“这帮人在城里可能还有余党，城外还有血风盗，随时可能发起进攻。”雷烈收起刀，大步向大厅外走去——此时距离兽神被杀不过是一瞬间，近在咫尺的北宫言甚至半点没有察觉到雷烈的变化。“城外的那些沙匪交给我，城里的余党交给你们，有兵符在手，再亮出你那位少爷的身份，守军应该很容易就被你们掌控。”
  罗震虽然装扮成行商的模样，身上的那股贵气却绝对瞒不过有眼力的人，雷烈第一眼看到他，就知道此人要么是朝中的权贵子弟，要么是负有特殊使命的皇亲贵族，以这样的身份，又是在这种非常时期，想要临时掌控黄沙城的兵权并非难事。
  “小兄弟慢走……”北宫言有心结交，怎么肯让雷烈就此离开，急忙出言挽留，可以却晚了一步，话刚出口，雷烈已经出了大厅，身形一闪，消失在茫茫夜色之中。
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  黄沙城东二十里，方圆百里内唯一一片占地上千亩的树林中。
  两千人马已然在这里待了一个多时辰，尽管对于沙匪们来说，设伏等待猎物上钩是家常便饭，这种潜伏依然让相当多的人感到不耐——西疆是典型的沙漠气候，白天热得要命，晚上的气温却可以冻得人牙齿打战。尤其是想到那对于大多数人来说和天堂一样富庶的目标，想到即将展开的掳掠，众人的心中更是好像揣着一团火，迫不及待地想要发泄出来。
  “我们要在这儿等到什么时候？”一名在树林外围担任警戒的沙匪百无聊赖地打着哈且，对身边的同伴说道：“老子都有些等不及了，等一下进了黄沙城，一定要好好泄泄火。奶、奶的，上次林老三去了趟城里，回来把迎春院的那些娘们儿夸得跟仙女一样，老子倒要看看，是不是真像他说的那样。”
  “你这家伙一辈子也就这么点出息了。”同伴对他的志向嗤之以鼻：“等到进了城，那里的一切都是我们的，金银子女予取予求，那几个风尘女子算什么？要说真正的美人儿，还得数那些大户人家的小姐，那皮肤，一指头下去都能掐出水来，到时候头目们吃肉，我们怎么也能喝口汤，比起穿那些旧鞋来不知好了多少倍。”
  先前说话的沙匪眼睛顿时一亮，显然也被同伴的话勾起了兴致：“没错，要搞就搞那些大户人家的小姐，还有那些姨太太，妈、的，老子当年要不是一时没管住下面，弄了家乡大户的小妾，也不至于跑到这里来入伙，这一次有机会，一定要弄他十个八个过过瘾……”
  他永远也没有机会过瘾了，两条黑影突兀地从黑暗中显现，从背后切断了两人喉咙。
  黑影的行动很快，很轻盈，就连距离两名岗哨十几步外的另外一处暗哨，都没能在袭击前发现，而当他们看到同伴被杀，准备发出警讯时，又有两条黑影出现在他们的身后，悄无声息地拧断了他们的脖子。
  短短一袋烟的时间，沙匪布置在这一面的十几处暗哨已经被全数清除，在夜色和林木的掩护下，数十条黑影沿着这处被打开的缺口潜入密林，随后分散开，开始在各处倾倒一桶桶黑色的液体，他们的动作很快，片刻的工夫，已经把几十个木桶尽数倾倒干净。
  “什么味道，这么刺鼻？”夜风吹过，将黑色液体的刺鼻气味带到树林深处，很快就被沙匪们察觉，他们抽动着鼻子，四处寻觅着气味的来源，“不对，是黑油！”有人高喊，顿时在林中引发了一片骚乱。
  黑油，又称火油，是西疆一带的特产，有些类似雷烈前世的石油，但比石油易燃得多。此时正值秋高气爽，天干物燥，在这样的密林里，如果真有人用黑油纵火，一转眼就会引燃一大片。
  “呼！”几乎在被察觉的同时，黑影们纷纷点燃了手中的火石，一边向林外飞退，一边将之扔到地面，一道道烈焰随之冲天而起。这时候刮的正是东南风，火借风势，转眼间就连结成一道半圆形的火墙，迅速向沙匪们集中的树林深处蔓延。
  “起火了，快退出树林！”“马惊了，快拦住它们！”“都别慌……”狼奔豸突，鸡飞狗跳，此起彼伏的叫喊声，惊呼声，连同马匹受惊后的嘶叫声连成了一片，树林里顿时乱成了一锅粥。沙匪终究是沙匪，虽然悍勇敢死，却根本没有什么军纪可言，面对迅速逼近的熊熊大火，所有人都只顾着自己逃命，任凭头目们如何喝斥都无济于事。
  屋漏偏逢连夜雨，大火原本只是从东向西蔓延，由于发现得早，沙匪们完全由足够的时间从其他方向撤出树林，但就在那些逃到树林边缘的沙匪们长出了一口气，以为可以逃出生天的时候，一蓬蓬箭雨从林外射来，彻底粉碎了他们逃生的希望。
  是军方的强弩和硬弓，前者可以连发三次，后者虽然在射程和速度上逊于前者，却胜在可以连续发射，无需在射击三次后重新安装箭匣，而且在百步之内的杀伤力丝毫不下于强弩。沙匪们为了行动方便，穿的多数是轻甲，有不少甚至只是在身上裹了一层兽皮，在这些弓弩面前根本没有任何防御的效果，只是一个照面就有近百名沙匪被射成了刺猬。
  “西疆军团奉命剿匪，缴械不杀！”有人在林外高喊，声如沉雷，慑人心魄。
  “我投降！”方圆几千亩的林地，足以藏匿住两千人的沙匪，树林中不利大军团展开，没有那一把大火，沙匪们完全可以凭借地势抵御，就算不敌，至少也可以周旋一二。但此时却根本没有机会——夜风猛烈，只是这一会儿的工夫，树林已经被点燃了三分之一，冲出去是死，留下来也是死，沙匪们不是笨蛋，自然道应如何选择。
  最先投降的是被拉拢来的那些小匪帮，和蛮族在背后扶持的血风盗相比，他们的士气和勇气远远不如，对方刚开始喊话，已经有人扔掉了手里的兵器，一边叫喊着，一边向林外走去。
  “不准去，这是圈套，投敌者死！”有人大喝着，手里马刀舞动间，已经有十几名准备投降的沙匪被砍死。这些人是血风盗的成员，全都具有蛮族血统，也都清楚一旦被捉，等待自己的会是什么下场，与其束手就擒，不如拼一个鱼死网破。
  敢做沙匪的，都不是什么善类，血风盗这样做，等于是断人的生路，其他其他匪帮当然不答应。平时血风盗人多势众，实力强大，他们要退让几分，如今生死关头，谁还顾得上谁？“杀了他们，用他们的人头赎罪，说不定还有！”不知是谁高喊了一声，原本只顾着逃命的小匪帮先是一愣，而后纷纷醒悟过来，怒吼一声，向着拦住去路的血风盗蜂拥而上。
  “他们在内讧。”树林的南面，一个身穿大秦制式的黑色盔甲的中年人侧耳倾听着林中的动静，无比肯定地说道：“但只是在林地的边缘，不过很快就会波及到整个树林。”这中年人身材魁梧，相貌威严，两眼精光闪烁，一看就是征战沙场多年的宿将。
  “将军神机妙算，不费吹灰之力就让匪徒们内讧起来，属下敬佩万分。”中年人身边，一个同样穿着制式盔甲，比起前者矮了半头，相貌清秀的年轻人由衷地说道：“但黄虎狡诈凶残，多半能够逃过此劫，只凭着那帮人，当真能捉住他吗？”他口中的黄虎，正是血风盗的大首领，在西疆属于能止小儿夜啼的凶残人物。
  大秦军制，包括像锐士营这样的特种部队在内，军队的最高编制为军团，其首脑称元帅，以下设军营卫部曲团队什伍等，只有营的主官参将和军的主官上将才有资格称将军，其辖下少则万人，多则数万甚至十万人，绝对可以称得上军方的高层。这中年人被称作将军，地位必定不低，但对这向自己提出质疑的年轻人显然极为赏识，并没有因为对方的质疑而生气。
  “如果你见识过锐士营的实力，就不会有这样的怀疑了。”将军摆了摆手，肃容道：“这帮家伙的手段层出不穷，我还从来没见过有那个猎物能够逃出他们的掌握。更何况，”他的语气中充满了自信：“这一次来的是他，黄虎就算再狡猾十倍，也休想逃得出去。”
  “他？”年轻人充满好奇地问道：“他是谁？”
  “刀魔。”将军的神色有些不自然，似乎不愿意多谈，年轻人听了这个名字，身体突然没来由地打了一个冷战，脸上现出一丝忌惮之色，识趣地闭上嘴，同样不准备再谈下去。