老朱攻打张士诚后，捷报频传，剿灭张士诚指日可待。马夫人不由得感觉这是好久没有过的一段轻松日子。再过不久，就不会再有战乱，天下太平。可仔细想想，马夫人却想到另一件事。她知道老朱的野心，天下帝王，那她就逃不掉得成为一国之母。马夫人想到这叹了一口气，她虽然早就习惯老朱一次次的纳妾，可想到后院以后更多的人口，更多的事端还是令人烦恼。她本是不屑于管那些个姨娘们的纷纷扰扰，宁愿去上战场打仗，或与刘伯温李善长之类辩论策略，可现在这女人之事却越来越成为她的职责。罢了，她们也是乱世苦命人，能照顾一些是一些吧，马夫人心想到。
  怀里的小朱桐醒了，笑嘻嘻的看着马夫人，马夫人却沉浸在思绪中浑然不觉。直到她伸出了小手碰到马夫人的脸，奶声奶气的发出娘的声音，马夫人才反应过来。马夫人亲了亲女儿的小脸，却又陷入另一场沉思。之前的五个儿子，是为了老朱巩固子嗣，又是自己的孩子，所以每个儿子老朱都放在心上。而且老朱虽然粗俗暴虐可从建功立业上，对儿子们来说，还是一个挺好的父亲榜样。可女儿呢，她的榜样是自己啊。但自己真的是个合适的榜样吗？这世间女子生活大多不易，马夫人深知自己的经历是独特幸运难以模仿的。虽是大家闺秀，却从小母亲早亡，被重视侠义之道的父亲培养长大。习武读书与男儿无异，精干直爽少女儿柔情。她总是很感谢这段不寻常的童年，否则后来于郭子兴府中寄人篱下，免不得心中多受明里暗里的排挤牵扰。她自然希望女儿和自己一样自立自强，可就算老朱再敬重自己，她终归是没有实权，就连女儿缠足这样的小事，她都做不了主。她从小就孤苦一人漂于乱世，本就不计较得失，可女儿呢，这个长在和平盛世深宫大院的女儿呢，就算是老朱宠爱，她还不是得经历这王府后院女人间的尔虞我诈？马夫人忧心自己难以交给女儿作为女子柔顺温和的明哲保身之道，摸了摸女儿的小脚，眼中滚出几滴热泪来。
  过了几天，马夫人物色到了一个懂礼守节的寡妇，接入王府，下定决心让小朱桐平时多交由她抚育。她想着汤和就算知道也应该不会怪她，毕竟她不是个乡下赤脚妇人，他也不是个田野村夫，他们的孩子也就不存在有随心自在的日子。小朱桐，就算跟在自己被老朱宠上天，后来也会和自己一样摔倒地上，她还太小，受不住这一摔。马夫人自从把小朱桐交给找来的王大娘，就开始忙着审阅各地呈上来的折子，老朱的文秘工作向来只有她做两人才都放心。
  这就给小老四撒欢的机会了，他赶忙趁机带着小五去找小妹妹玩。老大老二老叁都过了看小孩子的新鲜劲了，就算是个女娃娃又怎么样了？毛都没长齐，哪看得出男女，非要找不同，就白一点呗，可老朱家除了天天上房揭瓦的小老四也都不太黑啊。小老四可不同，小五出生那会他才一岁，屁都记不住，哪见过这样粉雕玉琢的小小人。小五也是新奇，加之他是老四的跟屁虫，自然也围着这个小妹妹转。
  老四老五看娘亲不在，胆子也肥了起来，竟提出要带小朱桐去王府花园里玩。小朱桐也喜欢这两个天天来转悠的哥哥，一听到玩就蹬着小腿，奶声奶气的嚷玩，玩，玩就要从王大娘身上下地。王大娘看不好得罪两个王子，又不想拿这小事叨扰马夫人，只得将小朱桐放下，跟在这几个孩子身后照顾。
  小朱桐的两只小手一只被小四牵着，一只小五牵着，笑嘻嘻的叫哥哥哥哥。小老四一听可骄傲了，想着好好表现一番给这他妹妹看看。这不，草丛窜出来一只肥花猫，小朱桐还没见过猫，还以为是她妈做衣服用的毛团，登时从小四手中伸出小手跳着指毛团！动毛团！小老四见妹妹喜欢，就一个前冲跳过去一把拎住了猫脖子又跳回来带给妹妹。小朱桐见哥哥抓住会动的毛团，也挣开小五的手，把毛团抱在了怀里。王大娘生怕这猫伤了小郡主赶忙软声劝小朱桐放下毛团。可小朱桐毕竟是老朱家的猪崽子，哪有轻易放手的道理，加上马夫人的犟脾气更是要把这毛团探究清楚才罢休。
  这会乱的还不够呢，孙姨娘家的朱桉又跑来了。朱桉和小四一样大，虽然是个庶女，但好歹也是长女，老朱连来了几个儿子，这个女儿也就多疼爱点。可她毕竟是庶出，自从小朱桐出生了，朱桉就再也没见过她爹，就算她娘亲孙姨娘多懂规矩，这个不到六岁的小女孩自然还是对小朱桐心生不喜。
  你放下，这是我的咪咪！朱桉皱着小眉头走向小朱桐。
  小朱桐连猫都不知道，哪知道什么咪咪，一岁多的小脑壳里想的可能是她娘亲的毛团跑出来了，她要把毛团抱给娘亲。于是睁着无辜的眼睛看着朱桉咪？，摇头，又说不出完整的话，毛团，毛团！娘，毛团！说完就抱着毛团迈着小短腿转向她娘亲院子。
  朱桉毕竟也只是个小孩子，生气了，哪管什么还说不该说，追着小朱桐，你们把父王抢走了，还要抢我的咪咪！
  马夫人管理后院一向风调雨顺，所以这也算小四小五第一次看见女人吵架，都没太反应过来，两边都是妹妹，但似乎他们得维护娘亲生的亲妹妹。小四脑子算是转的快，立马撇开小五，跑过去把小朱桐护在身后，拦住朱桉，安姐姐，小桐她不认识猫，以为是我母妃的毛团呢。朱桉正在气头上，哪会听小老四的话，直接从小四身侧抓住了小朱桐抱着的咪咪的尾巴。说时迟那时快，这咪咪被抓尾巴疼的还没嚎，就下嘴咬了小朱桐的小胳膊。小朱桐就算后有四哥挡着，前有王大娘寸步不移的跟着，也免不了这小胳膊被咬出两个小坑，鲜血直流。小朱桐也不知道啥是血，就觉得自己胳膊疼，大叫了一声，看到这毛团还会咬人，立马把毛团摔到地上，倒是也不哭，还拿小脚去踹去踩毛团。王大娘一看吓得不行赶紧把小朱桐抱着就往马夫人院子里跑，留下小四小五一脸完蛋的表情。
  小老四本想出风头没想到伤了亲妹妹，以后再见到妹妹娘亲肯定不允许，看到目惊口呆的朱桉顿时气不打一处来。可毕竟娘亲千叮咛万嘱咐他不能和别的姨娘子女打闹，只得握紧小拳头恨恨的看着朱桉，带着小五跑向马夫人院子。
  马夫人本在专心看折子，听到开门声，一抬头就看到女儿包扎起来的小胳膊，心疼的不行，不由得气道郡主怎么回事？不让你看紧了吗？小朱桐看到娘亲也委屈了起来，张开小嘴就要哭。马夫人赶忙把女儿接过怀里安抚，不放心伤口的处理，轻轻把沾血的纱布解开，只见触目惊心的两个血坑。王大娘战战兢兢地跪在下面一五一十地交代了事情经过，马夫人一边听着一边亲自给女儿换蘸了些烧酒的纱布，小朱桐被烧酒辣的疼的大哭，听的马夫人又心疼又憋火。毕竟朱桉也是孩子，孩子打闹总也正常，她就算生气也不能真惩罚朱桉。小四小五也悄悄进了门，也不说话，就乖乖跪在那等娘亲惩罚。马夫人看着俩儿子，也是心疼。如果她和老朱只是普通人家的一对小夫妻，她这几个孩子哪会有现在这样委屈。
  包扎完一会后，小朱桐也哭累了，恢复了往常的乖巧，挥着没受伤的小胳膊，拼命表达，“娘，毛团！动！咬桐桐！”马夫人挥手让王大娘和仆人们都下去，叹了口气，棣儿，橚儿，你俩别跪了。小四小五，才敢抬头看娘亲，尤其是还没怎么闯过祸的小五，两眼泪汪汪的。
  马夫人把俩儿子叫到面前，“别担心了，这事我不怪你们，你们也别怪小朱桉，她比你们大不了多少。你们不要太和小朱桉计较。”小四却很不服气，“我不！我都跟她解释了小桐不知道什么是猫，只以为是娘亲的毛团，她还不依不饶的从我身后拽猫尾巴！而且她还说什么是我们把爹爹抢走了！”马夫人不禁苦笑，她当然明白孩子的话自然是不能太当回事的，孙姨娘也是个懂礼数的人。也是自己和老朱以往没女儿，一直把小朱桉视为己出，才让养成了小朱桉娇惯的性子。也是可怜，六岁的孩子就已经知道自己在父亲面前失宠了。马夫人摸了摸小四的头，“小朱桉还小不懂事呢，我们家小四就很棒，会保护妹妹。”小四感觉自己好久好久才听到娘亲的夸奖，也是激动的眼泪在眼眶里打转。小五看样，也急急喊道“小五也长大了，小五以后也要好好保护妹妹！”马夫人笑了，却又无奈说道，“你们爹爹是吴王，这以后的院子里姨娘和弟弟妹妹会越来越多，像今天这样的麻烦也难以避免。你们是吴王府的嫡子，凡事都会被让叁分，那些别的院子里的弟弟妹妹呢，就算是他们的娘亲多受你爹爹喜欢，也都没你们的地位。这些话，你们也该懂了。以后再和别院的姨娘或者弟弟妹妹有矛盾，就不要跟他们争了。这点桐桐还太小不明白，你们两个哥哥以后要教她。”
  小老四哭丧着脸，还是不服，“为什么啊，我都是嫡子了，还被爹爹娘亲打得最厉害。那今天小朱桉犯错了，娘亲为什么不让她也挨板子？”马夫人无奈的看着小老四，“你爹爹是爱你对你要求严格才打你！你这王府最坏的小调皮蛋，天天给我惹事，我打你还不是让你长点记性！兰姨娘院里的牡丹又忘了？”小老四被说的红了脸，却还是鼓着小腮帮不服气，马夫人语气变柔，“好了好了，我就算要惩罚小朱桉，那我还得去和她母妃孙姨娘说一大堆。”马夫人话还没说完，就又被小老四打断，“干嘛还要和孙姨娘说啊，娘亲是正妃，想干什么干什么。”马夫人揉了揉头，心想这孩子还是小了不懂事，老朱这以后后院人越来越多，今天必须给这个闯祸精小老四讲清楚。“娘亲确实是正妃，娘亲地位越高责任就越大，得管理这王府后院清宁，如果娘亲就只听你们说的，不讲道理，不弄清楚，随随便便惩罚了人，你爹爹听哪个姨娘给他哭诉委屈还不得是找娘亲来收拾这烂摊子？你好好给我想想之前牡丹的那件事，你爹爹现在不是爹爹了，是吴王啊。”小老四似乎懂了，瘪了瘪小嘴，“娘亲好辛苦，棣儿以后一定不在后院给娘亲惹麻烦。”是的，后来小老四学乖了，惹的麻烦从来都在王府后院外。
  小四小五刚走，孙姨娘就领着小朱桉来了。孙姨娘一进门就带着小朱桉给马夫人跪了下来，低声道妹妹教女无方，姐姐待小桉如亲生，她却耍脾气说不该说的话，还竟伤了小郡主，请姐姐责罚。小朱桉显然是刚被训过，两个眼睛红肿的和桃子一样。马夫人看这么小的女孩，之前又和自己那么亲近，也不舍得说重话，妹妹，都是孩子间打闹，你是个本分人，肯定也训过小桉，这件事就算了。小朱桐怯生生地抬起头看了看，又磕了下去，带着哭腔，“小桉谢谢母妃，小桉以后一定好好照顾桐桐！”，本来这件事也就过去了， 可孩子嘛，又不是你骂一顿就能脑子就多一道的，小朱桉哭腔更重，断断续续地说“小桉，呜呜，小桉求母妃不要将这件事告诉父王！”“住嘴！你都犯了错还指望你父王不知道！”，孙姨娘羞愧难当，真不知道懂礼收矩的自己怎么会养出这样一个不懂事的丫头，赶忙对马夫人赔不是，“姐姐，这孩子太不懂事，您千万别在意，我回去一定好好教训她！”马夫人听了小朱桉的话，虽是一愣，却也觉怜爱，似乎从那个瑟瑟发抖的小身体上看到了二十多年前刚到郭子兴府上的自己，也就不忍心让这小丫头担惊受怕，“小桉，我答应你，你放心，这件事你父王不会知道的，但是，你也要答应我以后好好听你娘亲的话，好不好呀？”小朱桉抬起了被泪水淋透的小脸，感动的重重点了点头。
  马夫人前脚刚送走孙姨娘和小朱桉，本以为终于能好好歇歇了，正准备用晚膳，王大娘又抱来小朱桐，说小郡主刚吃完米糊就发热了。一摸小朱桐滚烫的脑门，马夫人也就没心情吃饭了，赶忙唤医官过来诊治。医官说是被猫咬后受了感染，又因为年纪太小，没什么药敢用，只能开最基本的清热解毒药房，给小郡主头上敷着个凉毛巾慢慢扛着。几个时辰过去了，小朱桐还是没有消热，反而越烧越厉害，烫的吓人，马夫人看着女儿红通通的小脸，紧紧抱着小朱桐，心急如焚。她知道这个孩子不仅仅是自己最后一个孩子，还是她和汤和唯一的骨血，绝对不能出什么闪失。她把头靠近女儿的身上，听着她的小心跳声，生怕下一秒就什么都听不见。她开始恨自己白天的大度宽容，恨整个王府后院的繁杂恶心，这些女人们确实都是身不由己的苦命人， 宠爱冷落也是老朱做主，但凭什么自己的孩子要受委屈！屁股打到开花的小四，落水的标儿，还有现在浑身滚烫的桐桐。她压根不想要什么贤良之名，只希望孩子们都能健康快乐长大。因这贤良之名，她为人妻不得善妒，为人母不得护犊。可若是不要这贤良，又免不得总有些个长舌妇在老朱面前搬弄是非，她本是一无所有也倒无所谓，但最后影响的不还是这几个孩子。
  已是深夜，小朱桐还是没有消热的迹象，马夫人已经心力交瘁，这时王大娘提出都说鸡鸣寺的菩萨灵验，能不能带小郡主去鸡鸣寺拜拜菩萨求庇佑。马夫人本不信这鬼神之说，但现在看女儿昏迷的小脸也抓住了最后一刻稻草般，愿相信有个菩萨能保佑小朱桐，轿都不备，直接自己抱着女儿骑马奔向鸡鸣寺。守夜的小沙弥刚开了寺庙大门，马夫人径直报了自己吴王夫人的身份，不等答话就冲进大殿。一进大殿，马夫人就跪倒在蒲团上，再也绷不住情绪，哭求着菩萨让女儿早日康复。殿里除了神像前贡的几根香烛，旁边都是一片漆黑，角落里，一个身影微微颤抖。
  鸡还没叫第一声，马夫人就抱着昏睡的小朱桐回到府中。孩子烧消退了，身体还是虚弱，一夜未合眼，水米未进的马夫人也觉得胃隐隐作痛，可一颗心却还是没缓过劲来慌乱的跳着。她从怀里掏出一个碧玉的平安锁，又在手里捏了好一会才挂在小朱桐的脖子上。鸡鸣寺里的那个颤抖的身影也暗悄悄地归家了，刚拆下绷带的胳膊不自然地摸了把脸。等他回到家里，小朱桐身上的奶香还隐隐约约能闻到，桌几上，摆着的却是召他返回战场的诏书 。像是上一次离开前求神拜佛为她求平安欢愉成了习惯，他开始戒酒了，性格也像换了个人，当年肆意醉酒口出狂言（1）的他，怕是认不得现在这个寡言少语又信神佛的庸人。只是，他们谁都知道，这样的偶遇成不了习惯。
  Notes:
  （1）《明史·汤和传》：和沉敏多智数，颇有酒过。守常州时，尝请事于太祖，不得，醉出怨言曰：“吾镇此城，如坐屋脊，左顾则左，右顾则右。”太祖闻而衔之。平中原师还论功，以和征闽时放遣陈友定余孽，八郡复扰，师还，为秀兰山贼所袭，失二指挥，故不得封公。伐蜀还，面数其逗挠罪。顿首谢，乃已。其封信国公也，犹数其常州时过失，镌之券。