“发吧，不足部分，宫账支付！”怀王语气沉定。
  景翠几人退出，刚至宫门，遇到由草舍赶来的屈平。
  “屈大人，”靳尚心里存事，拦住他道，“辰光已经迟了，王上这在歇息呢。你干脆明日再行觐见，”转对几人，“烦请诸位随在下寒舍一叙，谋议一下乌金的事！”
  离王宫最近的是靳尚府宅，见他盛邀，几人也就乐从，跟他走向靳府。
  靳尚吩咐掌灯，安排饭食。
  辛苦一日，大家也都饿了，待食材上来，饱餐一顿。
  餐毕，靳尚赶走下人，关门闭户，敛神说道：“诸位大人，你们也都听到了，方才大王要在下追查乌金，在下晓得事儿棘手，在下也晓得，乌金之事其实你们谁都知道，只是不便说出而已。这辰光没有外人，大王也不在场，在下恳请诸位畅所欲言。在下保证，今宵的话，止于今宵，在下只是听听，即使禀报王上，也断不会讲出诸位！”
  “靳大人这是什么话呀，”屈平笑笑，半是责怪，“楚国是大王的，更是你我大家的。几天前听屈遥说，此番征秦，我们是败在兵器上了。秦人使用的是乌金兵器，我们使用的依旧是青铜兵器。常言说，工欲善其事，必先利其器。器若不利，事必不善。可如何使器利，在下是外行，今日正好借靳大人这块宝地，向诸位讨教！”
  靳尚与屈平这么一唱一和，气氛也就热闹起来。凑在一起的这几个人原本不是碌碌之辈，个个胸怀大志，欲在楚地成就事业，这又让靳尚、屈平几句话一讲，无不热血沸腾，推心置腹，各将所知一一吐露。
  “说起乌金，”昭睢看向景翠，“就在下所知，没有谁能比景鲤大人清楚！”
  景鲤是王室工尹，掌管与协调楚国各地的工矿商贸，与昭睢合作较多。
  景翠当即派人召请景鲤，这才从他口中得知秦人征购数以万计的犁铧、楚国各地商肆的犁铧皆被调往宛城的事。
  这是特大案情，但事涉王亲，尤其是涉及王叔与鄂君，谁都不吱声了。
  “这怎么能成？”屈平激动了，“若是在下没有记错，王命规制，凡涉及五金、皮革等物，不可私货出关！”
  “屈大夫，”景鲤应道，“王命规制的五金，为金银铜镍锡，不含乌金。乌金是近些年才成气候，因而大王于前年才又新颁一命，将乌金也列入关禁。”
  “这不就成了？”屈平握拳，“他们这是违禁！”
  “依律没有违禁！”景鲤接道，“秦人订购的是犁铧，而犁铧是农具，不在关禁之列！”
  显然，秦人与王亲，钻的正是这个空子！
  几人一直谋议到天色大亮，方才各回各府。
  靳尚睡足一觉，又使府人将郢都及附近所有的店肆暗访一遍，记下数据，于第三日后晌入宫，向怀王扼要禀报犁铧事件，末了奏道：“王上，就臣所查，郢都所有店肆，犁铧全部运回宛城。更可怕的是，其他乌金产品，譬如马蹄掌、牛蹄钉、铁耙齿等物，也都统统回收，运回宛城，说是要回炉铸作犁铧！”
  “这这这……”怀王震惊，“他们为什么这么干？”
  “听说秦人出的是三倍价！”
  “大胆！”怀王一拳震几。
  “王上，”靳尚轻叹一声，“如果不予制止，及至明年，莫说是制作乌金兵器，即使农人耕地，怕也买不到犁头了！”
  “传旨，将他们统统押起来，重刑治罪！”
  “王上，眼下还治罪不得呀！”靳尚又是一叹，“臣查过王命典制，关禁所列五金，为金银铜镍锡，乌金不在其内。乌金被列入关禁是前年由大王特别颁发的王命，但王命禁的只是乌金，没有列入犁铧。在边关那儿，乌金是乌金，犁铧是犁铧。犁铧是农耕用具，与粮食一样，是可以在列国间往来商贸的。”
  “这……”怀王语塞，良久，看向靳尚，“是何人将犁铧卖给秦人的？”
  “臣也不知。”靳尚低声，“臣只受命追查乌金，未曾受命追查犁铧，再说，犁铧出关未曾违法，怎么追查？大王若要禁止此事，只能是重新颁布王命，既往不咎！”
  宫值进来，报奏屈平求见。
  “寡人知了。”怀王对靳尚摆手，转对宫尹，“有请屈平！”
  靳尚欲退走，被怀王止住。
  屈平趋进。
  “王上，”屈平见过礼，开始复命招魂的事，“臣奉命招魂……”
  “招魂的事以后再禀，”怀王打断他，“寡人有更紧要的事寻你。”
  “臣谨听王命！”
  “这就去，起草旨令，不，是王命，从今日起，关闭秦楚边关，严禁犁铧出关。不仅是犁铧，凡是由乌金铸成的任何制品，概不可出关，违者依法严惩！”
  “王上，臣有奏！”屈平应道。
  “讲。”
  “敢问王上，因何要禁乌金、关闭边关？”
  “你有所不知，秦人用我乌金，锻造五金兵器，致使景将军伐秦兵败！”
  “就臣所察，”屈平奏道，“景将军兵败，与我犁铧输秦并无关系！”
  “啊？”怀王震惊，盯住屈平。
  靳尚也是震惊，不明白屈平何以这般说话。如果此败与兵器无关，身为主将的景翠就难辞其过了。
  “王上，”屈平不急不缓，“边关商贸，从来有之，尤其是秦楚边关，从巴盐、丝麻、服饰、颜料、家俱、陶瓷、各式器皿、粮食、食糖、酒等等，应有尽有，沟通有无。若是关闭边关，其他不说，单是边民生活就无着落，何况还有许多人以边贸为生呢？”
  “你扯边贸做什么？”怀王盯住屈平，“寡人想知道的是，景将军为何兵败？”
  “景将军兵败，败在内，不在外。”屈平从袖中摸出一卷奏折，“臣之所陈，皆在此折中，请王上审阅！”
  宫尹过去，接过奏折，呈交怀王。
  怀王展开，是一条羊皮卷，很长，字也写得较小。显然，屈平在此奏折上花了不少功夫。
  “屈平，”怀王匆匆浏览一下，收起奏折，搁在案上，盯住屈平，“你这奏折容寡人慢慢赏读。景将军败因，你且扼要说来！”
  “就臣所察，”屈平晓得怀王性急，抱拳道，“景将军可有三个败因，其一如王所述，是败于兵器。人胜兽，不在手，在手中之器。两强相逢，器锐者勇。何方拥有锐器，何方就会气盛。气盛则勇。然而，此番与秦交战，却与秦人购我犁铧无关。就臣所察，犁铧售秦是新近之事，前后不过一月。一月之内，秦人是不可能用我宛城乌金锻造出那么多乌金兵器来的。这个说明，早在战前，秦人已锻造出这等锋利锐器，而我却毫无察觉，依旧使用青铜兵器。不巧的是，秦人虽能造出这般兵器，却缺少乌金，若是明目张胆贸我乌金，又怕引起我方警觉，这才以贩贸犁铧为由，弯道取我乌金，以锻打利器！”
  屈平分析合情合理，怀王听进去了，盯住他：“其二呢？”
  “其二是，臣赴荆门招魂之时，得与将士们畅聊战事，听他们详述了战场局势。从开战至溃败，双方搏杀过程可分为两个时段，前一时段是我方攻击，战士们多是前胸中枪，后一时段是我方溃退，将士们多是后背中枪。就伤亡数量而言，后背中枪者远多于前胸中枪者。这个说明，楚卒怯战！”屈平顿住，看向怀王。
  怀王耳边响起景翠的声音：“……仗恃的正是这款兵器。有此兵器，他们胆气粗壮啊！我以锐士三万组锥阵冲击，三军不是败在战上，是败在气上。末将站在高台上，眼睁睁地看着我们的勇士前赴后继，纷纷死于秦人的长矛下面。勇士们奋不顾身，战至后来，锥尖钝了，锥尖断了，锥阵变作矩阵，勇士们仍在冲锋……”
  “你说的是，”怀王点头，“景将军提过这事儿。这是一场不对等的拼杀，我方败在气上，在秦人锋利的兵器面前，气怯了。”