经过一段时间的耽搁，如今已经临近了子夜时分。想那姑苏城虽然与建康相隔不算遥远，但也有着近五百里的路程；这个距离即便是骑上纯血的大食战马，也至少需要六个时辰左右的长途奔袭，才有可能勉强到达姑苏城下。
  而且，眼下建康城的四处城门早已关闭，城里城外的车马行、骡马市，也全都歇业关张了，根本无处驯马。再者说来，即便他们身在胡商密布的长安城，手里又挥舞着大笔的银票，这么短的时间之内，也绝不可能搜罗到七匹大食战马！
  像是可以长途奔袭、又能保持着绝对速度的极品战马，无论放在何时何地，也不可能是扎堆出现的神物啊！
  幸好有牙人出身的小胖子齐返在这，他凭着牙行人之间特有的标记，还真寻到了在城外聚集的一伙鬼市黑商，并花费了几倍乃是十几倍的高价，这才解决了众人的燃眉之急。不过即便如此，他们也只买到了三匹战马；而剩下的四个人，就只能骑上次一等的战马，远远的坠在后方，朝着姑苏城尽快赶去……
  众人在分别之前，齐格奇还在海鲨商行的据点，先后放飞了三只信鸽，以求做到有备无患……
  然而他们谁都无法得知，这三只先后赶往姑苏城示警的信鸽，根本没飞出去多远，便被四只犹如闪电般凶猛迅捷的鹞鹰，轻而易举地撕成了碎片……
  二圣湖的岸边，此时静悄悄地站了一票西疆汉子；他们每个人的肩膀上，都架着一只目光锐利、神情机敏的鹞鹰；而站在这些驯鹰人之前的还有三位南康人士，两男一女。
  其中那位女子看到了四只鹞鹰带回来的战利品之后，颇为满意地点了点头：
  “老黑狗啊老黑狗，多年来你扔出大笔银子豢养的这批鹰奴，总算是派上一些用场了！如今天这般看来，也不枉君上还要欠下那两个……那两位金童佛的人情债了！”
  这位正在说话的女子，身穿一身黑色劲装，皮肤极为白皙，身后背着一柄超出寻常规格的连鞘长剑，五官眉眼在柔媚哀怜之中，还带着些许英武之气，既像是一位养在深闺人未识的刁蛮俏小姐，也像是名门大派精心培养、用来招揽弟子的“幌子”。
  此人，正是之前藏身在仙客居冬藏厢房之中、监视着黄靖与沈归等人一举一动的女子。而她口中所唤的老黑狗，也正是之前站在关北斗身边那位矮壮的渔夫。
  “哼，今日我愿意出手相帮，也全是看在三哥的面子上罢了。至于这些西疆来的驯鹰人兄弟，与你这个倚门卖笑的娘们更没有半点干系，容不得你在这里评头论足！你最好给我记住了，今日之事既是第一次，可也是最后一次！你欠我黑狗的帐，一笔一笔我可都给你算着利息呢！兄弟们，我们走！”
  说完之后，这渔夫又朝着身边一位身穿道袍的白胡子老头深鞠一躬，便挥手带着那二十几位西疆驯鹰人离开了二圣湖的岸边；而这位女子看着他们远去的背影，还不依不饶的操着她那口燕语莺声的软糯南腔，说起了风凉话来：
  “这狗就是狗，护食的紧呀！不就是一批训过的瘦马嘛，也值得你这么大动肝火？大家都是为了君上办事，在谁手里还不是都一样吗？再说，你不过就是一个臭打渔的，天天往花船上面跑，又算是怎么回事啊？本姑娘那可是帮了你一个大忙……”
  被夹在二人中间的关北斗，此时脸色也显得有些难看，他用悬在臂腕处的拂尘轻轻扫过了这位女子的脖颈，语气阴沉的说道：
  “玉烟，三哥知道你心中执念已经生根发芽，这凡人念头一起，则必有回应，你自己如今也是身不由己……可你今日的行为，于上，则不衬天道；于下，则未敷地象；想古往今来，曾有无数人如你这般，妄图以一己之力，逆天而行，夺天地之造化，但最终都是化作一捧黄土、一抹尘埃那般，落得个草草收场……哎，为兄今日赠你一句，盼你日后还要好自为之啊！”
  “明月如轮映水中，只见光影未见踪。愚人妄念入河取，辗转到头一场空……”
  关北斗一边诵念着四句批语，一边慢慢的朝着远方走去；而那位身背长剑的女子则站在原地，脸上还挂着不屑的轻蔑笑容。她看着关北斗老迈佝偻的身影，檀唇轻启，从牙缝中挤出了三个字：“老神棍……”
  烟雨水乡，向以蜿蜒秀美著称；与北方平原那平坦开阔的地貌，有着千差万别之远；如果说到携美闲游、沿途望景，那显然是山穷水尽疑无路、柳暗花明又一村的江南风光更胜一筹；可如果一旦跑起马来……
  殊不见富甲天下的南康王朝，骑兵编制，也只是负责仪仗队的工作而已！
  眼下正值初春时节，江南的春雨虽然都细如牛毛，可一旦下将起来，却也是不眠不休、没完没了的恼人；地面上的泥土，早已被如丝细雨沁润的又软又滑，三人骑马一路狂奔而来，沈归胯下的那匹纯黑色的盗郦还稍好一些；而齐雁与齐格奇胯下的两匹“夜照玉狮子”，如今已经变成“斑点鸽子兽”了！
  这突如其来的一场夜降春雨，不仅对于急着救人的沈归来说不合时宜，就连已经潜伏在了姑苏城中、沈家宅园附近的十六位新老混编萨满卫，也同样感到难受至极。
  一位刚刚从树上翻身落下、身型矮小的中年男子，连自己脸上的细雨都顾不上擦，一个纵身之后，便准确地蹿入了一间佛塔二层的窗户当中……
  “雷公，怎么样了？”
  留在塔中休息的萨满卫护卫长烈焰，一见雷公被人替回，急忙递过去了手中的酒囊，给他充做暖身之用。别瞧这些个萨满卫，个顶个都是纯粹的北方汉子，血液里天生就带着冰渣；但这江南初春的阴寒，却也足够让他们冻得嘴唇发青，手脚发痒了！
  雷公借过了烈焰递来的酒囊，饱饱地灌了一大口之后，这才哆嗦着双唇开口说道：
  “这小子可真他妈邪门透了！我总觉得吧，咱们很可能已经被他发现了！你们琢磨琢磨，有哪个正常人，会在阴冷阴冷的三更半夜之时，坐在自家廊檐下挑灯夜读呢？莫非他们沈家人穷的连暖炉都生不起了？”
  此时正坐在碳炉前烤着双手的云雾，没好气的接了一句：
  “你刚才就没看见大门上的牌匾，写着姑苏沈家四个大字？他们会缺那几个铜板吗？你知不知道，整个华禹大陆的布匹绸缎，可全都出自沈家商号的大小库房？从百姓身上的粗布麻衣，到富家老爷身上的云锦苏绣，你就是买一块碎布头当抹布，那也得让沈家先赚上一道。而且这百姓四件事，衣食住行，这衣可是头等的大事啊！沈家穷？穷的就只剩下银子了吧？”
  烈焰无视正在斗嘴的云雾与雷公，反而朝着托着腮帮子发呆的霓虹努了努嘴：
  “踹木头一脚，他鼾声实在太大，容易暴露行藏。咱们今天是来复仇的，又不是郊游踏青，能不能稍微谨慎一点？北风、暴雨、咱们三个现在去把三位前辈换回来，时辰可差不多了……”
  诸位萨满卫藏身的这座佛塔，地理位置极佳，正好可以居高临下的观察大半个沈宅的一举一动；再加上今夜降下了一场绵绵细雨，虽然雨声不大，但对于藏匿身形的萨满卫来说，仍然还是有所裨益的。
  沈宅的东墙外的不远处，正隐着一位刚刚替下了雷公的老萨满卫。他们这一批人，大半都是李玄鱼收养的遗孤，所以根本就没有姓名。此人在幽北三路的时候，代号就是十二时辰的最后一名——亥时；之后跟着齐格奇来到南康，又成立了海沙帮，就一直被人叫做朱时朱掌柜。
  朱掌柜现在的年岁已经不小，但多年在海上行劫，干的始终都是刀口舔血的玩命买卖，所以他无论是身手还是经验，也都远非从前可比。尽管落在他眼中的这位白衣男子，怎么看都是一个手无缚鸡之力的中年文士；但他仍是一丝不苟的执行着自己的任务，连半刻松懈都没有……
  不远处，沈宅东院之中，正在廊下听雨夜读的中年文士，此时又翻过了新的一页书；而一直安静地跪在他身后焚香烹茶的侍女，此时也正安静认真的用手中蒲扇，缓缓扇动着茶炉下面的炭火……
  “青梅，什么时辰了？”
  这位文士闻见了身后那股若有似无的茶香，便把手中的书卷轻轻地扣在了身边；随即他站起了身子，略带笨拙地活动着自己麻木的腰腿，偶尔还用拳头轻锤几下穴道……
  “回三公子的话，眼下刚过四更天。今夜雨露阴绵、地气湿寒，三公子还是早些休息吧？”
  “呼……我等的客人马上就要过府拜访，本公子既然身为主家，不亲自出府相迎已是失礼，又怎好自顾自的伏榻酣睡、怠慢了远道而来的贵客呢？何况这本《花草拾遗录》，眼下我还没有读完，即便躺下也定是辗转反侧、难以入眠，岂不是空耗时日吗？……唔对了，如果你不忙的话，帮我去那些绿豆糕来佐茶可好？”
  如此红袖添香的温暖画面，落在朱掌柜的眼中，却令他的神经变得更加紧绷起来……
  正如雷公所言一般，这世上有哪个正常人，这会在这样的雨夜里夜读呢？