覃隐
  赵大人站在鸟笼边逗鸟，一面吹着口哨一面往笼子里投食。谁都知道赵大人是爱鸟之人，时常提着鸟笼在后花园遛鸟，陛下也总是召他陪逛豫园，深得帝王宠信。就连这只八哥也是皇帝赏赐的西域珍奇名贵品种。他闲闲地开口道，“小翡啊，夫人的病怎么样啊？”
  我一直恭敬伫立在旁等候，早就结束了看诊。只是大人似乎对鸟的兴趣比对夫人的病的大，逗鸟不亦乐乎，我也只有安静地待着。这阵他好像终于想起来了，我才答道，“回大人，尊夫人气血不畅，郁结在胸，又偶感风寒，病症加重，才卧床不起。我开了几副药，但还是要大人多陪陪夫人，劝夫人想开一些，心情好了才能好得更快……”
  “行了行了，”赵大人挥挥手，招来下人把我写好的药方收好，我还没有来得及嘱咐一声注意事项，赵大人就让他下去了。
  “小翡你看，夫人的病，还要多久？”
  我在心里略略计算了一下：“以夫人的情况来看，不出两月，可以痊愈。”
  “哈哈哈哈哈……”他就笑了。这笑声里面有些意味不明。
  我只恭敬地低着头，不曾抬眼。不会去窥探他脸上的神情，也不想去探寻那笑里说不清道不明的东西。
  “那看病期间，小翡你就在府上安心住下，若有令我满意的结果，定重重有赏。”
  我赶紧俯身一拜，“谢大人。”
  自此便在赵府住下了。
  -
  我成了赵府的门客。与部曲和佃客不同，我的主要职责是医病，因此还算过得清闲。与其它舍人以礼相待，但也互相并不走动，他们知道我是医客，并不来打扰。这天我正在抄书《刘涓子鬼遗方》，忽有人敲门，只好搁下笔前去接待。
  来人韩俍是赵勐获的幕僚之一，论经学大璩无人能出其左右。在案牍前跽坐下，不安问道：“敢问公子，赵夫人张氏的病情你以为如何？”
  他着重强调了“你以为”几个字，这很奇怪，我答道：“形症之重，其实无惧，若妥善医治，不出月余可愈。”
  他依然忧心忡忡地不安：“恐怕这只是开始。”然后便告辞离开。
  几天以后，我听说赵大人将其遣走，在当今门阀士族垄断选举的情形下，寒门子弟投身王侯贵族门下不失为一条入仕道路，他这一被遣，意味着之前的出谋划策、生死相随的努力都付诸东流。我不知道是否与张氏病重一事有关，但他那日提起就似乎是个预兆。
  在赵府，要出门，被护院拦下来，要采买，管家派人跟着，看得极严。不让随意外出，形同软禁，但刚来府邸就是外人，防备也无可厚非。使君与门客是依附与被依附的关系，府下门客出事，大人跟着出事，再者门客易被政敌撺掇收买，与舍下，多小心敬慎，就怕什么举动招致门主怀疑。
  出不去，就打探不了曲颐殊的消息，第一次深觉在陌土寻人犹如大海捞针，还是一个不重要的人。我还没蠢到逢人便问认不认识曲颐殊，见没见过丑女，时间长了他们将我的名字和曲颐殊联系起来，以为我慕丑，那我可是跳进黄河也洗不清。再者，若曲尉然真有得罪什么人，知道我在找她，恐怕对她不利。
  以一个什么样的理由出得外去，成了一个大问题。
  -
  那天常大人来拜访赵大人，我刚好在。说起自己儿子染病，传染了几名下人，现在全府不敢靠近他，又听说赵大人府上来了一位南城有名的神医。我立马起身，朝赵大人拱手道：“大人，请允许我跟随常大人回去看看。常大人，令郎的病不能再耽搁了。”
  赵勐获面露不悦：“以夫人为重。”
  我又赶紧道：“不会耽误夫人的治疗。但是常大人公子的病一拖再拖，若不及时医治，不仅一条人命保不住，若扩散开来，形成疫疾，不止常府所有人遭殃，玦城之内也要生灵涂炭！”
  赵勐获一听，厌恶地皱起鼻子：“去吧去吧，但别忘了你还要回来照顾夫人病情的。还有，别被传染！”
  常运惟对此高风亮节义举赞不绝口，殊不知我是有私心的。只要走动的地方多一些，范围大一点，希望就扩大。他道我是菩萨心肠：“敝府原先请了大夫也不肯来看，只叫准备后事，草草火化了事。我们做父母的，哪能狠心试也不试放弃。幸得遇见公子仗义为人，赵大人也是心肠好，放了公子来为犬子看病……”
  我扯扯嘴角，回“过奖过奖”，一面在心里吐槽赵大人，我猜他转头就跟管家说，下次常运惟再来，不许他进门。
  到地方他请我下车，这发现这已是为官的圈层最外，他官职不高，怪不得赵勐获不待见他。居住环境条件也确实不如最内层。不知我想寻的人有没有在这。
  以酒液沾湿棉布系在口鼻处，手掌隔以织麻进屋探查情况，常公子形容枯槁，唇色发乌，眼窝深陷，骨瘦如柴，似一具骷髅。任何人看到都知道其命不久矣，叫家属早早准备后事为好。但在一切尘埃落定之前，我都愿意试一试，哪怕只有一线生机。
  沉思片刻，将脑海中看过的关于伤寒的症状都搜寻出来，又结合以前遇到过的疑难杂症的病例经验，很快写出药方。但这只是目前治疗的初阶段，还没办法下一个完全的定论，只能看前面的反应如何再决定接下来如何处理。
  一个时辰后，我推门出去，他们都等在门外，常运惟欲走近前，夫人迟疑着还想拉住他，他也是爱子心切，不管不顾地迎上来，焦急问道：“小儿的病怎样了，还有没有得救？”
  将药方交于下人，嘱咐道，“从今天开始，府中上下，所有衣物进行高温蒸煮，特别是二公子与染病的下人所接触过的，每人每天食大蒜茶叶白醋，于水缸内放置白矾，还有，在二少爷的房间里焚烧苍术、艾叶、白芷、丁香、硫黄等药以进行空气消毒，用药物阻断，以此可在某种程度上保证传染不再蔓延。但是，二公子的病情，拖了太久，我开了一些药，能不能熬过最开始的阶段，只能看造化了。”
  常大人一听，几欲晕倒，但想到并不像其他大夫那样，一出来就是摇头叹气，叫他早点做好准备又稍感安慰。我真怕常夫人哭哭啼啼的，那样我还要说一些节哀顺变的话来安慰病人家属。但常夫人只是抹着眼泪，对我道：“辛苦公子来，还要来给我们家这个断了一半气的儿诊治，我都说了，这孩子命不好，命随时捏在阎王手里，指不定哪天就去了……请人来看徒徒增加了染病的风险……”
  “覃某多谢夫人关心，夫人放心吧，”扯了嘴角一笑，“就算要被阎王老子收走，也要从他手里抢回来。”
  -
  回程的路途上，我靠在车壁闭目养神，马车颠簸，脑袋反复磕在壁上，但不愿睁眼。白日青光刺进眼帘，半醒半梦之间，那封信的只言片语又跃入脑海。
  “……如今我的病渐好，父亲大喜。搁置了多年的我的婚期一事又被提上日程。经历了生死劫难，父亲也不要求我入宫，只四处寻觅良婿。但我听闻那些才人，又总是想到你。但我又想，我的身体已这般，不知何时又病发，何至拖累于你。何将这随时西去的人儿生生拴在公子身上。我想过了，乃至一夜不眠，公子既无意若清也并非休缠，自此，你我缘尽，也祝公子早日觅得良缘。”
  扪心自问，为她遍查古籍，研读典着，只为找到一个可以治疗她的良方，熬的那些夜，担的那些心，真的还能只把她当做一个病人看待吗？
  我不知道。
  这是诀别信，算了，多情总被无情恼，到底是多情，还是无情。
  然而我要找的人，此时此刻身在哪里，才是更为紧要之事。
  -
  颐殊
  拜晋大少爷败家子所赐，府内拮据，家徒四壁，空有那么大宅子，甚至下人遣散到除了房里近身服侍的，干粗活的就剩几个婢子，几个劳工奴仆。粗活使的丫头，没太多讲究，什么都干，什么都干得不细，晋夫人身心俱疲，不大管。晋大少三天两头回来要钱，跟她吵架，惹人心烦，迟早气出病来。
  他在外面赌钱喝酒，败的都是家里的存蓄。输了钱不算，嗜酒最要命，跟人打架，还得晋大人去摆平。这事花钱，要请客，还得打点关系。府内开支就不够了，晋嘉难得回来一次，还是要钱。
  “晋玮——”他喝醉了酒，站在外面大喊大叫。
  屋内纷纷亮起灯，窸窸窣窣摸索起来准备迎接一场恶仗。在门口站着，霜儿皱起眉头：“喊晋玮干嘛，还不如喊他阿母，晋老爷就是个摆设。每次母子大战就知道钻到里屋躲起来，不闻不问，以为装聋作哑就可以！”
  另外一人说道：“晋老太婆这么彪悍，母老虎似的，府里上上下下老老小小还不就听她的。你见府里谁要拿主意去请示过晋老爷了？”
  “这倒是。”我点头道，“不过这晋老爷的二太太是不是病着？鲜少看到她出过房。”
  “二夫人性格太温，柔柔弱弱的哪里敌得过大夫人，为避免争端，或被伤及无辜，只有关门闭户躲起来了。其实二夫人生性懦弱，不过晋老爷当初就是看上她的温柔贤惠，也是，在这种彪悍的大婆的压力下，自然会被温顺的小女人吸引。只是我们很好奇他是怎么说服他那个恐怖的正妻接纳小妾的？”
  与我们一同干活的婢女显露出八卦的神情：“我听说是晋老爷吃醉了，起了熊心豹子胆，敢情酒量是遗传！不过这才有了二房出的晋小少爷，特别懂事，祖上积德……”
  “走走走别看了，回去睡觉，他喊一阵发发酒疯就走了。”还有一人招呼道。
  回去躺在床上还没熄灯，门口突然响起敲门声。霜儿起身去开门，看见小少爷站在门外。递过一个篮子来，淡淡地道：“呐，昨天你说想吃的桂花糕。”
  霜儿对着他又亲又抱，在他九岁的小脸上狂啄：“唉哟，爱死你了小少爷，整个晋府就你最有人情味儿，要是我瘦成曲颐殊那样我就嫁给你……”
  晋灏别扭地躲开，一副小大人模样嫌弃地说：“看来这辈子是没有可能了。”又看向我，“殊姐姐，你可有想吃想要的东西？”
  我笑着摇头：“你能经常来给霜儿带吃的东西就很好了，她半夜老是喊饿。”
  他的娘亲比起大夫人，总是很关心我们这些下人，从晋灏就可以看出来，她教子有方，克己复礼，应是知书达礼的一个人，再加上下人说的温柔贤德，对她好感度拉满。
  我好奇问道：“是谁教你这么做的，你母亲吗？”
  他郑重其事地说：“娘常说，人生在世，总有不如意的时候，马有失蹄，人有失意。若是尽可能在别人遇到困境的时候帮一把，以后我们自己落到这种境地了，别人才不会冷眼旁观，摔倒了都没人来扶一把。”
  又道：“颐殊姐姐，娘亲听说你原是小姐出身，要我特别问你有什么需要帮忙的，我们会尽力去办。还有一句话带给你：万事得成于忍，心志不毁于坚。”
  -
  这几日因为常府设宴备礼的事，被安排出去采买。虽每次都有三四人同行，但还是借机将玦城街道布局熟悉了个遍，沿途的酒家，马厩，驿站，哪里人多，哪里人少，我都默默记下来，记在脑子里。常府宴席这天，是个千载难逢的好时机。
  晋夫人只打算带一个婢子去，其他下人留在家中，我跪在二夫人面前，求她：“二夫人，我不能瞒您，确实，我有逃跑的打算，常府宴席，晋大人晋夫人不在府中，能请您帮忙引开管家好留出空门，无论能不能成功，我绝不会供出你。”
  我说得笃定，迫切，义无反顾，她连忙扶我起来，答应帮忙：“这只是举手之劳，于我并没有多大难度，倒是你，此举冒险，前路坎坷，可想清楚了？”
  想清楚了，非常清楚，再在这里待一时半刻都是煎熬。
  常府宴会那天，霜儿欢天喜地打扮规整，同晋老爷晋夫人上马车，两位主子倒是看起来心事重重，没她那么高兴，剩余的人都在门口把礼箱装上车。我看似心无旁骛地搬着箱子，脑中却是不断演练着逃生路线，手心尽是湿汗。
  亥时后，府中渐渐落得个干净清静，我在门廊亲眼看见二夫人带着酒壶走进管家的屋子，因晋夫人没在，管家跟下人们聚在一块喝酒，她就不断地为他们送去。
  片刻后没了声息，抓住时机翻过院墙，落上地面，一刻也不敢耽误，立即往南边去，只要出城门，坐上渡船，便就是回家的路。不难的，不难的，你看一点都不复杂。
  大璩河道诸多，曲曲绕绕，众横交错，只要顺着河流，总能有一个分岔路口到南城，在船上，那便是千里江陵一日还，故里乡音在近前。
  我现在虽是奴籍，之前相关的一切身份凭证都还在，出城时向门侯展示，没费多大力气就被放出去。剧烈的砰砰声跳跃在我耳边，心脏快要跳出胸腔，还有些恍惚，我不断问自己：我出来了吗，真的出来了吗。
  河上许多客船聚在角落摇摇晃晃，船家坐在船头吹水，这个点一般没什么生意了，再晚就要收船。我刚过去，有人见生意来了便站起来：“姑娘去哪儿？”
  听到我说的地方，笑容一下僵在脸上：“那可远了。”他对粗布麻衣面容丑陋的我怀疑，很合理，意思是我恐怕付不起钱。
  但之前我攒下许多月的月钱，再加上掏家底当掉的首饰珠宝，应该能够。
  我把包袱露出一个角，展示给他看，客人来就是财神爷，他们应当懂这个道理。
  但见他向同伴们使了一个眼色，我有种不好的预感。
  以我超前卓越的危险感知能力，当即我就跑了。大不了绕到另一个河口再找船家就是，冒险登这万一是贼船出了意外得不偿失。
  我是这么想的，河上那么多船家，总有愿意老实载客的，若有其他回南城的人，也能顺道搭个伴。在只有游船船舫上挂着灯笼的昏黄光影下，我终于发现一位白发老翁，独坐舟头。
  我跟他说了目的地，也说了自己有钱，他客客气气同意，引我入船舱。但我下去之后才发现，那是一艘花船。除倒伏箱子上坐的几个衣衫不整的女人外，还有几个被捆缚得严严实实，或躺或跪，昏迷的没有动静，能动的嘴里塞着棉布拼命向我呜鸣流泪求救。
  他跟那些人是一伙的。只瞬间脑子清晰得出这个结论。
  不知道哪来的力气，我狠狠推了他一把，趁他摔倒还没站起来之际，从楼梯跑上去，但船只已离岸太远，呼救也听不到。
  老头从背后追上来，吐了一口唾沫：“妈的，这货品相不好，抢了钱弄死得了。”
  他身旁帮他的人深以为然，一步一步慢慢逼近过来。
  我可以跳船泅水，但他们常年生活在河边，能不会水性吗。为防止我逃脱告官，大概率会杀人灭口。至少我没有看到任何让我活着的必要。
  在这关键时刻，突然有人悄无声息地站在了老者身后，只一刀，快速而又不留痕迹地抹掉了他的脖子，向我逼近那人感觉到异样，回头看时，同样死于刀下，未能幸免。
  血溅到了我身上，我闭上了眼睛。
  再睁开眼时，那人站在我面前，年轻男子，是极凌厉的相貌。
  他提着刀口染血的刀，说话语气轻快且松弛。
  “自我介绍一下，我叫椎史，是负责看着你的。”
  之前我总抱有一种侥幸，认为我逃掉就是逃掉了，尹辗不会拿我怎么样，我跟他既无前尘瓜葛，又无感情纠缠，他有什么必要逮着我不放，我这样平凡的人，不值得他放太多注意和精力在我身上。但今天——
  我好像错了。
  他并不需要放太多注意和精力，一点点，我就逃不出去。