定秦关，西疆元帅府。
  按照惯例，西疆军团的元帅要兼任西疆行省的总督，但一向只是挂个名，政事全数交由长史负责，真正掌管的仍然是军事，军团总部也并不设在首府西州城，而是放在靠近边境的定秦关中。雷烈虽然在锐士营待了数年，要不是跟着秦嫣，却还远不够资格进入这西疆军方的最高机构。尾随着后者在府中左拐右拐，一路上经过无数关卡盘查，终于到了一处幽静的院落外，没想到居然在门口遇到了熟人。
  “秦兄弟，我们又见面了。”北宫言笑吟吟地看着雷烈，语气热情之极，“黄沙城一别数月，贤弟的英风豪气，神勇强悍，实是令人难忘，没想到当日并肩作战的少年，居然就是西疆令异族和沙匪闻风丧胆的刀魔，今日能在此地重逢，你我的缘分可算是不浅。”
  “这位是北宫言大人，现为兴王府少傅。”秦嫣的介绍让雷烈不禁一惊，“北宫大人是专门护送兴王殿下来西疆视察军政事务的，这次要见你的正是兴王本人。”
  当今大秦的天子共有九子，其中三人是皇后所出，也就是有皇位继承权的嫡子，兴王秦震在九子中排行第二，在嫡子中排行老大，虽然还没有册封，却已经是朝野公认的太子——按照大秦的制度，只有太子才设有太傅和少傅作为辅佐，秦震府上居然会有少傅，足以说明问题。
  “殿下就在客厅内等候，秦大人，秦贤弟，请随我来。”北宫言显然提前就知道雷烈要来，他身为少傅，在朝中可以算作是重臣，品级和西疆军团的副帅相同，远在秦嫣这个锐士营参将之上，却没有半点架子，居然亲自当起了迎客。
  领着秦嫣和雷烈穿过天井，走进一间宽敞的客厅，北宫言毕恭毕敬地冲着坐在正中主位上的年轻人施了一礼：“殿下，他们已经到了。”
  “北宫先生辛苦了，请一边坐。”年轻人温和地说着，随即从座位上站起来，走向雷烈和秦嫣，朗声笑道：“嫣姐，好久不见，秦兄弟，我们又见面了，很抱歉上次用了化名——其实也算不得化名，家母便是姓罗的。”笑起来一脸阳光，透着说不出的真诚与亲切，正是当日黄沙城下的罗震。
  早在见到北宫言的时候，雷烈已经猜到了罗震的真实身份，此时虽然对他一个堂堂皇储，居然对秦嫣这个连爵位都没有的远支如此客气感到奇怪，却并没有太吃惊，大步踏前，冲着对方行了一个军礼：“臣，西疆锐士营百人长秦烈，参见兴王殿下。”大秦礼制，文武官员见到皇帝或是皇室成员，只需按照规定的礼节行礼即可，用不着跪下磕头。
  “不必多礼。”罗震——现在应该叫秦震——笑着说道：“你是我的救命恩人，又是嫣姐的族人，算起来和我也是同族，都是一个祖宗传下来的，哪来那么多客套？”这个人虽然年轻，却别有一股魅力，从来不端架子，却在令人感觉到平易近人的同时，不自觉地生出一股敬意。或者，这就是所谓的王者之风。
  “殿下，秦烈人已带到，臣请告退。”秦嫣也算是在官场历练多年，见识不差，当然知道秦震要见雷烈的目的何在，她的使命已经完成，有些话，并不适合有旁人在场听到，因此率先告退。北宫言身负保护兴王的重任，又是少傅，算得上是秦震心腹中的心腹，此时却是用不着避讳，仍然在一边旁听。
  雷烈早在秦嫣对他说那些话的时候，就已经猜测到后者的意图，但对其引荐的人是不是有扳倒十三宗门的能力，仍然深感怀疑，不过此刻见到了秦震，这种怀疑已经不复存在。
  雷烈并不是迂腐的人，从来没有那种必须靠自己的力量去报仇的想法。刀道是勇者之道，但勇者绝不等于只会逞匹夫之勇的莽夫，真正的刀客，从来不会惧怕任何敌人，却也不会傻到明知不是对手还和人正面拼命。刀子本来就是杀人的武器，只要能达到目的，什么背后下刀，借刀杀人，甚至是两面三刀，对刀客来说都不在话下。雷烈以前只是无力可借，只能去依靠自身，如今有可能帮助自己的人就在眼前，而且有心招揽，当然知道该如何表现。
  心里打定了主意，身体如标枪一样站立在大厅正中，脸上的神情既不桀骜不驯，也没有半点的谄媚，更找不到一丝畏怯。这样的表现落在秦震眼中，对雷烈的评价又高了几分。
  “知道吗，我很嫉妒你。”秦震突然没头没脑地说道，说得雷烈禁不住一愣。
  “冰雪圣者曾经说过，我的根骨是大秦皇室数百年来最好的，如果能专心习武，未来的成就绝不会在她之下。”秦震继续自顾自地说道：“如果有可能，我更愿意登上武道的巅峰，可惜从出生那天起，我的一切就已经被计划好了，为了成为合格的君王，我必须舍弃心爱的武学，拿出大量时间去学习其他东西。”他看着雷烈，脸上露出一丝笑意：“如果我能够像你一样，可以自由选择想走的路的话，你今天的武功未必会胜过我，所以，我嫉妒你。”
  “这世上的人，十个里面倒有八个对自己正在走的路不满，总是在羡慕别人的生活。”雷烈明白对方说这些话的目的，却依旧忍不住对其好感大增，原本的疏离也消除了许多：“但有的人可以重新做出选择，有的人却不能，既然没办法改变，就不要后悔，不要犹豫，更不要左顾右盼，大步朝前走下去就是，胡思乱想，只会让自己徒增烦恼。”
  秦震眼中的光芒一闪而过，却对雷烈的回答不置可否，过了片刻突然又问道：“依秦兄弟之见，我大秦眼下最大的隐患是什么？”
  臣择君，君亦择臣，要想让另外一方认可，不光要有志向，还要表现出相应的实力。秦震这两段话天马行空，看起来前言不搭后语，却分别在考验雷烈的心性和见识——他的武功无可置疑，但如果仅限于此，在谋略见识上并无所长的话，最多不过可以充当一个高端的武力，远不能让前者引为心腹。
  “分裂，内战。”雷烈毫不犹豫地说道：“如果没有新的举措，最多再过几代人，我大秦除了皇室领地，其他地方的人将会只知有诸侯，而不知有皇帝存在，最多再过一二百年，大秦必将因为极度的不公和财富兼并，导致底层的百姓忍无可忍，奋起反抗。”
  雷烈这话并不是危言耸听，事实上，早在对这个世界有所了解之后，他就已经看出了其中存在的隐患。
  大秦疆域广阔，快马从东到西即便跑一年也未必能跑完，中央与边远省份的联系，全靠上古星术师留下的星空之门和传讯水晶，因此一向是分封与皇室直辖并行，除了帝都，行都，以及中央腹地最富饶的四十个行省和西疆，剩下的全属于诸侯管辖。大的占据一省，小的只有一郡，除了定期缴纳赋税和派人服兵役之外，和华夏古代的诸侯国几乎没什么区别。
  这种近乎割据的局面又为宗门和世家的生存创造了土壤，他们或依附于朝廷或某一诸侯，或多方下注，或干脆自己扶持言人，凭借武力和政治优势，疯狂聚敛财富，壮大自身。大秦的土地人口，有三成五是在皇室手中，剩下的全都被分封诸侯和宗门世家瓜分，自耕农越来越少，小商户的生存空间越来越小，眼下只是依靠开国多年的积累，才暂时维持着太平盛世的景象。