当天下午，陆离去处理他们“失踪”的后续，苏禾在驻地见到了匆匆赶来的韩瑞。距离破星分开才短短一个月，但两人似乎都有些不一样了。
  “怎么样？”韩瑞站在苏禾面前，一身黑色军装，精神蓬勃。
  苏禾上下打量几圈，赞道：“很不错，特别精神。”
  韩瑞笑了起来，过去他在破星时绝对想不到未来某天会加入军队，身穿第七军团黑色的军服。两人沿着驻地溜达，韩瑞在这里待了将近一个月，颇为熟稔地带着苏禾四处参观。“想喝什么？”他停在一处自动贩售机前问。
  十几种口味的饮料摆在一起，苏禾有些眼花缭乱。“我想想……”韩瑞习惯摁下橙汁的按钮，“试试这个，很不错。”话说出口，他眼中闪过一丝惘然。苏禾立刻捕捉到他的情绪，“怎么？”
  “没什么。”韩瑞顿了顿，说：“想到一个人，艾琳。第一次就是她推荐我喝橙汁的。”
  “艾琳？那个寄生者……”苏禾接过橙汁，担心地看向韩瑞。他和陆离的信息是共享的，镇海星发生的一切他同样知道。对于艾琳，苏禾的感观有些复杂，陆离的排斥和韩瑞的摇摆他都能感觉到。
  “你都知道了？”韩瑞挨着苏禾坐到路边的长椅上，神色恍然，“陆离告诉你的？”
  苏禾点点头。韩瑞感知到苏禾的情绪，笑笑说：“我没事，都过去了。”
  向导的感知告诉苏禾，韩瑞并非像他说的这样豁达。他拍拍韩瑞的肩，韩瑞靠着他仰头看向天空，沉默半晌苦笑：“其实我明白，艾琳是人类的敌人，本质上她并不是人，和她讲感情是很荒谬的一件事，但无论如何她对我总是实心实意。哪怕她知道我骗她，要帮着庄将军抓她，她也假装什么都不知道……现在她死了，不管她曾经做过什么，潜伏在第七军团想做什么，都已经过去了。她最后留给我一份资料，我不知道她怎么想，我只想尽力弥补她曾经做过的事。”
  这些话一直憋在韩瑞心里，似乎也只有苏禾能明白他的意思。同样作为向导，又都是孤儿，苏禾理解韩瑞对艾琳的复杂心情。艾琳在韩瑞心中并不是特定的一个人，而是内心渴望的母亲形象。他没有再说话，探出精神触角像在破星一样温柔地戳了戳韩瑞，这种时候向导的能力比语言的安抚更加直接有力。
  苏禾的精神力量温暖而明亮，韩瑞的精神触角缠绕过去，看着苏禾笑了起来。两人喝完一罐橙汁，话题从艾琳转移到苏禾身上。对于苏禾同陆离的结合，韩瑞虽然觉得苏禾值得更好的，但结合已是事实，他也不能再说什么。苏禾讲到失踪后的经历，“我们被甩出亚空间风暴后落到一颗居住星上，幸运的在那里发现了能源石……”
  “能源星！”韩瑞吃惊地打断了他，“你们发现了一颗能源星。”
  “某种程度上也可以这么说。”苏禾笑道，“你还记得我们的愿望吗？种菜卖菜买星舰，然后承包一颗星球环游宇宙。现在我们可以跳过前面的步骤直接环游宇宙了。”
  他边说边冲着韩瑞眨眨眼，韩瑞看着苏禾，两人同时大笑了起来。
  向导的情绪沿着无形的精神纽带流动，距离不远的办公室，陆离探出感知，像水流经过顺着驻地延展，越过一排排金属水泥的建筑，掠过四处巡逻的哨兵，最后锁定在了苏禾的身上。苏禾的笑声感染着他，宛若一首欢快的小夜曲，调动起陆离的情绪。但在这种柔和的波澜中，他又暗暗感觉到一丝吃味。苏禾的注意力被另一个人分去，并受对方情绪的影响，对陆离来说并不是什么愉快的体验。更何况这座驻地到处都是陌生哨兵的气味，陆离的本能驱使他时刻关注苏禾，警惕着任何试图靠近苏禾的哨兵。他现在开始怀念地广人稀的鸢尾星和卡恩星了。
  这些念头嘈杂，陆离适时地收回感知。办公桌的对面，李政道正好看完陆离报告的最后一行字。老头认真地评价，“编的不错。”
  陆离的报告要提交军部，主要汇报鸢尾号在过去一个月内的经历。陆离从破星兽潮写起，自亚空间风暴直接跳到流浪宇宙寻找返回联邦的路。其中略过了鸢尾星的存在，整体内容严丝合缝，无懈可击。如果不是事先知情，无论谁看报告都会以为陆离一行在宇宙中漂流了一个月。
  他听完老头的评价，眼中带笑，说：“希望汤城上校没有看过《重返地球》，报告中我适当的借鉴了一些电影的内容。”
  李政道：“……臭小子！”
  陆离笑了起来，李政道说：“体检安排在明天，体检完重新认证身份后就没什么事了，你们先回卡恩星球，等军团整顿完再说其他。”
  陆离点点头。军部的决议他已经知道了，可以想见未来一个月镇海星的忙乱。鸢尾号留在这里也没什么事，早点返回卡恩星球也好。他想起什么，问：“关于鸢尾星的开发……”
  李政道摆摆手，笑眯眯道：“那颗星球是你们第一战队的产业，军团不会插手。不过如果有高品质的能源石，军团希望能优先收购。”
  “当然。”陆离一本正经：“看在将军的面子上我们会给军团一个优惠的折扣。”
  “滚蛋！”老头抓着手中的笔扔了出去。陆离反手一抄，轻松抓住立在窗台。他在李政道面前并不拘束，笑着行了一个礼离开了房间。
  第二天的体检进行的很快，连苏禾都被拉着做了一个身体检测。他的基因数据被记录在联邦的信息库，正式有了联邦的身份证明。
  “苏禾。”
  苏禾小声道，虚拟光屏上他的信息显示，就像是地球曾有过的身份证。
  陆离一直陪着他，笑着揉了揉他的头发，“走吧，我们该离开镇海星了。”苏禾有些遗憾，他只来得及见了韩瑞一面。陆离安慰道：“卡恩星离这里并不远，回来一趟很方便。”
  苏禾点开终端，星图显示卡恩星距离镇海星有七十五光年的距离。也只有在这种大宇宙时代，陆离才会说七十五光年的距离并不远，随时可以回来。“对了，雷诺呢？他会跟我们一起离开吗？”
  陆离最初忽悠雷诺打着给雷诺介绍工作的名号，实则是养不起星河树人又不愿意放雷诺离开，准备介绍雷诺为第七军团服务。可现在他们有一整颗能源星，养雷诺绰绰有余，苏禾就希望能把雷诺留在身边。
  陆离知道他的意思，说：“我已经跟将军提过了，雷诺会留在第一战队。”苏禾眼睛蓦地亮起，陆离微笑着牵起他，“说不定雷诺现在已经在鸢尾号等我们了。”
  一行人很快在鸢尾号会和，高大的星河树人果然如陆离所言早早守在通道等着苏禾出现。看到苏禾他兴奋地抖抖叶子，“小禾苗。”
  “雷诺。”苏禾高兴地叫道。雷诺神神秘秘地把苏禾拉到一边，小声说：“杰尔斯特想要见你。”
  “杰尔斯特？”
  雷诺：“杰尔斯特是为第七军团曙光号服务的星河树人，他听说了你的情况，同样很担心你。”
  “还是因为小苗长大的缘故？”苏禾说话间绿色的光点自他身体浮现，幻化为抽条的小苗。自苏禾在天枢星莫名其妙地突破了第四层的功法，小苗也跟着升级隐隐有了树形的轮廓。他自己觉得没什么问题，雷诺却担心不已。认为苏禾成长太快，违背了星河树人的生长规律。
  雷诺有些自豪地挺胸，“杰尔斯特是树人中的智者，他一定会帮小禾苗解决这个问题。”
  “可曙光号不是还在十几光年外巡逻吗？”苏禾在驻地偶尔听了这么一耳朵。
  雷诺摇摇头，“杰尔斯特说曙光号接到了将军的指令，即将抵达镇海星。”
  “在哪里？”苏禾疑惑地问。
  不需要雷诺回答，苏禾很快就看到了曙光号。此时还是上午，圆形的火球尽职尽责地挂在半空，碧蓝的天空如水洗般澄净，更远一些是幽暗的宛如深渊倒悬的太空。
  倏然间，太空仿佛被撕开一个口子，无形的能量波动形成一条通道。扭成麻花状的电磁场夹着引力漩涡，在绚烂的光芒中，一艘有星球般大小的星舰从虫洞钻出，巨大的引力干扰导致鸢尾号在半空中瑟瑟抖动。苏禾吃惊地睁大了眼，曙光号的存在完全颠覆了他对星舰的固有印象，直让镇海星周围的几颗小行星都黯然失色。
  “这就是s级星舰太空堡垒吗？”苏禾低声自语。
  下一瞬，漫天星华闪烁，仿佛有一道温柔的牵引，苏禾一步跨出，从鸢尾号踩入星空。
  “你好，小家伙。”
  温柔的声音在苏禾的脑海响起，星河旋转间，一棵比雷诺更高大的树缓缓在他面前成型。
  “你是杰尔斯特？”苏禾微微一愣问。
  “是的。”高大的树人沉稳地站在苏禾面前，绿色的枝叶延展，树人的胳膊搭到苏禾的肩头，星河粒子溢出，像一层薄雾笼罩了苏禾。苏禾没有感觉到任何恶意，甚至偶有星河粒子钻入体内，会引动他体内星河粒子的共鸣，带给他一种极为亲切的感觉。这种感觉和雷诺给他的又不相同，似乎不同的树人散出的星河粒子也不相同，带着各自固有的特征。
  “小家伙，你很健康。”树人微微笑道，“雷诺似乎有些焦虑，你的成长速度超出他的理解，这并不是一件坏事。”
  苏禾迟疑，“你也觉得我是一名星河树人吗？”虽然雷诺一再保证苏禾是他的族人，苏禾也逐渐认可了这一点。但他还是有些忐忑，尤其是在发现外星寄生者的存在之后。他和外星寄生者的关系呼之欲出，那外星寄生者和星河树人呢？
  “当然。”高大的树人弯腰，态度耐心又慈和，“虽然你是以人类的外表出现，但星河粒子的本质不会变。”
  苏禾想了想散出体内星河粒子，绿色的光点在空中环绕，幻化为外星寄生者的模样。“你见过这种外星生物吗？”
  树人认真打量，说：“很抱歉，星河树人见过各式各样的外星生物，但遗憾的是这种生物并不在其中。”
  苏禾失望地散去星河粒子，高大的树人严肃提醒道：“小家伙，我在你的身上发现了同人类的精神链接。根据银河文明的习俗，这意味着你同某个人类缔结成为了伴侣。虽然星河树人并不限制族人关于伴侣种族的选择，人类在某种程度而言也勉强符合族人的审美，但你刚刚摆脱初生期进入幼生体，距离成熟体尚且需要几千年的时间，并不适合过早的寻找伴侣，理想的时间是发育为成熟体之后。”
  苏禾：“……”
  基地
  第64章 卡恩
  和杰尔斯特分开后，雷诺垂头丧气地缩到苏禾身边。树人头顶的绿叶蔫巴巴地垂下，看着十分可怜。
  苏禾问：“你也被杰尔斯特说了？”
  雷诺羞愧地点点头。杰尔斯特批评他没有尽到族人的义务，照顾好小树人。
  星河树人是一种无性别的智慧生物，他们的繁衍依靠母星，不像某些智慧种族一样雌性和雄性分工明确。在星河树人的古老传统中并没有伴侣这种说法，一般在星河树人进入幼生体之后，他们就会离开母星独自生活。现在随着星河文明同其他智慧文明的交流融汇，伴侣的存在也逐渐被星河树人接受。但对独自漂流数千年之久的雷诺而言，从未接触过银河文明的他自然不知道苏禾同陆离的结合意味着什么。
  老实的星河树人自责不已，“小禾苗，杰尔斯特说得对，你太幼小了，还不到寻找伴侣的时候。再说舰长先生虽然是个好人，但人类长得太奇怪了，你应该多接触一些其他的智慧文明，以液体形态存在的西夸人就很不错。”
  “咳。”苏禾还没说什么，找过来的陆离轻咳一声提醒着自己的存在。
  雷诺：“……”
  背后说人坏话被抓到，雷诺头顶的叶子更加的蔫巴了。
  苏禾忍着笑看向陆离，庆幸他的审美没有受雷诺影响。他知道西夸人，银河联邦接触的外星文明之一。普通状态下的西夸人是一大团银色的液体，像水银般没有固定形态，需要的时候他们才会变形幻化为其他。他本来想问雷诺是说真的吗？那他在雷诺眼里是不是也很奇怪？不过看雷诺此时窘然恨不得钻到地下的样子，苏禾咽下了这个问题。
  “舰长先生。”雷诺尴尬地打着招呼。
  陆离温和地笑笑，若无其事地说：“曙光号带来的引力干扰已经消失，鸢尾号即将进入虫洞，预计十分钟后我们会抵达卡恩星，要一起来指挥室吗？”
  “嗯，雷诺一起来吧。”苏禾努力调节气氛。
  雷诺吭哧着婉拒了陆离的邀请，高大的身体迅速分解为绿色的星河粒子，渗入一侧的金属墙壁消失在两人面前。
  陆离：“……”
  苏禾没忍住哈哈笑了起来。陆离眉头微挑，轻松地把苏禾压倒墙上，低头堵住了他的嘴。缠绵的亲吻中，强烈的共鸣席卷过两人的身体。苏禾的心跳变得急促，陆离紧贴着他，心跳沉稳，呼应着苏禾的节拍。两人心跳起伏，像一首合奏的乐曲。苏禾拉起陆离的手，在他的掌心开始写字。哨兵敏锐的五感让陆离立即辨认出苏禾写的内容。他嘴角缓缓勾起，某种无法言喻的美好感觉自心底生出。陆离沿着苏禾的下巴亲吻到耳朵，舔着耳垂低声道：“我也爱你。”
  苏禾紧抱着陆离，树人的反对带来的小小阴霾一扫而空。两人之间的精神纽带被星河粒子覆盖，扭曲渗入越发变得坚固起来。
  幽暗的星空，鸢尾号很快消失在虫洞中，狂烈的能量场逐渐关闭。一艘a级星舰出现在鸢尾号之前的坐标。指挥室内，凯洛克一脸不敢置信，“我没看错吧？陆离那个吝啬鬼居然舍得开启虫洞，鸢尾号哪来的能源石？”
  从镇海星到卡恩星，正常行驶需要七八个小时，而开启虫洞只需跃迁一次。谁都知道虫洞方便，但庞大的能源消耗决定了虫洞的开启即使放大到联邦也是一种奢侈行为。多数人只会在必要的情况下才会通过虫洞跃迁。
  凯洛克夸张地抖着手指，硕大的红宝石戒指在灯光下熠熠生辉。
  副官赵应元早已习惯了凯洛克这种浮夸的作风，冷静道：“也许是联邦赔偿已经到位，毕竟将军从第四军团敲了不少，这些都是陆少校的。”
  “那才有多少！”凯洛克出生于联邦的雷克尼斯家族，对那点东西根本看不上眼。“陆离背后没有家族支持，他自己要养一艘星舰，还有卡恩星的上千哨兵和十几万常规部队，第四军团赔偿的那点估计连卡恩星一个月的消耗都不够。”
  赵应元迅速给出了第二个答案，“也许陆少校在返回联邦的途中打劫了某个星盗团发了笔横财。”
  这个猜测十分符合陆离的行事，凯洛克皱皱眉，心中飞快转了一圈猜测是哪个倒霉鬼又撞到了陆离手下。想了半天也没头绪，凯洛克哼了声把注意力从鸢尾号收了回来。
  “开启虫洞，我们回白元星。”
  他视陆离为对手，平日恨不得拿着放大镜观察陆离的一举一动。如今陆离的行为超出了他的预估，凯洛克心里顿时不是滋味起来。赵应元揣度着他的心里，无语地摇摇头。
  凯洛克这种幼稚的想法陆离并不知情，此时鸢尾号已经脱离虫洞，即将抵达卡恩星。卡恩星位于银河联邦东南边境，隶属第七军团管辖，是一颗体积庞大的类地行星。
  两百年前，银河联邦扩张，探险者第一次发现这颗星球。彼时整颗星球遍布一种黑红色的低矮灌木植物。从空中看去，一望无际的黑色森林几乎铺满了这颗干燥的星球。
  最初的探险者将卡恩星定位为一颗农业星，这里的大气适合人类生存，又有经过检测可以用于种植的土地，经济价值被评为中等。但随着探险队的进一步勘探，人类在这颗星球发现了一种极为稀缺的金属-卡恩β，星球的经济价值从中等一跃成为高等。无数的淘金客和投机者疯狂移民这里，哪怕紧随人类脚步出现的黑暗兽也没能阻挡人类开发卡恩星的热情。
  短短不到一百年的时间，蕴含丰富的卡恩β被挖的一干二净，疯狂的挖掘和黑暗兽的一次次侵袭很快就摧毁了这颗星球的生态环境。从空中再也看不到黑色的森林，只有沙黄色的大地和时不时刮起的沙尘暴。曾经蜂拥而至的移民者像沙漏中的沙子争先恐后地离开这里，整颗星球只剩下了第七军团的驻军。
  这是陆离关于卡恩星的介绍。苏禾听着有些不可思议，“只用了一百年就破坏了整颗星球的生态环境？”
  他的语气让陆离苦笑，解释道：“卡恩β的开采比较粗暴，造成的破坏无法靠自然修复。”
  苏禾眨眨眼，还在想象怎么个粗爆法，卡恩星已经出现在眼前。同镇海星一样，卡恩星的外围也环绕一圈近地轨道。驻守轨道的军队显然认出了鸢尾号，恭敬地对他们放行。鸢尾号很快选定坐标开始降落，沙黄色的大地越来越清晰的展现在苏禾眼前。他几乎立刻就明白了陆离所说的粗暴的意思。从窗口俯瞰，大大小小的黑色洞口遍布整颗星球，就像是人类光洁的皮肤上遍布疮疤一样丑陋，大地荒芜，满目苍凉。
  卡恩β金属的珍贵和黑暗兽的威胁，导致了联邦不计后果的破坏性开采。虽然事后有不少学者抨击联邦的做法，但破坏已经造成，卡恩星不过是联邦殖民扩张过程中的一个缩影。
  “喔！”苏禾盯着窗外久久找不到语言，破星他就觉得够荒凉了，这里连破星都不如。
  “失望了？”陆离走到苏禾身边，同他并排站到一起，低声问。
  “还好。”苏禾想的是另一个问题，“你和大家长期驻扎这里，环境这么恶劣，很辛苦吧？”
  陆离顿了顿，说：“哨兵们都已经习惯了，常规部队每半年会轮休一次。我原本担心你会不喜欢这里，若是不喜欢我送你回镇海星。”
  苏禾歪头看向陆离，“哨兵应该无法离开向导吧？”