西元2026年7月3日，沈聪拖着自己小小的行李箱准备离校回家过暑假。
  她原本的暑期计划是留校跟进导师的新实验。只是今晨，导师突然接到一个临时派发的任务，使得原本的实验计划搁浅。沈聪向在外旅游的母亲汇报了这件事，母亲便问她能不能回家照看留守的老猫。
  “自己在宠物寄养店也太可怜啦。”
  沈聪行动力超群，当天便利落地订了回去的机票。
  到校门时她遇见两个熟人。
  一个是学妹，一个是学妹的好友。
  两个人远远地就盯住她了。像是有什么事，但直到她走进也不开口，只用一种十分古怪的目光缠绕她。
  沈聪停下来：“曼曼？”
  学妹像吓了一跳那样慌张地低下头：“学姐……学姐今天走吗。”
  “嗯。”
  “那……那你……”
  学妹半天也说不出一句完整的话，学妹的好友恨铁不成钢地挤上来：“沈学姐，曼曼是想问你你究竟是什么意思？”
  “什么意思？”
  学妹的朋友忍无可忍地喊叫起来：“沈学姐，那天曼曼跟你表白你扭头就走是什么意思？你这两天又不肯见她，又天天发信息叫她起床提醒她吃饭睡觉，你究竟想干嘛？在一起就在一起，不在一起就不在一起，你要勾住曼曼是什么意思？”
  “我确实对你开通了每日定时短信业务，”沈聪问学妹，“你很困扰吗？这件事可以商量，如果你能保证作息稳定，我会把短信取消。”
  学妹的朋友瞪着沈聪：“所以你开定时短信是什么意思，什么叫保证作——”
  学妹面红耳赤地拉住朋友：“不是不是……我……我其实知道学姐的意思，学姐这几天都躲着我我就知道了，而且学姐……学姐突然就要回去了。学姐不用这样的，我……我不会缠着学姐的……学姐的意思我都明白，学姐不用走的，我会走的……”说到最后她语不成调，低低地哽咽起来。
  学妹说明白沈聪的意思，但沈聪完全不明白学妹的意思。
  “张老师要出国了，你没有查看邮箱吗。我没有要躲你，是因为实验计划暂停，所以才选择回家。”她从口袋掏出一包纸巾递过去，又问：“为什么哭？”
  “……”学妹打着泪嗝抬头看她。“所以……所以学姐你、你不是……”
  “不是躲你。”沈聪看了一次时间：“曼曼，我要赶飞机，我希望你不要哭，把想说的事情说明白，好吗？”
  学妹缓和了一点的情绪忽然间又紧绷了，她抬头看着沈聪：“我是想……是想问……”
  “曼曼是想问你，你喜不喜欢她，愿不愿意做她女朋友！”
  沈聪看向两人。
  她梳理着她们话中的信息，觉得自己似乎明白了些什么。她是对某些事情不太敏感，也不太擅长联想，但她并不是对这些事一无所知。
  “那天你说要告诉我一句话。是要向我表白？”
  沈聪脸上一贯的严厉姿态让学妹下意识地，像是做错事了一样退缩了一步：“是……”
  “我没有回复你就走了，对吗？”
  “是……”
  “我明白了。”沈聪眉心微蹙。“这件事是我错了。那天我有些事，没有注意到你说了什么。”
  “你有什么事？那天那么多人在边上看着曼曼布置好东西向你表白，结果你一句话不说就走了，你不知道曼曼有多丢脸多难过！”
  对于那天的事，沈聪只零星记得一点。她甚至不太清楚自己最终有没有见到学妹。当意识从混沌恢复清明，她便已经在医院病房中了。医生说这是过度疲劳造成了思维断层，并劝诫她千万不能再仗着年轻过度压榨精力。这也是她最后决定回家的原因之一。
  她的身体需要放松与充足的休息。
  可这些都不该成为伤害他人的理由。
  沈聪有些为难，她不清楚这个局面应该怎么做才算妥当。说出医院的事反倒像辩解，那是推卸责任的做法。
  “……抱歉。”她最终只想到这么一句话。
  歉疚与自责确实是真心实意的，但她过于严肃的神情反倒叫人害怕。
  学妹战战兢兢地看着她，学妹的朋友则咬牙切齿地怒视她。
  两个女孩都不敢开口说话。
  沈聪熟知自己在交流中的短板，便不再尝试安抚。她想一切的源头应该是那个问题，不如先解决它。
  “今天我会给你答案。”
  学妹张了张嘴，有些无措地看着沈聪。她似乎期待答案，但又不敢细听。
  沈聪已经开始回答了。
  “我不喜欢你，不能做你的女朋友。”
  她没细腻的神经，拒绝的语调便显得额外冷硬和不近人情。
  学妹的面孔一下子变得雪白，整个人几乎要摇摇欲坠。这回答实在预料之外，但女孩子又觉得：这答案其实是在情理之中。
  面前的学姐确实对她有求必应，她沉溺在这种无微不至的照料中，总是忽略一件事：她其实从来没有从学姐的言行中感受到过恋爱特有的柔情。
  她说：“没……没什么的……我知道的，谢谢学姐。”
  这鼓足勇气的表白或许原本就不是一种期待，而是一种自知无望的最终挣扎。
  反倒是她的朋友不可置信地质问：“那你干嘛对曼曼那么好？你不是想追她为什么对她那么好？还每天给她带早饭，还有定是短信，还随叫随到腻在她身边。我们以为你们早在一起了！她要跟你表白的时候我就觉得不对，你是不是耍她？你是故意耍她吧啊？！”
  沈聪不能理解这种愤怒：“我照顾她，这不好吗。”
  “你是故意的是不是！”
  “乐乐别……”
  “那你问她啊！不喜欢你为什么这么做！她为什么不喜欢你！她怎么敢不喜欢你！”
  这些问题在沈聪看来实在没有逻辑。可对方因她愤怒，她认为自己有责任对这些问题作出说明。
  “我照顾曼曼是因为老师要求我照顾她。这是任务，我应该完成。”沈聪转向学妹，“如果你因此对我产生好感，那么你真正的好感对象应该是老师。你并不聪明，也不勤奋，性格懦弱，喜爱依靠别人，最低限度的，你甚至不能跟我繁衍后代。这对我无益，你不符合我寻找伴侣的标准。这是我不喜欢你的原因。至于我怎么敢不喜欢你——”她又看向学妹的朋友，“抱歉，我不能理解这个问题。”
  沈聪认为这是解释与说明。
  但这解释实在太可怕了。
  最后的话听在别人耳中更是嘲讽意味十足。
  没有人能够忍受自己的感情被这样冒犯，也没有人能够忍受自己的密友被这样冒犯。
  于是，学妹终于忍耐不住蹲下身哭泣起来，学妹的朋友则一把上前拽住沈聪：“你这个人——”
  沈聪掰开那只手：“我不明白你为什么发火，但不要使用暴力。”说完她拉起学妹，递出纸巾：“我要走了，不然会错过航班。你还想要我做什么？我会尽力。”
  学妹抽噎着，没有伸手去接。
  沈聪往前递了递。她难以分辨那双眼睛里的情绪。
  为什么要哭。
  愤怒？委屈？痛苦？
  为什么愤怒委屈痛苦。
  没有解释清楚吗。
  她突然感觉身上一凉，转回头，便看见学妹的朋友举着拧开的饮料瓶子：“你离曼曼远一点，你、你这个人渣！”
  ……
  “在过去的两天中，我们在您的授权与监控下完成了这个手术。植入它体内的仪器不仅可以帮助我们随时掌握它的身体状况，还能够让我们分享它的视力。请看。”
  屏幕上出现了一面镜子，镜中映照出的正是形容狼狈的沈聪。脸上沾了些细小的纸巾碎屑，披散的黑发一缕一缕地粘合着，垂挂在满是黄色污渍的白衬衫上。这一切使得她整个人看起来潮湿又脏乱，但她的神情却认真专注，既没有愤恨也没有苦恼。在洗手池中清理完头发后，她用刚拆封的毛巾随意地擦了擦，然后束好转身走入身后隔间。
  这是机场的盥洗室。
  画面就在这里停止了。
  操控仪器的仍旧是那个容貌衣着无一不精致的男人，他柔和地说道：“这当然是在侵犯它的隐私，但您明白，它的情况特殊，掌控它的一切信息有利于我们对它的保护与照顾。因此，女士，我们希望您能允许我们保留这项功能。”
  沈睿看起来要比几天前镇定与精神多了：“可以，但操作密钥只能保留在我手上，只有我。别想绕过我耍什么小聪明。”
  “当然，这是合理的。我们也明白您的能力，绝不敢欺骗隐瞒，也无法欺骗隐瞒。”
  沈睿讽笑了一声：“那就好。只要你们遵守协议，不触碰我的底线，我会跟你们共享数据，甚至帮你们培育新的实验体。”
  “您的底线，当然，它是个普通人，我们都会记住这一点的。”
  实验室也确实遵守了承诺，为实验体‘asynjur-67’做足遮掩，没有人察觉哪怕一丁点儿异样。
  “那么接下来我要向您介绍一项新的技术，‘脑域’技术。实验室已经成功构架出一个基于脑域的虚拟世界。输入身体数据之后，只要将asynjur的意识连接到虚拟生成的躯体上，asynjur就相当于获得了第二条生命。我们可以用asynjur在脑域世界的躯体来完成之后的测试和实验，这种方式将会大大降低asynjur在实验中受到伤害的风险。除此之外，为了达成您不影响asynjur正常生活的要求，我们已经将这个虚拟世界改造成了一款游戏，准备稍后投入市场。对于asynjur来说，以后的实验都可以在游戏中完成，我们相信那将是愉快的体验。”
  “是吗。”沈睿拿起桌上资料，将那款游戏的广告词念诵出来：“一次真实的穿越，你的第二次人生，全息网游《倾天》欢迎您。连发行日期都已经定好，宣传更是早就开始，实验室真是高效。”
  穿着精致三件套的男人谦逊微笑，假装没有听出沈睿对他们处心积虑推动实验的谴责与嘲讽：“我们会为asynjur准备特殊的链接装备，搭载上需要的仪器，以便在游戏中进行所有需要的数据收集。我们发现这些年以来您一直压抑着它的能力，这也是它可以坚持这么长久的原因。但压抑不是解决之道。在‘新的世界’中，它可以安全地解放自己。”
  “把资料给我。回到实验室后我会亲自负责跟她有关的一切项目，有关她的一切都要在我的监控下，针对她的所有行动都要有我在场或者经过我的同意。否则——就像你说的，我把她带到这个世界来，也能把她带走。”
  这一切似乎都在男人的预料之中，他露出友善的——看起来十分真诚的微笑：“是的，我们会全力配合您，再次合作一直是我们的愿望。以及，欢迎回来。”
  “给我口令，拿到身份权限后我会进一步跟你们共享数据日志。”
  “yggdrasil（生命圣树）.”
  沈睿站了起来，无视他伸出的手，头也不回地离开了。
  面容精致的男人垂下手臂，没有流露丁点儿难堪神情。他垂目低语：“程序ragnarok-03（诸神黄昏）执行完毕，flockmaster011（牧神）等待指令。”
  “flockmaster011准备回归，执行，3，2，1。”
  男人阖上双眸，低垂头颅，像失去能源的机械，耗光电量的玩偶。
  ——他竟不是人类。