覃隐
  尹辗那天问我：“曲颐殊的病如何，好些了吗？”
  我答道：“不大好。虽发热已退，身体看起来也无恙，但之前未曾察觉的小伤小病却是积少成多，郁结于体。人体没有症状也感觉不到的病痛，不代表不存在，一旦爆发出来，势必险重万分，危及生命。”
  尹辗没说什么，点点头。
  他要离开，我站起来恭送，走到门口他回头道：“你那位南城来的朋友，我已经跟狱卒说过了，你直接去领便是。”
  他说的那位南城来的朋友，我很清楚是谁。除了蒋昭会蠢到把自己搞进狱里，我实在想不出第二个人。
  到的时候，蒋昭那货正躺在稻草堆上哼曲儿，翘着二郎腿，一副来牢里游玩的模样。见我站在牢房大门外，立即两眼放光。我仔细打量他，蓬头垢面，邋里邋遢，朝我笑得一脸谄媚，娇羞低头，搅着衣角“人家等得好辛苦哦”扭捏作态。
  突然萌生了让他在牢里老死终生为民除害的念头。
  “不认识。”我面无表情转身跟牢头讲，“不是我要找的人。”
  蒋昭马上变回正经，扑到牢门上，从两根牢柱间挤出一张可怜巴巴乌七八糟的脸，“别啊，兄弟，你就忍心看我在牢里受苦?”
  “忍心。”有什么不忍心的。
  蒋昭又伸出手来拉我：“看在你初到南城我帮了你一把的份上，给哥们儿赎个身呗。”
  ……我怎么记得是我请你吃了一顿？
  我拍开他的手，皱眉道：“脏。”
  “靠！几月不见你洁癖越来越严重了！”
  算了，我让狱卒开锁，问他：“你先告诉我，你是怎么作死作到牢里来的？”
  “这是一个少年意气风发，远游他乡的故事……”
  “锁回去。”我说。
  -
  “这次到玦城来，天子脚下，那必是要干一番大事业。”他边伸懒腰边往外走，“只有没本事的人啊，才靠老爹，我蒋家在南城那小地方坐拥一方富贵，家财万贯，但那远远不够，后代子孙就是要站在前人的肩膀上，将家业发扬光大，生意不仅做到皇城，还要做到全天下！”
  “你爹同意你背井离乡，离家出走？”
  “不同意。所以我跟他大吵一架，立下不衣锦不还乡的誓言，带上半生积蓄，独自来玦城闯荡了。”
  他得意的一抹头发，手上全是油。靠，多久没洗头？
  我问他：“你爹不怕你死在外边，没派人跟着？”
  “欸，这你不懂了，是我不要人跟着。宜以传业扬名为务，不可顾恋朽壤，以取湮没也。”
  还跟我这儿卖弄文采，我笑了笑：“阁下本事这么大，家族生意遍布五湖四海，那怎么还要我来救呢？不如通知蒋父，说他儿子出师未捷身先死……”
  蒋昭赶紧大喊求饶：“别别别，是兄弟就得保密，多丢人啊！”
  你还知道丢人？
  出天牢，上马车，我还是忍不住问：“所以你到底犯什么事被抓进来了?”
  “也没什么，进了一批货，街边摆摊儿。这官府霸道，府兵横冲直撞，怪我没有经验，人家大喊一声‘跑！’的时候我就不该犹豫。那群衙役不讲道理，过来就把我摊儿掀了，东西砸了，还要没收我的小推车！”
  听起来，还没迈出创业的第一步就碰一鼻子灰啊。
  “就这样？”
  “还要怎样！玦城人心还是淡薄，我说怎么有些兄弟早早收摊，跑了也没叫我。这官府的人欺我外地人，要在玦城办事，放个屁都得带口音，要在南城谁敢这么对我……”
  “然后呢？”
  “然后我气不过呀，就跟他们领头的打起来了。”
  我扶额。这就是了，非法经营，违规占道，都不至于蹲大牢这么久，最多拘禁几天。殴打府兵，袭击官员才是重罪。这货不知道自己犯了什么事，还在吐槽：“什么狗官！死秃驴！臭西瓜！卖你个大菠萝！”转头一脸苦大仇深地望着我，“哥们儿，我在此地人生地不熟，无亲无故，无依无靠，仰仗的只有你了。”
  拍拍我的肩，“你不是在玦城混得不错，我告诉你，跟着我干，保你发大财……”
  有点后悔。怎么不关他个叁年五载再放出来。
  -
  一炷香后，坐到酒楼饭馆，蒋昭神秘兮兮从怀里掏出他的“宝贝”，说是他的“货物”，看得我是叹为观止，目瞪口呆。
  此刻他已经吃饱喝足，还开了一间上房洗净，换了一身新衣裳，当然用的都是我的银子。一脚踏在凳子上，把包里的东西悉数倒出，得意洋洋：“就这些了，还是我历尽千辛万苦救下来的存货！”
  我捻起其中一个小家什，放在手中掂量：“……葫芦?”
  “这可不是普通的葫芦，它是暗藏玄机的，你只要这么扭一扭……扭……一扭……”
  最后他把小葫芦在桌子角一砸，脚下一踩，才把外壳弄碎开来。
  “看，”他捡起那个小布娃娃，“惊喜吧！”
  惊喜……惊喜你个大头！
  踩碎外壳的时候把包裹在里面的小人偶也伤到了，半个脑袋歪歪扭扭地挂着，只怕小孩子看到嚎啕大哭，大人看到半夜都要做噩梦。
  我拿起另外一个，学着他的样子轻轻一拧，果然旋开了外壳，里面的娃娃竟换了一种样式，大红喜服，做工倒是不错。便问他：“这是什么，你从哪儿搞来的？”
  “这玩意儿最近可太火了，街头巷尾，老弱妇孺，人手一个。以我敏锐的商业嗅觉，马上就去进了一大批货，起早贪黑地做生意，做梦都在数钱……没想让那狗官吏砸了叁分之二，痛煞我也。”
  “你是说，你用全部的家当和积蓄，买了这个，最后就只有这些了？”
  “对！”
  再一次扶额，“老板，结账，这人我真不认识……”
  -
  夕阳渐沉，我跟蒋昭还坐在客栈的地上，拿着绣花针和浆糊，帮他粘那些小玩意儿被弄坏的鼻子眼睛和衣服裙子。
  两个大男人，窝在黑不咙咚的小房间干这么见不得人的事儿，有点骨气也得造假币吧！
  “按我当初的宏图大计，那必得是开一家煎饼铺子，毕竟我小时候的梦想就是煎饼果子管够，实现煎饼自由。开他个全国连锁，熟人来吃通通不要钱，一买再送，多买多送……”
  “嗯。”我正坐在桌旁，粘得专心，随口敷衍他。
  这东西不得不小心，集中万分的注意力。
  “刚一下船，你才怎么着，饿了。桥底下飘来一阵香味，我过去一看，摆一口大锅，什么东西都往里面倒一块儿煮呢，他们管这叫火锅。我心说好家伙，这前途无量，就是环境寒碜了点，头顶上桥墩不知裹了几年的老油。我要开一家店，就叫桥头火锅，这是我毕生的梦想……”
  不知道经营了几代暗信门的蒋家，听闻后代子孙梦想是开火锅店和卖煎饼，会作何感想。
  蒋昭又说：“你为何会被要求给一个小丫头看病啊？那样一个大人物，叫你一介名医给一个名不见经传的丑丫头看病？莫非这曲家还有什么不显山不露水的背后势力不成？”
  这也一直是我想问的。
  尹辗真要对付曲氏，又为何要我尽心竭力为她治病？
  “有没有可能——就是说一种可能，猜测哈，这位大人审美异于常人，性癖比较怪，口味比较重，眼光有些独特？”说着挑了两下眉毛。
  这话要传到那位大人耳朵里，他今晚就得死。
  还死无全尸，死无葬身之地。
  “不知道。”我心烦意乱，“现在只是要我为她看病，并看不出什么来。”
  我决心不在这个话题上纠结下去：“倒是你，突然跑到这儿来，想好往后怎么办了吗？玦城可不比南城，处处是杀机。”
  “杀鸡?”他一合掌，“听说玦城烤鸡是一绝……”
  没救了，真的没救了。
  “若是宁诸在还好，还能帮我时时帮衬照应看顾你一点儿，可惜他回东城了……”
  “宁诸？听着就不似个好人，像个迂腐老头子！”
  “姓蒋的你在这儿自生自灭吧！”
  -
  这一整天下来，弄得身心疲惫。揉着风池穴坐车回尤庄，却老远听到男人大吼大叫的声音，意识到有些不同寻常，叫车夫放慢脚程，就在这下车。路过仟儿跟她住的北苑，往里一瞥，里面举着火把铁钳的若干人，犹如地狱赶来收人的恶鬼，顿时了然于胸，准是又闯祸了。
  真是麻烦啊。
  我继续往前走，回了东厢的客房。
  仟儿莽莽撞撞地跑进来，一见到我就扑上来哀嚎：“公子公子！救救曲姑娘罢！快要被人打死了……”
  为什么我身边没有一个省心的?
  我找来一张纸，提笔写下一些字，交到仟儿手中，“你照着这样说便是了。”
  仟儿走后，我站在窗户前，月光如水，静谧悠然，照在书桌旁，漫在宣纸上，砚台浸泡在这水光里。轻研细磨，提笔落字。
  水凉月上步迟迟，酒未阑珊归几时；
  云解人心知自性，无为天意是相知。
  心里却莫名烦躁不安。
  没法静下心来，就出门转转，站在她的院子门口，还没有跨过那门槛，看见她在仟儿怀里哭得像个孩子。又退了出来，终究只是站在那儿看了一会儿，就回去了。
  或许再是做出满不在乎的样子，也不像表面看起来那般，坚不可摧。
  仟儿来跟我汇报情况，我慢慢在纸上写下一个“静”字，“嗯。可是睡下了？”
  “刚才哭得差点喘不过气来，不肯把手从脸上拿下，回了房间接着哭，又不让我们进去看她。我在房门外站了好一会儿，听着没动静了，想着是睡下了，这才来见公子。”
  “你做得很好，仟儿。”
  “对了。”她又拿出一本书，“这是曲姑娘要我转交给您的，说是给你的礼物。”
  我翻开来看了看，里面夹着几页白纸，上面密密麻麻的全是字，似乎，有什么要浮出水面。
  -
  颐殊
  仟儿对昨日的事耿耿于怀，她想不通我为什么不让她去求覃翡玉伸出援手，反复说“何必呢”“不至于”“何必遭这罪”，该怎么没告诉她，有些时候人跟人之间施恩济惠不是那么简单的，在你看来阻止这一切只是你们公子清清浅浅一句话的事，但于我意味不同。
  我开不了这个口，承不了这份情，她不会懂。
  她不懂，我也不奢求解释了她理解我，我闭口不谈，听见她絮絮叨叨，“公子为了救你，可是答应了尤大小姐的要求，条件是以后都别再找你麻烦……”
  我筷子跟碗一起掉到地上，“你说什么？”
  她端着碗的手也一抖，“公子不让我跟你说，怕你太感动。”
  感动，我是感动。
  以为我那天赢了一场，终究还是输了。
  可能如她所说的，被踩在脚底下敝履草虫一样的东西，它能说得上什么话，你见过被撵死的虫子发出的叫声有人听到过吗。
  你看，她多可笑，自以为是，以为自己很重要，真可悲。
  他不明白那件事对我的意义，他便答应她了，无意间折辱的是我的自尊，他并不知情，不该被怪罪，尽管明白这一点，我还是从内心深处生出幽幽的怨气跟怒意。
  我径直走出去，又想到该去哪里找覃翡玉，驻足转身，仟儿撞到我身上，哆哆嗦嗦，声音带飘儿，“你能不能别杀了公子。”
  看情况吧我说。
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  正堂内，尤家女眷坐成一圈，尤万金在正中，覃翡玉与椎史坐在侧位，正悠闲地端着一杯茶在喝，我来得晚，情况却也一眼便知，那婢子跪在中间，呜呜咽咽地啜泣。
  我上前把小簪儿扶起来，问尤老爷她犯了何事，自认为态度还算平易近人，和和气气，我道昨日向我发难不成，今日就来刁难一个小婢女，一人做事一人当好吧。
  “谁有空拿一个小丫头出气。”位于尤万金左手的四夫人先沉不住气了，“今天说的都不是那档子事儿，你自己问问这小丫头做了什么吧。”
  右手边的五夫人接着道：“我们尤府训下人关你什么事？国有国法，家有家规，犯了这种事当以家法处置，你少瞎搀和。”
  “是啊。”八夫人看着指甲附和道，“尹大人的人得罪了我们可担待不起。”
  “那她犯了什么事。”我就问。
  “她在我鞋子里放瓷片渣子，”五小姐站出来说道，“她想谋害我。”
  我都想谋害你，别说她了。
  即使知道无论如何一定会被污蔑，我还是问，“证据呢？”
  “那瓷片渣子，分明就是想放到我鞋里的，可惜我的脚受了伤，不能穿鞋，那人没料到这一点，还是失算了。”四小姐安抚妹妹，“想必那人是将我俩弄混了，把我们的房间也搞错了。在尤庄，不识得我俩的人不多。”
  许是怒气心中郁结过多，盈满则亏，都不会生气了，要我以前那样动手上去就是两巴掌，后果必定是一屋子的女人搅合在一起互相扯头花，尖声叫骂，造出一个菜市场来。
  “是我的意思，”我说，“我想叫人把四小姐腿砍了，五小姐手打折。”
  一时所有人脸上惊惧不定，指着我手指颤抖得好像筛糠似的四夫人骂道，“你这个，你这个……毒妇，恶女，下贱坯子！”
  以前戏台子每次演到类似剧情，都想快点跳过，竟然要花两个时辰演这段冤枉女主自证清白的情节，好突出她的忠贞善良，宁愿叁尺白绫悬梁自尽，也不叫别人玷污名声，辱没贞节。
  最可怕的是女戏子自尽时还有一堆看客在底下鼓掌叫好，纷纷赞扬女主的操行，并认为非常具有教育意义，是妇女贞节的典范。
  我想她并非是死于恶毒自私的皇后或工于心计的妃子之手，而是为这整个可悲的时代殉难。
  椎史打开扇子，探过身同覃翡玉耳语交谈，不管她们如何骂，我只盯着他们。
  若是说以不找我麻烦为条件，我不需要这可卑的施舍怜悯，尤琰花达到目的顶多哀叹我的可怜可笑，哪里把我放在眼里。
  于是我明白，我的个人喜恶并不能凌驾于他的利益之上，当然也没有利益凌驾，我能选的就是与他生分，保持距离，好像也没多大威胁性。
  尤琰花放下杯子笑道：“好毒一张嘴，我倒是看你做不做得出来，你要是做不到，回去只管捂在被子里嘤嘤呜呜地哭罢。”
  话毕，所有人都笑起来，我抿了嘴唇站立着，笑声是很刺耳，我又不能抬手捂住耳朵，攥着裙子拧了又拧，椎史声音不大，不低不亢地传进我耳朵里，“你看，有权势在手，还怕治不了她们几个吗，四小姐五小姐又算得了什么？”
  那些人看我，他们在看一个笑话，我看向覃翡玉，覃翡玉看向别处，并不关心我如何，他可能正烦着，心里祈祷早点结束。
  我发现我只有在维护别人的时候硬气，别人向我发难时反倒有些不知所措，小时候便是如此，百般奚落我都觉得走开离远点就是了，因为没有人向着我，我也不屑与其计较，肤浅的人。心大如斯。
  事情在我主动端茶递水向五小姐赔罪时发生转变，在她得意洋洋地打开杯盖，狼牙蛛伶俐地顺着她袖管爬进衣服时一声惊叫，骚动之后陷入混乱，那些人都围过去看她，尤琰花脸色一变，抽出鞭子站起来——
  那鞭子落到了覃翡玉身上。
  他挡在我身前，结结实实挨了一鞭，鞭子声音很大，他却一声不发。
  我瞠目结舌。
  -
  为什么。
  为什么。
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  我后退了一步，险些因过于震惊跌倒在地，能想到是他们这种人惯用的伎俩：先故意伤了自己，再要你愧疚地送上一片忠心耿耿。
  但没想到——他是为达目的愿意牺牲那么一点的人没错——做到这种地步。
  他转过身来，我不断向后退，他又来抓我，我说你别碰我。
  ……走开，离我远点。
  转身要跑，椎史挡在我面前。
  他扯着嘴角道，可别哭花了脸。
  说着一把将我掼得跪趴在地上，好痛。我还未来得及反应，覃翡玉踱着步子过来，缓缓在我面前蹲下，提起我头发，迫使我抬头。
  “来人，拖下去关进地牢，没有我的准许，不准给她食物和水。”
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  地牢无光，只有一扇极小的窗，形同虚设，我在黑暗里感觉有人按住我的脖子将我浸进水缸里，他将我提起来，我不能离开，手在缸中乱抓，抓到面具，握在手里，放在胸前，心才落下来。
  我不知道是谁，看不见，躺在地上喘息，许是大脑缺氧窒息太久，恍恍惚惚间似看到满屋子的死人，成堆成山，布满每个角落，又看到黑暗一隅有把椅子，椅子上坐着一人，杵着剑，除了眼睑全白大张着嘴，一如生前威严英姿时的庞将军。
  很快爬起来，尽量离他们远一些，靠到墙边坐着，能感觉到黑暗里按我脑袋的人仍在，但门口响起开锁的声音时他便消失不见了。覃翡玉进来，没有掌灯，凭声音断定我的方位在我面前蹲下，把一串钥匙递给我，说尹大人交待你的事，你记得便好。
  我说你不好奇吗，好奇为什么要由我来演七夫人。
  他说我的确好奇。
  好奇也没办法，此处无光。
  我说你靠近些，他迟疑半晌，向我挪动半分，我看不见，黑暗中扑过去扯他的衣服，他吓了一跳，先是向后跌倒，再堪堪接住我，我粗鲁而蛮横地扒下他衣服，无意间碰到他手臂上的鞭痕，顿了一秒，从他身上起来，再把衣服塞进湿漉漉的领口把自己擦干，湿着太难受了，又容易着凉，他手上的触感可能让他猜到了，盘腿坐在地上，并未说什么。
  上次掀桌掷杯一事我才知道，我跟尹辗的事，他不知道的还太多。
  虽沆瀣一气，尹辗也不是全然都告诉他，他只要告诉他做哪些事就可以了，背后的原因却不细说，他那样的人，对谁的戒心疑心都太重，他们之间存在关系不对等，有所谓的信息差——或许我可以利用这点。
  但我不确定怎么做、能不能做得到，我与帝王妃后之类的区别就是活得不那么沉重，自是要未受约束时起活得淋漓畅快，相应的，少了许多的工于心计，精于算计。
  没有那样的成长环境，也就没有道理诞生出一个复杂的我来，即使直到今天，我还是觉得快乐最重要，死死咬着不肯放弃，像我父亲教的，用手爬，也要爬出坑底。
  我道：“你身上带了金疮药吗？”
  他可能点了点头，因为短暂停歇没有声音，反应过来我看不见才说，“有。”
  我说给我。又去抓他受伤的那只手，他瑟缩了一下，或许要说不必，但终究没有拧过我，我力气之大，足以在他胳膊上留下清晰的五个手印子。
  他呼吸很近，很轻，我们面对面不过咫尺距离，但我们都看不见对方。
  我抬头看到的他，只是一个模糊的轮廓，他看我亦是。
  是从来也不看、未曾看过，亦如一惯形影单只在黑暗中摸索前行，彼此知道对方存在，但并不试图看清。
  这样想着，我替他上好了药，将药瓶还给他。以此还了他替我受那一鞭的情，却还没报他揪我头发关进地牢的仇——我靠过去咬了他鼻尖一下，靠回墙边捂着肚子笑得岔气。
  他往后跌坐在地，惊疑未定，他看不见我的脸，这样只能以为被一个丑女轻薄了，越发加深对我的厌恶，我不在乎，谁不知道我疯，没脸没皮，就是要他难堪。
  我笑得咳嗽，玩够了，说你滚吧。识相的赶紧连滚带爬起来跑了，都认为自己吃了大亏，被我这样一个丑女非礼，说出来都要被嘲笑叁年，折煞半条命。
  他倒没爬，就是慌慌张张，脚步略匆忙，什么也没对我说，拂袖声很大，想来是气恼我的轻浮调戏。要我说，总归是要被人调戏的，帮他早点习惯该感谢我才是。
  只是我当时没料到，此后的十几年，我都在为这个一时兴起的玩笑付出代价。