“死了？这怎么可能？”在场的所有学子几乎都不敢相信。
  本来是一年一度的书院比赛，到头来却有人突然丧命，这无不引起在场所有学生的恐慌，人人都一脸惊慌失措的模样。
  “好端端的怎么会有人死呢？难不成是今天早上吃过的糕点有问题？”石鼎言看到刘巧仔临死前呕吐，便用怀疑的口吻问道。
  陈锦鲲知道那糕点是自己家做的，如今别人怀疑到自己头上来，自然要理论一番，“那糕点是早上配着豆浆一块喝的，大家都喝了，若是那糕点有事，岂不是人人有事？”
  陈锦鲲这样一说，倒是没有人敢再说什么。
  人死是大事，刘巧仔死得莫名其妙，自然是要报官的，但是现在是在比赛当中，暂时还不是找凶手的时候，几位监考的夫子把刘巧仔的尸体放到一边，其中一名去报官，比赛继续。
  可是，刘巧仔就这样死了，那陈锦鲲的小组成员就少了一人，第二轮比赛本来是想叫刘巧仔替他们出赛的，到头来却计划落空。
  “这可怎么办？刘巧仔是我们当中诗文背得最好的，他死了，还不知道这一轮比赛叫谁来出赛？难不成要我们自己一个个去默写诗文？我可一首都写不出来。”石鼎言一幅抓耳挠腮的样子，不知道该如何是好。
  “他不在了，我就去吧。”陈锦鲲走上前应道。
  其他人全部把视线放到陈锦鲲的身上，陈锦鲲的学问不错，要说背诵诗文这种事情，除了刘巧仔之外，就属陈锦鲲最好，他去自然没有问题。
  比赛在鱼龙书院的一间草堂进行，由学监大人亲自主考，每组领五张白纸，五个为一组来写，但是每人只有一枝笔，不管是谁来写，最后写得最多的那一组赢。
  陈锦鲲这一组虽然是四个人，但是书写的速度一丁点也不慢，而且林大山的学问其实也不错。陈锦鲲在那里写的时候，林大山还在旁边帮忙。所以，这一轮下来，陈锦鲲这一组一下子跃居到第三位。
  “哥哥他们赢了，哥哥他们赢了。”陈瑶婷看到书院标记比赛成绩的木牌，笑嘻嘻的说道。
  阿瑜也关注着陈锦鲲比赛的过程，“他们只是现在排在第三名，还不算是赢了。要看是不是赢了，还要看最后一轮下来之后总共的结果。”
  陈贵虽然识字，但是从来没有进过书院，听说第三轮考的是兵法之类的知识，未免有些担心，“这第三轮可不好考呀。”
  “我相信哥哥一定能够考好。”陈瑶婷坚定的说。
  阿瑜没有说话，但是视线一直停留在陈锦鲲比赛的那个地方，他也相信陈锦鲲一定能考好，并且会实现他的承诺，金榜题名来娶她。
  陈锦鲲果然没有辜负她的期望，在第三轮的考试中，他的成绩仅次于天下书院的一名士族子弟，听说那位士族子弟家里三代都是将军。
  这样的好成绩，自然有希望明年晋级直接参加殿试，不光是陈家的人，就连鱼龙书院的夫子也替他高兴。当然最高兴的还是学监大人耶律旭阳，打从陈锦鲲来到这鱼龙书院起，耶律旭阳就觉得他是一根好苗子，勤学刻苦、聪明伶俐，最重要的是他不是那些身上沾染恶习的士族子弟，而是出身寒门，正是当年他跟皇帝都想要寻觅的那种人才。
  上回司徒复山偷偷来微服私访的时候，耶律旭阳就跟司徒复山提到过此人，只是那时候司徒复山被人行刺，心中不爽，再加上时机有些不对，就想着再让他历练几年再说。
  如今的朝廷，还是士族大家当道，虽然老皇帝早就想用自己从民间挑选的子弟来换血，但无奈这些民间子弟水平有限，在学问和武艺方面还是不如这些士族子弟，所以这么多年来，宫中的重要位置还是由士族子弟们把持着，司徒复山倍感无奈。
  难得这一回有陈锦鲲入了他的法眼，怎不让他心生欢喜？
  看着几大书院的院长都对陈锦鲲的成绩挺满意，他不由捋了捋他的几缕山羊胡须，颇为得意的说：“这是我们鱼龙书院今年新进的弟子。”
  “果然不错，诗文第三，考兵法也第二，果然是栋梁之材。”其他三大书院的院长连连夸赞道。
  阿瑜看到陈锦鲲的成绩，也满是欢喜，只是没想到又横生枝节。
  刘巧仔莫名死亡，官府的衙役带着仵作来了，说是误食毒物而死，而刘巧仔最后吃过的东西就是阿瑜茶铺里的糕点，自然是嫌疑最大。
  在官府的衙役带走刘巧仔的尸体前，他们盘问了阿瑜一番，虽然最后没问出个什么结果，但是阿九还是很不服气的说：“明明那人除了我们的糕点，还吃过书院里面的其他东西，怎么就单单盘问我们？哼，是看我们好欺侮吗？”
  “人在屋檐下，不得不低头。咱们打开门来做生意，少不得要接触形形色色的人，既然我们不愿意委屈求全讨好他们，自然要受别人的刁难。”阿瑜语重心长的说。
  阿九听完之后，似乎明白几分：“大东家，你是说这衙门明明知道不是我们的事，还故意来找茬，就是因为我们没有打点他们？”
  宫叔原本在宫里面呆过，对宫里那些脏事也知道一些，慢慢的说起当年宫中的一件事，“那年我刚进宫没多久，就听说新进到宫里面的小太监要给管事大太监俸银，要是没有给，管事大太监的手下人就会找小太监的麻烦。可是，这年头如果不是万不得已，谁会把好生生的男娃娃送到宫里面去？辛辛苦苦赚来的俸银就这样送人，有的小太监舍不得，没过多久就听说因为宫里面的什么事情而死了。但凡是没有给管事太监送礼的，总是或多或少被找麻烦，所以以后再也没有人敢不给管事太监送礼。我们的叫花街那样风光，却没有重重打点过县衙，想来也跟宫里那管事的太监一样。”
  阿九哼哼一声，不服气的说：“咱们都是正正经经的生意人，凭什么要打点他们？想要不劳而获来沾我们的油水，办不到！”
  陈贵一直呆在小村庄里面，对县城里面的这些歪歪绕绕不清楚，只是觉得虽然小儿媳在这县城里面赚钱多，但是生活却没有以前在小山村里那样淳朴，深叹一口气道：“唉，这县城里的是非就是多，咱们不去找麻烦，这麻烦事却要找上我们。”
  陈贵的话说对了一半，因为陈家后来遇上的麻烦事可不止这一桩。