“我儿死了！”得知这消息时，范吉射面色发青，眼睛一翻就差点栽倒在地，几名家臣连忙围了过来，掐人中的掐人中，抚胸口的抚胸口，好歹才让他把气顺过来。
  “我儿真死了？”睁开眼后，范吉射做的第一件事就是揪住朝歌来的信使，歇斯底里地又问了一遍。
  “唯，主君，君子卒于牧野，死于赵无恤手中。”信使看上去赶了不少路，声音因疲累而呆滞，在他破碎的甲衣上甚至还有干涸的血渍。
  在场的家臣和将领纷纷安静下来，听信使陈述事情经过。宽敞的范军大营里，只有铜燎炉中的木炭在劈啪作晌。
  从三月份赵无恤归晋开始，范氏便在秣马厉兵，进行战争的准备工作，等到邯郸午死去的消息传出，早有预料的范吉射命令家臣们征召兵卒。邯郸氏在诉讼上输了，被认为是反叛赵氏，作为同盟者，范氏自然要为其出头，完成征发的大军在朝歌发放兵器甲胄，纷纷向西开赴，在沁水边拦住了赵鞅的七千人。
  新仇旧恨，事情到这一地步，双方都杀起了血性，已经不在乎什么首祸不首祸了，范与中行、邯郸联合起来，在太行以东有兵力优势，只要能截断大河，先打垮赵鞅，便能取得全面优势，有机会将知氏拉拢过来，同时让韩、魏不敢妄动。
  所以范氏一直在等待中行氏过来合兵，谁料十天过去了，得到的却是这样一个噩耗。
  信使将发生在牧野的战事简要说了一遍，期间范吉射一言不发，他坐在案后怔怔出神，倾听时眼睛也一动不动，也不知是否从丧子之痛中走出来了。
  “这怎么可能？”范吉射那体型胖大的庶长兄范维呻吟道，“从邯郸悼子之死至今，也不过月余，就算第一时间派船只、轻车、快马回鲁国报信，从那里征召的鲁兵再回来，也不可能渡得了大河啊！除非他能飞回去报信，或者赵兵能日行七八十里。”
  “赵无恤用了什么手段让鲁国提前得到消息征兵，亦或是用了什么办法提高了行军的速度，这已经不重要了，重要的是，东赵已在朝歌以南渡河，并覆没了吾等派去袭击棘津的军队，现如今，他们究竟在何处……”另一个家臣王生阻止了众人胡乱的猜测，王生是公认的范氏第一谋臣，现如今也就他能稳住心神，问到了关键的一点。
  信使道：“赵无恤还停留在牧邑，大张旗鼓，似有进攻朝歌的意图。”
  闻言后，悲观的范维再度哀嚎。“邯郸氏全军覆没，我侄儿不幸悯难，朝歌又遭到攻击……简直是大难临头！”
  有家臣讷讷地打断了他的废话：“不至于此罢……眼下的当务之急是，范氏下一步该怎么走？”
  范维道：“还能怎么样？南下的邯郸兵不是被杀、被俘就是逃散，他们已经失去了一战之力。而赵无恤更是准备进军朝歌，切断中行伯与吾等的联系，赵氏已经占尽了上风……”
  他突然建议道：“为今之计，或许可以派人渡过沁水，去和赵孟请平，反正这次开战，赵氏只是为了邯郸，他们的家事，就让他们自己去解决好了。”
  帐内家臣们一时间无言以对，范维是家主的庶兄，却十分软弱无能，没有见识，如今大敌当前，竟会说出这种话来，真是大损士气。
  “请平？”就在这时，范吉射终于说话了，他拍案而起，将面前的瓷酒盏一饮而尽，随后将空樽往范维面前一掷，在他脚边摔成千百碎片，溅射的碎块将他胖脸划出了血，吓得范维差点跳了起来。
  “孟兄，自从父亲和齐人联合将乐祁刺杀于羊肠坂，自从赵无恤在大河里溺死我长子的那一刻起，范氏与赵氏和解的机会就粉碎了。眼下他又杀我一子，要我跟赵氏请平？比用地下这破盏盛酒还难！我与赵氏父子，不共戴天！”
  范吉射眼睛红得似要流血，他二子皆丧于赵无恤之手，范氏与赵氏的仇恨，已经比太行还高，比东海还深。
  “不错。”见范维缩着头不敢再提请平之事，王生站出来说道：“仅此一战，并不足以决定全局的胜负，其实赵无恤留在朝歌附近，反倒是件好事。”
  众人不解：“好事？”
  “然，此时此刻，中行伯的大军应该已抵达，赵氏数千之众，恐怕是敌不过东阳劲卒，更何况还有朝歌城内一心为君子复仇的国人们助阵。范氏养士百年，终于到了派上用场的时候，赵无恤绝对无法对朝歌产生威胁。比起这个，我担心的其实是另一件事……”
  范吉射指着他：“何事，快说。”
  王生忧心忡忡地说道：“我担心的，是赵无恤停留在朝歌是假，向西奔袭，意图与沁水对岸的赵鞅夹击我军是真，若真如此……”
  就在此时，营帐外却响起了一阵骚动！
  ……
  “何事喧哗？”
  王生不仅是范氏谋士，也是管理营寨的人，他领命出了帐篷，眺望对岸，只见夜幕垂垂下，沁水奔流不息，对岸的赵氏大营灯火通明，有许多隐隐约约的旗帜陆续从营中开出。同时更有人打着火把，拉着长行军的队伍朝上游涌去，从王生的位置望去，如一条火焰长蛇，足有五六千人的规模。
  “不好！”王生暗道不妙，敌军这是早有计划的行动。
  他快步走到河边，观察河水的流势，只觉得比起下午时小了不少，然后他又捡了几块小石头扔入水中，石块在水面上砸出了个小漩涡，冒了几个泡沉入了河底。
  王生掐着指头算了算，暗道：“这沁水的流速，果然是小了许多……”他脸色渐渐凝重起来，不知为何，今夜总有一种不祥的预感。
  沁水发端于太行深山间，向东南流，越过太行流经南阳地，最后在韩氏的怀县一带汇入大河，水道长约九百里。王生颇知地理形势，知道这沁水屈曲周回，多沙易淤，其特点是冬春之间，深不盈尺，到了夏秋天降霖雨，往往泛溢为害。
  如今正是四月下旬，雨水有一阵没一阵的，沁水算是不大不小，虽未到泛滥时，人却也很难淌水过来。
  可现如今，因为异样的原因，水流急剧减小，而对岸赵兵又一副要强渡的架势……
  “赵氏肯定在上游拥塞水道，打算强渡，派人沿着河岸往上游去，在那几处容易渡河的地点加强岸防！”范吉射也暂时放下了丧子之痛，亲自出来查看。营内休憩的士兵们已经被一一喊醒，聚集在岸边，警惕地观察敌军的异动。
  但王生却过来在范吉射耳边说了如此这般。
  范吉射面露惊疑：“撤兵？你建议我撤兵？”
  面对主君的不解，王生道：“不错，沁水宽阔，而且河中满是淤泥，赵兵全部渡河至少要两个时辰，不如乘着他们还未下水，让全军急速撤离，用不了两个时辰，便能撤回雍邑。”
  范吉射十分不满：“这是为何？你莫不是和我孟兄一样，起了避战的心思？”
  “并非如此，只是仆臣方才问过营门官了，他说派往东面的斥候仍未归来回报！主君应该明白，这意味着什么……”
  范氏大军在沁水东岸扎营与赵氏对持，补给就近从北部的雍邑获取，同时每天都倍加小心。不仅营外密布削尖木栅，向北，向西，向东南方向都派去斥候，在二十里开外巡视，无论有无警戒，都要及时汇报。
  一旦未归，那便预示着有事。
  王生解释道：“先前驻留沁水与赵氏对峙，是为了等中行氏汇合，如今形势异变，棘津未能夺取，赵无恤登岸北上，我军的后方已不安全了。依我看，不如先暂避一舍，范氏已经不能再输了，还是谨慎些好，也好过被赵氏父子夹击……”
  范吉射心中满是儿子被杀的仇恨，一时间不能抉择，正寻思间，靠近下游的范氏营寨突然金鼓大作！范、王二人猛地抬头，顿时被眼前的景象惊呆了。
  ……
  之前对岸的赵氏营寨陆续有兵卒打着火把往上游去了，而靠近下游的地方看上去一片漆黑寂静，加上那一带河面较为宽广，足有百余步之广，想来不会有人强渡。所以方才安排防务时便未部署重兵。可现如今，从黑黝黝的水中却不知何时多出了数百个人影，因为赵氏在上面截断水流的缘故，水面只能没过他们的腰，完全可以淌水过来，他们皆口衔短兵，赤着身子朝这边拼命前进。
  方才已有数人摸着黑登岸，杀了岸边的范兵，幸好他们被视野良好的哨塔发现，这才敲响了警告的金鼓声，同时一阵箭雨将登岸者射杀逼退。
  对岸的人也不隐藏了，一时间杀声大作，同时水声哗啦作响，黑暗中不知有多少人下了水，在强行渡河。
  王生直跺脚：“不好！中了赵氏奸计！”
  “赵孟手下必有智谋之士，居然让人持火把去上游佯装渡河，其实主力已屏息在下游等待，待吾等调动兵力后，才突然领兵强渡，吾等上当了！”
  事情发展到这个地步，范吉射也明白过来自己中计了，他一时心中大怒，拔剑怒喝道：“吾等人数更多，在营后尚有一师兵卒随时预备着，速速去将他们调过来，一定要将赵兵赶下河去，休要让一人登岸！”
  如今范氏就算想撤，也不好撤了，王生无奈，只好指挥众人防御，连范吉射的亲卫也持盾举矛往下游赶去，他们临河列阵，严防以待。
  然而事还未完，就在此时，他们突然听到一阵隐约的鼓声从东方传来，并有喊杀声随夜风传到。
  王生悚然而惊，他登哨塔，转首东顾，顿时目瞪口呆。
  黑洞洞的河内平原上，光亮一览无遗，也不知道是什么时候，原野上多出了一条火龙，他们从远处赶来，行军速度都很快，从行速判断……
  必是车骑无疑！
  等到那支持火把的骑兵从范氏营寨前掠过，将火箭射到哨塔上时，他们的身份便确凿无疑了。
  这世上诸侯邦国数十，卿大夫之家数百，却仅一家手下有成建制的骑兵部队……
  火光中，赵氏的炎日玄鸟大旗立于一座小丘上，赵无恤戴飘洒红缨的兜胄，穿玄色的铜皮合甲，披绛色的战袍，佩黑色刀鞘的直刃环首刀，骑着高七尺，俊美雄壮的骏马，马鞍上还挂着臂张弩。
  赵氏的年轻统帅立马横刀于范氏大帐数里外，在他身后，是熊熊燃烧的一片火海，前后连续，没有一点间隔。
  是全须全尾的东赵大军！五千宋鲁子弟脸上满是长途跋涉蒙上的灰尘，却掩不住他们眼中闪烁的烈焰！