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  杜氏讲的故事告一段落，坐起来，倒了杯温茶嘬了一口。
  沈臻静灌下两口茶水，冷声说：“我知道祖父为什么这么喜欢二妹妹了，肯定她象极了她的外祖母，祖母这么恨二妹妹也是因为这个。”
  “你知道就好，二丫头比她娘更象她外祖母，模样才情举止无一不象。”
  “沈家与林家有这么深的仇怨，为什么还会结亲？”
  杜氏冷哼一声，说：“你祖父回京后，就同林闻联手对付宁家，两人成了盟友。第二年，宁远山被迫致仕，你祖父入阁。次年，林闻遭人弹劾，又惹怒了先皇，被削去内阁首辅之职，贬为七品知县，在赴任途中被仇家杀了。万夫人听到林闻的死讯，当即就病了，没几天，也去了。才一个月，林氏就从金尊玉贵的大小姐变成了父母双亡的孤女。你祖父可怜她，就想让你父亲娶她，你父亲以死相拒，你祖母也闹腾，族里也不同意一个孤女做沈家的宗妇。你祖父只好退步让你二叔娶她，你二叔好说话，答应了。林氏为父母守孝五年，才嫁到沈家。”
  “父亲是谦谦君子，别看林闻做到首辅，就看他那副德性，也不会娶他的女儿。娘是有福之人，和父亲是天作之合。”沈臻静嫉妒沈荣华有一个做过内阁首辅的外祖父，说话的语气泛酸，说起父母的婚姻，又是满脸幸福的憧憬。
  杜氏见沈臻静这副模样，轻哼一声，不想打击她。若让女儿知道沈慷在林闻做首辅时，为求林氏青眼，费尽了心思，林闻一死，他马上变了脸，以死拒娶林氏，并让沈老太太匆匆去杜家求亲，该怎么看沈慷这个父亲呢？
  “静儿，夜深了，睡吧！”杜氏刚揽着女儿躺下，就见窗外火光晃动，急匆匆的脚步声传来，杜氏赶紧坐起来，叫值夜的丫头，“快去问问有什么事？”
  丫头出去看了看，回来禀报，“回太太，是文嬷嬷，还有、还有杜公子。”
  “杜公子？”杜氏知道丫头说的是杜昶，满心疑问，深更半夜的，这里又是内院，发生了什么大事，文嬷嬷才把外男带进来，“让他们进来说话。”
  “娘，我……”沈臻静听说杜昶来了，不由怦然心跳。
  “你躺着别动。”杜氏匆忙穿好衣服，简单收拾，去外屋问话。
  “姑母，三哥、三哥不好了，你、你快去……”杜昶急得连话都说不清了。
  “珪儿怎么了？你快说。”
  “他、他、他打死了人，又、又被阉了。”
  －－－－－－题外话－－－－－－
  liuyan666lv4书友，不好意思，你之前的疑问在这章里才有答案，我记错了章节，以后之前提到过。
  ☆、第四十四章 过年
  沈家本在孝期，又是丧父的重孝，逢年过节忌讳更多。不能披金挂彩，不能燃花放炮，不能穿红戴绿，更没有亲戚朋友拜年走动，年节过得索然无味。
  除夕，沈氏一族的男女老幼全都聚在沈家大宅，先开祠堂祭祖，又一起吃了一顿年夜饭，对眼的聚到一处聊了一会儿闲天，就各回各家守岁了。
  沈慷带着三个兄弟及各自的妻妾子女聚到吉祥堂，陪沈老太太说笑守岁。因家中有孝，四家和沈老太太又各自有事，怎么闹腾玩笑，也热闹不起来。
  沈老太太想起沈荣华，气就不打一处来，又不敢打骂她，心里憋屈膈应。强忍着吃完年夜饭，就把她赶回了怡然居，并言明初一的饺子让她在怡然居吃。
  沈荣华乐呵呵答应了，她正不想应付这些人呢。自她在吉祥堂又砍又杀的事发生，府里的人看她的目光很怪异，大多数人就象是在看怪物。呆在怡然居不缺吃、不少喝，没事睡觉，和周嬷嬷等人闲聊，又惬意又轻松，她求之不得呢。
  破五那天一大早，沈恺就让人来叫沈荣华，同家里人一起去“赶五穷”。又一次开祠堂祭祖上香，祭天祭神，中午全家人一起吃破五饺子。初五一过，这个年就算过去了，除继续守孝，过年的禁忌多数也可以打破了。
  从初六开始，沈家就陆续有客人来登门，除了津州一带的故交朋友，还有来自京城的亲戚。其中，宁远伯府和万户侯府的来客受到了沈家最高规格的接待。
  送走宁远伯府和万户侯府的来客，沈荣华感觉府里的气氛紧张起来。沈府上下以吉祥堂和梧桐苑为中心，这两个地方有个风吹草动，府里反应异常强烈。
  “小贱人、丧门星，缺德短命的贱玩意儿，不得好死的东西……”沈老太太用拐杖戳着地砖，哭一阵子、骂一阵子，活象一个疯婆子一样。
  沈臻静病了，怕过了病气给沈老太太，就留到梧桐苑养病，由杜氏照顾。没有她哄沈老太太开心，沈老太太又变成了积年的怨妇，天天骂骂咧咧折腾。三姑娘、四姑娘、五姑娘、六姑娘和七姑娘都过来陪沈老太太说话，可没一个人能取代沈臻静。听到沈老太太骂街，她们又羞又怕，没一个人敢近前，都争着往后躲。
  “哪个小浪蹄子又惹老太太生气了？这大过年的，真是活得不耐烦了。”四太太吴氏绕过屏风，三步并作两步扑到沈老太太靠坐的美人榻上，酸酸地说：“我竟不知道这天底下哪个比老太太还有福气，这有福的人哪还总是不知足，你说是不是？三嫂。就听老太太说话的底气，不再活百八十年，都饶不了阎王爷。”
  “老太太底气足、身体好，是自己的福气，也是晚辈们的福气。”三太太江氏说话轻声轻气，举止斯斯文文，连穿戴都比吴氏端庄得体。
  “小猴腚子，就会哄我开心。”沈老太太脸上的阴狠之气瞬时消散，拍着吴氏的手，笑说：“我这点子福气，比起你那姑母，差了十万八千里。”
  吴氏的姑母就是当今的吴太后，说是姑母，其实血缘关系远得很，还要追溯到前朝。吴氏父亲的高祖父与吴太后的高祖父是堂兄弟，论起来都出五服了。
  先皇末年，吴氏的父亲考中了榜眼，入了翰林院。当时，吴家式微，吴太后在后宫只是个嫔位，也不得宠。吴氏的父亲想在京城大族找个依仗，吴家也想拢络人才。两家一拍即合，就连宗续族，吴氏的父亲和吴太后成了堂姐弟。今上登基，吴家一步登天，升官晋爵，吴氏的父亲也沾了光，羡煞了一干人等。
  “哎哟，老太太，天底下凡人千千万，飘在天上的神仙就那么几个。咱们知足常乐，不跟神仙比，你是成千上万的凡人里最有福气的那个。”
  “哼哼！就你会说，看到你，我想不笑都不行。”沈老太太冲五位姑娘招了招手，说：“六丫头多学学你娘，你们几个也跟你们婶子学学，她比你们的大姐姐还会哄我。谁都不能学那个小贱人，我看到她气就不打一处来，哼！”
  “你们几个丫头，都记住你们祖母的话了吗？你们谁也不理她，我就不信她敢动刀砍你们。”吴氏抓紧沈老太太的手，愤愤冷哼，转向江氏，说：“三嫂，不是我做弟媳的说你，今年过年，你还给了她压岁钱，有那钱不如赏了乞丐。”
  吴氏指斥江氏，让江氏当着长辈晚辈下不来台。她大概早就忘了，去年过年的时候，她给沈荣华的压岁钱比给她亲生女儿的都多，还不是看沈阁老最喜欢沈荣华这孙女。沈阁老一死，她翻脸比翻书还快，恨不得一下子弄死沈荣华。
  沈惟三岁时，生母就死了，他在沈老太太身边长大，媳妇也是沈老太太给他挑的。沈惟人精嘴巧，能看眉高眼低，最会讨沈老太太欢心。娶了吴氏，这夫妇俩更是夫唱妇随，总能哄得沈老太太眉开眼笑，同是庶出，却比沈恒夫妇强多了。
  江氏并不介意吴氏的姿态语气，不紧不慢地说：“二丫头再怎么说也是沈家的姑娘，老太太就是再生她的气，也不能拿她比外人。大过年的，一家子人图个喜庆，压岁钱也就是长辈的一点心意，大嫂不是也给了吗？”
  当着这么多主仆，吴氏挨了江氏一顿抢白，脸上挂不住了，她刚想发作，被沈老太太按住了。正好万姨娘来了，说笑了几句，就打过岔去了。
  “老三媳妇，你去看看你大嫂，她管的事多，你给她搭把手，再看看静儿好点儿没有。”沈老太太有事要跟万姨娘说，就借故把江氏支走了。
  “媳妇这就去。”江氏明白沈老太太的意思，把五姑娘沈臻葳也带走了。
  吴氏也借故要走，被沈老太太拦住，让她带几位姑娘去后面的碧纱橱玩耍。
  “姑母，可是家里出了什么事？”万姨娘小心翼翼询问，自万户侯府的来客走了，沈老太太就很不自在，天天骂东骂西，万姨娘只怕不小心惹怒了她。
  万姨娘的父亲是沈老太太最小的庶出弟弟万信。当年，万文卸爵分家时，万信还没成亲，也没分到多少家产，又很快败光了。这些年，万信一家就依靠长房过活。万姨娘是万信的庶长女，对沈老太太这个姑母自是言听计从。
  沈老太太揉了揉红肿的眼睛，说：“璋哥儿怕是不好了，等过了十五，我想让你回京城一趟，代我回去看看，顺便也看看你的父亲母亲。”
  “我听姑母安排。”万姨娘轻声哽咽，倒了一杯热茶递给沈老太太。
  “琎哥儿媳妇也是个不安分的，好端端的，非嚷嚷着要和离，真……”
  万姨娘听到沈老太太的话，一杯热茶全洒了，烫得沈老太太一声惨叫。
  ☆、第四十五章 同病
  吴氏身在碧纱橱，却一门心思地关注万姨娘和沈老太太的一举一动。看到沈老太太被烫了，她赶紧出来帮忙收拾，还不忘敲打指责万姨娘几句。
  自万姨娘要被扶正的消息传出来，吴氏对万姨娘横挑鼻子竖挑眼，认为万姨娘不配跟她做妯娌。可她无法改变沈老太太的决定，只是常找机会刺万姨娘几句。
  “你看你毛手毛脚的，跟慌脚鸡似的，还有没有一点正形？”沈老太太捂着手斥责万姨娘，“一点小事都做不利落，比谁都不如，光让我跟你操心。”
  “老太太、老祖宗，你就别生气了，烫去老肉长新肉，越活越年轻。”吴氏见沈老太太脸色转好，又说：“万姨娘多伺候老太太几次，就熟悉了。”
  “她伺候我？哼！我看她巴不得让我天天伺候她呢，一点正事不做。”沈老太太本想多骂万姨娘几句出气，想起还有更重要的事要说，只好作罢。
  万姨娘垂着头跪在沈老太太脚下，表面上一副唯唯诺诺的样子，心里却恨得咬牙切齿。若不是沈老太太突然提起那件事，牵动她的心神，她会失态吗？
  沈老太太出了口长气，让吴氏带姑娘们回碧纱橱，她继续跟万姨娘说万户侯府的事，“我是把你当成老二媳妇，才让你回去探病，想必你大伯母也明白。要是璋哥儿不行了，你赶紧送信过来，我赶紧准备丧礼，让老二和老三去奔丧。”
  “知道了，姑母。”万姨娘轻手轻脚给沈老太太捶腿。
  “唉！你说这都是什么命呀？璋哥儿这样，琎哥儿倒是出息，可……唉！”
  “姑母别急，说不定大哥的病很快就会好起来呢，琎哥儿他……”提到万永琎，万姨娘很不自在，她忙双手揉眼，又哽咽几声，才掩饰过去了。
  沈老太太的同胞兄长万仁娶了北宁王府的庶女松月乡君，好不容易才生了两个儿子。万永璋是长子，自出娘胎就身体不好，吃的药不比饭少。他与沈恺一般大，卧病在床几年了，勉强熬过去年冬天，恐怕熬不过今春了。万永璋妻妾丫头成群，生病期间，只要能抬起腿都不忘耕耘，却没人给他生下一子半女。
  万永琎是次子，长得比万家人都好，人也聪明。可惜，他不干好事，让人一刀咔嚓了，到现在，他“太监”了十来年了。他灵透能干，现在内务府管理今上的私库，这差事正符合他的身体特征，出入后宫也安全，今上很信任他。
  万家给他娶了个穷秀才的女儿，想给他过继个儿子，踏踏实实过日子。没想到那秀才的儿子前年考中了进士，不想让妹妹再守活寡，就提出了和离。万仁和松月乡君都不同意，可万永琎却很痛快就答应了，年前和离的文书都写好了。
  万永琎是个废人，万仁又没有庶子庶女，万永璋一死，万户侯府嫡系一脉就绝后了。万仁和松月乡君天天急得跳脚，沈老太太这个亲妹妹不急才怪。
  ……
  梧桐苑。
  杜氏靠坐在临窗的大炕上饮泣，听下人传报说三太太江氏来了，她随便找了借口，就把江氏拒之门外了。沈臻静坐在她旁边，脸红红的，跟着唉声叹气。
  沈慷大步进来，看了杜氏母女一眼，脸上挤出几丝笑容，脱掉外面的大毛衣服烤火。沈臻静上前见礼，又递上一杯热茶，父女俩说了几句家常话。
  “老爷，事情到底怎么样了？”杜氏让沈臻静退出去，又谴退了下人，她亲自服侍沈慷换衣服，“京里来人说我母亲和大嫂都急病了，这可怎么办？”
  “能怎么办？就是把行凶者千刀万剐，珪儿也成了废人。他伤得很重，现在好歹保住了命，也是万幸了。”沈慷长叹一声，又说：“你也别忧心，还要多写几封信劝劝岳母和舅嫂，等珪儿好一点，我派人护送他回去，要不你也回趟京城。”
  “我能不忧心吗？大哥就珪儿一个嫡子，还立了世子，他还没成亲，就成了废人，我们杜家……”杜氏恨得咬牙切齿，“行凶者是什么人？刘知府怎么说？”
  “行凶者是个女孩儿，弄伤了珪儿，她寻死被人救下，现在还关在津州府的大牢里，刘知府……”沈慷欲言又止，有些事他不知道怎么跟杜氏说。
  杜珪和杜昶计划第二天赶回京城过年，当晚，他们约了蓝山书院几个同窗在望月楼喝酒。几人都喝了不少酒，醉醺醺的，和卖唱的两父女发生了冲突。后来到底发生了什么事，杜珪迷迷糊糊说不清，而杜昶则一点印象都没有了。
  据蓝山书院一名学生回忆，说杜珪调戏卖唱的女孩儿，老者阻止他。他一怒之下，失手打死了老者，又要强奸那个女孩儿。那女孩儿力气很大，同杜珪撕扯时，用剪刀刺伤了他的下体。之后，女孩儿要撞墙寻死，被赶来的差役救下了。
  沈慷不笨，他一听就觉得事情蹊跷，仔细思考推敲，却没有发现疑点。他想看看被杜珪打死的老者的尸首，见见弄伤杜珪的女孩儿，都被津州城的刘知府拒绝了。这件事怎么看都不简单，可事情卡在这儿，他只能等刘知府开堂断案的结果。杜氏很聪明，沈慷怕她发现蛛丝马迹，若闹起来，肯定会给沈家惹麻烦。
  “刘知府到底怎么说？”杜氏不由起急，声音也高了。
  “珪儿有错在先，又杀了人，人家的女孩也伤了他，你要是刘知府，你怎么断这个案子？”沈慷停顿片刻，又说：“刘知府私下找我，让我劝舅兄把事情压下去。若是闹得沸沸扬扬，人尽皆知，还让珪儿怎么活？”
  “那是不是要跟你们的永琎表弟一样？让人废了，连一声都不敢吱呀？万户侯府一窝子泥腿子窝囊废，没一点钢性，我们杜家可咽不下这口气。”
  “你想怎么办就怎么办吧！别再找我。”沈慷很生气，抓起外衣出去了。
  杜氏又气又急，重重跺脚，把一套名贵精致的青花瓷茶具全摔碎了。
  “娘，你消消气。”沈臻静轻手轻脚进来，拉着杜氏的手，依偎在她怀里。
  “你看看你父亲，竟然说出那样的话，他……”
  沈臻静摇着杜氏的手，很郑重地说：“娘，我觉得父亲说得有道理，把事情压下去没坏处。事已至此，不能让人知道表哥废了，凡知道此事的人都封口，还要大张旗鼓描补一下。还要劝表哥想开，琎表叔不是活得挺好吗？”
  “怎么描补？”
  “呵呵，给表哥结一门好亲事。”沈臻静望向怡然居的方向，笑容看上去很天真，“二妹妹有福了，表哥的妻子将来就是杜家的宗妇、伯爵夫人。”
  “这倒是个好主意。”杜氏微微眯眼，陷入沉思之中。
  ☆、第四十六章 安排
  早春的风拂来阵阵寒意，吹散一声又一声的叹息。
  沈荣华靠坐在临窗的大炕上，回想去年过年时热闹繁华的情景，又想起前生七年每一个冷清困顿的年节，忍不住垂泪饮泣，满腹哀伤化作一声声长叹。
  前生，祖父的死是她人生的分水岭，境遇急转直下。而重生又是她今生的分水岭，在将前生变为梦境的那一刻，就注定她今生不会平静。过年这些天，她闲得身上快长草了，正好静下来多想想，为自己今后的生活勾划出轮廓。
  雁鸣进来回话，说：“姑娘，宝书让人来告诉姑娘，说水姨娘初六就出发回江东老家了。她给姑娘留了话儿，说姑娘要想去看她，恐怕要等上三个月了。”
  沈荣华怔了片刻，说：“我初五之前不能出门，她初六就走了，真不巧。”