“听相公的意思，”陆辞笑意不减：“此事难道还有什么变故不成？”
  “确实出了，而且还不小。”说到这，寇准再憋不住脸上的笑，痛快地一拍大腿：“你不一直忙着筹备抵御李元昊那崽子的工事么？你未上朝，便错过了刚传到朝中的军报，他可是在吐蕃国主和曹将军的联手之下，栽了老大一跟头！”
  许是陆辞配合地露出的惊讶神情满足了寇准的炫耀欲，他没等陆辞再出声追问，就跟竹筒倒豆子似的，将西北的新战况一五一十地交代了。
  却说在付出惨烈代价地拿下猫牛城后，李元昊深知兵贵神速的道理，只暂作歇息，就马不停蹄地直冲唃厮啰刚刚落居的新王都去了。
  待他带着浩浩汤汤的十数万大军杀到青唐城下时，面对的就是一只厚颜无耻、从头到尾都秉持龟缩不出之道的硬壳王八。
  饶是西夏兵士在英明神武的国主带领下，士气如虹，如狼似虎地等着建功立业，一时半会也奈何不得这座屡经修护、闪闪发光、固若金汤的城池。
  在吃过猫牛城的亏后，李元昊始终疑心唃厮啰还有奸计要耍，哪怕摆出孤注一掷的围城死困之计，也没忘记要将退路标记得清清楚楚，再每日派人去四周查探，准备迎击援军。
  结果他准备充分，援军却是迟迟未来：不知是得了赞普的死命令，还是被赞普只顾着保全自身的计划寒了心，亦或是唃厮啰继位时日太短、根本没来得及吸收完原属温逋奇的部下……
  在严阵以待地等候了月余后，那传说中的百万吐蕃雄兵，只有二十万一直躲在城里，另外八十万，这还在各自城中一动不动，丝毫没有被调动的迹象。
  李元昊敏锐地嗅到些许不妙的气息，然而赞普就在眼前这座城池之中，只要一举拿下，吐蕃大半领土便唾手可得的巨大诱惑摆在眼前，他的理智再强大，也全然抵御不了。
  只是在城外干耗了两个月功夫后，李元昊就打心底地想打退堂鼓了。
  城墙的确被他带来的攻城器械砸得千疮百孔、不复之前光鲜亮丽，但以当初猫牛城看似摇摇欲坠、却还硬生生地撑了多时的表现来看，青唐城只怕在这方面更为厉害。
  况且，在这里头躲藏的，可不是弹尽粮绝的数千青唐百姓，而是二十万以逸待劳、精力充沛的吐蕃精兵啊！
  相比之下，不管是西夏这头被拉长的补给线，还是渐渐变冷的气候，都让长途作战、还见不着多少战果的西夏兵士疲惫不已。
  哪怕是在他的奋力调动下，也难掩士气日趋的衰败。
  然而李元昊有意暂作撤退，一直忍着肉痛在粮草上支援他，到目前却除了几个犹如猫牛城般鸡肋的城池外、没见丝毫收益的契丹，可坐不住了。
  只因李元昊感到势头不妙，就要让他那大批粮草就此打了水漂？
  可想而知的是，当李元昊刚一透露出这一意象，就被他那位强势岳家劈头盖脸地写信痛骂数顿，落得狗血淋头。
  在大局面前，李元昊自然忍得了一时之辱，大不了待到雄起之日，再加倍奉还。
  令他真正骑虎难下的，是契丹国主明确表现出来的断绝援助的威胁——在注定看不到回报的情况下，耶律隆绪可不打算再将大笔的军资砸在这位不靠谱的女婿头上，要由他自生自灭了。
  当然，李元昊更为清楚的是，一旦两家彻彻底底地撕破脸，以耶律隆绪的作风，可绝不会真像漂亮的面子话里说的那般由他‘自生自灭’，而多半会率先出兵，抢在大宋和吐蕃之前，先下手为强地将他吞噬殆尽。
  在两头逼迫下，李元昊果断作出了改换目标的决议：他留下三万兵马、大批帐篷和最重视的副将，亲自带着剩下的兵士长途跋涉，就要突袭自原知州陆辞被临时调走后、显得毫无防备的秦州。
  李元昊的真实意图，自然不是在缺乏攻城器械的情况下，再去重新啃另外一块硬骨头：撇开好战的宋太宗不提，接下来的两位宋廷之主，都显得优柔寡断、软弱可欺。
  在他们气势汹汹杀到跟前的情况下，秦州兵决计会选择闭锁城门，以守应战，而非正面迎击。
  李元昊所料不差——在他们如鬼魅般忽然冲到跟前时，只提前一日得到消息的那位权知秦州的滕宗谅，唯一做的只是匆匆召回城外劳作的所有农人，再将重重加固的城门紧闭起来，把士兵都拍到各个堡寨上，以弓弩相对。
  蠢货。
  李元昊于心底嗤笑道：有吐蕃赞普这块唾手可得的大肥肉在前，他对舍近求远地攻下秦州城，目前可是一点兴趣都没有！
  他所图的，可是留在城外，来不及随农人一同撤走的大批大批的熟麦！
  虽说直奔青唐城的途中，他也顺利攻下数个吐蕃城池，且远远不及攻下猫牛城时的艰辛。
  但伴随这份轻松而来的，则是在派人谨慎查看所收缴的城中储粮时，惊怒地发现心狠手黑的唃厮啰，竟是把九成都预先替换成了毒麦。
  哪怕花费大量时间精力，筛选出未被投毒的剩下一成，也完全不足应付大军所需。
  为了不受急功近利的辽主威胁，也是有心给建下那座该死的城池、让他如鲠在喉的秦州城一个教训，他方才初次下策，急袭秦州，掠走还在地里的秋粮，再在不敢出战的宋人眼皮底下扬长而去。
  信不过那些吐蕃城里粮仓的粮食，这亲自从地里收割上来的新麦，总归是可信的。
  怀抱着这一想法的李元昊，洋洋得意地满载而归，一路可谓畅通无阻。
  那群窝囊废一般的大宋守军，只敢远远目送他们离去，无一胆敢追上来。
  讲述到这时，说得口干舌燥的寇准便眼神复杂地看了眼正凝神沉思的陆辞，发自肺腑地感叹道：“真不知该夸你深谋远虑，还是阴险狡诈了。”
  西夏会先与吐蕃交锋，是谁也没想到的；刚迎来新赞普、理应动荡不堪的吐蕃会如此强悍，直将李元昊拖得苦不堪言，也是谁都没想到的；李元昊在契丹国主的逼迫下，不得不自行领兵掠取粮草，还刚巧就盯上了知州不在的秦州，更是谁都不可能预料到的结果。
  偏偏在这一重重巧合下，愣是让李元昊信心满满地主动踩上了陆辞早早布下的圈套，也就此栽了个头破血流。
  ——毫无怀疑地吃了满肚子野草，痛苦地拉了一宿肚子的西夏军，被唃厮啰亲自带领的吐蕃军、以及埋伏在李元昊布下的退路上的宋军打了个完美的两侧夹击。
  十数万西夏军生生打得只剩半数的六万，全溃逃回党项去了。
  陆辞眨了眨眼，同样发自肺腑地回道：“我亦觉不可思议。”
  在他原先的猜想中，李元昊会先向秦州下手，布下这一局，与其说是真心实意要坑李元昊一把，倒不如是为了确保农民的安全，仗着粮草充裕，预先实施坚壁清野的策略。
  当早些时候得知西夏兵直奔吐蕃去时，他还当那手打算就此白费，还浪费了再种一季农作物的时机，感到些许可惜呢。
  在寇明显不信的注视中，陆辞想了想，诚恳回道：“是缘分啊。”
  ——缘，妙不可言。
  第三百一十二章
  饶是寇准久经风浪，也被陆辞这通厚颜无耻的瞎掰给震得无言以对，半晌才啼笑皆非道：“摅羽这番说辞，李元昊怕是不敢苟同吧！”
  陆辞微微一笑：“那可由不得他了。”
  “总而言之，曹将军同吐蕃赞普联手的这一仗，打得既漂亮，又痛快，立功甚伟。”寇准美滋滋道：“若不出别的岔子，李元昊这混账玩意儿经此一遭，总该知道天高地厚，怕是难翻起什么风浪了。”
  陆辞摇了摇头，并不似寇准般乐观：“那可未必。”
  李元昊才多大岁数？
  只要给他喘息功夫，卷土重来未可知。
  陆辞忽想起什么，不由道：“若李元昊送来降表，还得靠相公看好，稳住朝堂，莫让官家听信一些别有用心的谗言，太早应了才是。”
  寇准微愣：“这是何故？”
  陆辞无奈道：“相公莫要装傻了，难道你也忘了，党项人不仅厚颜无耻，且狡诈反复，他们的老祖宗，不正是靠假降起得家么？”
  深谙大国傲慢心理的李继迁，便是诈降的一把好手：只要能夺得胜利或旁的好处，继承了他血脉的李元昊，肯定不介意舍弃一点脸皮。
  别说李元昊初次投降时是真是假，哪怕是真的，也绝不能叫他轻易如意了。
  要是让还在观望中的大小部族知晓，在李元昊那般目中无人的狂妄挑衅，刀兵相向后，只要简简单单一封投降书，便能换来宽容和无数‘岁贡’，那不得有样学样，给大宋子民带来无穷后患？
  即便是再大度的君子，对于挨了别人当头痛击后才不得不收敛爪牙、假装温顺的豺狼虎豹，也没有即刻原谅，大方地继续以血肉供养的道理。
  寇准愤愤地啐了一口，深以为然地点了点头：“你放心罢。”
  有寇爆竹这一句准话，陆辞不说放下十成心，也已安定了八成。
  寇准毕竟有要紧公务在身，不过是因在路上凑巧遇着陆辞，才心血来潮地将人硬捉上来。
  争分夺秒地说了通朝中之事，眨眼便到了宫门之前，他不得不急匆匆地将人丢下，自个儿进宫去了。
  得亏他还算厚道，不忘让府上车夫将陆辞送回家中，不然由此徒步出去，可是一段颇长的路。
  独自坐在返家的车中，陆辞很快陷入了沉思。
  若西北战况真如寇准所说的那般，大伤元气的李元昊，接下来要么会被逼得破釜沉舟地一战，要么则会似其祖父李继迁那般，就此隐忍蛰伏下来。
  然而树欲静而风不止，李元昊想休战，旁人可不见得乐意。
  按宋廷自太宗北伐失利后、便以防守为主的做派，会朝着李元昊落井下石之人，倒真不见得会是大宋这头。
  但不论是被李元昊打着趁虚而入的险恶心思、派兵大肆入侵的吐蕃赞普唃厮啰，还是赔了公主又损财的契丹国主耶律隆绪，就不见得会善罢甘休了。
  不论如何，西北防线之外的局势都会迎来多则十数年，少则五六年的安定期。
  对原本就自认对行兵打仗一窍不通，连该路的总统领的职事，也全是被小皇帝的热心给坑了进去的陆辞而言，继续留在秦州，确实供他发挥的作用不大。
  在朝廷短时间内无意主动出兵的情况下，那些必当耗费大量财力物力的备战工事，自得先行搁置，转而发展民生去了。
  非是陆辞怯战，而是他跟曹玮早已达成共识，这会儿已然错过了出战的最好时机：宋军兵数虽众，然精兵强将匮乏，又因以步兵为主，一旦离开建筑的掩护，直面对上精于骑射的西夏骑兵，并不占有任何优势；且西夏割据于险恶山川，辖地广袤却以沙土为主，要追击至其都城，路途长达数百里，极易中途遭骑兵伏击，并不宜深入敌后进行大举进攻。
  倒不如通过限制对西夏的供给和贸易，再修筑边城堡寨，积极训练兵马的方式，以逸待劳。等拖上个几年功夫，不是李元昊要面对落井下石的诸方势力焦头烂额、容大宋分一杯羹，便是穷兵黩武下自行退散了。
  要想讲和，也得是在西夏兵的斗志彻底消散的节骨眼上讲，方可占据主动权，而不是任由西夏狮子开大口。
  理智地说，他留在汴京，确实比留在山高皇帝远的秦州能发挥作用。
  哪怕撇开这些不说，单是按文官三年磨勘迁转的条例，他哪怕寻些借口，也无法再这么赖下去了。
  陆辞嘴角微抽。
  待当初让被赶鸭子上阵、接走他手里活的那几位友人知道，自己这竟是一去不返的话，怕是要当场炸锅吧。
  除开这点，如今最大的麻烦还是……
  他头疼地揉了揉眉心，罕有地感到几分束手无策。
  愁人。
  自己才刚跟小男友心意相通，就得在这通讯和交通皆都不便的时候，进行远距离恋爱了？
  ——“阿嚏！”
  受到陆辞惦记的滕宗谅，正巧鼻子一痒，打了个大大的喷嚏。
  坐在他正对面的朱说头也不抬地关心了句：“天气转凉，滕兄务必当心，莫要着了风寒。”
  “唉，还是朱弟关心我。”滕宗谅感动地假意抹泪，顺嘴抱怨道：“不似将这堆活计净推我身上的小饕餮，去京中逍遥快活那么些久，没良心得连封信都未回。”
  “滕兄此言差矣。”朱弟不赞同地蹙了蹙眉，直接反驳道：“陆兄身负皇命而去，既要主持制科，定经锁院，连家人都见不得，又如何寄得书信呢？”
  滕宗谅无力地耷拉下脑袋。
  还真是叫方才那喷嚏冲昏头了，竟忘了朱弟是彻头彻尾的摅羽拥趸，怎么能当着朱弟的面说那狐狸的坏话？
  “是我失言了。”面对朱弟一本正经的反问，滕宗谅果断认怂，转移话题道：“眼看着西夏那头一时半会的是打不起来了，朱弟也要趁着年末休沐，还乡一趟，好认祖归宗？”
  这话一出，朱说果然沉默了。
  在一番神情凝重的考虑后，在滕宗谅下意识感到紧张的注视下，朱说微不可查地点了点头，轻轻地‘嗯’了一声。
  一直以来，他除回归旧姓，认回血亲外，就不曾有过贪图资产之意。
  况且以他如今所立之业，也不会再招致一些’有所图谋’的误会了。
  之所以拖延这么久，既是因手头事多而繁忙，难以脱开身；也是因陆兄被急诏回了京城，令他难以开口，好请这位影响他颇为深远的兄长陪自己走上这么一趟。
  罢了。