“姑娘，大长公主的赏赐送来了。”周嬷嬷端着托盘进来，说：“二老爷要亲自来给姑娘送赏赐，被大老爷拦住了，好像是为大长公主赏给姑娘的锦鸡。”
  用脚趾想，都能猜到沈慷想打那些锦鸡的主意，还想把沈恺拉上。堂堂沈家掌家人，竟然连十几只锦鸡都能看到眼里，他太贪婪，手也伸得太长。偷鸡不成反蚀一把米，这几天，他接连犯同样的错误，竟没有接受教训，真是太自负了。
  前世这个时候，她把沈慷当长辈，认为他是个谦谦君子。后来，她被沈臻静一次次暗害，其中许多毒计都出自沈慷夫妇之手，才认清他们的嘴脸，可惜为时已晚。现在，她提前几年看清了这些人，占尽了先机，也该打一场翻身仗了。
  “雁鸣，进来。”
  “姑娘有何吩咐？”
  “去跟二老爷说，圣勇长公主赏赐的锦鸡共十六只，我已分配好。”沈荣华忖度片刻，又说：“留八只在篱园，我要用来拜祭祖父，年节祭神也要用。送四只给二老爷，他要送给谁我不管，再送两只给我名誉上的生母水姨娘，还有两只送给三太太。二老爷要是问，你就说我早安排好了，让他自己来问我。”
  “是，姑娘。”雁鸣转身要走，却被周嬷嬷叫住了。
  “姑娘，老奴知道姑娘有主意，早想好了，可也容老奴多句嘴。”
  “嬷嬷请讲。”沈荣华已猜到周嬷嬷要说的话，也想好了该做的答复。
  周嬷嬷叹气说：“老奴知道姑娘现在的处境，也知道姑娘这几个月憋了一肚子气。姑娘还想象老太爷在的时候一样挺直腰杆活着，老奴也认为姑娘没错。可是，一家人就算撕破脸也是一家人，最起码的情面还是要有的。姑娘送三太太两只锦鸡，那大太太和四太太呢？上面还有老太太看着呢。还有，老太太就是把姑娘记在了水氏名下，水氏又算个什么东西？谁封她当姨娘了？她也配？她……”
  “哐啷”一声，沈荣华手里的杯子落到地上，吓了周嬷嬷和雁鸣一跳。沈荣华不知道杯子是无意间掉的，还是她摔的，可周嬷嬷和雁鸣却认为是她发了脾气。
  “她算个什么东西？谁封她当姨娘了？她也配？”
  ……
  这句话在她耳边反反复复回荡，扰得她头昏目眩、心烦意乱，分不清是今生还是前世了。她感觉头重脚轻，身体晃了几下，就倒下去了。
  “姑娘、姑娘你怎么了？你快醒醒，雁鸣，快、快去请二老爷。”
  “我这就去。”雁鸣被吓得眼泪直流，踉踉跄跄往外跑。
  沈荣华不想让人再看到她病弱的模样，亲生父亲也不行。她尚在昏厥中，脑子里有了这样的想法，就用尽全力睁开了眼睛，冲雁鸣伸出手。
  “雁鸣，回来——别、别去……”沈荣华喘了几口粗气，才说出这句话。
  “姑娘你没事吧？可吓死老奴了，都怨老奴。雁鸣，你回来，先别去，听姑娘的。”周嬷嬷满脸自责，看到沈荣华睁开眼，慢慢安静下来，她才松了口气。
  雁鸣递来一杯水，沈荣华喝了几口，又长出了几口气，才缓过神来。
  “不怨嬷嬷，是我昨天睡得太多，今天有点迷糊，心一乱，就晕倒了。”沈荣华为自己晕倒找的借口太牵强，她不等别人置疑，又对周嬷嬷说：“我知道嬷嬷是为我好，嬷嬷的想法也不错，可我这样分配，也有自己的道理，等有时间我再与嬷嬷细说。雁鸣，你按我刚才吩咐的话去跟二老爷说，别提我晕倒的事。”
  “是，姑娘。”雁鸣不放心沈荣华，出去把这事交待给鹂语，又进去伺候了。
  “姑娘有道理就好，老奴听姑娘的。”周嬷嬷抹着眼泪点头。
  “让嬷嬷不解、自责，荣华也觉得过意不去，可……”沈荣华暗暗咬牙，她想到前生临死前金嬷嬷说的话，心好像被突然剜掉一样痛，好在她很快就战胜了恐惧与痛楚，因为她还有今生，走上崭新的道路，一切都会从头再来。
  “姑娘千万别这么说，唉！姑娘……”
  “不说这事了。”沈荣华打断周嬷嬷的话，又说：“嬷嬷把圣勇大长公主赏赐给我的东西拿给我看看，听说大长公主赏我的东西最多。”
  “是呀是呀！有六样呢。”周嬷嬷面露笑容，赶紧把托盘端过来。
  虫七说赏赐的东西里有一件是他特意挑给沈荣华的，他还说拿长公主的东西送人，他特别大方。又特意强调他没别的意思，只是碰巧有这样的巧宗儿，当然要关照她一下。他反复要求沈荣华记他一个人情，有机会加倍还他。
  此地无银三百两。虫七的身份是个随从，他的主子只是揽月庵的客人，凭他能进大长公主设在揽月庵的库房吗？大长公主的私库里可都是皇家的珍品啊！
  沈荣华很想知道那个“虫七”给他挑了一件什么样的宝贝，满心好奇令她有些小激动。当她看到那件宝贝时，她紧紧皱眉，却不得不感念那人用心良苦。
  ☆、第十七章 厚恩
  虎皮制成的锦盒大概有一尺长、三寸宽，上面除了虎皮自然的花纹，还划刻了一些异族的字符。锦盒做得不精致，却很结实，质朴且富有厚重感。
  一把七寸长的短剑用铁夹固定在锦盒内，空隙处用鹿皮绒塞得严严实实。短剑为梅花状，形态美观，剑柄有四寸长，剑刃有三寸长。深棕色的剑柄由硬木制成，上面刻有花纹，顶端还镶有一黄一红两颗宝石，打磨得很光滑。剑鞘为深青色，上面雕有祥龙云图纹，看上去象铁制，摸着却有柔韧感，触手生温。
  沈荣华把短剑拿在手里摆弄，不时冷笑摇头，不知该做何感触。沈家是自持清贵的书香门第，家中也藏有刀剑，但多数是装饰致使她对兵器一无所知。但她能看出这把剑打造用心，价值不菲，大长公主珍藏的名贵之物绝非凡品。
  她拨开剑鞘，顿时感觉杀气扑面，雪白的剑刃寒光四射，双刃都很锋利。她不小心摸到了剑柄上的黄宝石，剑刃霎时加长了三寸，她摸了一下红宝石，加长的利刃又缩了回去。她反复试了几次，感觉自己的心都在随着剑刃伸缩。
  这就是那个“虫七”给她挑的赏赐，肯定费了不少心思，而且用意深刻。剑为凶器，可以观赏，可以防身，可以杀人，当然还能自杀。那位“虫七”嗜血好杀，在与沈家交恶的时候给她挑了一把短剑，显然不是让她收藏把玩的。
  “姑、姑娘，这、这把刀很锋利，很……”雁鸣有些害怕，说话都不流畅了。
  “这不是刀，是剑，伤人亦可伤己的双刃剑，确切地说是匕首，图穷匕现，说的就是这个。”沈荣华轻哼冷笑，说：“收起来，放到我的随身衣物里。”
  “姑娘家往随身的妆盒里放把剑象什么样子？还是藏到箱底吧！”周嬷嬷不敢埋怨圣勇大长公主赏下这样的东西，却把无辜的虫七数落了一遍又一遍。
  “放到随身妆盒里割线头、割绳子，比剪刀好用多了。”沈荣华不想听周嬷嬷唠叨，赶紧催促她把赏赐全打开，同雁鸣一起观看。
  大长公主赏下的东西里除了这把短剑，还在两匹进上的锦绫、两对梅花紫金珠钗、四样御制的香料、六对堆纱宫花，还有一大包大长公主亲自带人炮制的润颜药茶。这些东西应该是宫女挑的，赏赐给小姑娘最合适，很合沈荣华的心意。
  沈荣华摆弄着赏赐的东西，寻思了一会儿，从香料里挑出一盒玉簪香、一对玫红卷金边的堆纱宫花，又分出一包润颜药茶，让周嬷嬷用一个大锦盒装好。
  “姑娘这是要送给谁？”
  “水姨娘。”沈荣华见周嬷嬷变了脸，眼神沉了沉，没说话。
  周嬷嬷知道沈荣华主意已定，自己多说无益，仍鼓起勇气说：“姑娘没见过水氏，不知道她的德性，怎么好像被那狐媚子迷了一样？太太自生下姑娘，就落了一身的病，还不是让那狐狸精给气的？老太太就是把姑娘贬为庶出记她名下了，姑娘也是沈家堂堂正正的小姐，比她高贵一万倍，何必要送东西敬她？”
  水姨娘是沈恺养在外面的女人，家中长辈或正妻没给她开脸，她根本没有姨娘的份位。外室身份就低贱，比通房丫头都不如，养出的儿女多数上不了族谱。
  “还是那句话，我做事自有道理，送东西给水姨娘也一样。我说过有时间再告诉嬷嬷，是因为我现在不想说，嬷嬷偏要现在知道吗？”沈荣华不想多说，把雁鸣叫到跟前吩咐了几句，让她把锦盒送到前院交给沈恺。
  周嬷嬷不再苦劝，赌气靠坐在软榻上抹眼泪。沈荣华摆弄着大长公主赏赐下来的东西，却心不在焉。一主一仆谁也不吭声，屋里陷入沉默。
  沈荣华的母亲林诗韵刚嫁进沈家一年，怀孕四个月，沈老太太就瞒着沈阁老给沈恺纳了万姨娘为良妾。万姨娘刚到沈家三个月，也怀了身孕。为了把沈恺绊在自己身边，顺便气倒林氏，万姨娘让自己的哥哥给沈恺引荐了一个青楼女子。
  这青楼女子叫水珠，容貌艳美，身材窈窕，琴棋书画样样精通。沈恺对水珠一见倾心，又被她的才气折服，相识才两个月，就偷偷卖掉沈老太太陪嫁的一间旺铺为水珠赎了身。并和父母挑明，要把水珠接进府里，纳为正经妾室。
  沈阁老勃然大怒，把沈恺狠狠打了一顿，又把沈老太太骂了一顿。得知是万姨娘兄妹搞的鬼，沈阁老把万姨娘的父亲叫来骂了一顿，差点把万姨娘送回家去。万老太太气得昏厥过去，万姨娘寻死觅活，林氏生产在即，沈家上下乱成一团。
  林氏怀的是双胞胎，且是龙凤胎，因孕期气闷伤神、郁结于心，两个孩子生下来都很瘦弱。洗三那天，男孩夭折了，女孩活下来了，就是沈荣华。万姨娘头胎生了个女儿，紧接着，第二年就生了儿子。而林氏四年后才生了儿子，纵然是嫡子，毕竟不为长。林氏不得不被万姨娘压了一头，也没少受沈老太太责难。
  为此，林氏痛恨水姨娘，认为她的困境和悲痛都是水姨娘一手造成的。林氏身边象周嬷嬷那么忠心的下人与主子同仇敌忾，自然把水姨娘恨到了骨子里。
  受林氏等人影响，沈荣华也恨水姨娘，更鄙视她自甘下贱给沈恺做外室。沈老太太贬嫡为庶，还把她记在水姨娘名下，这屈侮是致命的。
  后来，水姨娘对她帮助极大，还差点因她送了命，那份恩情值得她铭记两世。
  听说她要给沈臻静做陪嫁，水姨娘买通了宋嬷嬷，由宋嬷嬷经手给沈荣华送来了几套衣服，还有一封信。衣服里藏有金丝银片、金银叶子和金银锞子，有百两之多。这些散碎金银藏得很隐秘，水姨娘在信里教了她拆开的方法，并嘱咐了一堆话。当时，她悲喜交加，没想到这世上还有人惦记她，还是她恨过的人。
  有金银打点，沈荣华在杜家第一年的日子并不难过。她被送到三皇子府做艺妓，水姨娘又给她送来金银，并买通教习嬷嬷关照她。艺妓的身份很卑贱，但沈荣华有钱财傍身，又有人关照，那段日子相对来说也过得很平静。
  后来，她被三皇子送回杜家，沈臻静认为她得罪了权贵，伙同父母把她卖到了青楼。水姨娘从津州来到京城，想给她赎身，不知怎么惊动了沈慷的人。沈荣华又被杜家买了回去，而水姨娘则被沈慷等人安了一个私贩逃奴的罪名下狱了。
  她被杜家关了起来，与外界完全隔绝了。后来，她听沈家派到杜家送年礼的下人说，水姨娘倾家荡产才免除牢狱之灾，出狱后就离开沈恺回江东老家去了。
  前世，沈荣华每每想起不是亲娘胜似亲娘的水姨娘，悲怨命运，总会泪如雨下。今生，她要走一条全新的路，生命轨迹肯定会改变。但留在记忆中的恩义仇怨，不管这一世会不会发生，她都要去报答、去偿还、去追讨。
  ☆、第十八章 至亲
  和周嬷嬷沉默对峙了大概有一刻钟，沈荣华放下主子的身份，笑脸破冰。
  前世，周嬷嬷先是伺候林氏，又服侍她，辛辛苦苦当了一辈子奴才。到了养老的年纪，又因为她被赶出沈家，最后孤零零一个人贫病交加而死。
  林氏失去了长子，痛不欲生，又有传言说沈荣华命带凶格，克死了兄长，导致林氏迁怒于她。在京城时，沈荣华养在林氏身边，母女关系并不亲密。移居津州之后，沈荣华养在沈阁老身边，母女见面时间减少，感情更加淡漠了。
  自沈荣华出生，不管是养在林氏身边，还是养在沈阁老身边，周嬷嬷一直照顾她。几年前，她的奶娘因故被谴走，她房里全部事务就都由周嬷嬷打理调派了。
  水姨娘是恩人，周嬷嬷是义仆，她不能因为报一个人的恩而让另一个人心生芥蒂。两人之间有矛盾，她还不能调解，她只能换一个折中的方法解决。
  “嬷嬷多大的人了，闹起小性来比我还象个孩子。”沈荣华见周嬷嬷面色缓和了，又笑了笑说：“不瞒嬷嬷，我对水姨娘挺好奇的，想多跟她接触接触。”
  周嬷嬷轻叹一声，又冷哼说：“对她有什么好奇的？她艳妓出身，谁不比她高贵些？跟二老爷十几年了，一直进不了沈家的大门，没名没份的，自甘下贱。”
  沈荣华的心不由抖动了一下，愣了一会儿，才说：“我知道她出身低贱，可象父亲那么多才的人都被她的才气折服，想必她不是绣花枕头。祖父提起她的时候总是感慨造化弄人，说她误入烟花，还很欣赏她的字和画。祖父为人清正，心胸豁达，并不鄙视青楼女子，相反还很同情她们的遭遇。四老爷从江东带回的粉头不也进门当了姨娘了？为什么偏偏水姨娘不行？我想这里面一定有隐秘。”
  “什么隐秘？”周嬷嬷顿时精神了，沈荣华几句话就激起了她的兴趣。
  女人，不管身份有多高贵，对八卦的免疫力都普遍偏低。尤其涉及到与自己有隔阂或有过节的女人，一旦说起，那兴趣肯定会空前高涨。
  周嬷嬷亦是如此。
  “我也不知道她有什么隐秘，祖父提起她，总会说一些云山雾罩的话，直到现在，我也不明白，这就是我要和她多接触的原因。”沈荣华见周嬷嬷的好奇心被充分调动起来了，心中暗笑，松了口气，又说：“我想先送她一些东西，取得她的信任。老太太把我记在她名下，她成了我的亲姨娘，我接近她名正言顺。”
  “她会有什么隐秘呢？”周嬷嬷纠结这个问题，对沈荣华要接触水姨娘之事也默认了，“水氏确实有才，别看她青楼出身，人可精着呢，太太在她身边埋下耳目都十多年了，也没取得她的信任，什么有用的消息都没打探出来。”
  原来她那看上去两耳不闻窗外事的母亲也会使一些小手段。深宅大院倾轧浸淫多年，也是不得已而为之吧！她对林氏又多了些了解，也算是她的收获了。
  “母亲派到水姨娘身边的人是谁呀？”这回沈荣华真的好奇了。
  “秋红，是个绣娘，不是沈家的下人，你没见过。”
  “哦！我连名字都没听过。”
  她认识秋红，还很熟，不过那是在她的前世。京城有一间专门卖江东锦缎的铺子叫染枫阁，在京城贵妇贵女中很有名气。染枫阁的后台老板是水姨娘，掌柜就是秋红。林氏在水姨娘身边安插眼线，孰不知她的眼线早被水姨娘收为己用了。
  前世，沈荣华和水姨娘只见过几面，平日跟她接触的人是秋红。那时候，她就知道水姨娘满身秘密，绝非只是一个青楼艳妓那么简单，她对水姨娘感恩且好奇。重生归来，让她想得最多的人就是水姨娘，好奇心已被她从前世带到了今生。
  沈恺是一个多情缠绵的风流公子，对女人温柔小意，不管是妻还是妾。可他并不是心思缜密之人，估计他对水姨娘的了解也仅局限于表面。
  水姨娘曾经说过，她给沈恺做外室，只是想让自己离开青楼有个身份，并不是想要一个姨娘的名分。不是她不能进沈府，只能做外室，而是她不想把自己圈进沈宅大院。对她来说在外面生活最好，自己当家作主，还很自由。
  据沈荣华所知，除了京城的染枫阁，水姨娘在津州和江东都有产业。一个有大把银子傍身，根本不需要男人养活的女人为什么要给人做外室？难道水姨娘看上了沈恺的皮相、倾慕他的才气？想养个面首，这个理由非一般的牵强。
  “是该去看看水氏，我去。”周嬷嬷突然开口，令沈荣华吃了一惊。
  “呵呵，嬷嬷对水姨娘的好奇心怎么比我都强了？”
  周嬷嬷看了看沈荣华，一本正经地说：“对她好奇倒不是主要的，我是去找秋红，敲打敲打她，这小蹄子自太太去了就没信儿了，该不会被水氏收买了吧？”
  染枫阁在京城有六间分铺、在津州也有两间，水姨娘放心把铺子交给秋红打理。可见秋红被收买不是一年两年了，不考验十年八年，水姨娘敢用她吗？林氏在深不见底的内宅里，还想靠秋红监视水姨娘，这想法都太天真了。
  “该去、该去。”沈荣华想再说些什么，就听到雁鸣和鹂语的脚步声。
  雁鸣直接进了屋，鹂语站在门外，不敢进来，通过帘子的缝隙往里探头。沈荣华冷眼盯了鹂语片刻，才让她进来，并让她先说要回禀的事儿。
  沈荣华对锦鸡的分配令沈慷非常不满，若不是沈恺好言劝慰，并把沈荣华送他的锦鸡全部给了沈慷，沈慷就要把沈荣华叫去责骂了。
  “二老爷让姑娘放心，说没什么大事，还嘱咐姑娘小心点，别往枪口上撞。”
  “知道了。”沈荣华在心里把沈慷骂了个体无完肤，才问雁鸣。
  雁鸣犹豫片刻，说：“二老爷说、说谢谢姑娘惦记水姨娘，姑娘懂事了，没白病一场。姑娘送给水姨娘的东西，二老爷打发宝书去送了，也让姑娘放心。”
  “这哪儿挨哪儿？”沈荣华看了看周嬷嬷，显然，周嬷嬷也有同样的疑问。
  沈荣华记到了水姨娘名下，水姨娘现在就是她的亲姨娘。她给水姨娘送东西在情理之中，怎么能当沈恺一声谢呢？真不知道她这个父亲怎么想的。