沈恺顾念夫妻之情，明知林氏身上有污点，仍努力为林氏母子争取了活命的机会，即使付出的代价很大。林氏母子远走他乡，这也是他们最好的结局。但沈荣华跟外人说起林氏，必须与沈家对外面的说法相符，毕竟内幕只有少数人知道。
  到现在，即使重生一次，多活了七年，沈荣华对于林氏之事仍有许多环节想不明白。就算林氏与人有奸情并生下了野种，为什么沈家不私下处置，还大攻旗鼓对外宣传。林氏的名声坏了，受影响最大的是沈荣华，沈家其他女孩乃至整个家族都会受到影响。就算沈老太太等人恨极了林氏，沈慷这新当家人也是蠢货一个，那沈氏一族的族长和族老们呢？他们也不顾念沈氏一族的名声吗？
  即使林氏真的做下淫污之事，也是遭人陷害或情非得已，沈荣华都必须为林氏正名。可若不弄清这些问题，不知道沈氏一族族长及族老的态度，沈荣华还不敢轻易谋划。即使她手里有林阁老这张王牌，也不能轻易就拿出来用。
  “正如沈二姑娘所说，逝者如斯，还请沈二姑娘节哀。”宫嬷嬷陪着沈荣华叹气，李嬷嬷等人赶紧劝解，又差开了话题，才缓解了沈荣华悲伤的情绪。
  魏嬷嬷拉着沈荣华的手，长叹说：“万夫人那么颖慧慈和的人物，林阁老虽慷慨激昂，也是厚道重名声的人，他们养出的女儿会是不知深浅的人吗？老身听说这次建奉贤堂，要把林阁老排在贤臣之首，就有人拿林小姐的事说话。气得内阁首辅俞大人在金殿上骂娘，连大人更是仗义，直接拨了剑，这才没人敢说什么了。等皇上亲自把林阁老的灵位捧到奉贤堂首位，沈二姑娘就能扬眉吐气了。林小姐在天有灵，也该瞑目了，与她有过节的人也不敢再非议她了。”
  内阁首辅俞大人是何方神圣，为什么要替林阁老说话，沈荣华不得而知。总归是朝堂上的事，也是利益的牵扯，她也不关心。要说连成骏为林阁老请命乃至拨刀相向，这倒令沈荣华很感动，也很激动，有机会当面跟他道谢才是。
  宫嬷嬷和魏嬷嬷虽与万雪莹有私交，但她们都是精明之人。若是不看准了风向，彻底摸透了上边人的意思，也不会对沈荣华如此和气。沈荣华从她们嘴里得到了自己想要的消息，心里踏实了，忍不住泪水涟涟。今世，因为她重生，一切都在改变，一切都会改变，而她只需做一个推动者。把自己推向幸福的彼岸，就要把某些人推进深渊，这是一个需要她不断付出努力的过程。
  “唉！可惜我母亲看不到了。”
  “沈二姑娘此言差矣，不但你母亲看得到，连林阁老和万夫人都在那边看得清清楚楚。”宫嬷嬷笑了笑，又说：“光顾说闲话了，都忘记正事了。”
  “怎么会忘呢？闲话先说，正事压轴。”魏嬷嬷拿出一只长形锦盒，递给沈荣华，又说：“这是万夫人留下的，大长公主让交给你，我们今日就为此事而来。”
  沈荣华面露惊诧，拿起锦盒看了看，问：“这是我外祖母留下的？”
  宫嬷嬷点点头，说：“当年，林阁老被刺身亡的消息传到京城，先皇和大长公主听说之后都非常震惊，责令刑部并大理寺派人去彻查此案。当时，朝廷正筑建西北防御工事，需大长公主亲临巡视，没等林阁老的尸首运回京城，大长公主就去了西北。临走时，大长公主嘱咐老身多多关照万夫人，帮忙照应林阁老的丧事。听说林阁老出事，万夫人气急攻心，就病了，而且她的病越治越重。就在她重病时，派人给大长公主送来两箱书，都是林阁老手抄的，请大长公主查阅。”
  魏嬷嬷见宫嬷嬷停下来叹气，就接着说：“当时，老身主管大长公主府的内外私库，万夫人派人送来的东西也是老身交接的。大长公主回到京城参加林阁老的葬礼，只在京城呆了三天，就又去了西北。这三天，她几乎每天都与先皇商量政事，回府也是匆匆忙忙。老身想把万夫人送书过府的事告诉她，一直找不到机会，就把此事压下了。没想到大长公主这次去西北，一走就是半年，等她再回来时，老身就把万夫人送书的事忘记了。去年春上，老身带人清盘库房，看到这两箱书，才想起万夫人送书的事，就赶紧将此事报给大长公主，却晚了这些年。”
  沈荣华暗暗皱眉，她感觉宫嬷嬷和魏嬷嬷所说的话听上去合情合理，仔细琢磨却不对劲儿，只是她一时想不明白哪里不对劲儿。接下来的话，不用她们二人说，沈荣华也想到，这只锦盒夹就在了那两箱书里。大长公主翻阅万雪莹送给她的书，才发现了这个锦盒，就让她们给沈荣华送来，并把当年的事情说明。按理说这只锦盒是万雪莹送给大长公主的，大长公主为什么又让她们给她送来呢？
  宫嬷嬷看出了沈荣华的疑问，笑了笑，说：“大长公主看到这只锦盒，就说当年万夫人肯定是有事要托付于她。时不凑巧，当年托付之事已成往事，是大长公主愧对林阁老。既然错过了，她也不想再插手，就让把这锦盒交给沈二姑娘。”
  “大长公主有心了。”沈荣华冲揽月庵方向深施一礼。
  “都怪老身办事不周，耽误了这些年，万夫人在天有灵，也会怪我呢。”魏嬷嬷站起来，作势要给沈荣华行礼，宫嬷嬷也跟着站起来了。
  沈荣华赶紧扶她们坐下，宽慰说：“嬷嬷无须自责，晚了这十几年，不管因为谁的原因，都只能说明我与锦盒有缘，这是天意。我今日拿到锦盒，不管我外祖母有何心愿，我都会代她完成，以此告慰她的在天之灵。”
  “沈二姑娘真是纯孝之人。”魏嬷嬷松了口气，夸了沈荣华几句，其他人也就不吝啬好话了。在她们美言连篇的攻势之下，沈荣华都有些云山雾罩了。
  又闲聊了一会儿，宫嬷嬷和魏嬷嬷起身告辞，沈荣华和李嬷嬷把她们送到了大门外。回到房里，沈荣华又向两位医尼问起沈慷三人恢复的情况，得知沈慷和沈臻静都无大碍了。只是沈谦昱还没醒，若七天之内不醒，他的命就保不住了。
  “他们有话要回二姑娘。”李嬷嬷指了指李四三人，冲沈荣华笑了笑，又板起脸说：“你们三个都老老实实的，再惹事生非，天王老子都救不了你们。”
  沈荣华点头说：“嬷嬷放心，秋婆子用出的人打人板子最厉害。”
  听说打板子，李四下意识摸着臀和腰咧起了嘴，看到李嬷嬷出去，他才趴到软榻上。驴小七和王小八都没有帮他缓解疼痛的意思，反而还取笑他。
  “你们有什么话要回我？”
  驴小七上前一步，说：“沈二姑娘，初霜姐姐初一下午才把信交给我们。我们初二傍晚就把你的信亲自交到了令尊大人手上，不过令尊大人并没人马上看信，只打赏了我们一人一角银子，就把我们打发了。大长公主派去的人初三早晨就把信送到了，令尊大人一行初三中午起程，估计今天下午就能赶到篱园。”
  “你们什么时候出发来津州的？”
  “昨天下午。”
  沈荣华微微一怔，说：“你们的车马真快。”
  “我们走的是揽月庵通京城的快速通道，只是遇到熟人才能搭车。”李四刚想得意一下，又疼得叫唤起来，见沈荣华满脸疑问，说：“沈二姑娘，你别这么看我，这是我家王爷下令打的，行刑的人都是新来了，这回把我打狠了。我家王妃把我赶到津州的庄子上来了，以后沈二姑娘有事就直接吩咐我做就行。”
  李四是个机灵人，又有跟着萧冲混京城的“阅历”，倒是个可用之人。沈荣华现在才发现自己实在缺可用之人，要想做事，没有让她信任且能干的怎么行？
  “你家小王爷怎么样了？”
  李四若着脸，说：“唉！他可比我惨多了，我家王妃买通了行刑的人。没想到这次是我家王爷亲自动的手，把多半辈子的劲儿都用上了。今年端午节的龙舟赛我家小王爷要趴在床上看了，不知道今年中秋他还能不能去西山赏月。”
  “呵呵，他也该消停消停了，正好休息一段时间。”
  “我家小王爷说就凭那日沈二姑娘慷慨借剑，他就认定你仗义、够朋友。他还说以后让我听你的，供你差谴，你有什么事，尽管吩咐我去做。”
  萧冲虽说被谨亲王妃宠得骄纵蛮横，又是京城纨绔之首，但从小有人为他遮避风雨，他也掀不起太大的风浪。陷害并阉掉杜珪是江阳县主一手策划并实施的，萧冲只是个推动者。他第一次亲手杀人，用的就是沈荣华借给他的剑。在他极其简单的思维里，认为沈荣华成就了他的英雄梦，这份人情极厚，他必须要还。
  “我目前没事让你做，你好好养伤吧！”沈荣华惦记着锦盒里的秘密，想赶紧回去打开锦盒一探究竟，看看当年她的外祖母到底留下了什么秘密。
  ……
  沈谦昊一拐一瘸回到前院，怕惊动沈慷，悄无声息地进了正房。他坐到软榻上，疼得呲牙咧嘴，仍不停咒骂杜昶，又呵骂两个随从给他清洗涂药。吃了几粒止痛的药丸，他躺到软榻上休息了一会儿，才感觉疼痛缓和了一些。但他心里依旧憋闷发堵，就凭杜昶的身份，竟敢跟他叫板，还下狠手把他打得很重。
  “大公子，奴才刚刚看到杜管事回来了。”
  “杜管事？”沈谦昊微微一愣，又说：“杜管事一直在父亲身边伺候，篱园出事这两天怎么没见他？他出哪儿了？快叫他来见我。”
  “大公子，杜管事一回来，连口气都没喘，就进了大老爷的房间。他刚进去，大老爸就把三姑娘、刘姨娘及下人们都赶出来了，肯定在说隐秘的事。”
  “我去看看。”沈谦昊浑身不舒服，还是硬撑着去了沈慷的房间。
  沈慷靠坐在床上，正在看一幅画，边看边咬牙，双手不由自主哆嗦。杜管事跪在地上，正拣拾扔在地上的玉石印章，边拣边跟沈慷低声说话。沈谦昊敲门进来，扫了杜管事一眼，就到沈慷床前行礼并嘘寒问暖，又讲述了他带人去认尸的情况。他略去了跟杜昶打架一节，又说卢同知对他非常客气，令沈慷很满意。
  “你看看。”沈慷把画扔给沈谦昊，猛吸了几口气。
  “这不是《牧羊图》吗？哎呀！这可是前世名家的传世之作，父亲怎么淘澄到的？我说这几天怎么没见到杜管事，原来是替父亲去淘澄画了。”沈谦昊展开画作，仔细欣赏，不时装模作样感慨一番，好像真得到了传世之作一样。
  “哼！你看不出那是赝品吗？”
  “赝品？”沈谦昊瞪大眼睛仔细查看，终于在落款处看到了“修竹老人”的印章，这才满脸疑问看向沈慷，“父亲，这修竹老人是谁？”
  沈慷狠狠咬了咬牙，说：“杜管事，你告诉他。”
  杜管事忙给沈谦昊行礼，说：“大公子有所不知，前几天，篱园的祠堂里不安静，说是老太爷显灵了。老太爷生前穿的衣服飘到半空中，上面盖着红色的修竹老人的印章，看上去血淋淋的。大老爷就警觉了，认为这是老太爷有所暗示，亦或是其中有隐情，就让奴才去查。你猜，奴才跑了一趟，查到了什么？”
  “查到了什么？”沈谦昊听杜管事说起祠堂里的诡异事，后背冒起凉气，连疼痛都缓解了，听到杜管事的话，他赶紧跟着问了一句，并瞪大眼睛等答案。
  “奴才查到这修竹老人并不是终南山隐士，他、竟然是我们家二老爷。”
  “什么？是二叔？”沈谦昊赶紧看向手中的的《牧羊图》，很惊讶地说：“我知道二叔喜欢涂鸦，可他的画难登大雅之堂，怎么能临摹前朝传世之作呢？我想起来了，年前听说二叔养在外面的水姨娘给他淘澄到一幅古画，花了好几千两银子，好像就是《牧羊图》。要说这水姨娘不就是个下贱的外室吗？她就是站花街也赚不了这么多银子呀！二叔这是仿照真迹临摹的，乍一看我还以为是真的呢。”
  沈慷狠狠瞪了沈谦昊一眼，没说话，皱着眉头寻思。
  杜管事忙拍手叹气，说：“唉！大公子，连大老爷都被二老爷骗了。这都几年了，大老爷都不知道同他一母所出的亲兄弟竟然是书画大家。二老爷看上去一副不问世事的模样，没想到心思这么深沉，这耍人耍得都没边儿了。”
  “我一直认为你二叔没什么心眼儿，没想到他跟我玩心眼儿玩了这些年，是我轻看他了。”沈慷抚额感慨他人之心不古，却没想自己对别人安的什么心眼儿。
  “什么书画大家？”沈谦昊把《牧羊图》扔到桌子上，一脸不屑，说：“二叔就是画得再好，也是临摹，成不了气候，父亲大可不必为这等小事烦心。二叔要是真有心眼儿的人，祖母又这么偏宠他，他在沈氏一族就不会混得连三叔四叔都不如了。他还是嫡子呢，你看族长和族老对他那不屑一顾的态度。哼！他玩心眼有什么用？还不是祖母说什么是什么，回头把这事告诉祖母，有他好看。”
  “你不知道我烦什么，别乱说，这其中……”沈慷看了看杜管事，欲言又止。
  “父亲烦什么？这其中有什么隐秘吗？”沈谦昊试探着询问。
  沈慷冲杜管事抬了抬下巴，“你告诉他。”
  杜管事赶紧压低声音，说：“此次奴才去终南山查访，中途惊了马，得揽月庵明卫相助，才有惊无险。听说他们也去终南山，我们顺路同行，闲聊时才知道他们其中一个姓仝的侍卫是奴才的同乡。奴才得知他们是圣勇大长公主派去终南山寻找隐士的，就套他们的话，才知道修竹老人是他们要找的人之一。”
  沈谦昊忙问：“大长公主派人找修竹老人做什么？”
  沈慷叹了口气，说：“这就是我所说麻烦所在，恐怕不好遮掩了。”
  “现在真是诸事不顺，自从祖父去了，家里就麻烦事不断，亲戚家不是死人就是伤人，哪家也不得力。”沈谦昊一听说有麻烦，还没问清原因，就发起了牢骚。他是含着金钥匙出生的人，又是怕事的性子，一点担当也没有。
  “现在说这些有用吗？”沈慷瞪了他一眼，示意杜管事接着说。
  杜管事搓了搓手，说：“奴才同揽月庵明卫到了终南山，各自分头找人，傍晚才又碰上。奴才想请他们吃顿饭，套一些揽月庵的秘事，去酒楼的路上，他们接到了苍鹰传书。奴才的同乡看了书信，就说明天一早回去，不用再找修竹老人和那些隐士了，暗卫已得到了确切消息。奴才不惜重金，差点把命搭上，才把他们灌得不省人事。奴才偷出苍鹰传来的书信一看，才知道修竹老人是二老爷。”
  沈谦昊很不耐烦地叹了口气，“父亲，二叔是修竹老人又怎么样？他不过是临摹了几幅传世名画，也不犯法呀！这算什么麻烦事呢？”
  沈慷长叹一声，说：“去年冬月，我把你祖父珍藏的《七艳游春图》和《苍山风雨图》拿出来，送给五皇子试探圣意，同时也试探一下圣勇大长公主现在朝堂的份量和威力。五皇子回信说给皇上送珍品，给大长公主送赝品，就一并试探出来了。我觉得也有道理，就让你四叔拿着《苍山风雨图》真品，让人临摹了赝品。你四叔告诉我说修竹老人临摹名画能以假乱真，他之前也倒腾过修竹老人模仿的赝品，也赚了不少银子。送给五皇子的那幅《苍山风雨图》就是修竹老人临摹的，画送到京城，五皇子托怀王借机会把真画送给了皇上，把赝品送给了大长公主。现在，大长公主派暗卫明卫一起出动，寻找修竹老人，还不是因为这件事泄露了？大长公主是狠厉的人，希望她还能看你祖父的情面，别……”
  沈谦昊呲笑一声，“父亲担心什么，画是怀王送的，大长公主就是不满，也该拿怀王开刀才对。怀王跟我们家是拐弯的亲戚，伤不了沈家和五皇子的根本。”
  现任宁远伯杜纺是沈谦昊的嫡亲舅舅，而杜纺的元配发妻，也就是杜珪的生母是怀王一母同胞的妹妹。杜纺的妻子是次女，没封号，却是皇室贵女，因相貌太过平常才嫁给了杜纺。这样论亲，沈家和怀王府就是通过杜家拐了弯的亲戚。
  “我的大少爷，你有所不知，我听揽月庵的明卫说大长公主已经拿怀王开刀的。怀王的王爵是太祖皇帝赐给他幼弟的封爵，世袭罔替的爵位，可因为大长公主一句话，皇上就要把怀王降成安逸公，子孙后代还要降爵而袭。”
  “什么？怀王降成安逸公了？还在降爵而袭，大长公主也太狠了。”沈谦昊想了想，说：“揽月庵的侍卫知道什么，说不定他们逗你玩呢。”
  “怀王是不是真降了爵，等你母亲回来也就有消息了，希望是那两个侍卫开玩笑。”沈慷沉思了一会儿，又说：“当今圣上本是一个不起眼的皇子，是大长公主一手培养起来的。要是让她知道五皇子对她不敬，就怕她……”
  “父亲不必担心，大长公主都六十多岁了，还能活几年？皇上才四十岁，正是年富力强，五皇子比我年纪还小，熬年岁也能把大长公主熬死。”
  沈慷觉得沈谦昊的话不中听，却也有些道理，若是熬年纪，大长公主肯定熬不过五皇子，就怕大长公主就送画之事出手回击。沈慷思虑半晌，让沈谦昊执笔给五皇子和沈贤妃各写了一封信，又吩咐杜管事找稳妥的人把信尽快送走。
  “贤妃娘娘精明，五皇子也聪慧，知道这件事之后定有应对之策，父亲不必担心他们了。”沈谦昊顿了顿，说：“倒是篱园的事还需父亲谋划一番。”
  “哼！你四叔怎么样了？”
  “还没醒。”沈谦昊想了想，低声问：“四叔知道二叔就是修竹老人吗？”
  “应该知道，那幅《苍山风雨图》他只拿走了三天，就临摹了赝品回来。他之前跟我说过修竹老人是终南山隐士，这次也找的那人，我当时就信了他的话。现在想想，去终南山一个来回就要三天的时间，哪还有时间临摹，他在骗我，我居然没细想。你四叔路子很广，倒卖过不少古玩古画及名画赝品，原来他卖的古画都是你二叔临摹的赝品，他赚银子也太有手段了。”沈慷双手拍床，重重叹了口气，“我一直对你四叔关照有加，我真不敢相信他会骗我，我要亲口问他。”
  当然，沈慷埋怨沈惟欺骗他，他也不会跟沈谦昊说沈惟倒腾名画赚的银子都是跟他五五分成的。祠堂出现盖有修竹老人印章的衣服，沈慷也怀疑沈惟对修竹老人下了毒手。他当时已下决心，若是沈惟真害了修竹老人，事情闹大，他绝不会保沈惟。沈惟只是他的庶弟，就是要忠于他、追随他，被他利用。
  “可四叔还没醒，二叔也没回来，我们该怎么办？”
  “不说这件事了，先等等五皇子和贤妃娘娘的消息。”沈慷摇头叹气，又掐着眉心，问：“孙亮死了，你有没有想过下一步怎么做？”
  “儿子正在想篱园的祠堂出现了盖有修竹老人印章的衣服，真是祖父的暗示吗？儿子觉得这其中是有人在使阴谋，二叔在这里面又扮演了什么角色呢？二叔以前很听父亲的话，可自过年之后，他几次违逆父亲，这又是为什么？”沈谦昊的思维跟沈慷没在一条线上，也是事情太多，他们考虑的问题都沾不上边儿。
  “你大妹妹早就怀疑祠堂的诡异之事是有人制造的阴谋。”沈慷斜了沈谦昊一眼，显然对这个嫡长子后知后觉、反应缓慢极为不满。
  “是谁制造的阴谋呢？肯定是那个小贱人，可她那点能耐怎么可能策划那么大的事呢？我一会儿去看看妹妹，这件事怎么回击，还需要她出个主意。”
  沈慷冷冷看了沈谦昊一眼，实在不想再跟他说话，就挥手让他出去了。
  ……
  沈荣华想起秋婆子今日要抓四房的下人行刑，她不想面对血淋淋的场面以及鬼哭狠嚎的喊叫，就带下人在篱园的湖溏岸边漫步，边散心边沉思。
  “完事了，姑娘回去吧！”初霜迈着轻快的步伐走来，脸上挂着淡淡的笑容。
  “没闹起来？”
  “没有。”初霜轻哼了一声，说：“秋婆子带人去绑六姑娘的下人，先回了六姑娘，六姑娘只说算你们狠、算你们毒，我忍了，来日方长。她们去绑四太太的下人时，四太太不但没拦，还主动交出了几个丫头婆子，让狠狠地打。”
  沈荣华想了想，问：“四太太把王嬷嬷交出来了吗？”
  “听秋婆子说，四太太最初交出了一个婆子、三个丫头，没王嬷嬷。王嬷嬷又哭又跪，挑唆四太太为下人做主，让她跟姑娘对着干，否则会让人笑话。四太太说自己这次没了体面，让王嬷嬷替她争回来，然后就把王嬷嬷和两个丫头交给了秋婆子。四太太说有一个破坏规矩丫头病了，那丫头的打让王嬷嬷替了。秋婆子派人回来问，姑娘又不在，周嬷嬷说遇事留一线，就做主答应了。”
  “四太太不笨，知道自己一家都被利用了，还被害得这么惨，她已怀疑自己身边的人了。”沈荣华轻哼冷笑，此次对吴氏的教训何止是惨痛。
  初霜点点头，问：“四姑娘被关进了祠堂，六姑娘怎么处置？”
  沈荣华高深一笑，说：“我们听周嬷嬷的，遇事留一线，以后好做人。”
  篱园的事后果如此严重，吴氏也在反思，知道自己身边有杜氏安插的人，就顺手拨掉了。杜氏的眼线被毁，不会事罢干休，肯定要找补回来。沈荣华这次放过沈臻萃，就是给杜氏留出了发挥的余地，让她们狗咬狗不更有热闹可看吗？
  回到茗芷苑，沈荣华对满院子申吟惨叫声充耳不闻，笑嘻嘻地回了正房。她略微收拾了一下，拿出锦盒准备研究一番，就有厨房的人来传饭了。她把锦盒放到一边，决定一会儿再看，先用午膳，然后休息一会儿。用完午膳，沈荣华净手漱口，谴退众丫头，只留下初霜，又跟初霜说了大长公主派人送锦盒的事。
  “我在路上就开始琢磨这个锦盒。”沈荣华拿着锦盒让初霜看，又说：“这锦盒浑然一体，没有开口的地方，也没有锁眼，不知道怎么打开。我掂着里面的东西很有份量，不知道是什么宝贝，我外祖母是在和大长公主打哑谜吗？只给了一个锦盒，又没留下钥匙，是不是要把锦盒砸开才能看到里面的东西？”
  初霜拿过锦盒仔细看了看，说：“姑娘，这锦盒用的是内锁加秘锁，没有专用的钥匙，不好打开。想必老夫人留下的是宝贝，才会用这么严密的锁。姑娘别说把锦盒砸开，就是用重物碰一下或是掉到坚硬的地面上，锦盒就会把里面的东西毁掉。没有钥匙的人，就是用强硬的方法打开锦盒，也看不到里面的东西。”