接下来的几日，四兄弟各显身手，使尽解数讨谢知真欢心。
  宋永澜和宋永涵倒还好，走的是寻常路子，左不过今日送几个新奇摆件，明日送两盒精巧果品。
  宋永沂却与众不同，高举孝顺长辈们的大旗，兴师动众地请了临安唱得最好的戏班子，连搭叁天流水席，专点些谢知真喜欢听的戏折子，诸如《牡丹亭》、《救风尘》、《汉宫秋》之类，又借着给女眷们送点心并打赏银子的由头，叁不五时往看戏的亭子里跑，每回必要和谢知真说上几句话，方才满脸带笑地离开。
  这一来一回的，明眼人都看出几分意思，妯娌之间便拿这个说笑。
  二夫人乐见其成，笑道：“真娘的人品与模样，实在是打着灯笼也寻不到的，我只怕她那样的官家小姐出身，嫁于咱们经商人家，白白辱没了身份。若是沂儿争气，真娘又不嫌弃，我巴不得将她八抬大轿娶进门，从今往后当观音菩萨一样供在家里。”
  叁夫人心不在焉，面有忧色，抚着即将临盆的肚子，望着戏台发怔。
  谢知方伤了后腰，不得已困在床上静养，委实不放心几位虎视眈眈的堂兄弟，便暗地里交待青梅帮他盯着些姐姐那边的动向。
  晚间，听见青梅过来回话，他气得捶床大骂，恨不得立时收拾行李，带姐姐回长安，只碍于老太太那边不好交待，身子骨又不争气，这才勉强忍耐，却借病拿乔，呼疼喊痛地使人把谢知真急急唤了来，赖着她撒娇，不肯放人。
  谢知真没奈何，心里又纵着弟弟，便亲自捧着缠枝莲纹瓷碗，将炖得浓白的猪骨汤一勺一勺喂到他口中，又拈着枣泥糯米糕哄着他吃了几块，这才拿起帕子细细擦拭一双素手。
  谢知方倚着靠枕，观她肤白如玉，眉目端丽，气质高洁，温柔婉约，心里既像老父亲般生出种“吾家有女初长成”的欣慰，又觉得这样绝色的美人，世间哪个男儿都配不上，徒增忧虑。
  见弟弟小大人一般唉声叹气，谢知真还当他是在屋子里躺得久了，觉得憋闷，便笑着开解他：“再养上半个月，等骨头长好了，请叁表哥带你去商行里逛逛。听说那里有不少西洋人，个个都是金发碧眼，还留着浓密的大胡子，说话怪腔怪调的，有趣得紧，贩卖的货物里亦有许多稀奇物件，你一定喜欢。”
  谢知方从鼻子里哼出一口气，说话拈酸捏醋：“甚么场面我没见过，稀罕他那个？姐姐现在有了好哥哥，忘了亲弟弟，也罢，你自和叁表哥去外面逍遥快活，我原也不值甚么，就老老实实躺在这里挺尸罢。”
  谢知真听出话音不对，收了笑容，蹙眉看他。
  刚说出这番话，谢知方便生出悔意，恨不得狠狠抽自己两个大嘴巴。
  听听话里的语气，活像个争宠掐尖的深闺怨妇，哪有半点儿男子汉的气度？
  更何况，阴阳怪气地挤兑姐姐有什么好处？这不是在硬生生把姐姐往宋永沂怀里推么？
  也怪，他本不是意气用事的莽夫，怎么一遇到姐姐的事，就宛如失了心智一般，说话做事都没个章程？
  “我……”不等姐姐开口，谢知方立刻乖觉认错，“我就是在屋子里闷坏了，见姐姐一直不来看我，心里难过，才满口胡吣的，姐姐千万不要跟我一般见识。”
  谢知真无奈地揉了揉他的脑袋，道：“怎么还跟个不懂事的小孩子一样？叁表哥是母亲这边的亲戚，你却是我的至亲，有甚么好比较的？我知道你无聊，左不过明日不去听戏，早些过来陪你，好不好？”
  她这么体贴，谢知方倒不好意思起来，道：“我不过说几句气话，姐姐难得过几日快活日子，不必操持中馈，也不必和那些假模假式的闺秀们敷衍，还是好好松散松散。”
  和谢知真又说了几句闲话，他故作轻描淡写地试探道：“姐姐觉得几位表哥表弟的人品性情如何？”
  谢知真不疑有他，浅笑着道：“大表哥老成持重些，很会照顾人；二表哥的话虽然不多，也能看出心思细腻，对上对下俱是温文知礼，进退有度；叁表哥性子最随和，对咱们也亲热；四表弟醉心于学业，又有叁舅舅这样的名士言传身教，将来说不得是位翰林簪缨之才。”
  明知她素来与人为善，就算对方乏善可陈，也绝不会说出甚么不好的评语，听见她赞美那起子居心不良的表哥表弟，谢知方的心里还是颇有些不是滋味。
  可看她一派坦荡，毫无女儿家的娇羞之态，显然是真真正正拿他们当亲戚来往，并没有动半点儿春心，谢知方又不敢明着提醒她，生怕弄巧成拙，反而教她胡思乱想，克己守礼。
  撇去诸多糟心事不讲，眼看着她这些日子比往日里轻松许多，脸上也常常挂着发自内心的笑容，他心里不知道有多欢喜。
  他们惦记她，并不是她的过错。
  捏着鼻子强行忍耐了半个月，这期间宋府的山珍海味、滋补药膳流水般地往他屋子里送，几位舅舅舅母、表哥表弟又常常来探他，就连太夫人都不顾劝阻往院子里来了两回，说是众星捧月，一点儿也不为过。
  好不容易熬到出关这日，谢知方活蹦乱跳地往福寿堂向太夫人请了安，刚刚回到院子里，二夫人便带着两个婢女走了进来。
  “舅母一向可好？”谢知方笑嘻嘻地对着二夫人施了一礼，见婢女手里捧着一盒新橙，一盒醉蟹，高高兴兴地露出整整齐齐的白牙，“舅母怎么知道我喜欢吃醉蟹？不怕您笑话，在床上养伤这阵子，我嘴里淡得了不得，想这口想了好些天！还是舅母疼我！”
  “这孩子嘴可真甜。”二夫人掩口而笑，和他说笑了几句，做了个眼色，示意婢女们下去，远远守在廊下。
  谢知方笑容微收，意识到二夫人绝不是过来探望晚辈这么简单，正色道：“舅母可是有什么要紧话叮嘱？”
  “我就知道你是个富贵闲人的性子，七窍玲珑的心肠，别看年纪不大，什么大事小事都看得清清楚楚，拎得明明白白，偏又会扮拙，把咱们家那几个不成器的都比了下去。”二夫人不掩欣赏之色。
  “都是一家人，舅母不必给我戴甚么高帽子，有什么话直说便是。”谢知方心有所感，表情越来越凝重。
  “好，既然你这么爽快，我也不是那等喜欢绕圈子的人，这便厚着脸皮直说了。”二夫人觑了觑外面，压低了声音，“我只问你，你姐姐的终身大事，你心里有没有计较？”
  谢知方垂了垂眼皮，道：“舅母说笑了，家中尚有双亲操持，如何轮得到我这个做弟弟的，对姐姐的婚事指手画脚？”
  二夫人一脸不信，笑道：“你还跟我打马虎眼呢，我实话跟你说，沂儿心悦真娘，已在我和你舅舅面前赌过咒发了誓，说是若能称心所愿，往后必会一心一意待她，把她放在心尖上宠着，绝不教她受半点儿委屈。既然你做不得主，我这便让我家老爷给你父亲去信，探一探他的口风。”
  谢知方闻言立刻发了急，斩钉截铁道：“不成！”
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