“好了吗殿下？皇后在催促了。”
  “啊??嗯。”回应的是稚嫩的童音。
  讨厌的宴会，他一点也不想和那些人打交道，反正那些政事永远也不会落到他的头上。
  他可以安心做一个一无是处的王子就好了。
  他蹑足跟在仆人身后。
  仆人在门前站定躬身，他掀起了红丝绒布的帘幕，看到母亲正捧着酒杯跟一些贵夫人客套。
  他走到母亲跟前。
  “帕维尔。”母亲微笑看他，替他理好衣襟。
  “母亲。”
  他最近又长高了，刚刚与母亲齐头。
  这不是他第一次出席圣诞舞会，却是他第一次以男性的身份参加舞会，而不是旁观的孩子。
  “不知道哪个姑娘有幸跟我们年青俊俏的帕维尔殿下跳舞呢？”母亲温柔一笑。
  “啊??”他红着耳朵不知道该怎么回应。
  俊俏??吗？他看着镜面的墙壁倒影着微胖身材——刚发育的十二叁岁男孩，稚气未除。
  一身黑色燕尾服，一行钮扣扣得歪歪扭扭的，怎么看都有种衣不称身的感觉。头发用发蜡一丝不苟地定型，老气横秋的模样。
  他皱眉看着自己的身影，忍住想逃回寝宫的冲动。
  贵夫人们怜爱地看着他，跟母亲恭维着“贵公子真俊”之类的话。母亲谦虚地回应，又摸摸他的头，让他跟夫人们一一打招呼。
  帕维尔红着脸问好，然后贵夫人们呵呵一笑就告辞了。
  母亲又跟他叨叨絮絮地说了一些话，帕维尔没有认真听，拳头在身侧攥得紧紧的。
  他犹豫再叁，开口问：“母亲??我可以不参加吗？”
  母亲讶异地看着他，却耐心地问：“怎么说呢？”
  他揪紧袖子，轻轻拨弄裤腿侧边的宝蓝色缎带。
  “这样，很奇怪??我不想让人笑话。”
  母亲像没想到他会这么说，她没好气地笑，扳着他的肩叫他站直。
  “什么笑话呢？帅气的帕维尔一定会让少女都脸红啊！”她温和地鼓励他。
  于是他半推半就地走进了太阳厅，门为他敞开的时候，他觉得里面的人们好像都在看他，好不容易鼓起了的勇气一下子就失踪了。
  他蹑手蹑脚走到舞厅的边缘。
  他的几位哥哥，长袖善舞地穿梭在商贾和贵族之间商谈政事；他的姐姐在大厅里和青年才俊眉来目去，俐落地扬起了裙?，露出了底下的一双舞鞋，随音乐节拍踩响了晶亮的石地板。
  帕维尔不自在地把自己缩成一团，觉得自己格格不入——这样的场合，应该是属于他兄姐般优秀的人的。
  他看向高台上的母亲，对方正用鼓励的眼神看他——去吧，去找一位女士，跳你人生中第一支真正的舞。
  帕维鼓起勇气周围看有没有年龄相近的女士。
  在如浪般的缎带、蕾丝和绸缎，贵族小姐与他擦肩而过，他看见不远处有一个金发的娇小背影，看起来跟他年纪差不多。
  他拨开人潮，犹豫地上前。
  “这位，女、女士??”
  对方讶异地回头。
  她原本皱起的眉慢慢放松，笑眯眯地看他，蓝眼睛像一只狡黠的猫。
  帕维尔看见那粉嫩的唇在嚅动，耳朵里却尽是自己砰砰的心跳。
  “什么事呢小弟弟。”
  ??小、小弟弟！
  帕维尔的脸彻底涨红。
  怎……怎么办？他太紧张了。
  脑中抓不住任何词语，他颤着声线，结结巴巴地说：“想、想请你跳舞。”
  对方像没有想到他是为这件事而来，一下子反应不过来，愣愣地张着口。
  她噗哧地笑了，眼神怜爱地看着他：“不好意思哦弟弟，我要离开了，不然我很乐意跟你跳一曲的。”
  她悄声跟旁边的比她高一个头的女伴说：“真可爱。”
  两人说说笑笑地走开。
  她离去了，没有再回头看他一眼。
  帕维尔羞愤地站在原地，脸上热得他想找个地洞躲起来。
  ——什么弟弟、什么可爱！他可是一个成熟的男子！
  再次见到这个女子，是下一年的圣诞舞会。
  他又高了一点、瘦了一点，声音开始变得浑厚。
  帕维尔对去年的挫败耿耿于怀，为了今年的舞会，他悄悄练习了许多次如何邀请女士跳舞，又在几个月前的皇诞舞会成功与一位贵族少女跳舞——就为了在今夜一雪前耻。
  她好像不记得他了。
  像预演了许多许多遍那样，他礼貌地打开了话题，躬腰垂手，请他的女孩跳了一支舞。
  对方好像心不在焉的，好几次失平衡，差点踩着他的脚而歪了身。他不着痕迹地稳住了她，趁机把娇小的女性抱进了怀，但又很快速地拉开了距离，连对方也没有来得及察觉。
  金发在旋转的时候拂在他的脸上，他闻到像阳光烘晒的棉被一样干净的皂香。
  在对方看不到的角度，他在她的背后微笑，然后抿抿唇角，摆出一副不茍言笑的严肃貌。
  她没有抬头看过他的脸，但他却一直紧盯着她，看她心不在焉的模样。
  他莫名地觉得有些失落。
  对方连他的样子都没有看就答应了他的邀请。如果邀请的不是他，她也会同意吗？
  那么，她是不是只拒绝过自己一个人呢？
  这么想来他又隐隐有些欣喜。
  就像很多很多其他人跳过的舞那样普通，一曲终了，她的手从他手心溜走。他看着对方掀着裙角，踩着小碎步地离开了大厅。
  帕维尔觉得自己放下了整整一年的心结，但达成了愿望，心里却又觉得空虚。
  他不喜欢宴会，跳完那一曲就溜到庭院。
  月亮被乌云遮蔽，冬日的花圃干巴巴的，荒凉得只剩下泥土和被霜冻的杂草。
  今夜不是很冷，他站在露台下的遮盖，看雪轻飘飘地落。地上还没有积雪，化成一滩积水，倒影了红砖壁上的幽幽烛火。
  他听到头顶有人在说话。
  “宴会的苹果炖野兔真好吃??”
  他认得这个声音，有些惊喜地挑起了眉。
  对方似乎在自言自语，除了她清脆像冰块相碰的声音，没有其他人回应。
  他屏住呼吸，怕惊扰到对方的宁静。
  “这里的仆人和侍女怎么都这么漂亮，诺特兰都是皱巴巴的松弛老阿嬷。”说完她又噗哧地笑了一声，就像她去年取笑他的那样。
  他想象对方说这句话的表情，大概会像去年对他说话的那样吧？
  想起自己去年的失礼，帕维尔的脸在冷风中热了起来，他觉得雪如果落在他的脸上，估计一触上就会化了。
  寂静的冬夜，除了风声，别无所有。
  她喃喃的声音在风雪的杂音里，清晰无比地钻入他的耳朵。
  “让我回去告诉云妮，以后宫里找侍女一定要找来最漂亮的金发女郎。”
  她的声音有些脆弱。
  云妮是谁呢？
  他觉得自己正卑劣地窃听着她的秘密。
  雪还是细细地飘。
  帕维尔听着对方的说话，一边自责着，脚步却没有移动的意愿。