“笼内有鸡二十三只，兔十二只。”
  “笼内有鸡二十三只，兔十二只。”
  忽然间两道不同的声音，同时回答了叶杏娇鸡兔同笼的问题，这其中一个自然是牛木，另一个却让人好奇。
  叶杏娇顺着声音望去，只见萧氏领了一行人正走进店里，回答这个问题的正是站在她身边的一个穿了长衫的青年。
  “杏娇，答得可对？”萧氏几人在外头听得这问题，便命了自家来的人一道算算。她说这话时，握着叶杏娇的手，热络的很。
  “答对了。”叶杏娇只是笑笑，目光却落在了牛木身上，这古代的算法与现代不同，能默算出这个题目实属不易，看来这牛木倒有些真本事。
  只萧氏却不同，她的眼睛落在自家领来的人的身上，笑着说道：“这位是我陪嫁的账房，几代都在我们萧家，这算术上到有一些本事。杏娇，你看看当用不当用。”
  萧氏举荐的这位长衫青年，今年二十又五，是萧家的家生子，世代的家奴，被赐了萧姓，因着行三，被唤作萧三。
  因父辈都是萧家的账房，能写会算，萧氏出嫁特指了他陪嫁，所以自视甚高。
  只因王家历代的经商，他原本的优势进了王家倒是半点不显，只能干些打杂的活计，略有些不得志。
  如今听闻萧氏在县上开了铺子正缺账房，要知道这是萧氏出嫁以来自己置下的第一份产业，若是做的好，往后在主家面前便能格外得脸，故而摩拳擦掌想将这账房收入囊中。
  现听得萧氏举荐，立马从人群中挤了出来作了个揖：“多谢小姐提携，萧三必定好好干。”
  他这话乍听只显得急躁些，不算有甚错处。
  可叶杏娇也是自幼在大户人家伺候，却晓得他这话大大的不妥。
  说来萧氏如今已经嫁入王家，这王崇是家中的嫡长孙，论起来自要喊上一声“萧大奶奶”，可这萧三仍旧唤做小姐，就难免让人觉得，并未将王家放在眼里，失了大家的体统。
  不光如此，萧三上前行礼时，萧氏和叶杏娇正在说话，他为了表忠心，挤在了叶杏娇身前，挡住了她半个身子。
  且说话是眼里全然只有萧氏，半点没将叶杏娇放在眼里。
  萧氏自幼长在大家后宅，这些礼教规矩最是通透，哪里会放任下人这般失礼。
  这般行径不难看出，叶杏娇让周中人领小子来相看，到底是惹了萧氏的不喜，只因着脸面没说破罢了。
  其实牛木和萧三两相一比较，这牛木的性子虽然耿直一些，有些桀骜。可萧三的性情却更显攀附，眼里只有权贵。
  这账房日日与大把的银钱打交道，最是得谨慎。萧三显然落了一成。
  只这叶杏娇虽更倾向牛木，可若彻底驳了萧氏的颜面倒也不好。
  这一时便有些犯难。
  周中人是做惯生意的老手，今日领了人来，便没打算空手而归，可这王家是大户，他也不好直接抢着差事。
  于是只乐呵呵的当着两人点了一句：“牛木这题倒也算对了。”
  都是琳珑剔透的人儿，哪里会听不懂，他这话的意思便是，同一题目两人都答对了，哪有偏取一人的道理。
  萧氏得了王崇的嘱咐，让她只当个甩手掌柜，如今由着萧三在这里争差事，原不过一时之气。
  如今见叶杏娇并未回护自己看中人，若是她一味帮家奴争这份差事，倒显得自己失了大度。
  于是冷着脸瞪了萧三一眼：“不知体统的奴才，主家没发话，哪里有你争抢的份，下去！”
  说完这些，才转向叶杏娇说到：“居然都答对了，如此我竟是看不出哪个更相宜，还得是杏娇你来拿主意。”
  如此萧氏便将皮球踢给叶杏娇，她倒也想看看，叶杏娇是一味坚持自己看上的人选，还是回护她萧氏的脸面。
  “二位主家，我愿意再比！”牛木看气氛僵持，忽然从那一行小子中，往前一步走了出来。
  这叶杏娇不嫌他弟弟木讷，愿意留他兄弟两人，这差事他愿意搏上一搏。
  “如此甚好！”叶杏娇点了点头，这二中取一，无论她如何决定都不是最相宜的，倒不如让这两人各凭本事，如此倒不伤了彼此颜面。
  “萧三，你敢比否？”萧氏不落人后，拿眼睛斜睨了一眼萧三。
  “我自幼习得《算经》，还会怕他不成！”萧三抬起下巴看了一眼牛木。
  这般说话，只显得自视甚高，一个家奴说出这话，只显得萧氏看人不起。
  只如今这档口，若是发作倒也不妥帖，萧氏只冷眼看了他一眼。
  “如此我便出题了。”叶杏娇只做不知萧三的傲慢，开口道：“我这出一个百僧分馍的问题。一百个和尚一百四十个馍，大和尚一人分三馍，小和尚一人分一馍，问大和尚小和尚各有多少人。”
  这个问题与先前鸡兔同笼的问题有异曲同工之处，若是放在现代，设个方程式很容易就解答了，只这在古代没有方程式解起来倒是复杂一些。
  周中人为了两人算得更方便一些，特地分别给两人准备了纸笔。
  叶杏娇看着两人，在纸上写写算算，只这两人算术的方法却是不同。
  这牛木每算上一个数，便细细誊抄出来，整张纸上干净整洁。
  而萧三只随便算了一气，只这誊抄却不工整。可到底是自幼学习《算经》的，这算术上到也没错。
  约莫过了半盏茶，萧三先一步放下笔：“我算好了。”说完得意洋洋看着牛木。
  这牛木收拾了桌上的笔墨，才将答案誊抄出来，也同样说着：“我也算好了。”
  周中人收了这两人的答案交给叶杏娇，她看上两人的答案均都是“大和尚二十人人，小和尚八十人人。”
  “倒是都对了！”叶杏娇说到。
  看来这两人在算学上，倒是不相伯仲。
  “如此倒是不好选了！”萧氏也迎了上来，看着上面的答案，再次将皮球踢给叶杏娇：“眼下该选谁呢？”