“赵大人里面请。”阿乐站起身来邀赵涵江二人坐了大桌，去柜台取了刚泡好的茶水倒了两杯。
  长兴喝了一口茶水，一脸激动的对赵涵江说道：“大人，好香的茶，一点都不苦。”
  阿乐见赵涵江面无表情的喝茶，并不搭理他的小厮，便上前解释道：“这是茉莉花茶，放了一点桂花蜜，既去除了苦味，变的微甜，又增加香气，让人心情愉悦。”
  “大人，吃食来些什么？牌子上写的都可以做。”说完阿乐指了指柜台上头挂了一溜写着吃食的牌子。每个牌子有两个巴掌大，坐的远也能看清上面的写的什么。
  主仆二人点了一份红烧狮子头，一份炝拌野菜，两碗馄饨。阿乐将吃食一一端上桌，又捡了糕点各两样放在盘子里端上了桌。“这是小店今日赠送的，大人慢用。”阿乐说完便回柜台算起了帐。
  赵涵江看着盘里的糕点，寸许大小，两样糕点一眼便能分辨，一样白若凝脂，上面撒着淡黄色的桂花，一样微粉，点缀的则是几粒红豆。他拿起红豆糕咬了一口，甜度刚好，细细的糕里夹杂着香甜的豆沙，上面嵌着的整颗的红豆嚼起来糯糯的，用舌头一抿就在嘴里化开。赵涵江吃完又拿起桂花糕，相较红豆糕，这桂花糕更得他心，入口绵密，唇齿留香。
  长兴正埋头和馄饨较劲，抬头见赵涵江送进嘴里的糕，连忙说道：“大人，糕点好吃吧，老爷还说你不喜欢甜食，肯定不爱吃呢。”
  赵涵江瞥了柜台一眼，阿乐还在低头算账，赵涵江垂眸说道：“食不言。”
  两人结过账走了，阿乐望望天，快酉时了。她将账本放好，转身去了厨房。李大正在收拾明日要用的食材，此时正在泡红豆。
  见阿乐进来撸起袖子要干活的架势，李大忙上前阻止，“你在前面忙活一天了，后厨交给我就成。”说完就要推阿乐出去。阿乐无奈笑道：“我刚才想到一个新点子，过来试试，李大哥你忙你的。”李大闻言才放下手接着洗红豆去了。
  过几日就是正月十五元宵节了，阿乐想做点应景的吃食。洗净双手，用开水和面，少加一点糖，糯米面变的晶莹剔透，就着温热，搓成一个个的小圆球，放到芝麻里面滚一圈，沾满芝麻的糯米团圆滚滚，煞是可爱。
  李大好奇的凑过来，阿乐递给他一个品尝，李大将其放进嘴里，糯糯的，芝麻嚼起来很香，最后能品尝出藏在里面的一点甜味。
  “如何？”
  “会不会太清淡了些？”
  “是有些，需要用油炸一下，出锅时候淋上一点蜜。”阿乐烧油，放了几个芝麻圆子进去，热油让团子膨胀变大，颜色也变的金黄，阿乐取出圆子，给其中一半淋了蜜。
  李大不怕热，用筷子夹一个吹吹就放进嘴里，“油炸过后的更好吃，撒蜜的更香甜。”李大给出评价。
  阿乐取了一个没粘蜜的，边吃边说：“这个芝麻圆子没有馅儿，所以没有元宵那么甜，到时候除了元宵再准备点芝麻圆子，而且可以提前炸好摆在那，有人点的话淋蜜就能端上去。”李大点点头，提议道：“不如加点咸口的元宵怎么样？甜的咸的都有，总能卖出去一些。”
  阿乐点头应道：“这主意好，要不加些腌肉吧，咸香不腻。”说完阿乐就动手做了一批咸口的，味道果然惊艳。
  整理好店铺，准备好明日要用的食材，阿乐和李大看天色已晚，路上没什么人，就准备收摊回家。
  将铺门锁好，阿乐和李大道了别，往梨花巷去了。
  走至衙门附近的时候阿乐瞧见衙门里面还亮着灯，阿乐微微一笑，赵大人真是能干，能得如此父母官辟佑，真是武陵县人的福气啊！
  百姓安居乐业，自己的生意也好，阿乐计算今天赚了三百五十文钱，扣除成本和给谢阿婆的那一成，自己和李大每人约是九十文钱。
  阿乐心里盘算着，脸上笑开了花，身上也不觉的疲惫了，越往家走越轻松，还轻声哼起了调子。
  在阿乐身后不远处跟着一个人，瞧着前面兔子似蹦跶的阿乐，他嘴角翘了翘。见阿乐顺利进了院，他也转身回家了。
  长兴只不过是一年没跟在大人身边，不知怎的大人爱好晚上出去溜达，还不许他跟着，长兴只能蹲在后院门口等。
  远处大人背着手慢慢走来，许是在外面时间久了，大人长长的睫毛上了白霜，面无表情扔下一句“回去歇着吧。”
  长兴觉得他可能会让老爷失望了，大人冷若冰山，哪有女子敢和他说话。
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  第6章 元宵花灯
  转眼便来到了元宵节这天。县衙所在的一条主街的商铺都是灯火通明，人来人往。
  阿乐在屋外支了棚子，也应景的挂了几盏花灯，谢安回书院上学去了，要不还能让他写几个字谜。
  店里此时已经坐了几桌，多是一家出来看灯，走的累了便进来吃些糕点喝口茶水，歇歇脚。阿乐看有几个孩童煞是可爱，便想出了个主意，谁能背一首诗，就送谁一份吃食，糕点，汤圆，芝麻团子都可选择。
  赵涵江今日沐休，想着父亲进城还未曾在城里好好逛逛，就带着赵青山在主街上散步，长兴跟在后面，凡是赵青山感兴趣的东西，赵涵江都会买一些，此刻长兴手里已经提了一摞子书，两坛子果酒。
  三人进店的时候，一个孩童正背着诗，奶娃娃还偏要学夫子，背着小手摇头闭眼，“等闲识得东风面，万紫千红总是春。”
  阿乐先鼓起掌叫好，牵着娃娃的手让他选吃食。小娃娃伸出胖乎乎的小手指着红豆糕，颜色鲜艳的东西总是能吸引小朋友，其他的孩童见了，也想要吃红豆糕，急的背不出来诗便扁起嘴作势要哭，大人们被逗的哈哈大笑，推着孩子去挑糕。
  赵青山看着白胖可爱的奶娃娃，微微叹气，自家也不知道何时能抱上孙儿。
  他有意试探道：“江儿，看那个带虎头帽的奶娃娃，白净可爱，和你小时候真像。”赵涵江顺着他的目光看过去，小娃娃刚到阿乐的膝盖，路还走不稳，阿乐蹲下逗他，两个人都咧嘴笑，都是娇憨可爱，确实有点像。
  赵青山以为赵涵江看的那么出神是听进去了，心里石头也不那么沉甸甸了。
  赵涵江看了会儿就赶紧收回目光，桃花好看，立在枝头顾盼生姿，倘若将其摘下，无论怎么金贵的养着都会枯萎，连带着果子都没了。
  三人围着大桌坐下。
  “爹，儿只想做个好官，为朝廷和百姓效力，至于其他，莫要再提。”赵涵江呷了一口果酒，甜中带辣，面无表情咽了下去。
  赵青山明白，赵涵江最是有傲骨的。赵涵江长的像妻子周氏，打小就品貌非凡，村里的小丫头都爱往他身边凑，虽说他谁都不理，可还是碍了别人的眼。
  那年赵涵江不过十岁，放学过后赵青山受邀去别人家吃酒，便让赵涵江自己归家去。赵涵江听话，乖乖走在乡野村路上，遇见颜色艳丽的野花摘下几朵想送给母亲。不料，在离家不远处被几个小子拦住了去路。
  为首的是村里张屠夫的大儿子十四岁的张海，外貌体型如他爹一般，塔似的身板子，黑壮魁梧。
  张海喜欢卖酒家的秀娘，秀娘围着清俊的张涵江。
  张海打听到今天是赵涵江自己回家，便动了歪心思，他叫上村里几个小无赖，堵在路口处，就等赵涵江回来狠狠教训他。张海怕被人看见，几人捂着赵涵江的嘴，将他拖进路边的沟里一顿拳打脚踢。
  周氏见赵涵江回来的时候身上的褂子都是泥土，脸上还挂了彩，忙焦急的询问发生了什么。赵涵江说路上贪玩掉沟里了，周氏信了，赵涵江从不说谎。
  后来赵涵江该怎么样还是怎么样，半年后赵涵江又被堵住，只不过这次趴下的是张海。
  赵涵江瞒着家人，半夜腿上身上绑着小沙袋往山上跑，一跑就是整整半年。要不是张屠夫带着鼻青脸肿的张海找上门来，可能现在都不知道赵涵江的坚持。后来赵青山干脆找来村里年岁大的武把式教赵涵江练武。
  赵青山眯着眼回忆，回过神来见赵涵江喝完了一杯酒，忙唤来了阿乐，点了几个下酒菜并三份元宵。
  阿乐眼睛带笑，向几人推荐道：“本店的芝麻团子也不错，口味微甜醇香，元宵也有咸口的。”赵涵江抬头看阿乐，“那就各来一份吧。”
  阿乐应下，去后厨传菜去了。
  众位食客吃饱喝足，就又出去赏花灯，店里便冷清了下来。阿乐将柜上的糕点都包一些，交给李大。
  “难得今日街上热闹，你早点回去带小妹出去逛逛，我也归家接谢阿婆出来看看花灯。”
  李大想想早上抱着自己大腿，说还没看过花灯的妹妹，应道：“不如一起看吧，猜字谜可好玩了。”说罢挺挺胸，“我见别人猜过，到时你念我猜。”
  李大说完这话一点都不心虚。
  阿乐无奈笑道：“好，那就等会街口那家粮铺前见吧。”
  阿乐回家的时候谢阿婆那屋亮着，阿乐敲门道：“阿婆，街上的花灯好看的很，还可以猜灯谜，谢安今日不放假，我带您出去逛逛。” 屋里有了动静，谢阿婆过来开门，身上穿着整齐，笑盈盈的说道：“走吧，早就准备好了。”
  俩人慢悠悠的来到了街上，李大带着李小妹已经在等了，见着谢阿婆都问了声好。谢阿婆笑着点头应了，几人朝着人多处去。
  一处酒楼门前有个摊子，挂着各种花灯，许多人在猜着灯谜。李小妹兴奋的向前跑，指着一个小兔子灯喊：“大哥，我想要这个！”
  李大走过去看看字谜，然后对后面走来的阿乐一个眼神，“交给你了。”
  阿乐和谢阿婆对视一眼，都笑了起来。谢阿婆教了几日阿乐识字，后来阿乐开了店铺，只有早上有时间过去她那屋学习。正好就着这个机会，谢阿婆看看自己的学生学的怎么样，便对阿乐道：“去吧，猜不出来就换一盏。”
  阿乐点头上前，只见灯笼上写道：一半满一半空。
  阿乐嘴里呢喃着谜面，略一思索便朱唇微启，答道：“江。”
  此时阿乐站在人群里面，并未注意到外围站着赵涵江和长兴。赵青山看了会花灯觉得不如回去看书有趣就先走了，赵涵江想着今日人多，莫出什么事情，就带着长兴四处转转，转至这处摊前，就听见一个脆生生“江”字。
  长兴伸头往人群里看，“大人，是赵掌柜。”
  赵涵江个子高，站在人群外就能看见里面的情况。阿乐笑盈盈取下兔子灯弯腰递给小丫头，旁边一位阿婆凑上去不知和阿乐说了什么，阿乐垂眸羞涩一笑。一位脸上有痘的男子也凑上去说话，赵涵江蹙眉，想起来应该是合伙的李大。
  长兴一脸羡慕看着拿花灯的人，便回头对赵涵江说：“大人，我们也去吧，赢两盏灯回去挂屋里也好看。”
  赵涵江并不看他，收回目光淡淡的道：“走。”
  长兴心里暗叹，大人的生活可真是无趣。
  主仆二人沿着街走，路上的孩童追逐打闹，一片繁荣安逸。行至一处酒楼门口时，一位身着紫色纱裙的女子低头哭着跑了出来，脚步慌张，眼瞅着就要撞到赵涵江身上，赵涵江侧身向斜后方退了一步，女子便撞到了跟在赵涵江身后长兴的身上。
  长兴“哎呦”一声，扶住了人。那女子抬头见是陌生男子，吓的退后一步，这时酒楼里又跑出一个丫鬟打扮的，远远的就喊：“小姐，等等我。”
  赵涵江不想多事，继续往前走。长兴见赵涵江未等他，匆匆对那女子说道：“姑娘小心。”便急忙去追赵涵江，“大人，您慢点走。”
  丫鬟这时也跑到了紫衣女子身边，气喘吁吁的道：“小姐，你怎么不等等我啊。”她见自家小姐不作声，眼睛盯着一个方向看，便也看过去，路上都是行人，着青衣的高挑男子一下就吸住了人的目光，只一个背影就气质非凡。
  紫衣女子盯着赵涵江远去的背影，嘴角弯起，对她的丫鬟道：“绿竹，我有解决办法了。”
  绿竹有些懵，刚才小姐还和老爷大吵一架，哭的梨花带雨，说“我苏茉儿宁愿死也不会嫁给他！”怎么这一会就笑出来了呢。
  苏茉儿用手帕擦擦哭花了的脸，吩咐绿竹道：“你一会叫人去查查知县大人有无婚约，再查查有无劣习，银子给的足一些，叫他们快点办事。”
  绿竹听到这便明白了苏茉儿的办法是什么了，她心里也为小姐不用嫁给周家那个草包欢喜，忙应道：“是，我马上差人去办。”
  又道：“您刚才在饭桌上和大少爷闹的那样僵，老爷怕是一会又要骂您。”
  苏茉儿冷笑道：“骂吧，早晚有他后悔的时候。”
  翌日，苏茉儿歪在软垫上，闭着眼睛听绿竹叙述打听到的消息。
  “小姐，除了之前和赵大人订过亲的那两个女子，赵大人并未和其他女子有什么往来，院里没有丫鬟，只一个洒扫的婆子负责日常洗衣收拾，赵大人不听曲，不酗酒，不去花楼。”
  绿竹皱着眉头又道：“没什么爱好，每日除了公事就是看书，据说赵大人为人冷淡，话极少。小姐，宁可信其有，不可信其无，当地都传是赵大人命硬，是克妻命。”
  苏茉儿睁开眼，“赵大人气宇轩昂，乃人中龙凤，”她摩挲手腕上的玉镯子，低声道：“现在我也没有旁的法子了，爹听信大哥的话，觉得周海家境殷实，两家算是门当户对。爱逛花楼是小事，屋里莺莺燕燕也是小事。”
  “绿竹，其实我在爹心里，只是一个向前一步走的筹码罢了，要是我娘还活着，怕是得再气死一次。”
  绿竹垂着头，眼眶微红柔声道：“小姐，一切都会好的，绿竹一直陪着您。”
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  第7章 美人养眼
  苏茉儿带着绿竹进了来谢居。
  她身上穿着豆绿色的交领襦裙，头上插着白玉簪子，柳眉凤眼，气质端庄，掀帘进来的时候当真是让人眼前一亮。