颐殊
  严庭艾在院子里，不亮灯的院儿，昏暗迷离，夜色撩人。我刚处理完七夫人的尸体，从井里出来就撞见他。站在大槐树后，正想怎么解释，覃翡玉从屋里出来。
  见他神情古怪，他问：“你怎么了？”
  严廷艾指向槐树：“那里有一位……人呢？啊啊啊啊啊啊啊鬼啊！！”
  不是故意要吓他，纯粹是他胆子太小，与我无关。
  覃翡玉看了我许久，沉默也许久。严庭艾额头敷着湿帕躺在床上，脸色惨白，七魂散了叁魄。他跟我坐在桌旁，摇晃的烛光在我们之间跳动着。
  他垂眼看了一眼烛台，又抬眼看我，“你有了意中人，所以你不想回家？”
  方才严庭艾被惊骇到魂飞魄散的时候，他就以极高的效率梳理清楚眼前的状况。
  我用手指梳发，轻轻点头，方才就是披散着头发，身着白色素衣，才被误会。
  “让我修书给你父亲转告你寻得如意郎君，想留在玦城嫁人，叫他不要找你？”
  “我知道你们有书信来往。”
  他没否认，捏了捏鼻根，“虽然不知该不该问，但你父亲一定会问，姑且替他问问，你不愿说便算了……那个人是？”
  “太子谌晗，原来没见过他，不知他长相俊朗。那日得见，一见倾心。”
  女儿家心事，适当摆出羞怯姿态，袅袅婷婷还要半掩勾起唇角。
  “什么时候的事？”他质疑。诚然，转变发生得太过突然，还没有铺垫。
  “我知道我回不去了。”神情黯淡落寞，“很早之前就在留意玦城谁家值得托付，攀上富贵人家，也可叫爹爹放心，寻来寻去，只有见到太子殿下能让人心动……”
  他压低声音，齿间挤出来冷意：“那你跟我……”
  “那次，是我犯错。”撇开视线，又转回来定定看着他，“你难道没错吗？”
  他没有预料到我会反咬一口，笑了一声，“有，有错，错得离谱。”
  既然如此，“我想见谌晗，你帮帮我好不好，覃翡玉？”
  他没有立即回答，我看着他，猝不及防湿了的眼眶滚出两滴泪来。
  “以你的身份，你想做妾？”他真是冷漠又刻薄。
  “我不在乎。”我立马接，没有半分犹豫。
  “罢了，随你。”他站起来，离开房间。
  -
  十月初十，太子即将泛舟游船于澜依江上，仪仗依天子规制往下一级，江面上依旧十分壮观。护卫禁军、羽林军、水师陆军皆阵列于太子画舫四周警戒。
  太子画舫大气奢靡，远处就可听闻乐声回荡，映照的整条河上水面通白，波光粼粼，色彩绚烂，流动的彩带般，飘逸斑斓。
  覃翡玉把顽着空酒杯，从这个角度看出去正好能看到太子登船。岸程烟二楼，西南角的雅间。他看过一阵，问我：“你应当有详细计划，不用我教你如何做吧？”
  “什么？”我也在看着外面，听这一句才回过神来。
  “勾引男人。”他说的语气很平，听得我却为之一震。
  我转过头来，“这不用你操心！我只要你下药放倒白鬼，再瞒过尹辗耳目就行了，后面的事你不用再管，我自有分寸。”
  “什么分寸？”他状似无意继续问，“到哪一步，要我去救你吗？”
  哪一步？这确实是个问题。谌晗但凡看上的女人，拨云撩雨，打情骂俏，当晚就尝鱼水之欢，在他的字典里没有慢动作，他的人生注定就是冲动欲望都能得解，不必忍。
  而且他都玩得特别大，光听描述就无法承受。虽然传闻那女子后来得了百两黄金的安抚费，但被咬掉乳首、破坏下体的疼痛又有几人知。
  我身上有一枚毒药，先前找椎史要的。
  他不肯给，他告诉我，除非是在他眼前杀的人。
  我只好把毒掰开一点下在狗盆子里，这是在梦里，应当不会怪我吧。
  “你可知谌晗为迎娶自己择定的太子妃一事，搅得朝堂天翻地覆？”他又说，“他明显心有所属，等你进太子府，在正妻底下被打压，再不受宠，就没想过会活得多惨？”
  “我喜欢他，是真心的。”看着窗外。
  -
  没多久，轮到各大花楼选定的女子登船，我混进这些伶女当中，竟没惹起怀疑。仿制的通行令也没遇到阻拦，顺利蒙混过关，就这么随大流上了太子画舫。
  当我回头，覃翡玉站在楼上，凭栏远眺，夜风撩起他的头发，眼里空洞，不知在作何想。
  谌晗饮宴听曲，缚粉娇俏的女子都倚在他身侧，巧笑嫣然。他怀中抱着的女子，媚得像只狐狸，他周身环绕莺莺燕燕，应接不暇。往往是左边的酒喝完，右边剥的龙眼就到嘴边。
  那些女子或跪或坐，低伏在他脚边，调笑声催酒声不绝于耳。能到他身边伺候的都是之前就钦定的，太监点人时我正望着那边出神，他抬头，刚好与我对视。
  不能躲，无论如何也不能躲。我内心忐忑，心脏都快蹦出来。
  最后是我扛不住视线压力，先移开眼睛。
  他跟旁边伺候的近侍耳语两句，那人朝我走来。
  “姑娘，”他恭敬道，“殿下邀您去主殿。”
  跨进门槛时，我摸了摸腰间的毒药，确认还在那儿。
  又想着，谌晗喜欢的女人类型。
  放浪形骸，不拘一格，朝生暮死，游戏人间。
  与世俗定义的好背道而驰，又非全然世俗意义上的坏。
  他将腿上的女人放下，张开怀抱，示意我过去。
  可我忘不掉上个梦境被他杀掉的恐惧。
  他无视我的踟蹰，只当作羞赧，快走到他身前时，一把拽过去。
  “我怎么没见过你？”他看着我问，“伶人的画像我分明看过一遍，没看到你。”
  他的距离太近，这令我很不自在，手臂虚虚勾着他的肩。他与那些好色的大人不同，他给我的威慑力强于赵勐获、谢謦寒之流数百倍，乃至觉得无法逃脱，命不在自己手里。
  他接过旁边女子递过来的酒杯，递到我嘴边，“能喝酒吗？”
  我喝下，味道似乎有些古怪，他低低哂笑。
  这在梦里。我闭了闭眼，换上媚态，“殿下，你怎么不喝？”
  他拿来另一只酒杯，让我给他倒酒，扶着酒盅，清凉酒液成一道水柱流入杯中。
  他在我腰上不轻不重掐了一下，“够了。”
  到后来，座下伶人载歌载舞，他搂着我观看，倒也沉得住气。
  或许也有可能我不够讨他欢心。
  但他带我到他房内，就知道不是那么回事儿。他猴急得要死，我只记得很晕，被他压倒在床榻，衣衫也凌乱散开，他埋首在我颈间，跟那些大人没什么不同。
  好像，跟覃翡玉也没什么不同。
  尽力找回理智，用了最大的力气推开他，还好他也喝了不少。
  站到房中，索性跪下先磕了个头，我说：“其实民女有一事相求。”
  他撩开帷帐过来，到我身前，低头看了一会儿：“你说。”
  于是我说：“民女有一兄长，在长公主府做面首，不知长公主府出了什么事，听说郎君死了好几位。民女担心哥哥，才出此下策。偶尔听他提过太子殿下，想必他为殿下做事也是忠心耿耿，万死不辞，但民女怎么好眼睁睁看着兄长赴死？”
  之前我就在想，会在长公主府安插奸细，有利益往来，又不行刺杀的会是谁。
  想来想去，谌晗都没办法从中彻底排除嫌隙。
  他蹲下身，借着月光我看清了，他眼中的杀意。
  但随之又消解干净，他把我从地上抱起，“崔郎竟有这样的妹妹？”
  不能多说，多说多错。他把人放下，“早点献出来，又何必送他去做面首。”
  真的是他。
  那么这趟不算白来。
  “殿下。”我手撑在他俯身压过来的胸膛，另一只手摸索到心口。
  刚才已经服下，只是毒的药效发作还需要段时间。
  “明天早上你醒来就能见到他……”
  他说完这句，就见我嘴角溢出血迹，再然后，是大口鲜血。
  意识模糊，又痛苦万分，五脏破裂，蛇咬鼠啮之感，钻心蚀骨。
  -
  覃隐
  十二月，皇帝下诏正式命太子谌晗代理监国。设置有一个过渡期，由诸位大臣辅佐，也是验收前段时间治国理政的学习成果。可以看作考核期，这段时期无比重要，谌晗收敛起许多，认真对待，就算临时表演也要演得像才行。
  他一拿到监国之权，就立刻拟写诏书，任谌辛焕忠魁大将军，调十万人马，五万精兵，赶往北彧等地，讨伐蛮夷，镇平战事。但诏令未能颁布，遭到部分群臣的反对，这部分里有张灵诲的结党，有认为不合适，仍待商榷，需加慎重的人，此事在朝堂上引起了巨大的激荡。
  兵部侍郎齐朔进言，“私下关系亲疏远近不论，就战事上，睿顼王已脱离战场十年之久，老臣不为其说话，也不贬言低论，单纯陈述一个事实：十年，风云变幻，白云苍狗，尤其是战场上，已经不是十年前睿顼王所熟悉的一切，十年前的经验也不再适用于今天。”
  他说的不无道理。所以他需要崇任东。
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  隔天，崇任东手握回绝信，站在我的宅邸前。
  他把信递给我看了，大意是叫我不要插手，你在教我做事之类。
  崇任东已彻底改头换面，身份与名字都是新的，我让他去向谌辛焕表明来意，引荐投诚，他带着与我有关的信物去，竟遭到了拒绝。
  他站在台阶下，茫然地抬头看我：“怎么办？”
  睿顼王府招揽幕僚门客，谌辛焕皆交由她全权处理。若不服女子管教，有轻蔑之意者，统统打回去，自荐书一块扔到门外，不予受理。
  崇任东自信满满，兴致勃勃地拿着我曾经写给他的书信，不想偷鸡不成蚀把米，她可能以为信上写的暗部如何如何，是我派去指导她的。
  崇任东懊悔不迭：“早知道与她留下暗号，日后也好相认。”
  暗号？还有脸说，“你怎么办事的，打晕清亮，在衣服内衬画上记号？”
  “下手是重了些。”他避重就轻，“替我与清亮道一声抱歉。”
  不说这个，我缓下心神，“付箬的伤如何？”
  尹辗找人把他拖去打了一顿，知道了我私留面具的事，但他没说什么，也没找我。
  尹辗不认识付箬，不知道他就是付若生，只是以后他办事都十分危险，会被尹辗盯上。
  “他说是路边捡的。”崇任东说，“他行了叁个月的乞，天桥底下的老乞丐作证。”
  “……那他此后岂不是要继续行乞，真惨。”
  他由此受到警示，“我这张脸原主是做什么的？”
  “伶人馆卖唱的，我自己偷偷运走的尸体，无人知道他的死。”
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  睿顼王府除歌姬琴姬舞女绣娘外，新进了一位伶人。
  众人皆道睿顼王口味变了，竟喜好男色。然而从没有人听过他唱曲儿。
  谌辛焕为他取艺名苏惊，取一鸣惊人之意。平日客人来好奇问苏惊，让他献唱，谌辛焕都笑着推拒，“那必然是不鸣则已，一鸣惊人，睿顼王府还没厉害到让他开口罢了。”
  年末，寒霜初雪，各处粉妆玉砌，睿顼王府内琪花玉树，碎琼乱玉落满枝头。
  又是一年，年关将至，我指挥下人将车上的狐裘绒毯等搬下来，送进睿顼王府。管家廖叔喜气洋洋地同我拱手道贺：“过年好呀过年好，覃公子。”
  我问谌辛焕为年节准备得如何，他道：“哟，王爷可没心情关心这事，他与苏小将军整日待在书房商谈，密谋大事呢。”
  他口中的苏小将军，因有领兵作战的奇才，被谌辛焕戏称小将军。
  谌辛焕与苏惊——或者说崇任东果真在书房，她不在。我推门进去，坐下。
  “来得正好。”谌辛焕道，“正商议西北战役局势，我要补的课还很多。”
  “战争的事我也不懂，我又不会打仗。”我如实相告。
  听他们说了半晌，我道：“她在做什么？”
  他俩一个嘁，一个嗐，都是转头无语的表情。
  谌辛焕道：“她在钻研大璩选拔将才、军功封赏的制度，她说制度不合理，上升途径狭窄，容易钻空子，一定要改，正冥思苦想帮我写劝君谏文，搞事情呢。”
  那还挺不错。她那次受着叁尺寒窖的冻也要来问我这些，不算莫须有无。
  “覃隐，”谌辛焕说，“张灵诲那边有意引导让太子注意你。”
  玦城近来传出一则童谣，传遍大街小巷。
  童谣说，“来日帝王，手握翡玉。”
  只有八个字，言简意赅。
  这玉要理解也很好理解，谌晗捡到了一块玉，谌辛焕的真玉，可不就是手握翡玉。那若要理解为人，谌辛焕府客翡玉公子，对他和谌辛焕都极为不利。
  要么，谌晗就按前一种理解，他捡到一块玉，喜不自胜。
  要么，他想办法把我从睿顼王府拿掉，去除一块心病。
  我毫不怀疑他会选择后一种。
  我思考一阵后说，“明天我就把在你府上剩的东西搬出来，暂时不要往来。”
  “听成了老死不相往来，以为翡玉公子有这么大的魄力。”崇任东说。
  那必是不可能的，“我换张脸继续来窜门，王爷不必担心。”
  谌辛焕摇头，“醉翁之意不在酒。”
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  谌晗终究还是对我和到他府上的珗薛姑娘的身份起疑，可能是我跟她神态有很高的重合度。他召见我，一面是为试探猜测，一面是为城中童谣。
  他很清楚是张灵诲捣的鬼，问我，“你觉得张灵诲应不应当杀？”
  我说，“不应当。此为制衡之术，让宗室亲王与当朝权臣相互制衡。”
  这不一定是他所想的答案，但一定不是错误答案。他问，“你是不是在帮谌辛焕？”我坦然认了，“是。”但这承认使那童谣的可恶性在他心中多了几分刺痛。
  他磨牙作响，“别再跟谌辛焕来往，否则我杀了你。”
  我答，“手握翡玉，目的不就是要玉碎人亡，在下不是和氏璧，没那么大价值，但覃某若只不过是块玉，握在谁的手中对在下来说又有什么分别？”
  话说到这，敢不敢用我，就看他有没有这个胆量，他若不敢，我也不过就是一死。
  他若是敢，说明他还是不甘只做一个傀儡。
  依他审慎的个性，他不会那么轻易承应。他不表态，转而问别的事，“你若在帮谌辛焕，待在睿顼王府上，听他重任兵马将军，调兵遣将，谋略布置，你说说他是如何打算？”
  “酆国意欲伐璩。”我丢了这么一句话。
  “什么？”他猛地拍案而起。
  这些年我跟阙狄衡一直有书信来往，只是太远两叁月才收到一封信，消息已经滞后许多。他的姓氏固然也不姓阙，姓公孙，酆国皇族的姓。
  酆国发展农业，完成军粮储备，增加劳动力，打造舰船。其对军事物资储备、将领部署、搜罗军事人才等方面的准备，都在这些年暗中进行。
  酆国皇帝公孙祜，以休养生息为主要治国政策，国家重视农耕，积蓄粮食，大力促进经济发展。公孙祜又对人才优待，论功行赏，使得别国将领陆续投降酆国。
  虽做好长足的准备，但公孙祜本人对伐璩犹豫不决，朝廷内部分为主战派和和平派。主战派认为大璩皇帝荒淫残暴，亲信奸臣陷害良将。璩国内乱不断，朝廷已呈瓦解之象，主要靠黄氏家族人物支撑。黄氏大将去世后，伐璩是最好的时机，谌熵昏庸，不用进行大规模战争就能取胜，若拖延下去日后璩国换了圣明君主，有百万雄兵也不易攻打。
  反战派认为，酆国国泰民安，发展迅速，战争势必会拖累发展势头，应该将全部精力投于发展自身上，而不应连年征战，战争总有征兵苦役，百姓安宁生活被断，劳民伤财。
  但是我不能说太多，言及于此，就要告退，留给他充分的时间消化思考。
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  谌晗站起来，绕着我转了一圈，语调古怪，意味深长，“翡玉公子——”
  我站着静静等他宣判，又要怎么刁难，就知道不会轻易放我离开。
  他邀我留下共饮，专程为我设宴，不容拒绝，我根本不能说一个不字。
  艳曲淫声我想到了，姬妾环绕我也想到了，但我没想到他想独乐乐不如众乐乐。
  “翡玉公子，”他手边搂一个，腿上坐一个，“你该不会如外界传闻龙阳之好？”
  “不是。”以扇子遮挡，在怀中摸出一个小药瓶。
  他奇道，“那外界所说，翡玉公子面目清秀似女子，私下里也好妇人之饰，常以服妖，音言姿态拟于女子，也是不实传闻？”
  “是。”盘玩着药瓶，“还请殿下不要信那些无稽之谈。”
  瓶中装的毒药，本身毒性不是很大，是我将滴血红玫瑰蛛养了几日，逼出它体内的毒液制成的粉末。那蜘蛛被我破坏掉毒腺，彻底没有毒性后才送给她。
  “那就一起，不然你怎么证明？”他身旁的女人嘤咛着靠过去，撒娇求欢。
  手在袖子中打开瓶塞，没想到，第一次用居然是用在自己身上。