即将走到人生尽头的盾矮人长老，本人是历史的活化石，他亲眼见证矮人在北境的北方王国丹佐的辉煌，哪怕是最后一缕余晖，也造就出阿德巴堡的繁荣强盛。
  面对北境银月联盟的拉拢示好，起先还能保持相对的独立性，可是商业贸易流淌出来的财富之河，晃花了年轻一代矮人们的眼睛，谁说矮人都是纯朴憨厚的种族，也是有充满欲望，贪婪贪财的堕落分子。
  随着粮食换军备武器的贸易顺利开展，阿德巴堡渐渐出现了人类定居者，也越来越离不开银月联盟输入的烈酒和香料，当更年轻的矮人后辈沉迷于精美的首饰和衣物，就像人类贵族似的用官方语言谈论天气时，阿德巴堡沿袭丹佐王国的传统日益凋零。
  “我知道，有一些堕落的人类贵族，在距离阿德巴堡不远的寒森作一些见不得人的坏事。时间长了，肯定会露出长袍下面的虱子。我估计，不能见光的秘密被人揭开了，没准那些腐败的家伙还吃了个很大的血亏！或许，我可以利用这次机会，清除【钢铁守卫】里人类骑士！”
  盾矮人长老洛兰.锤石迈开沉稳的步伐，来到市政厅的大门口，看见左右守卫都是族人，心里略微满意地点点头，结果两人目视前方，完全忽视了本族长老的问候。
  “又是被人类贵族拉拢过去的坏家伙！看来，【钢铁守卫】的矮人纯度不高是有根本原因的，并不是借机牺牲掉几个人类重骑兵就能挽救回来。”
  心情不快的洛兰.锤石脸色阴沉下来，一路上根本不去看纷纷和他打招呼的熟人，直到站在领主的椭圆形书房前，才猛然反应过来地，阴沉地能滴下水的脸色露出淡淡的微笑，就像普通的盾矮人一样，继续扮演无忧无虑的享受人生余晖的盾矮人长老的角色。
  通过秘密渠道掌握到一部分内幕的人类领主，对于品德高尚，在盾矮人集团里威望很高的洛兰.锤石还是很看重的，听到熟悉的敲门声后，立即扬手停下贴身侍卫的动作，自己快速起身来到门口，亲自为盾矮人长老开门，把他迎了进去。
  简短却不失温情的寒暄过后，领主拿出了那份不怀好意的提议，洛兰.锤石慢慢地看完后，面色如常地开口道：“很不错的建议！战役谷本是古代亡灵的家园，歇手镇作为新兴领地，居民大多数冒险为生的职业者，看上去很强势，本质上却是一盘散沙。”
  “没准，一场亡灵集体暴走的浪涌，他们就分崩离析地自己垮掉了。距离小镇最近的阿德巴堡并不畏惧任何挑战，不过亡灵冲上地面到处横行，恐怕会影响到正常的商贸往来，我担心银月联盟会因此问责。”
  领主听到这里，立即明白盾矮人长老的立场，了然地点了点头：“歇手镇的反应不是问题，钢铁守卫能压下任何反对的意见。商贸往来关乎阿德巴堡的生存，不能容许有任何外力的破坏。至于银月联盟的态度，反正歇手镇还不是联盟的一员，现在正是动手的好时机。”
  盾矮人长老哈哈一笑，伸手抚摸着修理地整整齐齐的髯须：“领主的权威不容许有失败，这会对你的地位和威望造成严重影响。不如这样，谁提出建议就让谁作为前锋，前往歇手镇试探一番。如果对方软弱可欺，我们才可以大军压上。如果对方态度强硬，我们正好可以藉此评估歇手镇的实力，获悉那片新兴领地的运作模式。千万别被对手的表面印象蒙骗了！”
  阿德巴堡的领主哈尔.布鲁姆讶异地看了一眼盾矮人长老，突然感觉这个老家伙说的每一句话都那么符合自己的心意，简直就是自己嗓子眼里的喉舌。
  “啊……吖”盾矮人长老洛兰.锤石没有给人类领主太多思考的时间，突然打了个呵欠，衰老的满是皱纹的脸上，露出浓浓的疲倦和睡意。
  如此一来，哈尔.布鲁姆就不得不把脑子停下来，往前探出上半身，一脸关切地问候，询问盾矮人长老是否需要休息。
  “昨晚，我刚刚将一块蓝龙鳞片混合冷钢，成功打造出一面附魔盾牌。【钢铁守卫】在冬季更换装备，转职为不惧严寒的【冰河骑士】就可以顺理进行了。这件事我们必须得抓紧，毕竟随着兽人的衰落，世界之脊的野蛮人失去了压制，又转变信仰，跪伏在风暴之主的王座前，他们的势力简直与日俱增。”
  领主的脸色罕见地难看起来，作为掌握最新第一手情报的银月联盟的中坚高层，他很清楚世界之脊的野蛮人群落，膨胀的速度在最近二十年里，到底有多么的快。
  吃惯了银月联盟魔法花园里种出来的麦子，那些可怕的面条树、面包树的产物，简直就是对食物的亵渎。就连阿德巴堡的传统食物，兼粮食储备的粉浆蘑菇，都在那群胆大妄为的魔法师手里，蜕变成面饼菇，好在口感和未发酵的面饼相差无几。
  “阿德巴堡的粮食储备够不够我们撑三个月，我们的武器装备能够支撑得起同时打两场战斗，这才是身为领主应该考虑的事情。至于拜访一座新兴领地，根本用不着您费尽心思。”
  哈尔.布鲁姆听到这里，总算明白盾矮人长老的意思了，领主的利益与贵族的利益在某些领域有重合，却在更广阔的领域里，出现明显的分野而必须有所保留。
  领主亲自开大门送走了疲惫不堪的盾矮人长老，特意安排自己的私人座驾，这样做可以在大庭广众之下，展现出自己身为领主的风度，同时也可以稍微安抚历次战争以来损失惨重的盾矮人集团，对于躲在他们的身后，通过拼命生孩子，夺取阿德巴堡领主权的厌恶。
  没过多久，提出建议的一小撮人类贵族，就被他们同心合力捧上去的领主下令出使歇手镇，随行的还有超过五百名来自【钢铁守卫】的重装甲骑兵。
  实际上，以金毛蟠羊为坐骑的矮人重骑兵和山地轻骑兵并没有派出去，而所谓的五百名人类重骑兵，只有五十骑而已，其余的不过是侍从骑士、服侍、扈从、书记员、总管、厨师、杂役、马夫、学徒。
  当然了，以人类贵族的尿性，肯定会带上家族供养的施法者，有可以公开身份的奥术师、白魔法师，不能见光的黑魔法师，暗炼金师，甚至是傀儡术士。
  阿德巴堡刚刚派出这支小型军队，掌握歇手镇实权的杜利安.橡叶就在第一时间获悉了详情，包括这支即将拜访自家领地的外交使团的人员清单。
  “你说，在野外干掉他们需要多少人？”
  第一百六十五章 罗格营地
  “为什么？你在阿德巴堡的部分贵族作出反应后，竟然脱口而出这种不过脑子的设想？”端坐在战役谷深处，失落王国核心区，王宫御座上的守夜人首领杜利安略微不快地反问。
  依旧披着一身白衣的教士杜利安.橡叶笑道：“根据我的推演，如果阿德巴堡的贵族集团上下一体，那么我们出手拔掉寒森训练营，势必会冒犯到绝大部分从中获益的贵族的核心利益，最坏的局面是阿德巴堡持之睥睨兽人的【钢铁守卫】的大军压境。”
  “可惜的是，对方出动的军事力量不过五十匹人类重骑，随行的杂牌计算进去，也不过是五百步骑混编的小型佣兵团，评估实力在同侪中横向比较属于二三流。他们根本不知道，即将面对的对手有多硬，也不知道被我掌握在手里的小镇，到底有多深不可测。”
  “如果，这些人连野外的试探性攻击都不能承受下来，连进入歇手镇的能力都不具备，他们的尸骸在荒郊野外渐渐地腐烂掉，或许更符合我方和阿德巴堡的矮人集团的利益。我早就知道，缺少外敌的威胁，人类和矮人两大北境主流族群是不可能和睦共处的！”
  守夜人首领转念一想，立即明白过来地应允道：“你早就派人联系上阿德巴堡的盾矮人长老会【长须】，得到他们的默许？”
  杜利安.橡叶打了个在心灵之语中都能听见的响指，笑道：“【长须】对盟约不置可否，显然是吃够了人类的苦头，上够了人类的当，他们需要一份鲜血签署的投名状，刚好符合我的意愿。”
  “只要干掉这支从上到下都是人类贵族私兵的中型军事访问团，他们就会立即开放军械交易渠道。你也知道，我现在并不缺钱，可是歇手镇想要转型，必须开辟新的渠道。可以预见的成为阿德巴堡的矮人军械分销商，足以成为小镇附魔奇物、超凡物品以外的补充。”
  守夜人首领终于被说服了：“不得不承认，依托战役谷为起家基石的新兴小镇发展到现在，的确到了某个瓶颈期。就让这支不受阿德巴堡矮人集团和我们欢迎的人类贵族重骑兵默默无闻地死在荒野。”
  白衣教士杜利安.橡叶适时补充一句：“来自北境排名前五的【钢铁守卫】骑士团，还是全副武装的重骑兵，这可是一块难啃的骨头！”
  守夜人首领笑道：“放心，我会派出针对骑士血脉最有用的血炼金师，还有最强的人造魔物【红孔雀王】，深渊恶魔的肮脏元素糅合天界有翼神侍的白银之血，初具魔性的天界生物衍生体！”
  白衣教士杜利安.橡叶想起了久远的记忆，反问道：“我记得，这是我的构想，基于地水火风四大元素的深层操作，糅时空放逐和奥法封印的造物！”
  守夜人首领不置可否道：“你的设计图很难实现，毕竟人造魔物在短时间内很难积攒起深入位面底层，操作时空褶皱的丰沛源泉。我把放逐至遥远位面的终点，设定在了我们的【监牢位面】，也就是具现化的神器戒指的内部空间。”
  白衣教士杜利安.橡叶立即明白过来：“原来是这样！我说呢，【监牢位面】深处的五色巨人究竟是怎么孕育出来的，原来是你的手笔。换句话说，我可以看到【五色神光】咯！”
  守夜人首领笑了笑，没有回应本体真身的试探，话说到这个份上，杜利安.橡叶还有什么不明白。他安静地盘腿坐在圣光教堂里，平心静气地选择全程旁观。
  ……
  无数岁月积累下来的参天古树，随着人类踏入北境地域定居生活后大肆砍伐而所剩无几。现如今，唯有在极度寒冷和岩石地带扎根的云松和冷杉，还能看见数人合抱粗的古树，甚至还能看到寂寞的树魂抱着膝盖坐在树桠上望着星光暗淡的夜空。
  在中午时分才接到命令不得不紧急出动的一支骑士团来自烟囱林立的阿德巴堡，急行军式的走了半天后，进入最熟悉的野外露营地，私掠猎人和丛林游荡者扎堆的【罗格营地】，明明天色透亮，绚丽的暮光如火烧般，却还是不想离开。
  负责打水、生火、做饭的服侍，拎起两个平底水桶，互相招呼一声，三三两两相熟的人就结伴走出营地，向附近不远处的溪流走去。
  【罗格营地】背靠陡峭的岩石丘陵，前面有深可齐胸的溪流环绕而过，便于汲水做饭露宿，还能起到一重屏障的作用，的确是有经验的野外生存专家的首选。
  隔溪而望的暮树丛（duskwoods）后面，一双澄黄色的眼睛，一瞬不瞬地盯着骑士团的服侍们有说有笑地打水，没有下令让上游的人往水里下药。
  骑士的服侍们身穿灰白色的羊毛外套，翻出球囊毛头的长袖，唯有袖口和手肘部位贴了块鞣制过的兽皮，毕竟这两处会经常用到而磨损。粗麻和羊毛下脚料混纺的毛裤，似乎用廉价的墨树（inkwood）汁液染色，由于缺少定色剂，随着风吹日晒腿出汗而出现小面积褪色，捋起裤脚的小腿到处都是孔眼很小的渔网状痕迹，就像穿着黑丝似的，有些不伦不类。
  哪怕是骑士的服侍，侍从里地位最低，忙前忙后的跑腿，也有随身佩戴的短剑和木质剑鞘，手腕上的皮质护腕还是质地不错的牛皮，只要往里面塞两根铁条，就是关键时刻用来格挡的手盾，由此可见追随骑士老爷的生活，哪怕辛劳苦闷，也是有利可图的事业。
  当他们打好水后，转身离开取水的溪流，暗中窥视的守夜人里也属于极端的【观察者】才闭上眼睛，整个人趴在树身上，不分彼此地融为一体。
  紧接着，普通人眼睛看不到的地底深处，暮树繁复庞大的根系逐渐连接在一起，【观察者】的视野随之不断推进，直到他发现自己居高临下，俯视着罗格营地里的一切。
  这支规模中等的军事外交使团为首的骑士，身穿纯黑色的板甲，腥红如血的披风也难掩其宽厚的背部，站着的时候还看不出端倪的腹部，一旦坐下后肥厚的肚腩就会从板甲和腰带之间挤出一部分，显得有些莫名的滑稽和可笑。
  “阿德巴堡【钢铁守卫】的冠军骑士埃霍温，原本是双手重剑士，学会骑术并得到适合自己的坐骑后，由于双手挥砍特专长，转职为擅长长短兵器的重装骑士，能够在龙骑兵和枪骑兵之间随意切换。”
  凡是【观察者】所见所闻，通过贴在太阳穴的根须同样得以看见的炼金师们，闭上眼睛在内部谈论着猎物的优缺点。
  罗格营地的位置选的太好了，三面环山，一面被溪流环绕，简直就是天然的易守难攻的最佳阵地。
  再则，这支肩负特殊使命的骑士团，按照四面合围，护住中间主帐，形成内外两层的防御圈，除非同时发动攻击，否则的话，实力最强的冠军骑士埃霍温一旦反应过来，随时能够支援或者见势不妙就逃出生天，导致守夜人无法全歼。
  “我们可以命令携胜回归的【千面人】寇林过来客串一把，先渗透进去搞破坏。再说了，【怪物】斯特林单对单的情况下，不会输给任何一位没有迈入传奇境界的对手。至于我们最得意的杰作【海妖】的声波攻击，配合【女妖之嚎】卷轴形成的回音壁，太有利了！”
  “不行！我们是守夜人藏在最深处的根，不能见光的存在。我决定，召唤哥布林要塞正面强攻吸引注意，召唤水元素使【邪黑龙】，在溪流上升起水障壁，将这只身负外交使命的骑士团围困在罗格营地，山与水的洼地，一口气全部吃下。”
  一众炼金师们出现了明显的分野，还保持人性里的善良，人类炼金师们选择传统的战术，至于被守夜人首领杜利安收服的吸血鬼家族，哪怕人才凋零地利害，生前曾是黑魔法大师和仪式魔法集大成者的堕落之徒，只会想到全军压上，务必将目标一举击溃，当场碎粉。
  沉吟片刻后，两大阵营发现根本不可能说服对方，就相约用各自的方法同时进行。
  隔绝声音和光影，甚至蒙蔽职业者内心深处对危险的敏锐嗅觉的灵性感知的壁障，被吸血鬼们联手升起，随着有人大撒香料，喃喃自语地绘制召唤法阵，跨越遥远的距离，从七个世界以外的位面锚定并物色到最合适的要塞级巨型哥布林，犹如山丘高岭的身躯头一次出现在若隐若现的传送门后面。
  邪恶的水元素使本是吸血鬼家族的造物，也是一个被龙族厌憎的禁忌。最终，【邪黑龙】在守夜人首领杜利安手里得到关键的概念调制，而初步具有四象之一青龙的能力。
  于是，率先出现在众人眼前的是一位挣脱【监牢位面】法则锁链束缚，头顶有魔法烙印，枯瘦如柴的拖雷红袍法师。
  在炼金师们不要钱地往他身上砸了几十个不同的魔法后，【邪黑龙】的潜力才逐渐开发出来，全身上下浮现出无数盾形鳞片，附近的溪流分出一股漆黑如墨的水流，盘绕在他脚下，将精纯的水元素能量，全部灌注进邪恶元素使的体内，令他的双手开始龙化。
  “令双手变化成两头毒龙，躯干直接蜕变演化成能与雷云和闪电精灵对话，擅长下雨操水的蓝龙，这就是我们的首领翻阅过暗黑三头龙祭奠魔法后，开创性的应用在人体体内的仪式魔法。没有利用天体的负之能，无视了群星的位置，简直就是在开玩笑。”
  可是，开玩笑的人成功了，精通仪式魔法的吸血鬼们却可耻地失败了，这可不是开玩笑，这可是一点都不好笑。
  第一百六十六章 钢铁蒙锈
  罗格营地核心区，冠军骑士埃霍温的心里突然萌生出一种心惊肉跳的感觉，他立即起身走了出去，看着周围暗沉的天色，隔河相望的灌木丛林里，明明什么都没有，却总是给他有人窥视自己的错觉。
  同样出身名门的副指挥好奇着过来探看，冠军骑士埃霍温沉吟了片刻，问道：“道森，我的感觉有些不对劲，你呢？”
  真是一语惊醒梦中人，道森环视周围，神色古怪道：“埃霍温阁下，你不觉得初春的夜晚，荒郊野外的罗格营地周围，未免也太过于安静了！”
  冠军骑士埃霍温听到这话，蒙蔽住心灵的迷雾恍然散开，无形无质的能够屏蔽灵性感知的壁障悄然瓦解崩溃，他立即发现危险的来源，敞开嗓门大吼着下令。
  “敌袭……”
  话音刚落，盔甲从不离身的重装甲骑士们纷纷蹿出自己的帐篷，还没有来得及观察周围情况，一头三十尺高的巨型哥布林，双手托举着破碎木板钉装而成，城墙箭垛似的简易要塞，迈出震动大地的脚步，踏平暮树丛的阻隔，出现在众人的面前。
  冠军骑士埃霍温最快反应过来，劈手夺走门口侍从骑士手里的长戟，来不及掰断多余的装饰用横枝，奋尽全身力气，朝【哥布林要塞巨人】粗壮的右腿膝盖投掷而去。
  “嘶……”铁器撕裂空气带起一溜刺耳的尖啸，哪怕藏身在暗中，精通【苍白炼金术】的魔法师，及时为攻坚利器补上一发骨质硬化术。
  灰白色的骨头尖刺从膝盖半月板增殖出来，迅速覆盖上下左右，可是冠军骑士埃霍温的投戟还是稍快一线，锋利的戟尖“哚”地一声，不仅打断了骨系魔法的夸张式蔓延，还深深地刺进哥布林要塞巨人的膝盖里。
  “你以为我们不知道这头大家伙的弱点？移除痛苦！”
  哥布林要塞巨人当然感觉不到疼痛，可是冠军骑士埃霍温的投戟力道不俗，原本可以跨过溪流的右脚，竟然没能踩到河对岸，而是一脚深深地踏进水里，庞然巨物的身躯猛地往前打了个趔趄。
  “弩箭齐射，往前方目标，三连发！”
  随着守夜人暗袭小队的带头人一声令下，依托哥布林要塞巨人肩膀搭建的木质城墙箭垛，整齐一排摆开的固定位床弩，立即朝罗格营地的重装甲骑士们扫射。
  与此同时，随着哥布林要塞巨人一并被召唤过来的哥布林刀斧手们，往腰带缠上绳索，默契无比地反向纵身往下一跃，就像凭着蛛丝蹦蹦跳跳捕食的狼蛛，减轻这头巨人的负重压力，落地后立即转身，双手抓住绳索往后拽扯，立即稳住宿主往前倾倒的趋势。
  关键时刻，哥布林要塞巨人不比普通人大多少的脑子发挥了作用，扶住肩膀上木质城墙的左手及时往前探去，比狗熊巨腰还粗的四指，牢牢地抓住地面，好歹将失去平衡的身体稳定下来。
  同一时间，不同地点，罗格营地的重装甲骑士们面对疾射擦过耳边的弩箭，作为没有经历过实战，空有【钢铁守卫】之名的贵族少爷兵们，第一时间就崩溃了。
  有人抱头鼠窜，有人两两碰撞，当场摔地四仰八叉，更多的人躲在帐篷，甚至坐骑的后面，大声召集随行人员过来。
  罗格营地守方这一耽搁，哥布林要塞巨人已经稳定住局面，不仅完好的左脚迈过小溪，就连深陷在河里的右腿都拔了出来，重重地踏在罗格营地里。
  两队二十四只哥布林弓箭手躲在箭垛后面，发现己方占据上风后，纷纷弯弓搭箭，朝有火光有人的地方，闭上眼睛胡乱射去。
  瞬息过后，不知道哪个倒霉的服侍被击中，当场痛地哇哇大叫，拼命呼喊着让同伴来救他。
  如此一来，闻到血腥味和痛苦气息的哥布林方士气陡然大振，原本腰部绑着绳索的哥布林刀斧手，立即把武器别在腰背上，双手抓紧绳索，手脚并用地往上攀爬，没过多久就回到自己的老位置。
  罗格营地的反击姗姗来迟却总算到了，随着冠军骑士埃霍温的一声命令，集结在他麾下的家族私兵，将一捆十二支投矛拄在他的身边。
  随后，全凭自己的本事拿到冠军骑士头衔的埃霍温，放下趁手的双手重剑，右手抓住一根投矛，来不及掂量它的份量，身体往后仰倒，持矛的右手往后拉地更低，整个人更是有如弹弓，全身肌肉都绷紧发力了。
  “去……”
  不知道冠军骑士埃霍温用了哪一种流派的投技，三尺长的投矛贴地疾射而出后，竟然飞快地往上蹿升，要不是暗中发号施令的召唤师下令，哥布林要塞巨人把头往左一偏，那根力道十足的投矛就不仅是擦耳而过，而是狠狠地噬中目标的右眼，甚至夺走它一半的视野。
  “不愧是北境排名前五的【钢铁守卫】，哪怕是其中一位小头目级重装骑士，也有临危不惧的强大心理素质，还有向哥布林巨人挥剑的无上勇气！”
  劲道十足的弩箭扫射，驱散了懦弱者抵抗的勇气，时不时出现的流矢，更是将骑士的随行人员压制地不敢动作。
  哪怕有个别骑士被埃霍温的反抗举动影响，大受感动地挺身站出来，一点一滴汇聚起来的反抗力量，终于让守夜人今晚行动的指挥不得不认真了。