回老家的路上，何笙笙他们花几十两银子买了一辆马车。车夫是小八，其余三人都坐在车里。
  他们此行要去的地方，就是他们在南方的老家清平县，也是何笙笙为县主时的封地。
  只是如今，何笙笙不再是县主，那清平县，除了是她的老家外，跟她，也再无关系了。
  皇帝一道旨意，使何笙笙家破人亡，相府被封。但是好在，何笙笙并不是一无所有，她还有母亲，还有玉浅和小八，他们家在南方，也还有一通祖宅。
  皇帝到底是仁慈的，没有将他们赶尽杀绝，没有让他们走投无路。南方的祖宅并没有被查封，也算是给她们留了一处苟延残喘之地。
  从邑都坐马车到南方，大约需要半个月左右的样子。他们身上的钱财，就算省吃俭用着，也仅够维持他们四人半个月的生计。
  所以，半个月后，回到老家，他们艰难的生活才算真正的开始。
  近来，东南一带山匪活动频繁。专以烧杀抢掠为主，凡是路过那片山区的车马，都会被山匪洗劫一空。
  何笙笙他们的马车，也终于来到了这片山区。果不其然，刚进山里没多久，一群手持大刀的山匪就拦住了他们的去路。
  领头的那人喊道：“此路是我开，此树是我栽，要想由此过，留下买路财！”
  几人一听，就知大事不妙。山匪猖狂，遇此情形，不是丢财，就是丢命。丢财事小，丢命事大，况且他们是朝廷的弃子，丢了命，怕是也没人会为他们做主。
  小八便哀求道：“几位大哥，我们也是穷苦之人，身上就那几个钱了，你们要是拿去了，那我们还怎么活啊！要不你们就行行好，让我们过去吧！来日等小弟发达了，再亲自给大哥们送钱？”
  “呸！老子还跟你讲条件？没钱，拿命也行！”说着，山匪们举着刀，就要向小八以及车里的人砍去。
  何笙笙、相夫人跟玉浅，在车里，顿时抱成了一团。她们都是女流之辈，不会功夫，没本事跟山匪们打斗。
  这些匪徒，多半也不会跟她们讲道理。何笙笙还想着，实在不行，就把身上的钱都给他们。留得青山在，不怕没柴烧，钱没了，可以再赚，再怎么，也比丢了命强。
  但在这时，马车外突然出现了另一批人。他们各个都黑衣蒙面，身手敏捷。就在山匪即将冲向马车那一刻，这群人，拦住了山匪的去路，并跟山匪打了起来。
  何笙笙她们听到打斗的声音，知道事情有变，便悄悄地掀开了车帘，看到了那群来救她们的黑衣人。
  黑衣人的身手极其敏捷，才两三下，就把这群山匪打趴在地了。尽管如此，他们却没有伤其性命。
  山匪们从地上爬起来后，也不敢跟他们再打下去。只听领头那个喊了一声“撤”后，这群山匪，就屁颠儿屁颠儿地逃走了。
  山匪逃走，何笙笙玉浅搀扶着相夫人一起下了马车。此时，黑衣人们还未离开，何笙笙见此，立刻跑到领头的那个人黑衣人面前说道：“孤影，谢谢你们。”
  孤影是黑衣人中唯一一个没有蒙面的人，何笙笙自然一眼就认出了他。
  而孤影这么做，也是想帮霍西一把。因为他不想看到，霍西为何笙笙做了那么多，何笙笙却全然不知的样子。
  “嗯。”孤影点头嗯道，但是，还没等何笙笙继续追问下去，他就带着黑衣人们，一起离开了。
  看着他们离开的身影，何笙笙欲言又止。她刚想询问孤影带人救他们的原因，这群人就走了。
  看来，他们是故意不告诉她的。
  何笙笙也便作罢了。回到马车里继续赶路时，何笙笙还一直在思考着孤影救他们的原因。
  霍西死后，也不知孤影在何处任职。可能是外出执行任务时，碰巧遇见了而已。
  不过说来也奇怪，自从山匪被黑衣人们赶走之后，这一路上，就再没来惹事的歹人了。
  一路都是风平浪静的，何笙笙他们就这样平安抵达了老家清平县。
  只是，在他们出发后的第四天，右相被推上了断头台。虽然没有目睹这一切，但那一整天，何笙笙他们的心情都不见得好。
  尤其是相夫人，整天都沉着一张脸，手里拨动着佛珠，饭没吃几口，水也没喝多少。
  这样的状态一直持续到了他们回老家后，相夫人整个人也因此消瘦了不少。
  何笙笙，没有爹爹了……
  ··
  回到老家的日子，平淡如水。为了生计，何笙笙四人都忙碌了起来。
  玉浅每日为别人洗衣服，小八也当了马车夫，四处拉车。何笙笙跟相夫人则在家刺绣，何笙笙偶尔也跟玉浅一起，为别人洗衣。
  这个时候，何笙笙突然就想到了很久以前，霍西闯入她闺院时，他们的对话。
  那时，何笙笙因为霍西跟商婷走得太近的缘故而心情不好，整日在院子里浣衣。
  霍西瞧见了就问道：“相府里是没有仆人了吗？竟需要你这个县主，亲自浣衣？”
  何笙笙却答道：“谁说县主就不能浣衣？日后身边若是没了那些仆人，洗衣做饭还不是得靠自己。”
  现在想来，何笙笙还真是应了那句话。如今，她不再是县主，身边没了那么多仆人，洗衣做饭，可不是得靠她自己吗？
  唉，果真是造物弄人！
  秋去冬来，转眼间，清平县就入冬了。南方的冬天跟北方不同，南方的冬天是不下雪的，但也异常寒冷。
  往年冬天，一入冬，炭火棉被，参汤姜茶，府里早早地就备好了，何笙笙他们完全不用为这些小事操心。
  可是现在，凡事都得亲力亲为，炭火还得他们自己去买。他们身上的钱不多，买到的，还都是别人不用的劣质炭。
  这些炭往屋里一烤，就会冒出浓浓的烟雾，不仅不能取暖，还把人熏得够呛。
  其实，何笙笙玉浅小八这些年轻人，身体好，多运动运动就能取暖了。只是相夫人她，整日坐在家中刺绣、念佛，不怎么活动，身上也自然没有那么暖和。
  她娇惯了这么些年，更是闻不惯那劣质炭火的味道。索性就不烤炭了，整日窝在被窝里不出来就好。
  于是乎，这样折腾一番后，在最寒冷的冬夜里，相夫人就病了。
  不病还好，这一病啊，可就把何笙笙他们完全压垮了。为了给相夫人治病，何笙笙他们拿出了身上的全部积蓄，但这还远远不够。
  相夫人所患之症，并不是普通的寒疾，这里面，还有很多因为心情郁结造成的身体不适。
  至于郁结的原因么，自然是因为右相。右相死后，相夫人一直郁郁寡欢着，所有难过苦闷都积压在心头，若不是还有子女侍奉膝前，她可能一早就随着右相一起去了。
  故此，为了给相夫人治病，何笙笙他们只好更加拼命地干活，只为多赚点钱，给相夫人请更好的大夫，买更好的药。
  ··
  这一日，何笙笙跟玉浅去街上卖完绣品回来后。走进院子里，就看见地上放了好几个大箱子，箱子外面，还用红绸装饰着。
  小八此时还未回来，家中，只有相夫人一人。何笙笙便想去问问相夫人这一切是怎么回事。
  可刚进屋，何笙笙就停住了脚步，因为屋内，除了相夫人外，还坐了另一个人。
  那人何笙笙认得，他正是右相入狱之后，在街上带她去见霍宁的那个小厮。
  何笙笙心中的疑惑瞬间就解开了。
  便问道：“娘，这是要做什么？”
  那小厮见何笙笙来了，自知不能打扰她们母女谈话。就赶紧拱手笑道：“哈，夫人小姐慢聊，小的就先告辞了。”
  说完，小厮恭敬地给她们揖揖手后，就离开了这里。
  小厮走后，坐在床上的相夫人才看着何笙笙，不紧不慢地开口道：“笙笙，你的年岁也不小了，娘为你应下了一门亲事。”
  “亲事？”何笙笙听后，心头忽然一紧，遂走过去问道，“是嫁给安王做妾么？”
  何笙笙没想到，都到这个地步了，霍宁居然还想着要娶她，那就罢了，他们居然还找到了她母亲。看这样子，他们八成是想先说服相夫人，再让相夫人说服她，好让她不得不从了。
  真是够可以的呢！
  相夫人点点头，并没有否认。然后她说道：“笙笙，安王心里一直有你，你嫁给他，娘也会放心。况且，安王不仅不嫌弃咱们现在的身份，还跋山涉水地要来求娶你，实属难得啊！娘，也就应下了。”
  “娘，”何笙笙听后，泪水即刻溢满了眼眶，“您不是一直跟我说，宁为穷人.妻，不做富人妾吗？我不想做妾，更不想嫁给安王，我甚至都不想嫁人，您怎么就不懂我呢？”
  躲得了初一，躲不了十五。纵使何笙笙再怎么当面拒绝霍宁，霍宁还是不依不挠，想尽办法，都要得到她。
  “笙笙！”相夫人加重了语气，“女儿家总是要嫁人的！安王他既然如此喜欢你，你嫁给他，又有什么不好？难道被贬为庶民了，你就要一辈子过穷苦的日子么！”
  相夫人说完，就咳嗽了几声。其实，她也是希望自己的女儿能够找到真正的幸福的。她也不赞同右相一定要让何笙笙当上皇后的想法。
  但是现在，他们的生活正处于危难之际，而霍宁的聘礼，却可以立马改变这一切。
  倘若霍宁对何笙笙只是虚情假意，相夫人也必不会答应这门亲事。可是霍宁对何笙笙的心意，她是看在眼里的。这孩子，虽然身子不好，对她女儿，却是没话说的。
  所以，就算是嫁给他做妾，只要何笙笙的后半生能够幸福，能够摆脱庶民之苦，那又如何呢？
  何笙笙生来尊贵，就该是大富大贵的命。与其让她穷困潦倒地过完一生，还不如放手一搏，嫁个富贵人家，享一生的荣华富贵。
  所以，相夫人才应下了这门亲事。
  可是，她又哪里能懂何笙笙的心呢？何笙笙要的，从来都不是荣华富贵，而是两情相悦，情投意合！
  她不喜欢霍宁，纵使霍宁再好，再能改变他们现在的生活，她也不会嫁的。
  “我不嫁！”于是，何笙笙说出这三个字后，就哭着跑出了家门。
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  霍宁主线目标：娶何笙笙！娶何笙笙！
  何笙笙副线任务：不嫁！拒绝！走开！
  霍西／顾子溪：我来了，我来了，我马上就来了，等我！等我！等我啊！