一天后，曹国宫室，一座高台耸立在济水河畔，可以遥望商贾们无帆的木舟在缓缓流淌的水面上穿梭不停。
  曹伯阳身穿朝服坐于此处，颇有些不耐地扶了扶头顶的高冠，他正在等待流亡的赵氏君子无恤觐见。
  虽然在狩猎时觉得自己与赵无恤“志趣相投”，但无论是有陈氏背景的齐商，还是由郑国官方亲自出面支持的郑商，都是曹伯不愿得罪的。所以曹伯索性采取了拖延和支吾的态度，只盼赵无恤等不耐烦早日北上离开曹境，如此一来，大家可以相安无事。
  不过在赵无恤允诺赠予他赵氏骏马和独特的四轮大车作为礼物后，曹伯拿人手软，只能勉强再接见一次。
  就在此时，有司引领着身穿玄冠白衣的赵无恤上来了，他身后还带着皂色深衣，小步趋行的子贡。
  赵无恤站立拱手长拜，而地位更低的子贡则下拜顿首。
  “外臣赵氏子无恤拜见曹伯。”
  “卫之鄙人端木赐拜见曹伯。”
  曹伯宽袖一挥道：“请起，赐席。”
  寺人在十步外摆放了一个蒲席，这是接待外臣的中等规格，席是赐给赵无恤的，子贡没有身份，只能在无恤身后站着。
  曹伯看着赵无恤和那个一度被他囚禁的商贾，正琢磨着要如何敷衍过去，却是赵无恤先开口说话了。
  “曹伯，外臣今日前来叨扰，却是想说说货殖一事，不知……”
  曹伯抚着唇上的短须，打着哈哈说道：“正所谓鸡司夜，狸捕鼠，国君和下臣各有其职，寡人只是垂坐朝堂，狩猎祭祀而已，市肆之事一概不过问，都是交给司城、褚师去管的。今日本欲与子泰说说秋狩之趣，谁知你却要和我谈这俗事，孤虽为国君，却也不好去干涉，子泰还是去找司城罢。”
  赵无恤心里暗道子贡打听的不差，这曹君果然收了齐、郑商人的贿赂，便笑道：“若是外臣说，此事关系到曹国的府库充盈；事关秋猎冬狩时的车骑数量；事关弓矢之强，狄犬之速，烹饪嘉柔之美，曹伯还不关心么？”
  曹伯阳十分不解：“子泰这是何意，可否细说？”
  无恤却一笑之后，让身后站立的子贡作答。
  子贡恭敬地行礼道：“曹伯，赐两月前经过戎关时，注意到曹国关税只有百分之二。而游览陶市时，又见市肆遍布，商贾云集，胜过新绛、濮阳、临淄，但市掾官收取的市税却极少，仅有百分之五，相比晋、宋、卫各收十分之一的关市之税，简直是仁义之至。难怪商贾们对曹伯交相称赞，也乐意到陶邑来货殖，只是不知道，市税收入府库后，还能剩余多少？”
  “这……”
  子贡这番话看似吹捧，却直接点到了曹伯的要害处。
  他偏头看着被朝阳染红的济水，记起自己的父亲病危时，曾拉着他在这里数木舟的往来数量。
  曹靖公的遗言犹在耳旁：“阳，只要济水有商贾的船只航行，曹国的府库就不会空虚！”
  虽然管夷吾曾主张：“关讥而不征,市廛而不税。”但各国诸侯卿大夫很难忍住对过境的肥羊下手，在之后的百余年里纷纷增加了关税市税，若不是碍于那些商贾个个都有攀附的背景，早就直接派兵劫掠了。
  但曹国历代国君虽然不堪，却一直死守着一条规矩世代不变：关税市税一定要比邻国低，后世子孙不得妄自增加。
  因为四渎之间，能作为“天下之中”的地方可不止陶邑一处，这里之所以能让全天下的商贾和货物趋之若鹜，就是因为关税商税极低。
  所以曹伯虽然为了敛财置办更多的狩猎器具和养殖猛兽，剥夺了民众对山泽林囿的使用权，他还将地税加到了二分之一。甚至削减了国中小吏们的俸禄，以至于皂吏们纷纷传唱：“婉兮娈兮，季女斯饥。”
  但曹伯却知道，陶市是曹国的立国之本，一直谨遵着曹靖公的遗命，没有对占了都城人口三分之一的商贾和贩夫贩妇开刀。
  话虽如此，看着每年齐商郑贾赚的黄金钱帛可以用车载走，自己作为陶市的拥有者，却只能捡他们的残羹冷炙勉强度日，曹伯心中也十分不甘。
  可除了对祖训的忌惮外，他也知道若是商贾们绕道他国，曹国必然衰败，连那一丁点商税都收不到，民众无衣无褐，也养不起兵卒，或许明日就会被宋国亡了！
  曹伯阳结束了思索，心中又徒然恼怒起来，自己虽然对府库的收入十分不满，可这是你一个外臣，你一个卫国小商贾能问的么？
  他狠狠地转过头，正要作怒结束这场谈话，却见那卫商再次一拜道：“赐有一计，可以让曹伯不加税而国用足。”
  “不加税而国用足！？”曹伯的愤慨没了，一门心思只剩下如何从子贡嘴里套出这计策。
  他身子前倾，态度急切，“快说，请快快说来！”
  子贡却垂首为难地抚了抚腿，故作忧郁地说道：“外臣常年来往货殖，风里来雨里去，年纪轻轻便有了风湿之症，这才站了一会，腿都麻了……”
  曹伯哪里还管子贡的身份，连忙高声道：“赐坐！快快赐坐！”
  寺人忙不迭地摆上蒲席，子贡则施施然行礼道谢，又缓缓跪坐，他还不慌不忙地整理了一番冠带仪容，等得曹伯焦虑不堪，却又不好逼问。
  子贡落坐后，和赵无恤对视一眼，俩人微微点头，暗道曹伯果然对府库国用十分在意，如此一来，今日之策便成了一半。
  他继续说道：“凡海王之国，凭借商贾通轻重之权，徼山海之业，以至于通货、收税、积财，则可以富国。”
  “按照曹国如今的情形，若是维持一百年前设定的税率，则不足以满足曹伯在狩猎、宫室、美器上的花销。可若是贸然加税，则商贾绕道，贸易减小，曹国以陶市立国，无陶则无曹，陶市衰则府库虚，无异于杀鸡取卵。”
  随后，子贡又将这个赵无恤说与他听的寓言讲述了一遍。
  “所以外臣觉得，最好的方法不是直接宰割商贾，而是取之于无形，使民不怒，使鸡不死。”
  这席话听得曹伯阳连连颔首，目光定定地看着他，只待子贡说出方法。
  说到这里，子贡又停了，面带犹豫，欲言又止。
  子贡的叙述已经骚到了曹伯阳的痒处，见他不说了，便急得直跳脚，这又怎么了？
  子贡叹息道：“惭愧，赐幼时跟随长辈在里闾里叫卖，伤了喉咙，如今只是隔着十步之外说话，竟然觉得口干舌燥，说不动了。”
  曹伯阳拍案而起，招呼寺人道：“为子泰和子贡移席，到五步，不！三步之内，再速速摆上案几筵席，端来琼浆蔬果。”
  片刻后，强忍着窃笑的赵无恤和子贡坐到了离曹伯三步的距离，享受到了大国上宾的待遇。
  在这里稍微昂首远眺，便能看到济水河了。
  曹伯腆着笑脸，朝无恤和子贡分别一拜道：“取之于无形，真有这样的妙招么？寡人愚钝，还请子贡教我。”
  在逗了曹伯两次后，子贡被软禁一个月的火气也算报复回去了，此时便用手指着台榭下的河水，加快了语速道：“曹伯请看，这流经陶邑的济水，正如同来此贸易的齐商和郑贾，带来的水量多，留下的水量却少，敢问除了用沟渠引水灌田外，如何才能留住更多的水？”
  曹伯阳挠着脑袋想了半天，这才猛然想起他春日里让人修建的水榭苑囿，猛然醒悟道：“莫不是在河边开挖一个池子，或者小湖？”
  子贡拊掌道：“然也，沟渠好比征税，所有人都看得出这水被取走了，而池子只是让河水灌入其中，看似流淌不变，可实际上，却留住了更多的水流。若能效仿之，因陶市之力以生曹国之财，则能不加税而府库盈。”
  曹伯激动得连连捋须，他望着赵无恤和子贡，目光殷切：“道理虽然是这样，可具体要如何实行呢？”
  子贡一字一句地说道：“四个字，鼓励侈糜！”
  曹伯身形一震，有些不可思议，他知道自己是个奢靡的国君，平日也没少被一些老臣劝谏，说是狩猎和美宫室只会让府库空虚，民众羸弱，还是简朴一些为好，他虽然一直敷衍厌烦，但眼前这卫商却说鼓励侈糜能增加收入？
  这怎么可能！
  如此奇事，曹伯可闻所未闻，他便微微张嘴，望向了一直沉默听之的赵无恤。
  “子泰，你这商贾莫不是得了癔症？专程来消遣寡人的？”
  赵无恤却哈哈大笑道：“好叫曹伯知晓，外臣被逐出国后还有钱帛养六七百兵卒，让他们足衣足食，全靠了子贡帮我货殖。他可是有无中生有之才的，曹伯勿急，且听他说下去。”
  见曹伯耐住了性子，子贡开始信心满满地讲述他和赵无恤商量的“侈糜”理论。
  “齐商和郑商每年在陶邑赚取大量钱帛，多数是换成其余地方的特产带走，或者归国置办田宅。齐、郑商人带着百镒的货物离曹，关隘只能收其两镒，何其少也。”
  “对，太少了！”这也是曹伯最愤愤不平的地方。
  子贡笑容可掬地说道：“可若是陶邑有许多侈靡的玩乐呢？饮食者，侈乐者，人之所愿也。假设这行业税率是百分之十，齐、郑商人在陶邑消费百镒，曹伯便可以收税十镒，如此一来，非但商贾不减，甚至有许多外国卿大夫慕名专程来陶邑玩乐。这不就像是在河边挖了一个大池子么，上侈而下靡，则财不私藏，故敛财富国之道，莫善于侈靡！”
  曹伯阳彻底惊呆了，子贡这神奇的理论听上去煞有其事，而且极具操作性，但他又犯愁了。
  “要何等有趣的玩乐，才能诱使商贾和卿大夫们来此侈靡消费。”
  这一回，却是赵无恤接过了话茬：“曹伯勿忧，外臣在商丘时已经让子贡做过类似的事情，完全能足商贾所欲，赡卿大夫之所愿。只要曹伯下令，让司城、褚师不要为难吾等，再给予专程的优惠税率和保护，子贡便能在陶邑开设酒肆和各类侈靡之业，为曹伯生财！”
  ps：这理论是取自《管子.侈糜》的