颐殊
  桃花节那天，陆府设宴，陆夫人在我住的偏僻院落单独设了一桌，蒋昭提着两壶酒进来，宁诸正拍打坐榻蒲团，陆夫人又差下人送了些桃花酿来，她亲手酿的，味甘不醉人。
  蒋昭边拔酒塞边感叹：“听闻今天一大早魏子缄就派马车将老覃接去，那阵仗跟挟持似的，也不知谈些什么，谈得怎么样。欸，老诸，他总不能是找他看病搞那么大排场吧？”
  宁诸闻言，默默把蒲团放下：“从那天被人行刺，我就一直感觉不安。他有事情瞒着我们。刺杀并非小事，他却不放在心上，要么是有恃无恐，要么是自身实力够强。”
  “与崇任东走得近就不是什么好事。”蒋昭分开重迭的酒碗，“老覃被他所累，又是刺杀，又是审问，上头疑心病重，好在尹大人考虑周到，派人保护他。”
  我拿起案上的蜜饯，放进嘴里，甜得涩口。
  崇任东为什么要杀我？他分明没有理由。
  还是说，他杀崇任东根本与我无关。
  “老诸，如果你是魏子缄，你会跟老覃谈什么，设想一下？”蒋昭在每只碗里倒上酒，“我估摸着可能是他给他女儿倒提亲，他还拒绝，魏子缄那个恼羞成怒啊。”
  宁诸凝思片刻：“曾听家父说过，如今朝堂格局有变，张灵诲狼突鸱张，倒行逆施，欺上罔下，致贻民害，与他有点针锋相对的意思。家父任中书令，自张巧工接任中书监以来，也饱受张氏父子独坐其大的困扰，想必其他老臣亦是如此。”
  “他要占据更大权位，势必压缩其他人的生存空间，把人逼上绝路，对他有什么好处？”蒋昭道，“但这跟小隐生有什么关系？”
  “若是张灵诲升尚书令之后清算旧账，一个一个对付不依附投靠他的人，作为曾经居于赵勐获门下医客的覃隐，会不会有可能……魏子缄是在救他。”宁诸说。
  “老覃不是给张灵诲的女儿治过病吗？”蒋昭提起，“没治好。”
  宁诸站在原地，一动不动很久，忽地取下挂起的大氅：“不行，我得去找他。”
  -
  宁诸走之后，蒋昭去桃园与其他客人交际，留我一人坐在后院中。
  月牙儿挂上柳枝树梢头，我看了半晌，没看出个因果来。
  他到底是无心无情，收拾了崇任东，顺带灭了晏谙。
  还是如他所说因为崇任东要杀我，或者尹辗让他在杀我跟崇之间选择。
  若后者是他故意置下的遮羞布，使人对他愧疚的迷魂阵呢？
  他这样的人，怎么会使自己涉入有可能出现瑕疵的境地，他到迄今为止，在外人眼中冰壶秋水，怀瑾握瑜，麟凤芝兰，孚尹明达，完美无缺得像个假人。
  即使尹辗在我面前虐打他，我妥协入宫，今天的他依旧被尹辗庇护着。
  即使太子身边是让我惶恐的地方，他也无动于衷，只在情事后说些安慰的话离开。
  在梦境也是，他尽可能地规避一切有可能令他受伤的东西。
  -
  既然独坐后院无所事事，我决定来宴席上帮忙。
  戊时起，宾客开始陆陆续续入场，陆均及夫人在门口迎众宾。桃园中的宴会场地布置极为古典气派，雍容华美。桃树枝挑满琉璃玉饰鸟纹宫灯，两侧屏风绘有桃花节来源的故事，佳人在侧，风流郎堪顾，玉树琼枝，迤逦相偎傍。
  接过酒壶杯盏的托盘，穿行在桃园宴席上，左右都是呼喝添酒加盏的人，忙不过来，也没空胡思乱想。客人们多在筵席上盘腿而坐，夏则桃笙竹席，冬则青筦金须，高谈阔论，举杯推盏。经过一处年轻书生围坐的席位时，听见他们谈论张巧书。
  “曹裎辞官归乡，张灵诲对兵部尚书这位置虎视眈眈，想把他亲儿亲侄安排到这个位置上去，可是张巧书才到吏部上任，哪个世家子弟不是从低品阶官职做上去，就算升得再快也需要个过程，他这想一步三跨，有些狂妄嚣张了啊。”
  “真是荒唐。”有人帮腔，“他经过考试了吗？选任制度年年说要改革，增加考试比重，到头来还是给他们高门望族家里掌权的子弟开特殊通道。”
  “九品中正制改革可触动了世家大族的利益，现下这局面，皇帝不理朝政，太子代理监国，要如何治理朝堂？太子还未即位，就敢动世家根本，怕是不想活了。”
  “……”
  带着酒盅到下一张席位，正好听见：“来晚了，有事情耽搁了些。”
  他的声音。我顿了顿，没有回头看他，继续去派酒。
  陆均关切道：“不晚不晚，事情严重吗？上次听闻覃公子归家途中，遭遇劫画的匪徒拦路，险些遇害，还未前去探望公子，可有什么不适如今？”
  覃翡玉客气回：“未有大碍，匪徒内讧自相残杀，已被官府定案。覃某命大，捡回一条命，这几日各府大人都颇为关心，接我去询问，小生何德何能，受此照顾。”
  陆均说：“千万别这么想，你为那么多位大人看过病，应该的。”
  -
  酒没了。去后房搬几坛，路上碰到宁诸，他也回来了。
  “就是张灵诲的事。”他同我走在一起，“老覃被魏子缄留在魏府，辨述干掉张的可能。到后来疲于应付，他那样恭谨谦和的一个人，我头次见他快要打人了似的。”
  回到宴席上，覃翡玉已经同某人坐在一处，那人摇着折扇，眉眼轻浮，不认识。
  我走过去，问他：“你要酒吗？”他没回应，我又叫了一遍，“覃公子？覃翡玉？”
  他背对着我，浑身散发出冰冷气息，我有预感他下一刹就要装作不认识我。
  但是已经晚了，他对面的这人大抵是认识我的，笑称：“幸会。”
  他道：“姑娘既是覃公子好友，坐下一起喝几杯吧。”
  我行礼回绝：“宴席尚未结束，奴婢还要去给别人送酒。”
  他眼梢几经流转，在面前这人身上停了，又道：“甚好，送完了酒再过来喝。”
  邻席四五个人坐在一块，大声调笑，不时爆发出一阵酣畅淋漓的欢笑声，酒很快没了，我去给他们送酒，在将酒放到他们中间时侧头去看那边对坐着的两人，依旧没动。
  突然，覃翡玉站起来，面若寒霜地离开宴席，从陆府大门出去。
  那人也在他走之后收敛锋芒，草草饮过一杯便走人，他只是来找他，并非赴宴。
  可他最后看我一眼，目中凶光毕露，我迅速低下头错开视线接触。真有病。
  他有病，覃翡玉有病，我也有病。
  -
  宴席过后，蒋昭宁诸已在后院等着我，我搬了些剩下的酒过去，我说覃翡玉已经走了，不用管他。他们倒也没说什么，只坐下来陪我喝酒。
  两壶酒下去，迷迷惘惘，似隐似现，天地都在虚无缥缈，万物都在转转相因。
  “要我说杀张灵诲最好的方法是什么，是美人计。”
  蒋昭开始发表见解：“他过分谨慎，一般人近不得身。首先需取得他的信任，这就是一件难事，美人他虽会有疑，但下属向其献美女是再正常不过的示好方式了。等那女人一点一点瓦解他的猜忌，再逐步俘获他的心，最后一击必杀，一招制敌！”
  “也就暗杀你最有效，百试百灵。”宁诸无情吐槽。
  “美人计不行。”因为我试过，被他杀了，以刀俎分尸，毫不留情。
  “你怎么知道？曲颐殊，美人计跟你有什么关系？”蒋昭摆出无赖样儿，“计策失败是你没找对人，不是他喜欢的那款，要么就是没有那么美！”
  我怒极：“要是她是公认的美人呢？”
  他反呛：“那就是蠢！被人吃干抹尽白白占便宜，结果呢，别人根本没动心！”
  他见我突然安静，死灰一般，心虚地端起杯子不再大吵大闹。
  他说得对，我无法破坏，也无法侵扰他。
  他高高在上，白璧无瑕，只有他戏耍别人的份。
  如果暴露一个人所有的敏感、脆弱、破碎是示弱，是认输。
  ——他绝不会输，输的只能是别人。
  从前到现在，我都对他因为我而落泪的脸充满了期待。
  -
  覃隐
  宁诸替我选了一身流云苏绣暗纹广袖。站在铜镜前整理袖口，宁诸眼中微微划过一丝惊异：“你是在……打扮吗？为了什么？”蒋昭则是说：“衣冠禽兽。”
  不理，这俩浑货。蒋昭向来花枝招展，怎么浮夸怎么来，今日受我感染精挑细选，是比平常有点人样儿。宁诸一如既往朴素稳重，他板着一张方块脸，像要去抄陆均的家。
  但到了晚些时候，一切都准备妥当，突然告知去不了了，原因无他，魏子缄。
  蒋昭宁诸跟我分头行动，他们先去陆府赴宴，我独自去魏府看看情况。
  魏子缄可能有听不懂人话的毛病，我与他正襟危坐，促膝相谈了两个时辰。他道：“为虺弗摧，为蛇将若何？若不在这个时期将其铲除，还要放任他生长，为祸朝廷多久？”
  我道：“蝮螯手则斩手，螫足则斩足。大人应去找张灵诲，或更有能力解决此事的大人相谈，而不该浪费时间为难小人，将希望系于一介平民布衣身上。”
  “你做过谋士。”他目光寒锐，“迄今依然是尹辗最得意的门生。”
  哪跟哪啊。我调整呼吸：“这无异于让羸弱书生顿熊扼虎，蹴豹搏貙……”
  门外忽然有小厮叩门道：“大人，宁家二公子请求谒见。”
  宁诸之前就说他觉得这是一场鸿门宴。不愧是我的好兄弟。
  魏子缄面对他却是变了一副脸色，或许因为宁诸终究出身于世家的缘故，又与他父亲交好，不像对我那么咄咄逼人，倒像亲切的长辈，命人给他上茶，便哎呀一声瘫坐在旁。
  他胳膊枕着身侧一沓书惆怅的样子，望天，宁诸自然而然就问了：“伯父，怎么？”
  “等我在朝堂上被斗垮了，就轮到你父亲了。到时还请你为我全家收尸，魏伯伯会感谢你的。”摸着胡子，低下头叹气。
  我听得嘴角抽搐，魏子缄，我终于知道这么多年你在官场是如何混迹得顺风顺水的了。
  “怎会如此说，陆大人不是与您同一战线吗？”宁诸问。
  他道：“陆均做太子少傅，教不好，师之过，太子懒怠无用；教太好，野心太大，陆均蛊惑储君谋权，他自己都自顾不暇，你觉得他会分神跟我对付张灵诲吗？”
  宁诸又道：“太子如何想呢？他毕竟是未来天子，又即将监国。”
  魏子缄答：“太子殿下恼火异常，每日平均发三次火以上。”
  在如今朝廷只剩一堆烂摊子时，皇帝命其监国，不仅担心内政，还要忧虑外敌，换谁谁不上火。监国期间举事需请奏圣上决断，然奏章转至辅政大臣处，继续架空。
  这帮老东西这么多的弯弯道道，上下勾结，深水浅沼，游龙困爪。能左右立储的权臣对他无以戒备，才得以太子身份平平安安活到这年岁。若他此时亮爪，还不知会如何。
  “魏大人，”宁诸突然道，“猛虎之犹豫，不若蜂虿之致螫。”
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  这句话意思是：凶猛的老虎如果犹豫不决，其作用还不如小小的蜜蜂、蝎子猛然刺一下的攻击。
  再直白一点意思：现在办不了他，但是可以尽力，拖住他。
  我立马接道：“解杂乱纷纠者不控捲，救斗者不搏撠。像魏大人、张大人这样级别的人争斗，我等如解救正在斗殴的人，贸然既打又刺地加进去是不可以的，不理智也不现实。如若多给点时间，或许在斗争发生的那一刻，能更有准备，更有智谋地参与。”
  魏子缄又叹：“伯父也不是那个意思，就是张灵诲在这朝堂上，他无时无刻不在给人使绊子，下毒手。张灵诲是如何坐上尚书令这个位置的？底下的六部官员，原先依附赵勐获的秦孟袁立刻投向他，但其他官员日子就不好过，只能如我这般藏首。”
  “老臣虽不说多公道正义敢于出头，原来在赵勐获底下夹着尾巴做人，也勉强能对付。赵勐获还好，不会把人逼上绝路，只要不出大的差错都不会下死后，毕竟那么多年的老人了，没了这些人朝廷怎么运转？”
  话锋一转，“但这张灵诲，却是心眼极小，做事狠绝，原先赵勐获收刮钱财，中饱私囊，至少有个数。张灵诲欺人太甚，得罪他的，看不惯的，敢忤逆他的，就用些手段让人不好过。前几日还逼得兵部尚书曹裎上吊，谁都拿他没办法。”
  一家之言，能信吗。可就算是真的，我又为何要帮。
  蝇营狗苟，浊流生蛆，朝堂一片杯盘狼藉，不是凭一己之力能改变的。
  魏子缄同宁诸道：“你父亲跟我一样，尽力保老臣，我是御史台，有督查百官之职责，在其他官员被张做手脚诬告上去，吹毛求疵的时候，适当放放水，走走过场，时间一长，必定引起他的不满，到时候别说我的官职，恐怕连小命都不保。”
  是他在寻求好的谋略，想通了之后我松解下来，点着额侧，“魏大人。”
  “那您是要我杀了他吗？”
  魏子缄很是怀疑，眯萋起来：“覃公子有这样大的本事？”
  宁诸连忙横插一脚：“大人，他就是随便说说。”
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  赶到陆府时已经戊时三刻，陆均还拉着我唠了会儿。
  进入府内，蒋昭正站在树下同一人说话。那人只有背影，却给我熟悉之感。
  蒋昭看见我们，挥手跟我们打招呼，那人也慢慢转过身来。
  我脚步顿住，僵在原地。
  蒋昭说：“可算来了，你们害我跟颐殊一阵好等。”
  那人淡淡含笑施以一礼，宁诸回过头来看我。
  是付若生。
  真的付若生本人。
  他是崇任东暗网的成员之一，一直秘密活动，为他做事。自古情报机构所做的事，从来上不得台面，连史书上都未曾有记载，能被记录在册的只有寥寥数语，触及不到核心。
  细作、内奸、间谍，是活着的幽灵，是入门即死亡的活死人。
  他早已被抹消存在，不存于世，而今他浮上水面，必是按耐不住。
  “在下付箬，见过几位公子。”
  蒋昭虚托住他欲躬下的身，宁诸敷衍回礼。
  蒋昭高兴道：“嗨呀客气什么。”又对我们，“他是崇任东晏谙的好友。”
  付箬面无异常接着说：“挚友晏谙已失踪许久，故前来寻找。”
  宁诸道：“现在敢说自己是逆贼崇任东好友，是真胆大，看来是极好的朋友了。”
  “正是。”他看着我，“晏谙走之前留下信息去见你，公子可曾见过？”
  宴席上，我一直盯着付箬，酒都喝得没味儿。不到两刻，就要告辞。
  陆均留下我们：“你们既是颐殊好友，特备几坛好酒，移步院子里坐坐。”
  我说我不了，他俩很惊讶，但我遥遥望去桃花林中，付箬就在那儿。
  此刻有个大麻烦，如果不解决，只会越拖越麻烦。
  他在这里，我身边没有人是安全的。
  想到这儿突然恍惚，这两天嗜杀又嗜血的，这是怎么了。
  本可以坐下来喝喝酒，聊聊天，赏赏桃花，而且难得今日清闲。
  可我若是因为此刻的一时心软铸成大错，又会后悔。
  踟蹰间，我提步向宴席中走去。
  我需要一个承诺和保证，只要付箬不乱来，或许我可以暂时放过他。
  他所在的空席对面无人，别人一看就知道他在等什么人。
  我坐下后，道：“你该知道，付若生已经死了。”
  “是公子您杀的。”他不紧不慢倒酒，“晏谙呢？”
  “这你就不要管了。”
  “我的好友，我为什么不管？就像您的朋友，蒋昭宁诸失踪了，您不管吗？”
  我开始仔细回忆几天前的状况，我如往常在家中闭关，等待晏谙全盘接手崇任东的暗网。暗网中最关键的一环就是付若生，但他绝不会露头，因为他露头就是个死。但我没想到他为了晏谙胆子这样大，不惜到这么多人的场合与我见面。
  他这话的意思很明显，不交出他重要的人，他也不会放过我的重要的人。
  这时，有人站到我身后，“你要酒吗，覃公子？覃翡玉？”