吴王夫差六年，六月初一这一天，江南天气一如既往的闷热，苦熬三年的勾践终于获赦离吴，吴王夫差亲自送他到姑苏蛇门之外，勾践在夫差面前下跪，贴着他的履发誓说自己“若能生全还国，与种蠡之徒愿死于大王毂下，上天苍苍，臣不敢负！”
  夫差对勾践的恭顺很是满意，侧过头得意洋洋地对伯嚭、王孙骆等人笑道：“吴国又多一封君。”
  在他眼中，以后的越国，会作为吴国的一个小小附庸存在，攻灭人国，却不亡其社稷，他俨然把自己当成古之仁王了。
  众口一词的逢迎之下，只有白发苍苍的伍子胥冷着脸旁观，也不知道在想些什么。
  勾践唯独不敢与伍子胥对视，他再拜跪伏，吴王亲自送他登车，范蠡执御，在吴国甲士的护送下，朝南方而去。
  吴越两国虽然首尾相连，但从吴城到会稽，也有三百多里路程，过了五湖，以及之前的吴越分疆的携李，夫差所派的甲士就回去了，而勾践一行人还得继续往前才能遇到迎接者。
  因为作为吴王治下的“越君”，他的“封地”只有方圆百里大小，东至炭渎，西止周宗，南造于山，北薄于海。当然，会稽山以东以南的广阔山林，实际上仍然由越国控制。勾践，他不但是于越人的王，还是内越外越所有越族的共主，势力范围可达后世的福建北部，这也是勾践归国后，可以依仗的隐藏力量。
  在启程的第五天，在越国君臣一行来到三津这个渡口的时候，身边只剩下引领他们的吴国行人，而且还等不及大部队，提前去前面与渡口的小吏商洽去了。
  眼见没有外人，勾践，这个过去三年间受尽千辛万苦，却没有落下一滴眼泪的男人，却突然泪流满面，悲不自胜。
  当初他入吴为奴，就是从三津取道北上，当时的勾践心情灰暗到了极点，因为他看不到未来。而如今三年的受辱期已满，勾践恢复了自由，那些不堪回首的耻辱已经成为历史。
  他在三津口的江水之上，品尝的不再是臭不可闻的粪便，而是自己劫后逢生的喜悦泪水。
  “大王……”范蠡等人，也终于可以称呼他一声大王了。
  勾践擦干眼泪，嗟叹良久后，心潮起伏地告诉身边的范蠡等人道：“孤落难时，从三津经过，当时不知道还能否活着再渡此津。少伯大夫，你擅长占卜，如今是六月甲辰，时加日昳，寡人蒙上天之命，还归故乡，此行可有后患？”
  范蠡给越王鼓劲道：“大王切勿疑惑，盯着前方沿着道路一直往前走就能归国，往后形势异变，越将有福，吴当有忧，还有什么困苦忧患，能比大王这三年受的苦大呢？”
  “不错，不错！”勾践复又哈哈大笑道：“寡人好比那笼中鸟，网中鱼，此一行，如鱼入大海，鸟上青霄，不受笼网之羁绊也！”
  ……
  一行人归国心切，便加快了步伐，太阳偏西的时候，便抵达了三津渡口。
  渡口是再普通不过的小津，屋舍低矮，船只十余，都拴在岸边。因为天空阴蒙蒙的，津吏戴着斗笠，披着蓑衣，和三五个船工烧了一塘火烤着鱼，远远见了勾践一行人，就起来招呼。
  范蠡眯起眼四下打量，其余人不疑有他，走过去与津吏攀谈，问还有没有大的乘舟，可以让越王和夫人的车驾整个上去。
  津吏的脸上黑乎乎的，满是泥垢，他说道：“尊客来的不巧，原本有两艘大船，一艘失火烧毁了，一艘去了下游，只剩小舟，安车太重，只能容一车，四人乘舟。”
  这意味着，勾践和夫人要在没有侍卫陪同的情况下登船。
  那津吏声音嘶哑，说这便要向勾践靠近，伸手请他登船，却被范蠡拦住了。
  “吴国行人何在？”
  “上吏嘱咐吾等招呼贵宾渡河，便先过去了。”津吏补充道，“正是他坐了大舟，只把小舟留下来。”
  勾践面色阴郁，吴国大夫僚吏对他的怠慢，他早就习以为常了，对此也无可奈何，只想赶快登舟，往下游一个时辰，就能离越国近一点，听到浙江滔滔的浪声，看到越地的鸥鹭和天空。
  但范蠡却有些警惕。
  他打量津吏：“汝手上有疤痕，不是舟楫留下的，而是常年练剑留下的……”
  津吏也不惧怕，他将手缩回袖口，胡须下带着笑意：“小人早年曾从先王攻楚，年纪大后得了个津吏的差事。”
  “既是如此，为何吴国行人的车马为何藏于屋后？为何河中还有人？”
  范蠡早前听到了隐约的马嘶，虽然一瞬既逝，却愈发显得有古怪。而地上的车辙痕迹没有抵达岸边，而是拐到了屋后，也与这人所说不符，更别说河边还有两截随波逐流的芦苇杆，就范蠡的经验来看，下面绝对有人呼吸！
  话音刚末，范蠡的剑突然出鞘，已经顶在那津吏胸前，轻轻一撩，里面露出了更加白皙的皮肤，这绝不是整日劳顿，迎来送往的津吏能有的皮肤。
  “汝等，是想想仿专诸、要离之事么！？”
  “大夫疑心真是重……”津吏还是带着笑意，脚下却猛地一蹬，人已经跳到了两步之外，范蠡的剑追之不及。
  “津吏”一抖手里的竹桨，抽出一把藏于其中的剑来，剑身轻薄，细若无锋，明亮如秋水，也是一把利器，寻常津吏，怎么可能会有这种宝剑？
  他倒转剑尖，右手握剑柄，左手搭于右手手背，朝已经被侍从围在中间的勾践，还有挺身立于最前方的范蠡躬身行礼。
  “能看出吾等不布置，真不愧是楚之少伯，可惜，真是可惜，今日要死于此的，当不止越君一人了！”
  一声呼哨，那三名不起眼的船工也纷纷去掉伪装，露出真容，皆是劲装的剑士。随即又从河中跃起两人，被河水浸湿的衣裳紧紧贴在满是肌肉的身上，湿漉漉地持匕首就往岸上赶来。最后两人则是从室内的窗中跳出来的，身上还有血渍，他们将吴国行人绑了起来，藏好车，为了不让马儿嘶鸣，一剑将其杀死，恰巧让范蠡听到最后一声呜咽。
  一共八人，排成一列，徒步挡住车驾去路，在“津吏”带领下，他们仗剑缓步走了过来，一边走，还一边用吴语齐声放歌道：
  “我剑利兮敌丧胆，我剑捷兮敌无首！”
  ……
  勾践面色凝重，知道此行是遇到刺客了，便让夫人回到车中，他自己则立于车上，仗剑观看。
  八名剑客齐刷刷走了过来，却身形一动，又像鸟儿集散一般朝不同的方向而去。
  勾践身边虽然有十多人，但大多是文种派来照顾他和夫人起居的竖人、奴婢，能战的剑士却只有八人，加上范蠡，只不过是九人，见敌人动作，目标俨然是中间的勾践，也持剑过去阻截。
  九人对八人，看上去还略占优势，可交手起来后，却完全不是这么回事。
  越王勾践也是好剑之人，能看得出八名剑士的剑法截然不同，有的守招严密无比，有的攻招却是凌厉狠辣，他们分头合击，守者缠住敌手，只剩下一人，让攻者以众凌寡，逐一蚕食杀戮。以此法迎敌，纵然勾践的卫士英勇无畏，剑士一方也必操胜算。别说八人对九人，即使是八人对十六人甚或数十人，只怕也能取胜。
  剑光闪烁，血丝飞溅，又一个勾践的卫士倒下了，他身中四剑，立时毙命，只见他双目圆睁，嘴巴也是张得大大的，带着一丝不甘。
  他们的人数越来越少，面对倒下的性命，勾践心绪没有一丝浮动，也没有半分不忍，他只是在思考，究竟是谁要杀自己？究竟是谁才能找出这样的八名死士。
  夫差么？不太可能，想杀自己的，大概就是吴国相国伍子胥了。
  哈哈，这个白发老头，都到这了还不放过自己啊，不过也颇似他的作风，王僚、庆忌，不都是这样被暗算死的么。
  却见乱战之中，那带头的蓑衣刺客手腕抖动，噗的一声，剑尖刺入了一名越国剑士的咽喉，喉头顿时鲜血激喷，身子在地下不住扭曲。
  他已连杀三人，自己却毫发无伤，一步步朝越王靠近……
  杀意凛然，却又带着一丝残酷的优雅，这就是吴中剑客的风范。
  范蠡虽然剑术不差，但已经挨了几下，还被其中俩人缠住，无法抽身。勾践身边的竖人女婢，甚至也拔出贴身的匕首哇哇叫着冲上去，却无济于事，只是被敌人轻轻一剑，就抹去性命。
  他距离勾践，仅有十步之遥。
  勾践的剑铮地一声出鞘，周围的光线顿时猛地一颤，此剑名为“毫曹”，是相剑师薛烛最看不起的一把剑，说它“暗淡无光，殒其光芒，其神亡矣”……不过也算利器，于是在会稽之围后，被吴国人当做战利品带回姑苏。在勾践归国之际，夫差留下了更好的纯钧、巨阙、离镂，只把这柄剑“赐还”给他。
  纵然是宝剑堆里较差劲的，但聊胜于无，对付眼前的刺客，应该够用。
  四目相对，披着蓑衣的剑客也不言语，一挥剑，将粘在上面的血甩干尽，随即朝勾践扑来，勾践则从车上一跃而下。白光闪动，跟着铮的一声响，双剑相交，两人各退一步。
  剑客看着剑上的小缺口，眼中闪过一丝惊异。
  “汝等以为，越国无人善剑乎！？”
  勾践在没有继位的时候，也是越国的勇士！只希望那份本事没有退步太多。
  如今距离越国边境还有数十里之遥，叫天天不应叫地地不灵，战斗又全面劣势，英雄难敌四手，自己只怕也要死于和王僚、庆忌同样的刺杀下，只是不知道，杀死自己的那把剑，会叫什么名字？
  勾践须发贲张，握紧了剑，准备最后再拼搏一场，在死之前，能多拖几人做垫背。
  恰在此时，一首清泠的歌声，从河上响起。
  “今夕何夕兮？搴舟中流……”
  “今日何日兮？得与君王同舟……”
  是越人的语言，越人的歌。
  从河上的薄雾中显露身形的是一个女人，一个手持翠绿竹竿，撑着竹筏的越女！