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  虽然离期将至，但只要还没开拔一天，练兵事项就不能拉下。
  漆万被分配到了剑盾卒，他的卒长正是那位重甲幕面的武士。此人名为穆夏，是旅帅的第一批亲信，虽然那兽头幕面看着吓人，但漆万却觉得卒长其实并不凶恶，听闻他也出身低微，最初只是一个牧童，却被一路提拔到卒长的位置。
  看来，旅帅的确是“任人唯才”，绝非虚言。
  各两被合拢在一起，经过几天磨合，终于做到了全卒在转换队列时不卡壳，能走出不变形的方阵。
  随后，他们被分发了全套的武器：两属之甲，两尺之剑，以及可以挂在胳膊上的杨木盾牌。
  穆夏说道：“汝等来应募，想必心里清楚这一行是要做什么，若是还不清楚的，就看看汝等手里的兵器。”
  漆万明白，这东西可不是漆刷用的，既然应募做了兵卒，自然是要为旅帅杀人的……
  “一卒有百人之众，战阵上如果对敌时出现混乱，你推我攮，那对方的戈矛就刺过来了，战车就碾过来了，定然是死路一条。所以必须要定下规矩，最要紧的一条就是听令，不听号令，纵然单打独斗厉害，也是害群的劣马，听从号令，就算不懂技击也能变成悍卒！”
  期间有一次休息，幕面的卒长终于露出了真面目，原来也是个相貌憨厚的青年。
  他对气喘吁吁的漆万等人说道：“众军吏在一年前，也和汝等一样，都是只会耕田种地的农人、圉牧。第一次随君子绕着成乡跑，没几个能合格，君子让吾等足衣足食，釜里经常能见到肉，经过一年锻炼，便成了如今的模样。从晋国到宋国千里迢迢，无人掉队，棘津一战，对面三十辆战车冲击，也没谁逃跑，想必一年之后，汝等也会一样！”
  自此以后，每日的队形训练减半，随之而来的是武器的使用，以及体能训练，偶尔还能被领着和其他卒两之间踢一场蹴鞠，观望过两次后，漆万就上瘾了。
  当然，被褥还是得叠，旅帅说了，这得叠到他们三年后期满退伍。不过漆万觉得，就算是回了家，自己也会疯魔似的每天叠被，这已经成了他生活中的一部分。
  剑盾手除了集体行动外，还被要求有一定的个人作战技巧，穆夏经常纠正新卒的姿势：“不是以剑刃，而是以剑尖攻击，因为相较于一通劈砍，对着肚子来一下快速刺杀将会更快地把对手击倒。”
  新卒还要拿着硬木做成的钝头木剑代替真剑，在地上牢固竖立起一根高七尺高的柱子，把柱子当作敌人，把杨木盾和钝头木剑训练。以柱子为目标，把它当成对手，练习所有的进攻方法和格斗技巧。时而攻击头部和面部，时而威胁肋腹，接着又设法劈砍甲衣防护不到的脚筋和腿部，后退、攻击、跳跃。
  在一卒练得马马虎虎后，各位卒长开始商量着进行合练，先是两个兵种合练，再是三卒乃至全卒合练。
  如此一来，漆万开始认清了自己这些重步卒在全旅中的任务和定位。
  穆夏对他们说：“重步卒是站在阵列最前线的，防御时，要举着盾为袍泽挡下箭矢，进攻时，吾等则是碾碎敌军阵线的剑，尤其在地形破碎的丘陵地带，吾等更是胜战的主力！”
  对其他兵种，他们也有了一个粗略的认识：那些温卒抱着名为“弩”的弓形武器，为人比较怯懦，但当他们于重步卒两侧站成三到五列，分批向木靶发射弩矢时，无人敢挡在他们面前。
  漆万堂弟所在的戈矛手则是人数最多的主力，整整三个卒。走队列和方阵被要求得最严格，毕竟剑盾手落单了还能一战，戈矛手则必须依靠集体的发挥。
  他们没有被要求任何个人武艺，军吏只是训练他们站成二十五人一行，四人一列的大阵，第一排也持盾。在听到出身乐工的鼓手敲击鼓点时，让停则停，让走则走，随后听着口令向前刺，向左刺，向右刺。
  至于来去如风，奔腾如雷的轻骑士，目前的主要作用是骚扰敌阵，以及在侧翼保护弩手。
  到了五月初时，赵无恤再次前来巡视卒伍。
  他站在台上，只见各个方阵里，全部来自温县老卒的弩兵站得最为整齐，剑盾卒和戈矛手次之，虽然在无恤眼里，只能说略微有个样子，这应该就是这些天训练的成果了。
  乐子明还派了司士陈定国前来“偷师学艺”，赵无恤巴不得乐氏兵卒也能强悍一些，所以也不藏私，任由他观摩，张孟谈也陪同在旁。
  无恤看着不太满意的新卒，在张孟谈、陈定国看来却好似山岳城池一般：新卒们已经做到了老实站立不乱动，看着他们剑盾在手，戈矛如林，更觉得杀气森森。
  “已经和我手下的乐氏甲士不分上下了！”陈定国出言赞叹道。
  “的确是一支强兵！”张孟谈在军事上并不擅长，也如此认为。
  事实上，在冷兵器时代，能把方阵走得不变形，已经算是精兵了。做到令行禁止，跟对方比着死人，就是精锐中的精锐。
  但赵无恤却知道自己这些新手下的斤两。
  “差得远呢，乐氏兵卒可是能顶着战车靠近一动不动的，无论是韧劲还是战斗力，都比这些新募的兵卒强多了。如今彼辈只是简单的合练过，虽然此刻看上去有模有样，到了一会夏猎的时候，便要原形毕露了。”
  这也是赵无恤跟大舅哥子明申请的，借用乐氏的林苑，来一场大合练的夏猎，所获的猎物就当是给众兵卒在远行前改善一下伙食了。
  新卒们的训练也才二十多天，基本的队列概念已经掌握，简单的服从也能做到。把他们捏合到一块后，在狩猎场上要求进行配合协调时，还勉强能看，可一旦加快速度，应对各种复杂的情况时，无论是指挥的卒长还是兵卒们，都显得有些混乱。
  赵无恤大摇其头道：“所以，还得继续练啊，不过再过半旬吾等就要出发北上，只望在行军中能有进步，要真正成军，还得见过血才行。”
  在离开之前，他还得去和乐灵子道个别，从始至终，无恤都还没将要离开宋国的事情告诉她知晓。
  ……
  乐氏府邸内，君女的居室。
  赵无恤推门而入，只着足衣轻轻地走了进去。
  一身素稿的乐灵子静静地坐在榻上，看着扁鹊寄来的医书。从无恤的位置看去，因为哀伤，她肩膀有些瘦削，却没人能怀疑，早在乐祁还在时，此女便能扛起一个宗族的内务。
  灵子虽然是司城乐氏的庶女，但因为精通医术，甚至能为宋国公室的夫人、公女、女公子们治病。尤其是与宋公最疼爱的独女南子交好，所以无人敢因为乐祁去世而轻慢她。
  甚至于，家宰陈寅曾悄悄地对兄弟陈定国说，这位君女连带她未来的夫婿赵无恤，比家主乐溷要可靠得多，难怪老家主将不贪之玉传女而不传男。
  无恤走到她的对面径自坐下，却见少女体态纤秾合度，虽容貌尚有几分稚气，但因为目睹乐祁之死，恍如一夜之间织茧蜕变，眼中多了几分成熟和坚韧。
  见无恤过来，灵子便抬起眸子温柔地看着他，唇角微微扬起，露出了绚丽如昙花怒放的迷人笑容。
  乐灵子对无恤的情感在他宁愿冒着被抓，被驱逐的危险也要护送乐祁棺椁回国后，又更深了几分。在赵无恤的安慰和陪伴下，她已经从丧父之痛里走了出来，心里那个巨大的空洞有了新的填补。
  少年正讷讷不知道该如何开口时，少女却将一匣装满了各种针石医药的竹篚放在了两人中间。
  里边有不少治水土不服，伤寒创疡的药，都一一用瓶罐装着包好写明了用途，看得出极其用心，这是专门为未婚夫出远门准备的。
  “灵子，你这是何意？”
  乐灵子原本有些落寞的脸上露出了淡淡的酒窝，清扬婉兮的眼睛盯着无恤，露出了无奈一笑。赵无恤离开宋国的事情，还未对她讲过，但乐灵子观察这些天府中和邑中的动静，感受到了赵无恤心中的悸动，却早已有了预料。
  她淡淡地说道：“君子是要做大事的人，灵子虽然不舍君子，但也愿意做你的季隗、齐姜，只希望君子不要让我等二十五年。”
  赵无恤接过竹篚，心中涌现阵阵不舍和感动，还有愧意。
  当年，晋重耳流亡时，在白狄娶了咎如氏的少女季隗，做了十二年夫妻后，想要离开狄地，前往列国寻找机会。于是便和她许下了“待我二十五年，不来，乃嫁”的誓言。季隗却笑着说，二十五年后，自己坟冢上的柏树都老大了，不必留下期限，我会永远等你。
  而齐桓公的女儿齐姜，更是在重耳在齐国乐而忘归时，毅然和狐偃密谋，将重耳灌醉，送他离开齐国。
  晋文公能成就霸业，离不开这两位女子。
  赵无恤抚着乐灵子的手，也从她的这句话里，知道了她的决心和牺牲。
  他也赌咒发誓道：“三年，待我三年，到时候乐伯的丧期已过，我也必能成就事业，便会来迎娶你。”
  乐灵子面上带笑，可热泪却夺眶而出，扑簌簌地打湿了素裙。
  赵无恤轻轻为她拭去泪水，而灵子则竭力忍泪，还了他一个微笑道：
  “妾待子！”
  千言万语，只化作这三个短短的字，却是重重的承诺！
  虽然在太行道上早就有过亲密接触，但乐祁死后，俩人都是守礼之人，所以从无亲近之举。如今居室无人，动情之下，也仅仅是两人十指相合。
  就这么静静地过了良久之后，乐灵子才开口喃喃说道：“不过君子走之前，妾却还有一事相求。”
  “但说无妨。”
  “再过两日，便是宋国公女南子的及笄之礼，公室中有饮宴，下妾与公女是闺中好友。如今妾有孝在身，不能前往，还望君子替我前去观礼，何如？”