“牧雨，这是咋了？快快，先坐。”缭云立时站起，来搀扶她。
  此女姓牧名雨，京兆襄武县人，潘孟阳的小妾。乃缭云幼年的师妹，在唱伎馆拜在同一个师父名下学习，比缭云小五岁。
  五年前，缭云已经二十岁，唱伎行当已经滚爬六年之久，小有名气。此时的牧雨十五岁，才开唱一年。虽然尚无名气，但歌喉婉啭，身段奇妙。虽不能倾国倾城，也让人望而思春。
  一次，缭云带上她到潘孟阳府上献艺，被潘孟阳当即相中，花钱纳为侍妾。
  眼看潘孟阳不久人世，妻妾间明争暗斗起来。牧雨虽育有二子，但年纪最小，势力单薄。
  看她一脸血光，不知道吃了怎样的大亏。
  牧雨被缭云拉进怀中，百般劝慰。
  又给她拭去浑身血污，让她喝一口热茶压惊。问她出了何等是非，这才说出她的酸楚。
  自从过门成为潘孟阳小妾，初时，日日承欢。不久怀上幼子潘瑶儿。在怀上之后，潘孟阳正妻鲁氏就看不上眼。
  鲁氏育有三女，却没有子嗣。
  中间几个妾也有生育，本来有两个儿子。不知道怎么，这两子一个三岁夭亡，一个长到十岁居然也夭亡了。
  潘孟阳曾怀疑鲁氏捣鬼，苦于毫无把柄。毕竟家和万事兴，也就没有细究。
  当时，潘孟阳看牧雨怀了，万千叮咛，务要小心鲁氏。牧雨每天战战兢兢，躲过鲁氏明里暗里许多打击，才生下了潘瑶儿。
  潘瑶儿生下来，牧雨听从潘孟阳劝告，让她将孩子让给鲁氏，以为正妻嫡子。牧雨、鲁氏都答应，就签了文书，潘瑶儿给了鲁氏。
  潘瑶儿两岁，牧雨又怀一胎。这次鲁氏没有打击，顺利产下了次子潘琅儿。眼下，琅儿也已经会跑，会叫爹娘。
  哪里知道，潘孟阳此次贬官，一病不起。眼看断气，一家哀戚。
  趁着潘孟阳无力起床，鲁氏却横挑鼻子竖挑眼，对这些妾一个个大用家法。稍微有错，就荆条猛抽，皮鞭相加。
  牧雨为了避免抽打，往往带着潘琅儿一起出现。也就少挨几顿。
  今天后半夜，老爷咽气，牧雨跟潘琅儿哭得死去活来。鲁氏不是安排如何治丧，却在那里大发淫威。
  正哭得狠，因为鲁氏一句“止哭”，没有听清。劈头盖脸就是荆条猛抽。小小琅儿护母，这次却没能幸免。噼里啪啦，琅儿被打得满脸是血。
  牧雨拼死护住琅儿，管家过来解劝，才算捡了一条小命。
  潘孟阳的丧事，因故旧外放的多，前后办完，将在旬日之间。照这样打下去，琅儿必然没命。
  牧雨想了计策，趁着出屋小解，与管家跪下，求他保护琅儿。
  管家应允，拉着牧雨和琅儿见过潘孟阳母亲。牧雨将经过和盘托出。潘母拉过琅儿，叫道：“她要打琅儿，叫她连老身一起打。”
  牧雨看琅儿没了危险，就又回到灵堂。
  哪里知道，鲁氏转了几圈，知道了牧雨的安顿。这下腾出手，把更多的刁难耍出来，不到三个时辰，牧雨身上挨了三顿暴打。还没哭完，还没消痛，就又要挨一顿。
  不行，不能就这么死在她手里。自己要拼死活下去，毕竟还要照顾琅儿，他才那么小，没娘亲怎么办？
  牧雨想好，趁着到院子里盛饭，鲁氏正在抽打另一个妾。她将碗一扔，这才拼命跑出潘府，来找姐姐救命。
  她这一番辛酸泪，让缭云心惊肉跳。
  缭云本来想，这没嫁人的滋味，乃是女人的至悲至苦。哪知道，这嫁人一旦嫁入了这种门第，成了这种身份，还不如猪狗。
  缭云触景生情，抱着牧雨泣不成声。脑子一盆苦楚糨糊，哪里还有什么计策帮她。
  牧雨哭了一阵，推开姐姐，擦了眼泪。正色道：“姐姐，如今之计，该当如何？”
  缭云被问得恍恍惚惚，慌成一团：“容姐姐慢慢想。”
  “慢不得，怎能在你这里久呆。守灵事大，断不可这样离开久了。否则，又要被她死命抽打。”牧雨摇摇她的胳膊。
  缭云望望兄弟缭相，又看看大哥望凌通。
  缭相挠挠头说：“何不与管家暗中许个好处，一并连你保护。”
  “这倒也是，算得上一个办法。即便献身与他，只要能保护妹妹母女，也是值得的。”缭云晃晃牧雨的肩头。
  正说着，外面喊声大作：“牧雨，家里死了夫君，却来这里唱歌，找打。”
  “坏了，鲁氏带人来了。”牧雨浑身哆嗦。
  这鲁氏的一声喊，果然吼声如雷，气势震天。
  望凌通打小跟爹爹习武练剑，南北贩运，哪里惧怕这等雌威。越是来得凶，心中越是剧烈相抗。
  此时豁然站立：“不要脸的婆娘，敢到别人家门首喊丧，找死。放她进来，我这个琅儿的亲舅父，今天照死里打她。”
  他这愤怒一吼，顿时让大家乌云消散。
  对呀，琅儿的舅父在此，鲁氏算那颗葱。无需七想八想，这就是个绝好的计策。
  牧雨“呼通”跪在望凌通脚下，哀告道：“大哥救我母子，你就是我亲大哥，你就是琅儿的亲舅舅。就这么咬定，我这就出去。”
  只见牧雨霎时间换了个人。怒冲冲出去，边走边喊：“鲁氏，我把你个遭天杀的猪狗。我娘家哥来到，正商议如何入府吊丧，喊你妈卖批哪门子丧。”
  她疯了似的跑上去，劈手就是一个山响的耳光。把个鲁氏打得脑袋发晕，不知爪哇国在哪个方向。
  她在外面闹，里面高之安顿缭云、缭相姐弟：“缭云万勿露面，免得鲁氏识破。只看我去就行。”
  望凌通安顿好里面，紧跟窜到外面来。
  强行拉过牧雨，怒吼道：“怎敢撒野，打伤了大娘，哥哥还有什么脸面进去吊丧？”
  鲁氏一看高之的风范，乃一时的俊杰。人家教训妹妹，的确知书达礼。赶忙过来，陪着笑脸：“哟，琅儿的舅舅到了，那还商量的什么，快快进府，快快有请。”
  这一通救人，真正猝然之计。望高之堂而皇之的成了潘府小舅子，却是始料未及。
  高之拉着这个认识才两刻钟的妹妹牧雨，边往潘府走，边耳语道：“你尚不知我的姓名，请牢记，现在起，我随你姓牧，名凛通，凛然正气的凛，字高之。对话时，只叫哥哥。”
  “妹妹千恩万谢，记下了，牧凛通、牧高之。小女叫牧雨，潘牧氏。”牧雨也悄声说。
  到了潘府，这才头一天，还不该随礼。望高之被管事的让到客堂，就着瓜子点心，有人陪话，在那里闲扯。
  潘孟阳死后第四天，登州刺史姬杵得到飞报，带着妻子潘氏及孩子，一路两马轿车，昼夜兼程，两日之间赶到了潘府。
  姑爷驾到，又是外任的刺史，毕竟身份不同。阖府上下为他忙活一通。姬杵与先到的亲党一一见了礼，也被安顿在客堂坐下。
  一来二去，高之与之相识在吊丧期间。毕竟高之满腹经纶，人间经事又多，两下相谈甚欢，十分投机。
  谈及治国理政谋略，高之将老子理论搬出，好一通高谈阔论。
  他先以萧规曹随入题，套出定制可微调不可大动的观点。
  如此理政，官吏执行方便，百姓遵循方便。定制之下，暗中出了新政，并不宣称新政，也就无所谓新政恐惧，不会觉到言而无信。
  那么，宰执大臣也就无所事事。所谓无为而治，实则大有可为。只是如和风细雨，百姓觉到无般不妥，安然相从。此乃理政大要。
  高之这一套论说，惊得姬考击连呼精妙，大为赞赏。
  当即找个托词，拜望某某，相携而出，到长安酒肆，饮酒畅谈。