“如今的楚国，有四条大弊。其一，是土地广阔，却人口稀缺，能编户齐民者不足两百万。”
  “其二，是县公太重，且分封县公常在富裕之地，县公与郢都争民，这是以所不足益所有馀。县公掌握一地军政大权，遇到战争却不愿意受征召为国效力，其私属的兵卒也难以调度，这是当年楚国不敌吴国的原因，如今依然存在。”
  “其三，则是宗室太众，芈姓繁衍千载，支系上百，这些公族的后裔占据了朝野，择官时行亲亲之法，常优先选用。如此一来，宗亲已经形成了一个庞大的党羽，他们相互包庇，遮蔽大王、令尹和百姓的直接往来，堵塞士人的升迁之道。楚国有此顽疾，已有上百年了，所谓的楚才晋用、楚材吴用、楚材越用，都是因为楚国的士在国内没有出路，只能去国外。”
  “其四，则是奢靡之风盛行，楚国的贵人大概已经忘了吴师入郢的屈辱了，赵国的瓷器、纸张等物风靡郢都，朝野一片歌功颂德，认为楚国已经完成了复兴，不必再像以前那么如履薄冰，可以舒服地过日子了，祖宗的开拓锐气，荡然无存！”
  王孙胜一条条说完后，子西已经面色凝重，说道：“每一条都说到了要害上，以你来看，当如何将这些弊端革除？”
  “应当变法。”
  叶公又问：“如何变法？”
  白公胜侃侃而谈：“欲变法者，必先取信于民，故而先要效仿赵国的刑律，制定成文法并将其公布于众，使官民都明白知晓。此为其一。”
  “精简朝廷，裁减冗员，节省俸禄开支。整顿吏治，打击循私舞弊，使楚国群臣一心为公。此为其二。”
  “下令打击游手好闲之人，奖励耕战之士，扩充军备，提高武士待遇，在郢都招募一支万人的常备军，并由国君、司马统一指挥。此为其三。”
  “改革爵禄制度，效仿赵国立十二等爵制，明确赏罚。此为其四。”
  “效仿赵国车同轨、书同文，统一楚国风俗，消灭境内还留存的许、随等附庸国，让扬越、濮人、巴人、江汉诸姬都变成楚人，此为其五。”
  他每说一条，子西面上就会犹豫了许久，但处于对这个侄子的爱护，还是咬咬牙，对王孙胜道：“继续说下去。”
  白公胜深吸一口气，终于抛出了他认为变法中最重要的一项。
  “停止对疏远的芈姓宗亲的按例供给，并将贵人后裔充实到地广人稀的偏远之处，逐步收回郢都和江汉、方城之内的各处，设为大王直辖的郡县。最后，取消世卿世禄之制，贵族传三代无功，剥夺爵位和职务！空缺出来的职位，以设立学宫，公开招贤的方法来吸引士人！”
  还未等白公胜说完，子西已是脸色大变，而旁边引而不发叶公也急忙喝道：“不可！此举万万不可！”
  ……
  “叶公，你是我的敌人么！？”
  半个时辰后，刚从子西府邸里出来，白公胜就一手按着剑，转过身，对叶公沈诸梁怒目而视。
  “岂敢，我希望能做白公之友。”叶公长叹一声，经过这几日的相处，他对白公的印象改变了不少，但依旧与他有不可调和的矛盾。
  “那为何阻扰变法！”白公胜肺都要气炸了，正是因为叶公那一声“万万不可”，本来他有把握说服子西在楚国推行的变法，就这么被扼杀到了襁褓里。
  子西推说变法一事事关重大，要好好权衡权衡，但就白公胜看来，多半是无果而终了。
  于是王孙胜的愤怒就转移到叶公头上了，气愤地指着他说道：“楚国疆域广阔，人才众多，可惜病弊太多，若能实行新法，必将复霸南方。沈诸梁，汝可知道，汝毁掉的，是楚国的国运！”
  叶公也不相让：“在我看来，是白公要毁了楚国。”
  白公大怒，拍着自己的胸膛道：“我一心为公，绝无半点私心！”
  他突然间恍然大悟：“哈，我知道了，莫不是这变法中的几条，损害到了汝在方城之外的私利？”
  叶公摇了摇头说道：“白公这几条变法，尤其是第六条，损害的不仅是我，还有白公自己，还有楚国所有县公、芈姓宗亲。如今朝堂上，除了令尹司马外，左尹、右尹、行人，几乎一半重臣都是出自王室，不是王子就是王孙，剩下的那些，大多数依旧是出芈姓分支。对楚国而言，国就是家，家就是国，变法是国事，更是芈姓的家事……”
  “那又如何！树若是倒了，上面的枝叶还能独自存活？”白公胜从小不在楚国，对于那些县公和远方亲戚，毫无同情，只是将他们看做是趴在楚国身上的吸血虫，使得楚国这个庞然大物羸弱不堪，无法与赵抗衡，统统都应该弹走！
  “白公以年久失修的楼船来比喻楚国十分恰当，船上的木头俱朽，自然要更换，但更换少量尚可，若是大刀阔斧地置换，甚至将整艘船都劈了，非但这些被换下的木头会不高兴，恐怕船也会加速沉没。若是白公为求表现，强行变法，用严苛的手段来对付县公、宗亲，行事过于不留余地，必然积怨甚多，引发反弹，到时候非但变法不成，连楚国也会大乱，本来还能撑百年的国运，也将败坏殆尽……”
  叶公比白公更加清楚，楚国旧族们抵制力量甚大，变法必然举步维艰，像白公这种搞法，只会得罪所有人，落得个悲惨下场。
  末了，他又语重心长地劝诫道：“事缓则圆啊，白公，我并非反对变法，只是觉得变法之事殊为不易，应该慢慢来，在楚国，没有什么事是可以一年半载就能做成的……”
  “不必再言！”
  白公胜的脾气哪能听得进这些话，他拔出长剑，一把砍断了之前入郢时曾与叶公同乘的马车，大声说道：“庸人不足与之谋，余耻于曾与汝同乘，今日以后叶、白不两立！”
  实际上，白公提出的新法，倒是没有被全盘否定，在白公与叶公斩车绝交的一个月后，令尹子西、司马子期上书楚王，正式在楚国实行新法。分别是赏战功、削冗官、拓荒地、统一国内文字风俗等十条法令，但是也进行了一些损益，比如将白公胜认为关键的废除世卿世禄的那一条给删了，但凡可能损耗国内贵人的条款，都弃之不用。
  令尹子西是有心想要让白公做楚国未来的掌权者的，便将这被删改许多的变法归功于他，这十条变法无关痛痒，群臣也不甚在意，乐得卖一个人情，纷纷祝贺白公。
  然而在白公胜看来，这次所谓的“变法”，已经大打折扣，是治标不治本，根本起不到让楚国迅速复兴的作用。故而群臣的每一句祝贺，都像是扇在白公脸上的巴掌。
  但他已经冷静下来了，没有再大发脾气，只是面沉如水。
  离开郢都时，回望这座又沉溺在阳春白雪音乐里，不知大难将至的都邑，白公的目光比起来的时候阴沉了许多。
  “满朝之人，都觉得变法应该求慢，以避免动荡。他们何曾知道，赵国的崛起速度是何等惊人，赵无恤志在吞并天下，取代周室，决不会给楚国足够的时间！悲呼，众人皆醉我独醒！”
  白公胜调转马头，暗暗下了决心：“叔父不在楚国推行完整的变法，那我便自己在皖地变法！三年之内，必有成效，到时候发兵灭吴，以实际的效果献予叔父，挟大功之威，让沈诸梁和楚国的蛀虫们无话可说！”
  ……
  秦国楚国在警觉中原的翻天覆地后，纷纷开始了对赵国的学习的追赶。而赵无恤也回到了邺城，因为赵国中枢较为完善的体制，朝政自可交给张孟谈、计然等人分担，在天气由夏入秋前的这几天，他的注意力已经集中到了一件事上。
  那就是小妹的及笄礼，以及她的婚事……