镇江大捷过去半个月后，从朝廷终于发来了消息。胜保终于如愿以偿，朝廷果然下了在春节后进攻南京城的旨意，但这份苦差事却落在了乔志清的头上。他在奏折中把所有的功劳都推给了清字军，只说自己在清字军的鼎力协助下才收复了扬州，为此清字军还损兵折将数万人之多。
  两宫太后看了胜保的奏折后对乔志清的好感倍增，尤其是西宫太后慈禧，在几次朝会上都提到了乔志清的名字，并大力的赞赏了一番，号召众臣工都向乔志清学习他的忠君爱国的精神。朝堂上又有祁俊藻大力推荐，经过一番的计较之后，由慈禧拟旨，慈安加印章，册封乔志清为江苏总兵，赐正二品顶戴花翎，总领江苏省所有军务。
  乔志清收到圣旨后，清字军的所有将领和江苏的名仕巨贾都络绎不绝的前来祝贺，忙了一天后，晚上才安静了下来。
  晏玉婷得空后，把宫里的一份火狐的密保交给了乔志清过目。朝堂上此次对待乔志清的问题，明显有四股势力在上下涌动。一股是由祁俊藻为首的清流派，因为乔志清是山西同乡的关系，在嘉奖乔志清的问题上，祁俊藻确实是下了大力气在朝堂上据理力争。一股是由曾国藩为首的淮湘派，因为担心乔志清的势力过大，恐将来的势头压过自己。所以在朝堂上对乔志清无不诋毁污蔑，生怕两宫太后重用了乔志清。一股是由恭亲王奕?为首的皇族派，因为胜保此次受了乔志清的恩惠，在与奕?的密奏中把乔志清夸成了关云长一般忠勇的人物，所以奕?在此次也站在了乔志清的一边。
  朝中最重要的一股力量便剩下两宫太后，慈禧太后为了夺取更大的话语权，极力对乔志清示好，想把他收为己用。慈安此次表现的异常暧昧，她清楚慈禧心里的那点小九九，但是为了大局也不好多说什么，毕竟就算乔志清有野心，那也是以后的事情了，目前最重要的便是解决掉长毛贼的问题。所以她最后保持了中立的态度，既没有反对，也没有赞同，一切都依着慈禧处理。
  “乔大哥，你未来的老丈人好像对你不太友好啊？”
  晏玉婷在卧榻上坐了下来，鬼笑着看着乔志清，端起茶碗小呡了一口。
  “他如今全部的心思都盯在南京城上，估摸着是怕我们抢他的生意吧。”
  乔志清开玩笑的轻笑了一声。
  “你说他为什么当初不同意把女儿嫁给你，乔大哥这么一表人才的有为青年，他怎么就没看上呢？”
  晏玉婷古灵精怪的调侃了乔志清一句。
  “曾国藩当时已经身处两江总督的职位，当然不屑于与我们这种满身铜臭的人打交道了。”
  乔志清回想起了往事，暗暗有些失落，那是他的尊严第一次那么强烈的被人践踏。
  “我知道了，曾家那个老头一定是怕在你身上丢了面子，他当初那么强烈的反对你和他儿女成婚，如今你混的好了，他的脸上自然挂不住了，所以他才在暗中与你较劲。”
  晏玉婷一脸恍然大悟的分析起来。
  乔志清没有说话，苦笑一声摇了摇头，其实这个世界怕只有他最了解曾国藩的心理。他若是像晏玉婷那般的心思，也不会在后世被称为圣人。
  曾国藩自幼接受儒家的思想成长，常以圣贤的品格要求自己。忠君爱国的思想已经像是烙印一样印在了他的心里，所以他对乔志清所做的一切都是公断，而没有私狠。乔志清在苏州的种种新政，没有一种不突破礼教的限制。曾国藩自然有所耳闻，明眼人都能看出乔志清心中所藏的雄心抱负，若是再不加以制约，恐怕便是大清朝的又一个洪秀全。曾国藩真正和乔志清较劲的就是这里，而这些只有乔志清能看的清楚，其他人怕是都和晏玉婷是一样的想法，这不得不说是这个时代的悲哀。在所有人都挤破脑袋追名追利的时候，曾国藩的大公无私注定只是曲高和寡的独唱。
  “哦，对了，乔大哥。潘妹妹让我问下你，你明日有空吗？”
  晏玉婷看乔志清沉默了半天，突然想起了潘巧玉的嘱托。
  “看情况吧，有什么事情吗？”
  乔志清缓过神来，放下了手中的公文，走到窗边上伸了个懒腰，在卧榻上挨着晏玉婷坐了下来。
  晏玉婷乖巧的沉寂褪了鞋子，依偎在他的怀里躺了下来，甜甜的回道，“她家里的那个火柴厂明日就要动工生产了，想让你过去捧场。”
  “火柴厂？这是好事啊，这个潘永泉还真是挺有眼光，什么时候把这个东西也搞出来了？”
  乔志清乐了一声，他原来也一直有开办一家火柴厂的愿望，因为此时的大清朝用的生火工具还都是落后的火镰和火折子，操作起来都相当的不方便。后来奈何局势动荡，就一直把这件事搁置了下来，没想到却是潘永泉帮他实现了这个愿望。
  在江苏的时局逐渐稳定后，各行各业都如雨后春笋一般蓬勃发展了起来，其中以潘记洋行发展最为迅速。其下投资的潘记纺纱厂，潘记服装厂，还有与乔志清合资的卷烟厂，都已开始运转经营，在卷烟厂周转开后，又接着上马了大清朝第一家潘记火柴厂。潘永泉本来的初衷是为烟民提供方便，谁知道一期生产的火柴一进入市场便受到极大的欢迎，成为每家每户生活的必备产品，相比传统的生火工具，火柴更加的方便和快捷，毫无任何技巧就可以点燃。潘家所有的工厂所容纳的工人已有数万人之多，名符其实的一跃成为江南第一富豪。
  “那你是同意去了？”
  晏玉婷瞪大了眼睛仰视着乔志清。
  “恩，我们的晏大小姐求情，我哪里敢拒绝吗。”
  乔志清轻笑了一声，伏下身子在晏玉婷的小嘴上轻吻了下。
  “讨厌，又逗我开心，我看你是舍不得拒绝你的潘妹妹吧。”
  晏玉婷撅起了小嘴，并不领情。
  乔志清不置可否的轻笑了一声，扶起了晏玉婷的身子，忽然认真的交代了一句，“刚刚盛宣怀从金匮城发来消息，最近那里的烟土生意又有了抬头的迹象。盛宣怀已经从好几个客栈里发现了有人吸食，你现在就去通知火狐调查下此事，看看究竟是谁敢在我乔志清的地盘上捣乱。”
  金匮城的娱乐业在游客赞不绝口的口碑宣传下，一时间名动大清，势头一下盖过了京城的八大胡同。上至皇亲贵族，下至贩夫走卒，无人不想去那个人间天堂里一窥究竟。
  随之而来的是蓬勃发展的客栈、酒楼、茶肆、歌舞坊等服务行业。在乔志清亲自督办的赌场和妓院已成规模之后，也渐渐放开了民间资本对这两个行业的进入，毕竟这东西已经有上千年的传统，想根绝断然是不可能的。
  但乔志清对进入这个行业只有一个硬性的规定，那就是妓院的女子必须来自番邦，不管是东瀛、高丽，越南还是老毛子的女人都可以，但若是发现有大清国的女子在里面做皮肉生意，轻则关门罚款，重则入狱下牢。
  三百六十个行当都可以自由在金匮城经营，只用缴纳一定的合理税赋，唯有大烟是不可碰的禁区。乔志清在这点上毫不手软，一旦发现有人贩卖大烟，不管数量多少，抓住就是砍头的罪名，金匮城中已经有数百人为了此事掉了脑袋。不过最近又有人动了这块暴利的蛋糕，乔志清很生气，后果也相当严重。
  晏玉婷闷闷不乐的领命出门后，乔志清又忙到了半夜才疲倦的睡了过去。天一亮便有甜甜的喊声，在门外把乔志清吵了起来。
  “乔大哥，你真好，我就知道你不会让我失望的。”
  潘巧玉笑嘻嘻的从门外溜进了书房里，对着两眼还泛着迷糊的乔志清就是一个大大的拥抱，接着就在乔志清的脸上亲吻了下。
  “别闹了，有小孩子在呢。”
  乔志清尴尬的笑了一声，连忙抽身在灵儿和惠儿的伺候下换起了衣服。这俩小姑娘每日里天还昏暗时就在门外侍奉，潘巧玉进门后，她俩也跟着进了屋里。两个小丫头第一次见到男女亲密接触，小脸上都满是羞红的颜色，捂着小嘴暗自的偷笑。
  潘巧玉干咳了几声，示意灵儿和惠儿退下，自己亲自伺候着乔志清洗漱起来。
  “你叔父劳师动众的派你前来，不单单是为了火柴厂的开工典礼吧？”
  乔志清边洗着脸变对潘玉婷问了起来。
  “乔大哥真是聪明，什么也瞒不过你。我来就是想征求下你的意思，叔父这次最主要的意思还是想为乔大哥推荐几个生意上的朋友。他们在南洋的生意都做的很大，刚刚回到国内，听闻乔大哥的事迹后，都是非常的仰慕，也想来苏州看看有什么好的生意可做。”
  潘巧玉说着把毛巾给乔志清递了过去，端起木盆缓缓走到门口把脏水倒在了外面，显然是一份吃力的样子。
  乔志清看着她笨拙的模样，暗笑了一声，这位大小姐怕是在家里可从来没做过这些粗活。