覃隐
  清晨来了一封密信，信上写道：说昔有一蚁，仓皇疾走，往返于窟穴封壤之间。虫蟊见之，问曰，雨将至矣，何不徙而易居？答曰，吾乃有一王，为蚁中至亲至重之尊，今遍觅不得，何寻是矣？群有一蜂，曰，余之翅，上至天干云，可助尔也。蚁久候不待，苦于无翼，望天而呼，蜂兮蜂兮，汝寻得子乎？
  淡淡扫过一眼，擦着沐浴后的头发，思考怎么回。
  将信纸放于烛台上，慢慢燃烬。提笔写下：尚晴，不必迁，稍安勿躁。以作回信。
  随后我将信纸带到常府，接头的地点，那人拿着信消失不见，我也返身回去。
  赵勐获不会怀疑，出外看诊已是日常事务，一天折腾下来，回到赵府都疲惫不堪。才将外衫脱下挂于架上，赵大人就前来登门问候。他提着鸟笼子，显然刚去遛弯回来，心情不错，听闻我回府，顺道拐了来看我，我自是好一番感动之余感激不尽的说辞。
  赵大人抬抬手，开门见山：“你来来往往常府那么多趟，可有什么新进展？”
  拱手答道：“常二公子虽已被确诊伤寒，但不像外界传说的那样玄乎，我为公子切脉，脉象极沉，也并非将死之人的无脉……”
  “哎你别说那么多，就说能治不能治。”
  “能治。”我肯定地道。
  “能治？”
  “能治。”
  “你有多大把握能治好，有几成几率能恢复如常？需多少时日能下床走动？”他手指往地面一指，“年轻人不要太轻狂，话说早了，到时候可是要吃不了兜着走！”
  “这些问题覃某无法回答，能不能治不过是身为大夫下的直接的初步的判断，这个过程中会发生诸多变化，不可预知的意外。人体又是个复杂精密的系统，好多机理尚且无法弄清，许多病症在人能力以外，又怎能轻易断定治得好治不好。”
  他似乎对这个回答很高兴很满意。
  -
  司马大人坐于床头，身上披了一件氅衣，手里拿着一卷书简正在阅读，不时将目光落到我身上，又立刻顿下眼回到书卷，复而手握成拳放在嘴边，咳嗽两声。
  司马滉一把年纪，是当朝老臣，与赵勐获并不交好，是政治上的死对头。年纪大身子骨不大好，为此竟放下面子里子，去往赵府要人。
  我不曾抬头，只专注于他腿上的穴位。施针，又来回换了几道艾叶。我知道他在看我，堪堪笑道：“大人，今日覃某身上可有什么不妥？”
  房内的熏香味很重，司马滉似乎偏爱这种香。他哈哈大笑起来，眯了眼睛，髭须捋髯道：“覃公子，在赵大人手下做事，可有不方便不顺意的地方？”
  “赵大人位高权重，作其府中客，已是极大的殊荣。大人有时顾及不到，实属正常。覃某只是一介草民，不被予以看重也是理所应当。”
  “覃公子可是治好常家那个病号子，享誉盛名，赵勐获一人独占，会不会限制你的发展？哼，这老狗，现在爬到我的头上去了，也不想想当初谁栽培了他。”
  我笑笑，手上的动作并没有慢下来。“家父亦患腿疾，在这方面有些经验，您试试我的法子，若疗效好，下次我再来继续。”
  “好，好。”司马滉点头称善，“赵府若有亏待了你，或有意为难，你就上我司马府来，老夫定将公子以上宾相待。”
  “承司马大人高看，覃某在这先谢过大人，不过赵夫人的病一日未好，覃某的责任就一日未尽，这也是医者的职责所在。”
  “这张氏的病……”司马滉忽然变得有些意味深长，“你怕是治不好喽。”
  我顿了一下，笑笑，又扎针下去。
  -
  管家将我送至门外。老翁一头白发，在司马府做管事儿的也有些年岁了。一面拔开门栓子一面谦逊地道，麻烦公子总往府里跑，大人特意吩咐说拿些老陈酿送给公子带回去，这些琼酒请公子收下，还望公子以后多来府上给我们大人治治腿。
  我客气推辞一番，收下了。又就司马大人的腿疾嘱咐了管家几句，这才离开了司马府。据说这酒天上难得地上难找，分十成，皇帝喝三成，司马家就占了五成，天下人抢那剩下的两成。
  去到兰府时，我又将酒当见面礼送给了兰大人。他对我的到来表现出极大的热情，每次都甚是欢喜。我朝仟儿使了个眼色，她傻愣愣地，才反应过来把一直抱在怀里的坛子递出去。
  这是头一次带她出诊，小丫头可能极少踏出府，浑身写满紧张拘束跟不自在，老老实实跟着我身后，生怕做出什么不合时宜的举动。我一跟她说话就从脸红到脖子根，用力地点头，再去做我吩咐的事情。
  兰大人早早命人在院子里沏好茶，等我们落座，就将手腕自然而然地搭在我刚放好的腕枕上。我把三指搭在他的腕脉上，就听他别有深意地开口道：“哎呀，秋天了，真是一个适合郊外踏青，赏枫踩叶的好天气呀，覃公子你说呢？”
  话里有话。我笑：“可不是吗，出去走走对身体大有益处。”
  他看天看云，故作轻松道：“一个人走有什么意思呢，再说我老人家了……”
  我回头看仟儿：“锋针给我。”
  她呆愣片刻，哦一声，才急急忙忙低下头寻找。但还没把针卷拿出来，不当心就撒了一地，又连忙蹲下身慌慌张张在地上划拉。那么细那么小的东西落在地上无异于钻进土里的无花果，根本抠不起来。
  我捂脸，叹气，“……算了别捡了，我还有备用的。”
  扎到一半，兰大人突然道：“公子今年贵庚？”
  我道：“虚岁十九，明年就是弱冠之年。”
  “可有婚配？”
  我一时脑袋里警铃大作。“……没有。”
  “哎呀，巧了这不是！”他高兴抚掌，“家中有一小女，年方十八，至今未婚配，非说要等到如意郎君。听闻翡玉公子到玦城来，缠着要我找个由头请到府上。那可是心心念念要见你，我拿她没办法呀！这不，一见就倾心公子，非你不嫁了……”
  自到玦城与诸位贵人打交道以来，就有不少人要介绍娘子给我认识，有些是女儿，有些是侄女外甥女，还有些新寡之妇。
  像我这样没有家世背景的人能被看中什么呢？
  我开始怀疑曲尉然用词的准确性，“天生的”说不定用的是对的。
  不等他说完，药方就写好了。其实不过是些寻常补药，他的身体没有大碍。像他说的，找个由头罢了。而今我也需要找一个由头，一个托辞，一个借口。于是我站起来礼貌道：“实不相瞒，虽无婚配，但覃某心中已有相瞩之人。”
  他面色一下变得不好看，“你是在……婉言拒绝我？”
  这还听不出来？不够明显吗。
  他冷哼一声：“你知道我兰家在朝廷的地位吗？你清楚你自己的身份吗？”
  “正是因为清楚在下的位卑身末，高攀不上，才不敢妄然应允什么。”
  “做我兰家的女婿，那是你天大的恩赐！”
  他声音提高，情绪激亢起来，仟儿也被吓一跳。
  “没关系，你会后悔的。”他自信满满地起身，“等你改变主意，自会来找我，要不是我女儿实在喜欢……我就给你第二次机会。送客！”
  从兰府告辞，回去的路上，我走在前面，突然觉得身后没了响动。一看，她已经落后我好远了。磨磨蹭蹭地跟着，垂着脑袋，看着闷闷不乐的样子。
  我又返身走回她面前，接过她手里的药箱自己挎上。
  就算不主动开口问，这么沉默地站着，她也应当知道什么意思，我等她自己说。
  她小心翼翼开口道：“公子……你的、你的心上人，是谁？”
  还没说完脸就红了大半，想来是鼓足了全部勇气。
  她这么一问，我反倒愣了一下。这丫头，冒冒失失的，从她都能偷听大人们的机密谈话这件事就可以看出来，少不得给我捅篓子。
  我看了看天边的彩虹，又看了看这张渴望一个答案的殷切小脸，三下五除二想到了一个绝妙的点子。既可以避免在兰栎那边走露风声，也可以及早让人断掉念想。
  于是在我三分羞赧，四分不安，五分眼神躲闪，再加咳嗽的拙劣演技下，给了她一个惊世骇俗的答案：“你知道宁二郎为何频频登门拜访，又为何他来我每每都叫你回避吗？”
  不出所料，在我惊为天人的发言里，她慢慢瞪大了眼睛。
  “……是宁诸。”
  呕，才怪。
  -
  颐殊
  韩府闹鬼的传闻愈演愈烈，尘嚣日上，但我很清楚，那声音分明是人的声音。人受折磨的声音，生不如死的声音，撕心裂肺，浃髓沦肌般的痛苦。听的人寒凉入脊，两股战战。
  我发誓，绝不可能听错。在这隐藏极深秘密的宅邸里，韩浣竟然要宴客。
  他命我去扫马厩，我正求之不得，马粪再难闻，也比同那群疯婆子处在一个场合的好。她们经过我时会故意捏住鼻子，大声询问同伴味道的来源，接着大声哄笑。
  我不管他们，只每天把前一天的马粪清理出来，再打理干草垛，铺平整。听到韩府要宴客的消息时，先是冷哼了一声，不由地想笑：倒要听听，那女子的尖叫声跟宴席的欢声笑语、丝竹管乐比起来，谁要更聒噪一些。
  那日我忙完采买回下房，发现我的东西被丢出来，破败不堪地堆在马厩墙脚。怒气直冲天灵盖，当即闯进去讨个说法。她们还在嘻嘻哈哈地玩闹，见是我，不轻不重道：“我们一致认为，你住到马厩去比较合适，不然你带着一身污秽回来，我们不就白沐浴了么？”
  好，太好，有理有据，但是我不接受。我忍了又忍，有点后悔，后悔刚才没踹门进来。不然这样少不得跟她们废话两句。我忍着极大的怒气，问：“是谁，允许，你们这样做了？”
  “还要得到什么人允许？”几个人故作惊讶地交换眼神，轻捂着嘴，“天哪，她不会以为韩大人站在她这边，会帮她吧？……哎呀，咱们不知道人家是曲家大小姐！”
  大抵是翻东西时看到了我的户籍文书。一阵哄然大笑，声音此起彼落，不无嘲讽：“原来是大小姐曲颐殊啊，怎么不说呢？”
  “大小姐怎么沦落到这般地步，跟我们干一样的活儿呢？”
  “是我们不配跟大小姐说话，怠慢了小姐怎么办？”
  “堂堂曲家大小姐，连父母都不想认她……”
  在我控制不住快要爆发之际，阿筝冲出来从背后抱住我，声音里带着哭腔：“她们就是想让你惹事，又挨一顿毒打，你别上当！”
  这些话像一盆冷水浇在我头上，使我快速冷静下来，阿筝说得对，犯不着跟她们一般见识，至少，不能着了她们的道。我要这次又动了手，本来占理都不好说，就是真的要睡马厩、猪圈去了，反倒叫这些贱人达成目的。
  我松开拳头，阿筝牵起我的手：“走，我们去把东西拿回来。”
  这好像是一个跳不出去的循环，找茬惹事，逼我动手，害我被罚，再到下一次，周而复始，循环往复，无休无止，真是一件无比消耗人心神的事儿。可我能离开这里吗，显然不能。抱着我的那些物品，抬头看天，一时竟不知出口在哪里。
  生活这个巨大迷宫的出口在哪里。
  阿筝捡了一些衣布床褥，轻便的拿在手里，翻着检查看了看：“嗯，是有些污迹，洗洗就好了。”她对这些表现出的习以为常，熟门熟路，让我更加烦躁。
  镇定。我强迫自己定下心神。蝇营狗苟，稷蜂社鼠。又何尝不知道，当一个人身份地位不高的时候，环绕身边的只能是这些小人。但若如往常那般冲动，无辜的人也会被牵连进去。
  摸到阿筝的脸庞，她还在找是否有其他要洗的污迹，被我的举动弄得怔住。我也不知该说什么，到最后也只是摩挲着她的脸颊说：“我会保护你的。”
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  因为今晚的宴会对韩府来说十分重要，管家特地一大早把我们聚集在一起，不让人乱跑。他三令五申地重复训话，各人在各人的位置上该做什么事，大声呵斥偷懒走神的人。
  他念到我的名字，原以为同往常一样，清洁马厩，扫地擦灰的活儿，再不济让我去洗碗帮厨，可他竟然破天荒地把我安排在前院，扫落叶。入了秋，叶子一阵一阵地往下掉，要不断有人扫走落叶堆到一处。这件事诡异的地方在于，这势必要在外人面前抛头露面。怎么，韩浣不嫌我丢人了么？
  宴席正式开始之前所有下人都调动了起来，忙里忙外呵成一气。管家婆子站在院子里监工横眉竖眼，叉着腰挥着鸡毛掸子骂得要多难听有多难听。
  有人路过我身旁，像是不经意般，踢倒放在我脚边的水桶，顷刻间污水打翻洒了一地。我脸色很难看，但她抢在我前面道：“不好意思不好意思，我来帮你扫吧。”
  说着谄媚地接过扫帚，手上拿到竹笤，立马高高扬起，将扫好的叶堆打散得七零八落。
  我抬脚就踹，她大喊大叫：“打人啦，打人啦！疯婆子打人啦！快把她关起来呀！”
  闻声赶来的许多人，把在地上扭打成一团的两个人强行分开，彼时我占尽上风，完全有理由相信再给我半碗茶的时间，绝对把她那张如花似玉施粉妆黛的脸揍个稀巴烂。
  尽管还是想冲出去，但他们按住我，使我动弹不得。而她变脸如翻书一样快，见到管家，哭哭啼啼地就跪下去告状：“大人明鉴，小的并没有做错什么呀，不知怎地惹到了她……脸都给人家刮花了呢！”
  管家阴沉着脸，不由分说，叫那些人压着我跪下，给她磕头道歉。
  我说我不磕，五六个人拽着我两条胳膊，按着两边肩膀，还有一只手抵在我后脑勺上，非常用力地砸到地上，很响的一声。不说道歉，就一直磕。
  “你说不说？”
  不说。
  “死鸭子嘴硬！说不说！”
  死咬牙关。
  额头哐哐砸在地上，很疼，我抬头看向他：“我要是额头流血了，你就等着被赐死吧。”
  这话一出，他让手下停手，两根手指捏起我的脸，左右察看。
  “这不还是那么丑？没破相。”他得出结论，却看到我笑了一下。
  “我回去就把脸弄破，说是你弄的，你敢不敢赌一赌后果？”
  “好啊，我倒要看看你有没有那个胆儿，吓唬谁呢……”
  “听起来——”话音未落，响起一道熟悉的声音，“你似乎有惜颜爱命，有意愿接受我的提议的意思了？”
  人群渐渐散开，从我的视角，先是一双乌金黑舄，再是玉犀黑鞓，最后是一张惨白的脸。没想到再见到尹辗，竟是在这样的情形下。
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  他把我从地上拖起来，带到偏僻角落处，这种地方阴暗潮湿，呼喊都没人听见。因为我刚才啐了他一口，他现在怒不可遏也是正常的。掐着我的脖子，一把掼到墙上：“你怪我，可以。但别忘了，都是你自找的。”
  他手上用的力气很大，手背青筋暴起，我必然使劲仰起脖子才没那么难受，但还是死死瞪着他。他转而摩挲起我的下颌，轻笑出声：“要是一开始老老实实入宫去做妃子，哪有那么多罪受？”
  是，都是我应得的，行了吗。
  “我给你这么长的时间，让你考虑清楚。真不明白，做妃子有什么不好，许多人可是阿谀奉承着不停巴结我想要入宫为妃。”
  我不说话。
  “婢女，牲口，我看看还能下贱到什么地步。”他手指用了点力，我吃痛，但没叫出来。他接着道，“莫不是真想老死在这城中，一辈子给人做牛做马。”
  我还是不说话。
  “多少人寻求荣华富贵，明明只要听话一点，就能轻易得到。”我终于在我的嘴里尝到了血腥味，他没有松手，也没有放过我，他不会放过谁，就像我从没试图反抗哀求。
  “喜欢受罪受便是，”他接着讲，“韩浣，也不是个省油的灯，尤其喜爱虐杀女人……你最好别让他从你身上找到乐子了。”