赵无恤一行人跟随曹伯行驾到达陶邑后，他的爪牙兵卒们自然只能停留在外郭扎营，由曹国的行人署司仪负责接待，提供粟米、菜蔬等必须物品。
  而他则带着张孟谈、封凛、成抟、邢敖等人一起进了陶邑，到馆驿与子贡见面。
  一行人寒暄之后，就又步行前去观看天下闻名的陶市。
  当这时代整个东亚最大的商贸城市显现在眼前时，纵然是见多识广的赵无恤，也有些应接不暇。
  城中道路笔直，铺着青石板，这里不再分前朝后市，不再市坊分离，市肆遍布每一条街道，百货陈杂，熙熙攘攘。身穿宋绣鲁缯的富足商贾领着皂衣侍从招摇过市，讨价还价的声音喧嚣其上，热闹程度远超绛市、商丘北市。
  玄衣的市官“褚师”则带着市掾吏巡视期间，收取百分之五的贸易税。
  无恤发现，有些地方还是“百工居肆”，也就是前店后坊，身份自由的百工一边生产手工制品如陶、酒等，一边在前肆贩卖。他一一踱步过去查看询问价钱，只见货物大多做工精良。
  已经到此两个月的子贡为他们介绍道：“自古以来，江、淮、河、济被称为‘四渎’，陶邑处于四渎所形成的河道交通网中央，陆路也四通八达。这里南通宋、吴，北适燕、晋，东接齐、鲁、泗上诸侯，西连郑、周。时人赞叹，陶，天下之中，诸侯四通，货物所交易也。”
  没怎么出过远门的成抟、邢敖有些眼晕，直感叹道：“今日一见，果不其然。”
  张孟谈则左右观望后说道：”市者，货之准也，市者，可以知治乱，可以知多寡。今日来到陶市后，我才知道曹国的立国之基就在于此，也明白了为何历代曹伯虽然不肖，但曹国却能不亡的缘故。”
  市场是货物供求的标准，由市场可以推知一个国家的治乱，而曹国，就是一个依靠陶邑的优越地理位置，凭借商业立国的邦国。为了吸引商贾们在此交易货殖，关税定的很低，市税也不算高，纵然如此，也可以为曹伯月入斗金。
  “陶邑的市分为早中晚三次：朝市，朝时而市，以各国商贾贸易为主；日市，日中而市，曹国公室和本地的各卿大夫氏族采购为主；夕市，日落而市，则是外郭的贩夫贩妇互易有无为主。现在正是朝市，可以看到各国商贾货殖的物资。”
  春秋时代，商品经济已经初步发展起来，贸易已经开始打破国界。齐桓公首霸，晋楚争霸和谈时，都把不封锁商路作为其中一条盟约，而陶邑又将各国独有的物产汇聚在一起。
  赵无恤放眼望去，见有来自齐国的鱼盐、丝麻；北燕、鲜虞的牛羊马、北犬；宋鲁的五谷、帛布缯缎、漆器；晋的皮革、文旄和池盐；吴国的铜锡；楚国的杞梓、皮革、鸟羽、象牙、丹青，甚至是开采自汝水汉水的黄金。
  而交易的媒介，也以黄金为上币，不同形制的铜币、布帛次之，谷物为下币。
  看着这热闹的景象，赵无恤不由得怦然心动：“若是赵瓷能进入此处，并开设店肆贩卖，定能获利数十倍！”
  那也意味着，他能多养一些兵卒。
  因为被曹伯拘押将近两月，子贡面子微微有些苍白，他宽袖一挥，拱手告罪道：“君子两月前让我来此货殖，我却被曹伯软禁在馆驿里，至今一事无成，惭愧。”
  原本子贡被赵无恤任命为出使宋国的副使还人，满心憧憬地走上了外交官道路，谁知期间却突发剧变：乐祁被刺，使命告吹。
  而棘津一战后，赵无恤更是以误杀范氏嫡孙的罪名被放逐出国，职守也被撤销，子贡和封凛作为无恤的“党羽”，自然也被剥夺了身份。
  封凛失落至极，一度想偷偷跑回国，还是子贡劝他继续跟在无恤身边。
  “君不见昔日晋文公归国后，随行的人都得到了封赏，赵氏君子之志大矣，非常人可以度之。他虽然被逐，但在诸侯中已经名声响亮，无论到哪里都能立足，你不如安心再服侍他几年。”
  子贡话虽这么说，心里却也颇有些遗憾，不过他与无恤有三年的合作盟誓，子贡自命为士，认为“人而无信，不知其可也”。再加上被无恤的倾心结交所感动，也决定留下来帮他渡过难关。
  远在鲁国的孔丘也赞同这种做法，孔子一度召唤子贡回国，是觉得那时候他的去留对赵氏没什么影响。但在赵无恤低谷时，孔子反倒支持子贡继续留下。
  他在信中说道：“赐，周公曾谓鲁侯伯禽曰，故旧无大故，则不弃也。你与赵氏君子有盟誓，又曾说他待你如朋友，故不可背信弃离。”
  所以子贡谨遵孔子教诲，对于赵无恤交付他在陶邑打出一片天地的使命很上心，谁满腹雄心的来，却碰上了一块铁板，白白浪费了一个多月时间。
  赵无恤说道：“子贡是受我牵连了，切勿自责。如今曹伯已经对我十分友善，想必建立酒肆，再从下宫贩运赵瓷等事也能步入正轨了罢。”
  子贡摇头道：“非也，这陶邑的情势，比君子想象的更为复杂。”
  他指着市肆上一些零星的店肆说道：“像在宋国一样购买庄园开设麦粉磨坊的事情，恐怕是行不通了。”
  赵无恤他们方才已经注意到了，那些店肆出售的正是粉食，且口感和新绛、商丘的相差无几。这陶邑不愧是商业都会，各国商贾来往交汇之所，所以信息和技艺传播的速度之快让人咋舌。
  “既然粉食是搞不了了，那赵瓷呢？”
  “无论是赵瓷，还是酒肆，想要开办售卖必须得到市官褚师的批准，褚师又要上报曹国司城同意。君子是否发现，曹伯一旦说起货殖之事，就顾左右而言他，极尽敷衍。”
  赵无恤皱眉思索道：“的确如此，从相遇于郊囿时起，我就想和他谈谈此事，但曹伯却一直拖到狩猎结束都没给我机会开口，子贡说其中另有隐情，究竟是什么？”
  子贡指着在纤夫拉拽下，从济水以东逆流而上的那些船舸，以及从陶邑西郊驶入的百余辆大车，给出了答案：
  “齐商、郑贾，是陶邑中两大商贾势力，他们都在不遗余力地阻扰我探访市坊价格和寻找店肆，还向褚师、司城，乃至于曹伯奉上了贿赂，请求曹国禁锢君子的商贾在此贸易！”
  在子贡的解说下，赵无恤可算明白了这其中复杂的利益关系。
  齐国历来重商，早已出现了专业性的商人阶级，被列为四民之一，管夷吾在年轻时就做过商贩。在管仲“海王之国”的经济改革下，专门设立了商人聚集的乡，商人之子恒为商，世代以贩卖运输为职守。
  齐国出产鱼、盐，腌制的海鱼被船只沿着济水、大河运到上游邻国，是不少都邑民众肉食的主要补充手段。盐就更重要了，人一天都离不开，齐国海盐转运到中原各国，曹、卫、宋、郑都要仰仗齐盐鼻息。
  这种经济上的优势投射到了政治上，所以他们很容易被齐国拉拢威胁，纵然不参与齐盟，也只能好言好语交往着。只有自产岩盐或有盐池的晋、鲁能一直与齐国对杠。
  现如今，齐国的商业主要被高唐陈氏控制。陈氏的商贾在国内贱卖货物讨好国人，在国外却囤积贩卖牟取暴利，他们把海盐囤积起来，等到中原市面上的盐少了，价格必然会提高。齐商就靠这法子成了陶邑市肆里的巨无霸，个个财大气粗。
  因为某些缘故，赵无恤现在被陈氏盯上了。齐商传回他在商丘名声大噪，并派人在陶邑开展贸易的消息后，陈氏立刻遣商贾出面贿赂曹国君臣，要求禁锢赵无恤之党在陶邑的活动，子贡之囚，与此也有关系。
  “陈氏？”
  无恤闻言脸色微沉，有证据表明，刺杀乐祁的主谋之一，就是陈氏父子！
  “陈乞父子这是笃定要与我为敌了……那郑商呢，莫不是因为晋郑交恶的缘故？”
  子贡再次将郑商的情况缓缓道来。
  郑国是春秋时期最为重视商业的国家，早在两周之际就由国君郑桓公直接出面，与商人订下“尔有利市宝贿，我毋与知”的盟约。
  历代郑伯和执政保护商业发展，在各国还固守“工商食官”制度时，就开始推行相对宽松的商业政策，其实赵无恤与子贡之间的合作关系，也是效仿他们的。
  所以郑商在保持一定自主性的同时，积极从事转运贸易，一定程度上控制了诸侯间的运输贩卖。
  如果说齐商的囤积居奇是利用不同时间物价的差额以牟利，那么郑商的远程贩运主要是利用不同空间物价的差额来赚钱。郑商“负任担荷，服牛辂马，以周四方”，虽然不远千里，辛苦异常，但是他们“料多少，计贵贱，以其所有易其所无”，利润也高达五倍之多。
  子贡指着那些鱼贯而入的郑国车乘说道：“郑商中有两支最大，一是远程转运贩卖的弦氏，另一个是攻珠、玉等奢侈品的玉氏。”
  弦氏就是弦高的后人，弦高本人虽然在郑伯奖赏他封邑时选择避让，跑到了东夷，但他的族人却有留下来的。
  弦氏在郑伯的扶持下越发壮大，他们实力雄厚，且与郑、晋、楚、齐的统治者关系密切，商业活动范围遍布天下，陶邑半数的货物都是这些郑商运来的。
  而玉氏则与各国政要关系密切，垄断珠玉等珍贵之物，以为各国贵族服务为主，所以赵瓷走出国门后与之有些冲突。加上敏感聪慧的郑商从绛市、商丘的事情里看出赵无恤手下的商贾子贡货殖手段非同一般，所以十分警惕，便效仿齐商，一同请求曹伯禁锢他们的商业活动。
  “原来如此。”赵无恤不由得苦笑，木秀于林后想潜藏其身就不容易了，古人不是傻子，尤其是这些精明的商贾，还会利用权钱交易扼杀新来的竞争者。
  不过，赵无恤却不是任人宰割的鱼腩，他手下还有子贡这个辩才无双的未来外交官，还是个在商场上呼风唤雨的未来巨贾！
  经过一年多来在绛市、商丘的打拼，子贡的眼光和货殖手段都有了很明显的提升。
  张孟谈替无恤问道：“既然子贡已经知晓了敌人是谁，那么有何妙计可以破解此局？”
  子贡刚来到曹国，就被齐商、郑商联手阴了一把，过了一个月软禁的苦日子。泥人也有几分尿性，他心里窝着火，在被关押期间却未闲着，而是抱着算盘不断推演在陶邑贸易的可能性和利弊，以及应对敌人的手段。
  他施施然对赵无恤和张孟谈行礼道：“请君子带赐去面见曹伯，我自然有妙计说服他解除禁锢，瓦解齐、郑商贾对吾等的遏制！”