在乐天的眼中看来，方腊立山头拉人马有两下子，这带兵打仗么完全就是外行。
  黄堪检接着言道：“侯爷，据咱们安插在乱军中的兄们回报，方腊占据杭州后，于富阳随乱匪起事的前太学生吕将曾与方腊献策‘直据金陵，先立根本’，扼守长江之后，再趁势夺东南诸州县，以达到与朝廷划江而治。”
  “于乱匪来说，这吕将所议之策甚有道理，金陵无重兵驻守，若乱军大军尽数北攻，东南情势更危矣。”乐天点了点头，听有太学生加入义军，又不由的挑起眉头：“这吕将是太学生出身？消息可是准确？”
  后世有句话叫做流氓不可怕，就怕流氓有文化，义军是一群目不识丁的农民与莽汉也便罢了，但乱军中有了读书人就难对付多了。
  黄堪检言道：“这投与乱匪的吕将，侯爷或许还是识得的，这吕将是歙州人，于前几年因批评花石纲而被朝廷遗弃不得为官，因为身上书生气太重，自恃才华说话也甚为难听，连方腊也不甚待见他，但还是很有战略眼光的。”
  乐天点头道：“所幸那方腊目光短浅没有采用，若不然后果不堪设想。”
  “侯爷所言甚是，虽有吕将建议，方腊却以为我朝之兵尽在西北，国内守备空虚，乱军可以从容夺取江南，所以大部主力挥师南下，只顾攻取两浙州县，而在独挡要冲的北面，只派了方七佛一支偏师。”黄堪检言道，但眼底神色一转，脸上露出些许笑意：“但这仅是其一，还有其二。”
  “其二？”乐天不解起来。
  黄堪检一笑：“乱军占据杭州后，东南摩尼教众立时齐齐做乱，永嘉人俞道人，方岩山的陈十四，嵊县仇道人裘日新，缙云人霍成富，兰溪人朱言、吴帮，相继起事响应，各自拥兵而立，这些人又岂不知杭州以北是朝廷官军必攻之处……”
  诧异、惊讶、微笑在乐天眼中交过，随之乐天面上的表情丰富起来：“你的意思是说，这些乱匪有拥兵自立之意，而方腊虽为摩尼教主，更号称圣公却未必能调的动这些人？”
  黄堪检笑言道：“隋末有三十六处烟尘，七十二处草寇之说，唐亡后更是有五代十国的割据，这些人虽出身于草莽，有没有学识且不说，却未必没有胸怀天下的想法。”
  乐天不禁点头：“向北发展，早晚有一日会与朝廷硬碰硬的厮杀，所以北方有方腊这个圣公给他们挡朝廷的刀，这些人可以放心的在南方发展地盘。”
  乐天心中道，若真是如黄堪检所言，方腊对义军的控制力不够，手中掌握之兵自然不多，如此来既失去了夺取金陵以求得更大发展的战机，又分散了兵力，使义军在朝廷大举反扑面前，在战略上一开始就处于被动局面。
  细细的思量黄堪检的一番话，乐天很快认为横堪检所言非虚。
  方腊起事以来号称拥兵百万，但只派方七佛率七万人北伐，意在攻取秀州、湖州、苏州，再拿下润州进入金陵，而在杭州却留有六万精锐人马驻守，并不全力支持方七佛北伐，这意味着什么？正意味着义军并非是真的铁板一块，方腊并不相信这些名义上的属下，时时在提防范着这些拥兵的义军将领们。
  想到这里，乐天松了口气，自己麾下兵马虽少，但方腊却未必不能破，随即又问道：“现下方腊军中主要人物都有哪些？”
  黄堪检回道：“方腊自称圣公时，以方肥为宰相，被尊称为汪公老佛的汪和尚被拜为军师，拜杨八桶匠、方七佛，郑魔王等为大将，分为六等，以黄、紫、兰、靛、橙、青不同颜色以区别高下，寻常士兵则一律以头扎红巾做标志。”
  正所谓知己知彼百战不殆，乐天吩咐道：“且一一说之！”
  黄堪检回道：“伪相方肥是为方腊同宗，此人识文断字，寻常掌管摩尼教中钱粮杂事，故而方腊命其为相，而汪和尚传说其有剪纸成兵、撒豆为兵之能，又是方腊的师父，所以被拜为军师……”
  听到此处，乐天口中轻哼道：“这方肥若有宰相之才，早便阻止方腊火烧杭州了；至于这汪和尚不过就是个江湖骗子，什么剪纸成兵、撒豆成兵皆是江湖骗术，这汪和尚若有军师之才，便不会忽视金陵的战略价值。”
  “侯爷说的是，方腊与麾下一干匪陡皆是一群乌合之众！”黄堪检忙言道，又说：“不过方腊麾下的杨八桶匠倒是有几分见识。”
  虽口中有轻蔑之意，但乐天却不敢小觑天下英雄：“听此人名字想来是个箍桶匠？”
  黄堪检言道：“侯爷说的对，这杨八桶匠也唤做陈箍桶本身就是箍桶匠，本是缙云县人，曾经因为偷狗坐过牢，后来在摩尼教徒霍成富的引荐下结识了方腊，方腊未曾举事之前，方有常举报方腊，便是这杨八桶匠劝方腊快些起事，
  于方腊有劝立之功，故而在乱匪中地位只低于方肥、汪和尚，而高于方工佛，乱匪起事的第一个大胜仗，也便是全歼官军的息坑之战，便是这杨八桶将出的‘诱敌深入’之计！”
  “如此说来，此人颇有才智，比那方肥与汪和尚可有要有本事的多！”乐天微微点头道。
  黄堪检言道：“据说那杨八桶匠有个‘箍桶论’，言称‘天下势犹桶板，能箍则合，不能箍则离。’”
  轻轻品咂其言，乐天也是赞许：“虽是个桶匠，倒颇有见地！”
  黄堪检接着说道：“侯爷，据卑职手下的兄弟在乱匪军中打探，方腊取杭州后，杨八桶将曾提出谨守江南是不智之举，须占徽州、睦州后实行亲民之举，收拢人心，树立军威，然后直取京城。如果不能一统天下，那便列土封疆，只是方腊没有采纳。”
  “朝廷兵马尽数陈于西北，河北禁军己然腐朽，开封以南根本无重兵把守，汴都可用之兵不过十万，若方腊采取此议，大宋危矣！”闻言，乐天不由的眯起了眼睛，这杨八桶匠虽出身卑贱，却颇有见的，与那吕将二人都是不可多得的人材。
  想到这时，乐天问道：“黄堪检，你所得的消息都准确么？”
  “侯爷，军|国之事，卑职不敢怠慢大意！”黄堪检忙说道，“乱匪自起事来屡败官军，更取江南诸地，乱匪军中早己滋生骄纵之意，日日恣意纵酒沉湎女|色享乐的乱军头目，在杭州城中不乏其人，酒醉之后粗俗卑野无状者甚多，饮宴之中往往许多事情脱口而出，根本毫无顾及，故而卑职潜伏于乱军中的麾下才会对乱军的情况知之甚详。”
  听黄堪检言，乐天笑道：“乱匪如此，方腊之败指日可待也！”
  纵观史书历朝历代农民起事者，由于见识的局限性，莫不是有小富即安之想而随之坠|落，起事之后随着胜利果实的扩大，随之而来的是内部争权夺利，甚至反目拨刀相向，刘邦、张角、黄巢等等莫不是如此。
  所以说，有时候失败往往来源于内部。
  “报……”这时，门外有士卒说道。
  “说！”乐天吩咐道。
  门外士卒禀道：“据派出去的探马回报，乱军三万人马围攻湖州数日，湖州知州与守将率军据城而守，贼屡攻不克伤亡甚众。”
  乐天遂命道：“传令于秀州守将王子武，并与湖州守将，征缴湖州至杭州河中所有大船，勿使其被乱军所得，不能征缴带走者，一并焚毁！”
  “得令！”那士卒忙道，赶紧传达下去。
  江南苏浙有水乡之称，河流水泊密布，船只是必不可少之物，只要将河中船只征缴，就可让义军寸步难行。
  乐天可不想在自己率军攻打崇德或是杭州的过程中，有一只刀子突然插在自己的后背上。
  “报……”
  就在那士卒刚刚走后，又有士卒气喘吁吁的来报。
  与此同时，武松在外面言道：“侯爷，这是您派出去刺探方七佛动向乔装打扮的斥候！”
  事情紧急，乐天忙命道：“进来说话！”
  那进得屋来的士卒一身平民装扮，拱手禀道：“禀侯爷，方七佛于昨日溃退到崇德，现下正在收整溃卒。”
  崇德县距离秀州不过三十余里，乐天不由的眯起了眼，看模样方七佛像是要收拾溃卒与自己再死磕一回了。
  想到这里，乐天追问道：“可曾打听清楚了，方七佛手中现下还有多少兵卒？”
  那士卒回道：“随方七佛溃退到崇德的乱军不过一万几千人，加上一日收拢的，据估计至多不过两万人！”
  “方七佛攻打秀州时不过五万人，两战之后阵亡八千，被俘一万，现下还剩两万，除此外逃散者占了近四成，不足为虑了。”得了禀报，乐天轻轻一笑，随即命道：“时时观察方七佛的动向！”
  “乐侯爷，咱家来寻你评理来了……”
  那士卒还未领命之际，一道不阴不阳的愤怒声音在前面做为帅堂的州衙大堂传来，几乎整个秀州州衙都能听的清清楚楚。
  军中就一个太监，不用想乐天也知道这说话的是史勾当。
  不等乐天说话，黄堪检忙道：“侯爷，听声音来人可是皇城司中的史勾当官？”
  “不错，来人正是你的老顶头上司。”乐天轻笑，“昨日被我命人用臭袜子塞了嘴，想来今天是找场子来的！”
  “卑职且先退避一二，若让其知道，侯爷与卑职免不得落口实在其手中！”虽然远在杭州，黄堪检也知道乐天与史勾当二人间有过节，再说皇城司受制于内廷，与官员、皇亲贵族交结更是天子最忌讳的事情。
  乐天点头，正在黄堪检离去时，忽问道：“在汴都时，你与史勾当的关系如何？”
  “只是见过数面，并未有过深交！”黄堪检忙道。
  乐天轻轻的点了点头，并未曾说什么，只是目光有些深远了起来。