谢府乱成一团，谢知灵慌得搂紧了谢知真的身子，连声使小厮们去寻郎中，近身服侍的丫鬟们吓得跪地直哭。
  谢夫人强压住悲痛的心绪，用力掐她人中，往舌头底下压了一片人参，直过了一刻钟的时辰，谢知真方才悠悠醒转。
  她看着众人布满忧色的表情，挣扎着坐起，一双美目中蓄满泪水，却强撑着没有落下，要来丧报，翻来覆去看了好几遍，姣美的脸上流露出几分倔强，轻声道：“阿堂不会死的，这消息必定是假的。”
  她想起前几日做的那个不祥的噩梦，心下一片冰冷，也不知道是在安慰亲人，还是在安慰自己，喃喃地道：“阿堂那么聪明，功夫又那么好，绝不可能出事……况且，他临走的时候答应过我，他答应过我的……”
  谢夫人见她有些魔怔的征兆，不敢刺激她，只能顺着话头安抚：“真娘说的有理，或许……或许是这中间出了甚么纰漏……真娘，你先别慌，我使人出去探探消息，此事说不定还有转机。”
  谢知真摇摇晃晃地站起，见青梅和红杏捂着嘴，满脸是泪，谢夫人也不停用帕子擦拭眼角，迷茫地问：“你们哭甚么？我不是说了，阿堂不可能死么？”
  谢知灵连忙扶住她的手臂，用力点头道：“姐姐说的对，谢明……哥哥足智多谋，运兵如神，怎么可能那般轻易中了蛮夷的奸计？咱们再使人打听打听，只要还没见着他的尸体，便不能贸贸然下定论。”
  她扭头对丫鬟们使眼色，令她们收了泪水，扶谢知真回房休息，因着生怕姐姐做傻事，自己守在旁边寸步不离。
  谢知真怔怔地坐在床前，脑海里浮现出弟弟自幼时到长大成人的点点滴滴。
  母亲过世时，他年纪还小，尚且不明白死亡的意义，懵懵懂懂地抱着她的腿大哭，鼻涕尽数糊在孝衣上。
  那天夜里，她抱着他胖墩墩的身子，在中庭来来回回走了几十趟，直累得胳膊酸痛难忍，方才哄得他入睡。
  他从娘胎里带了点儿病症，叁不五时发热，父亲不管不问，姨娘面慈心苦，所有的担子都压在她一人身上。
  她咬着牙衣不解带地照顾他，等夜里弟弟睡熟之后，还要挑亮油灯做些绣活，使丫鬟偷偷拿出府换钱，给他买些酸甜开胃的点心。
  他黏人得厉害，烧得眼皮浮肿，但凡睁开眼看不到她便要哭闹，她那时候才多大，有时也觉心力交瘁，可他的小手牵上她的衣袖时，她又立时心软，亲自绞了帕子为他散热降温。
  等弟弟长大了些，身子也调养得结实了许多，她正要松口气，新的麻烦又找了来。
  他活脱脱泼猴儿转世，顽劣无赖，不服管教，今日在先生的茶水里下泻药，明日往丫鬟的衣柜里藏老鼠，折腾得整个谢府鸡飞狗跳，好不热闹。
  在董姨娘的撺掇之下，谢韬对他从来没有好颜色，动辄打骂，可打得越狠，便越激起他通身的反骨，父子日渐离心，令她忧虑难安。
  再到后来，弟弟忽然转了性，虽然依旧活泼跳脱，行动间却极为顾念她的感受，使计打发了董姨娘，尽心尽力地为她挑选良配，护她敬她，越来越懂事。
  她万分欣慰，期盼着姐弟俩的日子越过越好，期盼着他能够走上正途，拥有中规中矩的完满人生，长命百岁，子孙满堂。
  直到有一天，他说——他心悦她。
  她大惊失色，对他避如蛇蝎。
  他黯然神伤，却果断地弃了太子，投入宁王麾下，只为给她提供强有力的庇护，不使她落入季温瑜之手。
  这叁年多，她宿夜难安，罕有好眠。
  她抗拒他虽远隔千里仍无微不至的关心，心里却也清楚地知道——姐弟俩早就如同双生的藤蔓，根须、骨血融为一体，想要撕掳清楚，轻则伤筋动骨，重则共赴黄泉。
  他精心罗织了一张大网，以她为唯一的猎物，不着痕迹地一点一点收束，她敏感地察觉到危险，竭力寻找温和些的法子，希冀着能令他早日死心，两个人不动声色地较量了许久。
  可他一天天长大，位极人臣，炙手可热，却强势地拒绝了敏宜郡主的婚事，其中透露出的情意令她心惊。
  再次回到长安，她本以为自己已然走投无路，他却突然……突然……
  她无法接受这个噩耗，她无法相信那般鬼灵精怪又行事老辣的弟弟，会这么仓促地丧命于陷阱之中。
  无论众人怎么劝，谢知真不吃不喝也不睡，就这么生生地熬着，等一个或许永远都不会到来的好消息。
  两日之后，林煊扶棺而归，于谢府门前长跪不起。
  谢知真不顾妹妹的劝阻，步履踉跄地冲了出去，瞧见林煊一身玄衣，面色沉痛，露出不解之色：“阿煊，你跪着做甚么？阿堂没有死，对不对？”
  林煊连日里奔波劳顿，整个人瘦了一大圈，由于伤心过度，眉眼间泛出几分暮气。
  他伏身下拜，额头重重磕在冰冷的石阶上，声音嘶哑：“姐姐，阿堂他……被蛮夷埋下的火药炸得粉身碎骨，我当时正好去辽东探他，亲自装殓了尸体……我们在沙漠里接连翻找了两天，只挖出几块覆着他铠甲的血肉，还有……还有这个……”
  他摊开手掌，掌心躺着小半只沾满污血的香囊，依稀还能辨出布料是稳重的沉香色，角落里绣着几根疏竹，竹节自中间断裂，再不见往日风骨。
  确是她亲手所绣。
  “姐姐，是我没有看好他，我对不住你。”林煊攥紧拳头，因着无从表达内心的歉疚，又朝她磕了两个头。
  谢知真呆愣愣地看着他悲痛欲绝的模样，又将视线转到黑沉沉的棺材上，缓缓摇头：“不……不……你们都在骗我……阿堂不可能抛下我一个人的……”
  她失了一贯的镇定从容，恍恍惚惚地走到棺木旁边，对两侧的将士道：“打开。”
  林煊怕她受不住，慌忙从地上爬起，走过来拦她。
  几个兵士们早被谢知真的倾城容色所惊，下意识地听从了她的命令，一齐用力将沉重的棺盖推开半截。
  里面躺着七零八落的铠甲碎片，每一片都染满血污，最上面还摆着半个头盔。
  虽然早知道凶多吉少，当血淋淋的现实摆在面前时，谢知真还是被彻底击垮。
  忍了两日的泪水终于滚滚而落。
  她紧紧抱住散发着腥臭气味的头盔，嘶声唤了几声“阿堂”，大哭道：“你不是说你有分寸的吗？你不是说会好好保全自己，绝不至丧命于战场的吗？你在这时候撇下我，到底算甚么？到底算甚么？”
  说着，喉咙里泛出腥甜，她咳嗽几声，脸色发白，气息不畅，整个人摇摇欲坠。
  “姐姐，姐姐你别这样！”林煊也跟着流了眼泪，虚虚扶住她颤抖的双肩，“姐姐，战场上局势瞬息万变，谁也没有料到会出现这样的意外，事已至此，还是要节哀顺变……”
  谢知真泪眼模糊地看向林煊，拉住他的衣襟，问道：“阿煊，你告诉我，阿堂收到我写给他的信了吗？他打开看了吗？是不是……是不是因着我的信，他气怒攻心，心神大乱，这才中了敌军的埋伏？”
  林煊眼神闪躲了一下，旋即抿着唇否认：“不是，姐姐不要多想，这只是一场意外。”
  谢知真何等聪明，立时明白了一切，惨笑道：“你不用骗我，是我害死了他。”
  她低头看着属于弟弟的头盔，忽然弯下腰，将额头对准棺木锐利的边角，一头撞了过去。
  “姐姐！不要！”谢知灵站在身后，见状失声大叫。
  林煊早察觉她状况不对，见机极快地伸手去挡，她抱了必死的念头，使出全身的气力，这一下撞得他手骨酸麻，血流不止。
  光洁雪白的额头磕出鲜红的印子，林煊见她理智全无，不得已往后颈劈了一记手刀，将昏迷不醒的美人抱进怀里。
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