王奕和双手环胸，翘着二郎腿，斜斜地倚在窗边的墙上。窗户上即便糊了纸，可还是免不了透风，他就坐在窗边，也真不嫌冷。
  蹙了蹙眉头，王奕和道：“大小姐，咱们虽然一直做的是香料生意，可加工方面确实从未涉及过，要想打入这圈子里，不太容易。”
  顾和以当然也知道从头开始是难上加难，于是道：“咱们不自己新开作坊，咱们收购，可行吗？是不是好些个？”
  九叔与王奕和对视一眼，面露不解，“何为收购？”
  顾和以差点就极其不雅地“啧”了出来，她舔了舔稍有些干燥的唇，想了一会儿，才闷出来一句，“盘它！”
  一说盘，俩人倒是都懂了。
  “那这事儿得好好考量考量，我知道的制香大户不少，只是从哪家入手不好说，毕竟自家的产业，没出什么事谁也不乐意就这么卖给别人。”王奕和管着仓库十余年，不忙的时候也喜欢照着以前流传下来的香谱自己捯饬捯饬，对制香也算是了解，“近来仓库这边儿也没多少事，我帮着大小姐多寻思寻思。”
  王奕和也没说没戏，顾和以就当这事儿没问题了，心情一下子好了不少。
  与王奕和多聊了几句，又将往年大内与官府所需香料的单子拿出来给王奕和看了，对比自家仓库中的存货，罗列出了需要购入种类，商量了购入数量，今日的事才算告一段落。
  之后王奕和带着顾和以认了一圈自家的仓库，顾和以一行人才打算离开。
  临走前，九叔说外面风大，让从安带着顾和以先回马车中暖暖，自己则拉着王奕和进了屋。
  顾和以没回马车，留在门外面听着他们里头的讲话。
  “大小姐前日去了内务府陈大人府上，你也知道，陈大人不好相与，再加上如今家里的情况陈大人肯定也门儿清，八成是没谈拢，小姐是还想着再去试试，不过……唉，陈大人那性子咱们多少都有所耳闻，大内的活儿咱们是得争取着，可也别抱太大希望。”
  “京中各个香铺都有自己的供货路子，之前咱们有铺子的供应断了，肯定早就找了别家补上，咱们也不好抢别家的生意。官府的活儿现下没问题，日后的事儿也说不准。小姐一个姑娘家，肯定受不住常年在海上来来往往，出海这个事儿也不可能靠着孙旭一辈子，今日小姐说的往制香方面发展，也是个法子，你对这方面了解的多，就帮着多上点儿心，到时候叫我去谈就是。”
  听了九叔的大段话，王奕和应了一声，语调听着终于稍微正经了那么一点点，“嗐，这些事儿我也是有耳闻的，我肯定是得上心，九叔有什么嘱咐的，直接与我讲就是。”
  顾和以在门外头听得心里不是滋味，虽说九叔说的是实话，可是听见他说大内活儿别抱太大希望，还是叫她怪难受的。
  她不想再往下听下去，回头扫了一眼从安和贺穆清。
  这仓库安置在码头附近，临近着江边，朔风阵阵，卷着江上冷然的水汽，纵然没在风口上，也是冷不丁得叫人吹得牙直打颤。
  她在外面听了那么一遭话，心有倦意，更是觉得此事寒意逼人。
  领着从安和贺穆清回了马车那边，没用从安扶着，自己颇为豪放地上了马车。
  从安熟练地燃上了火盆，又点了香炉，洒进了些上好的香料。
  不多时，马车中的暖意随着那袅袅白雾升腾起来。
  贺穆清这一路一直悄悄抬眼，侧看着顾和以的脸。他也是听见了九叔的话的，知道顾和以没能留住和大内的生意，忽然之间心情有些复杂。
  他的视线扫过顾和以紧抿的唇角。
  小姐心情不大好。
  从宫里出来的，哪个不会察言观色？顾和以的心思他只瞧一眼就能看懂，要是他能帮上小姐的忙就好了。
  紧了紧拳头，他忽然开口，“小姐，不然将奴送给陈大人去吧。”
  说罢，他紧紧盯着顾和以的神情。
  他说这话里，有一时的冲动，但更多的是对于顾和以的试探——如果顾和以真的有过这种想法，而不是因为被他看穿而临时换了礼物，那他一定能从顾和以的表情中发现些什么。
  顾和以拧了拧眉头，露出一个诧异的表情，“把你送给陈大人做什么？”
  霎时之间，贺穆清脑子里忽然清亮，他知晓了，小姐真的从来就没想过这种事情。
  这让他突的心生愧疚，觉得自己那猜测简直是荒谬可笑。
  缓了缓神，他才低声道：“有不少……太监，似乎都喜欢玩弄年轻的男子。”说这话时，他垂下了眼，掩去了眼底的恨意，他就险些受了辱。
  “哎，贺穆清，你别把那些个脏事在小姐面前胡讲。”
  从安忽然开口，稍带着斥责的口吻，也不知是觉得太监脏，还是太监玩弄年轻男子这件事脏，亦或是二者都有。
  贺穆清听了这话，连一丝惊讶都从未有过，只是嘴角扬了扬，露出一个自嘲的讽笑来，嘴上却低声应道：“是奴错了，请小姐责罚。”
  这么一打岔，贺穆清自荐送给陈顺那件事儿就翻过了篇，顾和以拍了拍从安的手，“从安太紧张了，这种事儿说说也没什么的。”
  说罢，她又笑道：“我顾家的情况，还没糟糕到需要让一个少年英勇献身。”
  况且陈大人……她想到陈顺那张瞧着温温润润的脸来，就算是阴阳怪气不好相处些个，怎么着也不至于喜欢玩弄漂亮的男子吧？
  她话音没落下多久，九叔就也上了马车，车中三人忽然就禁了声，让九叔不明所以。
  ……
  回了顾宅，天色已有些渐晚了，宅中已经燃起了几盏吊灯。
  贺穆清正想给自己找些事情做，忽然听到九叔唤了自己的名字。
  他心里立刻打上了鼓，今天在马车中就感觉到九叔似是不喜自己，这个时候单独叫了自己，绝对不是什么好事，他几乎都能猜到九叔要与他说些什么。
  紧了紧身上的粗布棉衣，他默默地跟在九叔的身后。
  “我现在还不知你心性，但有些丑话我需得与你讲在前头。”
  僻静的庭院中，此时并没有什么人，只有九叔和贺穆清站在假山之前，九叔侧过身来看他，昏暗之中他蹙着眉头，“你是有副好模样，可身份是绝配不上小姐的，若是你动了什么歪心思，那这顾宅中便容不下你。”
  果然。
  贺穆清早就料到了会是这么一番话。
  他最是厌恶有人触碰他的身子，最是恶心有人因他这张脸而接近他，更何况……他还是一个没了根子的阉人，怎么可能会起什么“歪心思”呢？
  他还真不是那种自不量力的人，相反，他极有自知之明。
  能给小姐这样温柔的人，当一辈子的奴，就已经是上天的恩德了。
  于是他压着嗓子低声道：“九叔请放心，小姐心善救奴性命，奴感激涕零却无以为报，只想安安稳稳在宅中当一小奴，绝无半点他心。”
  见他神情确实真挚，并无虚假，九叔这才点了点头，满意地轻声应了一下，他将目光扫过了贺穆清那身灰黑的下人制式棉服，“小姐既然要你在外出时陪同，那穿成这样着实差了些，明日一早我会找人给你量了尺寸，去买几身成衣回来。”
  九叔也并无坏心，他只是真心实意地关心小姐。
  这些贺穆清全都能看得明白，也并不在意九叔对他的警告。
  总归都是为了小姐就是了。
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  第18章
  顾和以一边用着晚膳一边咂摸咂摸贺穆清今天的话，又想起了之前这小子跟她犯拧时的言语，忽然一撂筷子，砸在了面前的莲瓣纹银碗上，发出了“啪啦”一声响，给从安吓了一跳。
  “小姐，这是……？”
  顾和以吃了个七成饱就不想吃了，身子往椅子的靠背上一靠，一抬腿习惯性地想要翘起二郎腿来，却又在从安的目光下，抬了抬腿又强行放下。
  “你去把贺穆清那小子给我叫过来。”
  虽然有些不明所以，可从安还是去招办了。
  不出半柱香的时间，从安就将贺穆清带到了顾和以的面前，顾和以笑看着贺穆清，“你那天说我要将你送人，不会是以为……我要把你作为礼物送给陈大人吧？”
  顾和以也知道，一个地位低下却长得极好的人，在这种时代会遭遇些什么，所以对于贺穆清的胡乱猜测也是能报以理解的。
  她叹了一声，这孩子才十六岁啊。
  贺穆清心思婉转，掩盖住了自己眼中的惊慌，“奴……”
  没等贺穆清将话说完，她便继续道：“你模样出挑，又无权无势，可能碰上过什么不好的事，所以就算你以前那么想，我也不怨你。你如今既然来到我顾家，那我便会尽量帮着你，不让你再受那种委屈。”
  贺穆清就这样呆愣着站在原地。
  在仓库时他就心生愧疚，而此时……
  顾和以的坦然与善意，让他一身腌臜与丑恶无所遁形。
  ……
  三日的时间，九叔、王奕和与孙旭几人忙前忙后，托关系出高价，终是把大内所需的香料全都补齐了，并且每个种类能备出富裕的也都备出了富裕，顾和以自己特意去仓库那边与王奕和一道查了一遍，顺便借此机会认识一下各类香料。确认已经基本都备齐了，她才叫帮忙九叔重新抄录了一遍清单，又写了一封新的拜帖。
  第二日，顾和以就叫贺穆清带着拜匣，两人坐马车去了一趟陈府。
  一路上贺穆清都紧张地不行，他很是害怕陈顺能瞧出他的身份来，不过到了最后却没有给他真正紧张地机会。
  陈顺根本就没见顾和以。
  顾和以站在陈府门外，见门口的小厮将拜匣完完整整地退了回来，整个人的心都凉透了。
  这次她准备齐全地过来，就算现在立刻叫人跟着她去仓库检验香料质量她都没有问题，还能亲自带着人一样一样地把各种香料的名称香味特性全都介绍出来，背那些东西可是费了她不少力气。
  陈大人给她个眼神也好啊！
  她从未想过陈顺会连见她都不见。
  这如果是她准备的还有问题，那她肯定就彻底认栽了，可是这回她竟是连人都没能见着。
  被人拒绝在门外退回了拜匣，本来是个非常丢脸的事，可这个时候顾和以都已经完全顾不得了，她满脑子都是这几天来她跟王奕和学习了解各种香料知识的情景，还有九叔和孙旭来来回回一趟一趟看着脚夫将购入的香料按类别存入仓库里、明明是冬日却累得淌汗的模样。
  不甘心啊。
  她低垂着眼眸，盯着马车内从仙鹤瓷质香炉中浮起的袅袅白烟，沉默着，嘴角下垂。
  贺穆清是头一次见到顾和以这个模样，脸上没有丝毫的笑意，也不说话，沉默地有些吓人，眉头深深的皱着，就是第一次去仓库时，四周气氛都没有如此低落。
  他心里有些着急，却又不知该怎么办，纵然他是从宫里出来的，却也从没听说过陈大人有什么喜好或者是弱点，只知道陈大人的干爹干娘似乎也住在京中，陈大人带他们二人极好，可是……他也并不知道陈大人干爹干娘住在哪里，就算知道，又凭什么叫他们来帮小姐呢？
  面对陈大人，他也想不出什么好的办法来。
  其实……还是有个方法可以叫陈大人见小姐的。只要小姐带着他去与陈大人说，自己遇见了一个从宫中跑出来的人，陈大人肯定会见小姐。
  只是他并不想这样豁出去自己罢了。
  他好不容易从宫外出来，又莫名从医女的诊断下活了下来，还遇到了待他温柔的主子……他才不想再回宫里去。
  贺穆清咬着下唇，按在座椅上的手紧了紧，在软垫上抓出了深深的痕迹来。
  他想帮上小姐的忙，可，不想这样帮忙。