“哥哥，鱼肉好软啊。”吃了一口鱼肉的李小妹乐呵呵的评价道。
  李大和李婶子也在旁边点头，不过李大更会描述，“鱼肉细嫩，酱香可口，连放里的小白菜都变得有滋味儿了。”
  本来是想烤鱼的，怕大家吃烤的东西太多上火，阿乐才把鱼炖了。这次炖的鱼好吃有很大一部分原因是酱料，阿乐取了腌肉的料和库里的果酒混合，去了鱼腥味，增添了清香。吃着吃着，阿乐想起来晌午时候自己刚冒出头的想法，便对正吃的欢的李大道：“我今日吃了羊杂汤味道甚好，李大哥，咱们也做一点羊杂吧？”
  李大咽下嘴里的饭，皱眉回应：“可是羊杂汤没什么稀奇的，大家想吃未必会来咱家。”
  这也正是阿乐苦苦想的地方，阿乐扫一眼锅里剩下的半尾鱼和赤色浓稠的汤底，“若我们把鱼片和羊杂同煮呢？就像今天吃的这锅，还可以放些青菜。”
  李大闻言眼睛一亮，阿乐对于吃食一向有自己的见解，既然她这么说就是可以一试，何况今天炖的鱼这么香，放入羊杂之后肯定也好吃。他点点头，看着汤汁沾满嘴角的小妹，柔声道：“咱们明天就开门迎客吧，小妹放在后院，这回长教训了，肯定不能再往前厅跑了。”
  李婶子在旁边接着道：“是啊，而且关门一天就少挣一天的钱，我们这心里也过意不去。”
  阿乐明白李婶子的担忧，酒馆是俩人合伙做的，光是耽误李大就算了，耽误阿乐挣钱他们心里肯定负担很大。阿乐转头看看李小妹，小姑娘一碗鱼吃的差不多了，正偷偷拿眼睛瞄着烤羊腿。看样子这件事没在孩子心里落下大隐影，早点开门李小妹还能跟着吃点好的补补，阿乐点头，“那明日就开门吧，晚上我叫送肉的明早送点羊杂过来，咱们自己少做点试试看。”
  商量完琐碎的杂事儿，烤羊腿也差不多快烤好了，阿乐拿着刷子刷了一层酱料接着烤，羊腿的表面滋滋冒着油脂，颜色也变得金黄。取下羊腿让李大趁着热乎分成小块，阿乐去厨房拿了一碟梅子酱，这是上次进果酒的时候酒庄掌柜的送她的一小坛子，掌柜的笑盈盈的让她试试，店里还卖糖桂花酱，她去买给打折。
  切成小块的羊腿外皮酥香焦脆，不膻不腻，蘸上一点梅子酱，酸酸甜甜的酱汁让人食欲大开，李小妹用筷子夹了好几块，直到李婶子制止她，不让她吃太多，怕消化不好。
  一顿饭吃罢，每个人都吃的很饱，阿乐煮了红果茶给大家消化消化。眼瞅着太阳快下山，李婶子等人和阿乐辞别回家去了。
  翌日天还没大亮，阿乐就起来生火，不一会李大和李婶子带着睡眼惺忪的李小妹来了，几人忙活着，和面的和面，切菜的切菜，李大坐在院里收拾一早送来的新鲜羊杂。一如往日，早市的时候来谢居的生意甚是红火，几个老主顾还打趣的说关店这几天他们都没吃饱饭！
  阿乐笑笑，递过去装着糕点的油纸包。突然，外面噼里啪啦的炮竹响声传来，食客被吓的差点没接住油纸包。
  听见外面人声鼎沸，好不热闹。阿乐忙完手里的活，嘱咐一声李婶子，她快步朝外走想看看怎么回事。
  来谢居右侧是一家当铺，当铺旁边是一家小的卖布匹成衣的店，因为店小销量不好，再加上租金过高，能挣到的钱很少。店铺的王掌柜偶尔来阿乐的店里吃饭都会和她聊几句，感叹来谢居的生意红火。怎么才几日没注意，布匹店就改做别的铺子了呢？
  在人群流动中，阿乐看到一张熟悉的脸正在门口招揽生意，好像是苏小姐身边的丫鬟叫绿竹的。她端着一盘造型精致的糕点，每块糕点不过寸许，颜色又多样，摆在白瓷碟里煞是好看。阿乐抬高视线，“青芳斋”映入眼帘，原来变成了糕点铺子。
  许是第一天开业有赠送活动，或者是临近的食肆太少，青芳斋的客人很多，不一会就都拎着大包小包的走出来。还有许多打算去来谢居吃饭的食客也转头去青芳斋图个新鲜。
  站在柜台后算着早市的盈利，比往日缩水了三成。阿乐扶额，这苏大小姐和离后怎么还亲自做起生意来了？
  望着自家一排排没被人带走的糕点，阿乐心里叹气。
  青芳斋这边从早上开始营业起客人就没断过，苏家毕竟是开酒楼的，苏茉儿从小生活在经商的家庭氛围中，自然习得几分手段。把糕点分成两个档次，低价位的糕点不用过于精致，味道好，分量足，高价位的糕点则是卖给有钱人的，有钱人图什么，自然是图个新鲜。把几样糕点价格定的高再加一个限量售卖，不愁没有人来买。
  苏茉儿坐在店里特意隔出来的小房间里摇着扇子，赵大人不是爱吃甜食吗？那她就开一间专卖甜食的，等他上门买的时候再借机搭话，凭她的姿色容貌，相信用不了多久赵大人就会发现她的好。
  午市的时候，坐在隔间里等待鱼儿上钩的苏茉儿都要等困了，眼睛习惯性的往对面瞧，这一瞧让她来了精神，身穿官袍的赵大人迈着大步往这边来了。
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  第21章 深夜来访
  走在路上的赵大人突然停住，身后一个小厮颠颠地跑到他身边说着什么。那小厮看着和赵大人年岁差不多，个头却没有他高，路上来来回回行走的人不少，竟找不出一个比赵大人高的来。个子高身形却不单薄，稳稳的立在那，让人有安全感。
  苏茉儿坐在隔间里盯着看，眼瞅着他走近，瞥了自家牌面一眼就拐进了来谢居。苏茉儿攥着摇扇的手狠狠的缩紧，婚前她托人递给赵大人的信没有回应，苏茉儿料定了他是不能顶着父母官的名头做于名声不好的事情，于是她死心嫁到周家，在周家当一个木头般的少夫人。直到那次在酒楼遇见他，她如灰般的心燃了起来，只有赵大人才是她的绝配，也只有她最适合赵大人。现在他只是不想娶妻而已，等着瞧，他一定是她的。
  进来谢居的赵涵江一下就注意到了阿乐有些不好看的脸，再一扫柜台，做好的糕点齐整整摆放着，赵涵江信步走到了离柜台近的小桌旁。李婶子感激衙门的人，一见赵涵江进来忙不迭的擦桌子椅子请他入座。赵涵江坐定，对正在忙着倒茶的李婶子道：“桂花糕包四份，红豆糕两份，家父最喜你家的糕点，买点回去给他。”李婶子诺声，转身包糕去了。
  站在柜台低头算账的阿乐勾唇笑了，散去了心里存在的那一点不快。左右那铺子只卖糕点，再抢生意也抢不了多少。心情好了，头脑也转的快了，阿乐想起来早上做的那一锅羊杂鱼肉煲，既然要试菜，这不就有个现成的高级品鉴员吗？
  阿乐去后厨端了一锅过来，热腾腾的冒着热气。坐在椅子上的赵涵江询问的眼神看阿乐，阿乐笑笑，“店里新出的菜品，想让大人帮忙试试味儿。”
  赵涵江默不作声低下头，拿起手边的筷子准备试吃。赵涵江不喜羊杂类，觉得有味道，可阿乐端上来的这小锅菜没有任何异味，还勾着人的胃口，叫人食欲大动。他先夹了一块沾满酱汁的鱼肉，鱼肉切厚片，没有刺，吃起来是软韧的口感，酱汁里带着辣味，措手不及的冲向喉咙，赵涵江轻咳一声，拿起杯子喝一大口水才压下去。
  辣味和咳嗽让他红了脸，阿乐坐在旁边瞧着红脸的赵大人，不再似那般清冷了，仿佛有了人间的烟火气。睫毛浓密，鼻梁挺拔，喝过水的嘴唇红润饱满，像她爱吃的熟透的桃子，她想咬一口尝尝滋味，不禁咽了口水。
  赵涵江听见了阿乐的吞咽声，抬头看她，和第一次见的小丫头不同了，如果说刚开始的她是未开的花骨朵儿，那现在的她就是含苞待放的美人花，微开花叶，诱着人去靠近欣赏。
  “想吃？”
  “没，渴了。”阿乐端起另一只茶杯，润润唇便放下。
  赵涵江把锅子里所有种类的菜都一样尝了一筷子，擦擦嘴，他对旁边眼含期待的阿乐道：“我觉得尚可，鱼羊鲜，这菜滋味鲜美，掌柜的好手艺。”
  旁边的美人花笑的眉眼弯弯。
  拿好打包的糕点，赵涵江回了衙门后院。赵青山正在院子里晒书，长兴在旁边帮忙铺展开，见赵涵江回来，长兴急忙凑过去接过他手里的油纸包，轻轻放到桌上打开，见到包的东西后长兴傻了眼。
  老爷子胃口不好想吃点甜食，长兴便出门去买，走路上碰见了大人，大人说他正好出去顺道买回来，长兴还特意追出去告诉自家大人对面新开一家看起来不错，大人也是点了头的，怎么这纸包一打开，就变成来谢居的糕点了？
  长兴偷偷看赵青山，老爷子专注晒书，没注意到这边，可等会一看就能看出来这糕点来自赵掌柜的铺子。市面上的糕点外形大同小异，来谢居的却与别的大大不同，不说别的，就说这桂花糕，只有来谢居才在上面铺几片糖渍桂花。
  长兴正费尽心思的想一会怎么圆好，赵涵江站在那突然出声道：“爹，买了来谢居的糕，您去吃点，我来晒。”
  完了。
  果然，赵青山闻言铺书的手一顿，抬起头脸色铁青，“不吃，拿走。”他都告诫过儿子多次，怎么儿子还鬼迷心窍般和那小白脸来往，不孝子！
  赵涵江怔愣片刻，老爷子很少发脾气，这还是来武陵县头一次发火，还是对着他。赵涵江走近，弯腰询问道：“爹，是不是哪里不舒服？”
  赵青山张嘴刚欲出口训他，瞥见长兴在旁边站着，瞪一眼赵涵江，“跟我来书房。”
  赵青山急匆匆的往书房走，父子二人进了书房。
  赵青山坐在主位上，赵涵江坐在次座。“江儿，年底考核有信心吗？”赵青山坐定之后询问道。
  “上头传消息说是十一月份派人下来府城巡视，顺道把下属县城走一遍，估计回去之后就会写折子，调职与否现在还不好说。”赵涵江正色道。
  赵青山听完点点头，儿子政绩好，为人处事公正廉明，想来明年就能调个富裕的县城或者回京述职当个京城小官。可他转念一想不行，到京城了更难找媳妇了，诺大的京城万一传出来关于儿子的流言，就如同春季的柳絮，止不住，于仕途也不好。不如在这就定下来，清白女子就行。
  想到这，赵青山语重心长的道：“一转眼江儿都这么大了，爹像你这么大的时候和你娘都定亲了。”望着儿子像妻子的脸，赵青山诸多感慨。
  赵涵江头皮一麻，赶紧道：“爹，衙门还有事要处理，我先过去看看。”
  分明是托词，早没事晚没事，偏偏是这时候有事。“江儿，咱们是劳苦人家出身，莫学那豪门子弟的作风，”赵青山告诫道。
  尤其听说富家子弟喜爱小馆。
  赵涵江从小就听着赵青山训话，未做他想，点头称是然后请辞回了公房。
  六月初六这天，天气热的厉害，许多酒楼餐馆都在想着法子招揽生意，来谢居却依然生意很好。
  阿乐站在柜台里摇着扇子，自顾自道：“这还没到三伏天就这么热，三伏天可怎么办。”坐在大厅的李婶子接话，“今年确实比往年热，雨水还少，赶紧来场大雨吧，要不然庄稼可都旱喽。”
  阿乐喝了小半杯凉的红果茶，感觉身体不再干巴巴的热了。阿乐看看时辰，大约是戌时了，便让李婶子叫上李大和李小妹早点归家去。
  她将前后院的房门挂好，烧了一大锅的热水洗身上，饶是天天洗，身上总觉得汗腻腻的，洗完后清爽了很多。坐在院里吹风等待头发干透，阿乐取来之前没喝完的红果茶接着喝。
  夏季的星星真多，阿乐抬头看亮闪闪的星星，正看的入迷时，一阵敲门声打断了她。
  阿乐一惊，不敢做声，轻轻放下茶杯，她悄无声息朝着门口走，路过菜园子的时候顺起里面一块大石头，掂了掂，砸晕一个人应该没问题。走到门口，门又被敲了一声，阿乐紧紧拿着石头，俯身悄悄看。透过缝隙，阿乐见门外站着一个高个男子。
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  第22章 雨中受伤
  夜色静谧，只听得院里的人娇娇的询问：“大人深夜来访可是有事？”
  门外站着的赵涵江脑袋晕晕，今日是周海的粮行开张的日子，早就应好要去恭贺一番。晚上和一群当地商户喝酒，难得能和知县大人一桌，这群人便你敬一杯我敬一杯，赵涵江不好推辞，而且自己酒力尚可便都接了。喝完酒谢绝了周海送他回去的提议，自己慢慢走吹吹风，不成想走着走着竟然走到了来谢居后门。
  许是今夜月色太美好，他鬼使神差般敲了门。
  赵涵江抿唇，盯着门板子看，想了想才低声道：“打扰掌柜的，就是想来买一壶红果茶，家里的长随食欲不振夜里呕吐，据说吃点酸的便可，他吃不下，想来能喝点茶水。”
  门内的阿乐一听，原来是苦夏了，只是自家的吃食从不过夜售卖，有剩余的都叫李大拿家吃去。像茶饮子这类，更是现喝现煮。
  阿乐咬唇，现在夜深了，深夜里孤男寡女，她要是开门让赵大人进来等着会不会显的轻浮。门外的赵涵江似是知道她的顾虑，轻轻说道：“掌柜的自去煮，我在门口等就好。”
  阿乐不再犹豫，说声“大人稍等”，转身快步朝厨房走去。怕门外赵大人站的久，阿乐快手快脚煮好了红果茶，来不及放凉，她用两个大瓷碗来回倒几次，总算不那么热了。倒回茶壶里，阿乐拎着茶壶走向后门。
  拿开挂门的木档子，阿乐打开门。
  门外的赵涵江直直的站在那里，好像自阿乐进去煮茶之后一动未动。阿乐将茶壶递给他，赵涵江伸手去接，两只手短暂碰触了一下。
  “谢谢掌柜的，”赵涵江边说边将几文钱递给了阿乐。此时俩人离的近，阿乐一下就闻到了赵涵江身上的酒味儿。
  这是喝了多少酒？阿乐接过钱借机抬头看赵涵江，想看看他醉没醉，万一醉了路上摔倒就坏了。
  月色如水，洒在了他身上，今日赵涵江罕见的穿了竹青色的袍子，清秀俊逸，要是他手里拿的不是茶壶而是一把折扇的话，那便是戏文里所说的温润如玉的公子。阿乐往上看，猛然撞进了一双发亮的眸子里。
  阿乐本来是偷看，没想到俩人的视线撞上了，她吓了一跳想后退一步，哪料到身后地下有块小石子，阿乐的脚踩上去一下就歪了身子，她想往前平衡住，不想身子不稳就要向后栽了下去。
  站在她对面的赵涵江见状伸出空着的大手去揽，许是今天吃多了酒，他掌握不好力道，本想将人扶住，没想到大手一捞将人捞在了怀里。
  手掌扶着她纤细的腰肢，俩人身子贴着，赵涵江甚至能感觉到柔软，心里一股火一下就窜了起来，烧的他燥热。
  赵涵江松开手，哑声道：“没事吧？”
  阿乐心跳如鼓，羞涩地低下头，露出一段白腻莹润的颈子，攥着衣角道：“没事。”
  赵涵江急忙将视线转向别处，嘱咐阿乐将门挂好，看着她关门，听见她放栓子，赵涵江放心地拎着已经凉下来的茶壶走了。
  阿乐挂好门回屋躺在床上，灼热的大手似乎还残留了温度，烘的她睡不着觉。
  衙门后院，赵涵江随手给自己倒了一杯茶，酸酸甜甜缓解了他的口干舌燥，可还是静不下来，赵涵江出去洗了个凉水澡，回来倒在床上睡觉。
  梦里，他梦见一朵柔软的花为他开了。
  翌日一早竟下起了雨，雨越来越大，下的都冒烟了。到了傍晚还不见停，来谢居的瓦片房顶滴滴答答往下漏雨。李婶子边摆盆子边忧心道：“这么多年也没下过如此大的雨，也不知道家里漏没漏雨。”
  此时武陵县城边的一间茅草屋内正下着小雨，一家三口缩在角落里，年幼的孩童糯糯的对他的父亲道：“大哥那屋是不是也漏雨了。”
  他的大哥刘武就住在隔壁，这一片都是穷苦人家住的茅草屋，在大雨的冲刷下都或大或小的漏雨。雨帘中，只听轰隆几声，一片土房塌了。
  侥幸跑出来的人急声高呼，找人帮忙救埋在里面的人，一时间雨声、呼救声、哭声混杂在一起，听的压在墙底下的刘武脑袋发胀，歪头昏了过去。
  再一睁眼，雨还没停，刘武透过缝隙看见几个人在抬杂物救他。领头指挥的人面容冷峻，剑眉星目，紧紧的抿着唇，手上用力青筋暴起。终于清理好压在他身上的东西了，刘武想爬起来，身上没有力气，他想抓住旁边剩半截的墙柱子，哪料到柱子被雨水冲的松动，这么一抓那柱子歪着就要倒他身上。
  刘武吓得抱头闭眼，料想中的疼痛没有传来，他睁眼一看，那位长相俊逸的男子挡在了他身前，右臂被断裂的木茬划过，血水伴着雨水往下淌。那男人面色不变，竟还伸手将他拽了起来。
  苏家。
  久久没有和赵大人搭上话，苏茉儿有些着急。她求着父亲出面逼周家同意和离，父亲起初不同意，是她以命相逼，并且承诺会再找一个更好的人家父亲才勉强出面和周家交涉。和离后的她在娘家并不受待见，她要想办法尽快嫁到赵家。正坐在桌前想办法时，屋外传来急促的脚步声，绿竹一脸焦急的进来了。