明年八月加开恩科的事，在县上传的极快。
  叶杏娇乍一上王家，萧氏便晓得她是为这事来的，当下便说了：“杏娇，你可是为了明年恩科的事来的？你也莫急，头些天回来的商船们都说了，遇见咱家的船哩，如今已经往回走了，就是冬日里河水结了冰碴，有些不好走，总得耽搁一阵。”
  说到这，又怕叶杏娇心急，忙不迭得又描补：“咱这头在南边，他们这次也就去了临近几个州府，都不算冷的地界，虽说河水结了冰，但也是都不算厚，船还是驶得的，就是慢也些，也没得妨克，你莫心急，误不了读书的功夫。”
  叶杏娇听了萧氏这么说，心才放下大半，只笑着说了：“是我一时急了些，倒叫你笑话了。”
  “若是我家那口子，有何秀才那么扎实的学问，我也得着急。”萧氏笑着说道，隔了一会却又叹了口气，颇有些羡慕的说道：“加开恩凯的事传回来，我便同我家老太太商量了，老太太的意思是，我家那口子学问上不行，勉强才考了个秀才，这举人怕是不行，来年的恩科便不参加了，老老实实再多读几年……哎，这往后可就落在你家何秀才后头了……”
  “也不是必中的，今年这一科，还得看他自己的主意。”叶杏娇跟着说道。
  “这读书上的事，咱们帮不上，可旁的事，还是得管一管……”萧氏又说道。
  说来叶杏娇今日来，除了打听何炎的行程，便是想打听一些府城的事。听这萧氏这么说了，忙着又问了：“我到底也只是个做小生意的，今日正想同你打听这府城里头有什么关窍。”
  “你不问，我也是要与你说得。”萧氏拍了拍叶杏娇的手说道：“这府城是有官学的，每年都只择二十名学子，面上说着是院试头二十名的子弟，其实也不尽然……若真想要进这官学，还得走一走门路，据说学院的几位山长平日里嫌少在外露面，倒是几位夫人在外头交际多些……”
  这进官学，便要走夫人路线了……
  叶杏娇听了这话，只记在了心里。
  说定了这些，两人的话便不停留了在这上头，只说了些有的没的。
  吃过了午饭，王家使了车送叶杏娇回来。
  钱氏晓得了这事，也跟着一并着急：“哎呦喂，这何秀才啥时候才能回来哦！这么大个事，可是急死个人了。”
  虽说叶杏娇心里头也颇有些着急，可当着钱氏也不大好显露，只说道：“府城的官学，得年后才招生，这一应的事也都来的急。娘，你莫跟着操心了。”
  “这咋个不急？时间眨眼就过去了，这会子还不回来，还能在家待几日哦？”钱氏絮絮叨叨的说着：“这去府城读书，不说旁得，就说四季的衣裳预备齐了就的不少时日。还有去那头读书是住在学堂里，还是自己找地方？这都得提前预备。再说，我瞧着大户人家的公子读书，都是有书童的，这个咱得不得预备啊？这么一大摊子事，咋个放心的下？”
  叶杏娇平日里对这些琐碎的事不太上心，听的钱氏这么说，嘴上虽劝慰着莫急，心里头却将这些事都记下了，背地里开始准备起来。
  所以这几日便没怎么去铺子里，可这日天还没亮，扁头便砰砰的敲响了叶杏娇家的门板。
  “可是铺子里出什么事了？怎地这么急？”叶杏娇皱着眉头问道。
  扁头说话间，瞧屋里看了一眼，忙不迭的说：“铺子里头来了个女子，说自己是三丫，要见你哩！”
  “三丫？”叶杏娇一听也跟着将心提了起来。
  说来三丫被牛氏许跟了一个货郎，走了好几年了，这也一直是钱氏的心病，如今乍一听说回来了，叶杏娇如何不急。
  “可认准了？走，我这就过去。”叶杏娇忙说。
  “我比三丫大上许多，小时候不大在一起玩，如今这女子瞧着眼熟，但也不大敢认，还得你去认一认。”扁头忙地又说。
  就在这时，钱氏听见门口的响动，也披了衣裳出来：“这大冷天，咋个火急火燎？铺子里出啥事了？”
  叶杏娇十岁上离家，她走时三丫才几岁，要说认人怕是还不如扁头，正想喊着钱氏一道去。
  偏生扁头在一旁支支吾吾的说着：“那，那个……铺子里有几个客不安生，喊杏娇去管管哩……”
  “咋个？有人闹事？那是得去瞧瞧，杏娇，你快些去……”钱氏皱着眉头问。
  见得扁头这么说，叶杏娇当下便没出声，待与扁头出了院子才问道：“怎么？三丫不太好？”
  “嗯……”扁头低低的应了一声，好一会子才说：“怕婶子看见不落忍……”
  叶杏娇听了这话，心顿时提到了嗓子眼， 能让扁头这般，想来三丫过得是不太好了，还不知被磋磨成什么模样。
  当下便加快了脚步。
  说来扁头还算妥当，来请叶杏娇时，已经将三丫请到了铺子后头。
  叶杏娇在铺子留的这间屋，平日里都是熏了香得，可这一进门，就闻见一股恶臭，顺着味道寻过去，只见一个蓬头后盖的女子坐在屋里。
  衣裳上头补丁摞补丁，连原本的模样都寻不出，入了冬还是一件单衣，连个夹袄都没有。
  说来三丫比叶杏娇小上四五岁，今年才十五六的年纪，可如今那蓬乱的头上已经开始泛白，脸上的沧桑瞧着钱氏的都重，看上去跟个老妈子似的，哪还有半点年轻姑娘得模样。
  最骇人的是那双腿，如今已经生了冻疮，方才那臭味，便是腿上散发出来的。
  如今这女子面前摆了好几个空碗，方才扁头去寻找叶杏娇的时候，命伙计被她预备了饭食，如今虽说添了一遍又一遍，可那女子还是在努力的地头扒饭，也不知道多久没吃过东西。
  叶杏娇看见这一幕，顿时红了眼眶。
  那女子听见身后的响动，忙不迭冲上前来，急切得说着：“姐，我是三丫啊，我是三丫！”