寿，她一笑，之前的气也慢慢消了。
  “大老太太，奴婢可不是贫嘴，你看到这只翠鸟了吗？”山竹指着翠鸟，又说：“别看这只翠鸟不大，可是我家四老爷花几百两银子给老太太买来的。这翠鸟叫声好听，嘴也刁，它开春才出来，专吃新鲜香甜的花芯嫩芽，跟着它就知道哪一处花开得漂亮。年上我们老太爷种的玉兰树开花了，它保准又要去吃了。”
  “好，那我们就不等轿子，就跟着翠鸟走，也到这津州内阁大学士府的内院转转，听鸟鸣，闻花香，不是很惬意吗？”郑氏嘴上这么说，心里却想这内院不知有多少不合规矩的事，一并挖出来，好好训导沈老太太一番。
  翠鸟不怕人，低飞了几圈，落到了刘嬷嬷胳膊上，发出几出清啼。欢叫了一会儿，又飞到二门一侧的长廊上，在花墙上边跳边叫，还摆出姿势逗人。
  “这只翠鸟真可爱，快、快跟上它。”郑氏给刘嬷嬷使了眼色。
  “奴婢知道翠鸟的习性，奴婢来扶大老太太。”山竹想代替刘嬷嬷来扶郑氏。
  郑氏推开山竹，笑着说：“不用你扶，你去看看轿子什么时候来，要是快来了，就告诉她们在二门等一会儿，再跟你们老太太说给我备午膳。”
  “奴婢遵命，奴婢这就去传话。”山竹沿着小路快步离开，走到岔路，看到燕声正等她，说：“这边我安排好了，翠鸟很听话，你告诉初霜按计划行事就行。”
  “多谢山竹姐姐。”燕声快步跑去传话。
  山竹吹响口哨，片刻功夫又有两只翠鸟飞来，她一挥手，这两只翠鸟就朝给郑氏等人领路的翠鸟飞去。她走进一间花房，换了衣服出来，才往吉祥堂走去。
  “你这死丫头，又跑出来玩了，看我不揍你。”银花带着一群媳妇婆子，还抬着一顶轿子停在小路口，看到山竹经过，她横眉立目，叉起腰骂人。
  “银花姐姐，我出来找翠鸟，可不是跑出来玩的。”山竹知道不好相与，赶紧迎上去，“刚刚二门那里有几个人说是在等轿子，是不是在等姐姐呀？”
  “用你管，滚。”
  山竹快走几步，回头说：“姐姐别去二门了，那几个人去富贵苑看玉兰花了。”
  “去富贵苑了？谁带她们去的？”
  “反正不是我。”山竹转身就走了，把银花等人骗到富贵苑，正好和郑氏主仆去的地方大相反，等银花去了富贵苑再回来，初霜那边也就完事了。
  ……
  仲春二月，天气刚刚转暖，沈府长廊两侧向阳的地方流露出欲浓的春色。清澈的溪流映照着丽阳，水面碎光点点，荡漾着浓浓的暖意。岸边柳条吐碧、杏蕊拂风、迎春娇黄、玉兰初绽，氤氲着缕缕清香，好一派花团锦簇的气象。
  郑氏主仆跟着翠鸟一路走来，鸟语花香令她们咂咂赞叹，不由羡慕皇亲之家的富贵荣华。郑氏想起沈老太太的德性，再想想她的福气，心生嫉妒，暗暗不愤。
  山竹离开的时候，让她带来的两个婆子伺候郑氏一行。郑氏以为她们是吉祥堂的人，让她们远远跟着，其实她们是篱园的人，沈荣华专程安排的。刚走上长廊，这两婆子就跟郑氏等人拉开了距离，偷偷嘀咕感叹。
  刘嬷嬷是眼尖的人，知道这两婆子在说主子的事，跟郑氏低语了几句，就过来跟两婆子示好，想打探些消息。两婆子只知道篱园的事，也不多说，七言八语，就足以惊得刘嬷嬷眼睛瞪得比铜铃还大了。刘嬷嬷要深入了解，把最心爱的金镯子都奉上了。两个婆子拿人手软，也没让她失望，抛给了她一堆沉甸甸的消息。
  “老太太。”刘嬷嬷让突然得到的消息压得心疼，想尽快告诉郑氏。