坦白说，这位老夫子年轻之时品貌俱佳，才德兼备、在济水城颇有些女人缘！但他虽然模样白净秀气、却不是那种游戏花丛的风流雅士，而是个典型的传统文人！不但脾气又臭又硬、眼睛里更容不得半点沙子！一生甘于清贫、不恋浮财不喜虚名，唯求心安理得而已。
  就凭他的臭脾气、若不是在济水城教书育人数十载、民间声望与仕林口碑全都无可指摘的话，恐怕早就死于非命了！
  然而今时不同往日，眼下秦燕南康强军压境，北燕王朝大厦将倾；而这刁蛮悍妇、也再不怕他那些有了“大出息”的弟子，回来找自己的麻烦了！
  于是，她扯开了尖细的嗓子、指点着老夫子的鼻子尖斥骂道：
  “呸！你这老不死的狗东西，也敢舔着脸在老娘面前放臭屁！咱济水城的乡亲们有一个算一个、谁还不知道你的那点臭底啊！喝……呸！满嘴仁义道德、一肚子的男盗女娼！老娘有爹有娘有德行，最不爱讲究死人了！所以你跟甘泉街那瞎寡妇的脏事，咱今天也就不提了！可乡亲们琢磨琢磨，他那大儿子外出三年，回来的时候，儿子都两岁了！你这老狗日的、连扒灰翻墙的事都干的出来，还舔着一张老脸跟我说什么大义！我去你奶奶个腿的……”
  天南海北的中老年妇女，与人“讲理”的惯用风格，大抵都是如此。无论话题的中心思想是什么、无论双方的争执重点在何处；只肖三五句话的功夫、便一概会被她们拖入“私德”当中；而且其中最为人津津乐道、百试百灵的绝招、就是那些有关于“下三路”的男女关系、桃色绯闻……
  所以对于这些人来说，有影的要说、没影更要讲！只要把原本严肃正经的议题、搞成下三滥的造谣大会，那她们也就如鱼得水、得以施展毕生之所长了！
  秀才遇到兵、有理说不清；遇见那不讲理的刁蛮悍妇，也如是一样。经这妇人的一番毫无根据的污蔑，这名清白一世、坦荡一生的老夫子，被气的是脸色涨红、浑身颤抖；然而他却根本想不到，应该从哪里驳斥对方才好……
  因为这名悍妇嘴里，从头到尾，就连一句实话都没有！真可谓是无招而胜有招！
  乡亲们兴致盎然的目光、如同芒刺在背；那七嘴八舌的议论，也如同一把把锋利的尖刀；他颤抖着伸出竹节般干枯的手指，指着那名妇人的鼻子尖反复晃了半晌，这才从牙缝里挤出了几个字来：
  “你你你你……有辱斯文、污人……”
  “斯文？我呸！低头瞧瞧吧，你那裤带子，都不知落在那家老寡妇的炕头上了，还跟老娘谈什么斯文？这么大的岁数，也不嫌牙碜！嘿，我要是你啊，早就一头扎在尿桶里、把自己给活活浸死了！”
  “我我我我我……噗！！！”
  终于，这老夫子怒火攻心、张口便喷出一蓬鲜血、直溅了这悍妇一头一脸！饶是对方打遍街头、骂遍小巷、也被这一道血箭给喷愣了！然而，一见对方轰然倒地、她嘴角立刻勾勒出一抹市侩的冷笑，指着满襟鲜血、怒目圆睁的老夫子，对诸位看热闹的乡亲们继续说道：
  “老少爷们，这都亲眼看见了吧！他这就是被我说到了短处，抹不开面子装晕呢！……”
  眼见局势已经被这妇人牢牢掌控、小季巡抚表面上急忙和着稀泥，心中却暗挑两枚大指：有这位如“战神”一般“威武”的妇道助阵，就是花费再多的银两，那也算物超所值了！
  很快，那些收了银子的悍妇，极尽蛊惑与吹捧之能事；一番表演做作之后、小季巡抚也只能“被民意所挟”、心不甘情不愿的手捧官方印授，向根本摸不着头脑的秦南联军出城乞降……
  而那耿直中正、为人清白的老夫子、与甘愿以命救主的义仆季德，在鲁东大地得以长眠……
  英雄必将凋零、唯小人得以苟且；这，便是战争的唯一结果。
  由于眼下的北燕王朝、手中仅余蓟州、鲁东两地。所以济水城这边“城破兵败”的消息、也很快便传入燕京城中。
  王放手中的赤乌、论业务水平，比不上谛听的探子；论人数规模，也比不上江湖草莽。所以他们能带给京中的消息，也只是一个结果罢了。
  鲁东新任巡抚季勤，率近万军民人等、与十数万秦南联军，于济水城下浴血厮杀。此一役，济水军民战至最后一兵一卒、八千护城军尽殁于野；巡抚季勤为护佑一方百姓、只得在城破之际，派出一名济水百姓，向赤乌传递消息；待日后王师南下、收复国土之日，季勤必会率济水百姓里应外合、向敌军施以倒戈一击；届时，他也必当阵前战死、以表耿耿丹心、答报陛下天恩于万一。
  坦白的说，这种说法对于天佑帝与两位丞相来说，还真能站得住脚。首先，近万余军民百姓战死沙场，这是赤乌探子亲眼所见、是无法作假的铁证；而对于济水城的升斗小民来说，生存才是第一要务，也无法奢望他们能去与秦燕联军抵死一战……
  所以，虽说结果都是投降，但洛京陈士杰是一箭未发、一阵未上，便直接倒戈；而季勤则是战至最后一兵一卒、更连自家年过七旬的老奴、都已然战死沙场；从人性的角度出发，他已经做到了极致。
  而且更重要的是，季勤为了保护百姓、决定暂忍胯下之辱，可信程度也非常之高。别的都不提，单说他老子季霖，散朝之后便当堂挂印、携全家一十三口老幼、身披罪衣、项配枷锁，在府中静待陛下发落……
  除了季勤的爹娘之外、更有一妻两妾，四名儿女身在其中；北燕王朝握着季勤的全部家眷；倘若日后真有收复鲁东的那一天，也根本也不怕他会出尔反尔！
  然而，当天佑帝看完了赤乌的抵报之后，却只冷笑了一声，便随手丢到了蔡熹面前：
  “蔡熹，好好看看吧！这就是你教出来的弟子！这就是朕的儿子！”
  蔡熹并未看向抵保，而是立刻跪倒在地、口中连呼“老臣有罪”，砰砰的叩着响头；而王放则捡起来迅速阅览一遍，也叹息着摇了摇头，并没多说什么。
  季霖是清官还是昏官、季勤又是谁的奴才，这种事对于三位北燕顶尖的聪明人来说，根本就是不言而喻的事。所以太子自以为聪明，丢出季家父子断尾求生之举、虽看似天衣无缝；但在这三只老狐狸的眼中，根本毫无隐秘可言。
  这个举动既非常愚蠢幼稚、又毫无恩义可言。
  随着天佑帝沉吟不语、盛夏时节的御书房中，也弥漫起了一股阴森寒冷的气氛；唯有蔡熹不断叩首乞罪、发出“咚、咚、咚”的声音……
  “罢了罢了……养不教父之过，太子有今日之失，朕身为人父、终究也难辞其咎。蔡熹，你先起来吧。王放，朕之前让你探访的京城流言，如今进展如何了？”
  “回陛下，此事虽已有确凿证据……但老臣以为，不宜现在追究。”
  天佑帝皱着眉头想了一会，又扭回头来，看着额头鲜血淋漓的蔡熹，用一种玩味的声调问道：
  “蔡右相……这事，你八成也是了然于胸的吧？”
  “……老臣……老臣有罪……”
  周元庆无力地摆了摆手，深深叹了一口气；随后他将目光投向窗外、凝望着花园中那一片郁郁葱葱的夏日风光……
  “你们说……天下如此广大、江山如此秀美；烈日再盛、难掩星宿之辉；严冬再长，难抵夏日骄阳……他不日即将威服海内、却为何容不下人呢？”
  午后时分，燕京知府罗源，与四名大内监、二十名御林军，奉旨前往尚书府办差。
  尚书府的现任大管家季朴，乃是老管家季德的膝下独子，也算得上是尚书府的半个本家人。待罗知府等人前来之时，此子同样身披罪衣，端端正正跪在廊下。
  “陛下有旨，着罪臣季霖，前来聆听圣训。”
  “请四位公公稍等，小人这就回去通报。”
  半刻钟之后，季府本家一十三口，整整齐齐地跪在了花园当中。一名中年太监清点了人数，随即清了清尖细的嗓子说道：
  “陛下有旨，罪臣季勤贪生怕死，昨日于阵前叛国投敌，犯下株连九族、十恶不赦之罪；然，陛下待人以宽、感念于季霖多年为国操劳之苦，顾尔准许从轻发落。季麟夫妇二人教子无方、往日纵溺娇惯，今朝终受逆子牵连获罪，与他人无尤。着，赐白绫一条、鸩酒八杯，以慰季霖半世之辛劳。”
  一句轻飘飘的话，连道正式的圣旨都没有，便宣判了季家轰然倒塌。除了三个女儿被发往教坊司、膝下独子被官牙典卖为奴之外；其余九口，尽落得个赐死的下场。
  待这名内监宣完口旨之后，工部尚书季霖、连一声都没吭出来，直接栽倒在地，昏过去了！
  小季巡抚虽是读书人，但季大尚书，却并不是正统文人出身。季霖年轻之时、只是一名手艺精湛的匠户；在偶然情况下被蔡熹看重、并大力拔擢；此后凭着出众的手艺、与专业的眼光得以步步高升；年过四旬开外，便已官拜工部尚书之职，可谓官运亨通、顺风顺水……